Глава 331. Взгляд флота
Элизабет молчала около двух минут, погруженная в расчеты, и наконец спросила:
— Скажи мне честно. Если я предоставлю полный комплект чертежей, технологий и действующий образец T51b... сколько времени и ресурсов вам понадобится, чтобы создать дубликат? Для справки: на заводах Братства Стали в период расцвета полуавтоматическая линия собирала один комплект за двадцать три часа.
Мо Бай промолчал. Он понимал, что Элизабет не просто любопытствует — она взвешивает целесообразность глубокого союза с «Кан-Тао». Его ответ определит будущее их отношений. Но если сказать чистую правду, Элизабет может просто испугаться. Слишком продвинутые технологии заставят её подозревать их в связях с чем-то запредельным. Нужно было найти баланс.
— У нас нет данных по T51b, — осторожно начал Мо Бай после паузы. — Но, судя по текущим мощностям «Кан-Тао», если брать за стандарт уровень T-45, то на одну единицу уйдет около четырнадцати человеко-часов. А себестоимость составит примерно пятьдесят семь процентов от рыночной цены черного рынка.
Элизабет покачнулась и сделала шаг назад, шумно втягивая воздух. Когда к ней вернулось самообладание, она твердо произнесла:
— От имени Братства Стали я предлагаю передать лицензию на производство T-51 корпорации «Кан-Тао». Мы хотим получить право приоритетного выкупа силовой брони этой серии. В качестве нашего вклада мы передаем технологии, а закупать готовую продукцию обязуемся по цене: себестоимость плюс тридцать процентов.
Мо Бай прищурился. «Ничего себе, — пронеслось у него в голове. — Решила полностью перейти на аутсорс? Не слишком ли смелое решение?»
Элизабет, угадав его сомнения, пояснила:
— Среди тех, кто сейчас отступает с Братством, большинство — рабочие наших военных заводов, техники и инженеры по силовой броне. Самый ценный груз в караване — это станки и сборочные линии T-51. Но если мы бросим это тяжеленное железо... если оставим только людей, скорость марша вырастет в разы. Шансы Новой Америки перехватить нас упадут, а потери среди паладинов, идущих в арьергарде, сократятся до минимума.
Мо Бай не мог не восхититься решительностью этой женщины. Она без колебаний выбрала жизни своих людей, пожертвовав производственными мощностями. Заводы можно отстроить заново с помощью «Кан-Тао», а вот уникальные специалисты и костяк ордена — паладины — невосполнимы. Особенно в Хуаресе, где они будут чужаками без надежды на быструю рекрутскую поддержку.
Но больше всего Мо Бая впечатлило то, как изящно Элизабет привязала интересы Братства к «Кан-Тао». Если их основное оружие будет коваться в кузницах корпорации, то они станут сиамскими близнецами. Успех «Кан-Тао» станет залогом выживания Братства. В любой серьезной заварухе им придется стоять плечом к плечу.
«Какой жирный кусок пирога!»
Впрочем, Мо Бай не терял головы. Бесплатных обедов не бывает. Альянс с Братством Стали вряд ли обрадует «Рыцарей Розы», да и внутри Хуареса полно фракций. Неизвестно, как отреагируют «Рыцари Галилея», которые спят и видят мирные переговоры с Новой Америкой.
Но какая разница? В Хуаресе и так знают, что за «Кан-Тао» стоит мощь величайшей державы Восточной Азии. С таким союзником, как Братство, влияние корпорации взлетит до небес. Дайте Мо Баю немного времени, и в Северной Америке «Кан-Тао» станет силой номер один после корпорации MIX. С этим придется считаться всем.
Мо Бай долго обдумывал предложение и наконец протянул руку с улыбкой:
— «Кан-Тао» будет рада назвать Братство Стали своим истинным другом.
Элизабет сжала его ладонь. Помимо облегчения, она почувствовала нечто важное: Мо Бай даже не заикнулся о необходимости советоваться с «азиатским штабом». Либо такой союз изначально входил в их планы, либо полномочия этого человека позволяли ему единолично принимать стратегические решения такого уровня.
В любом случае, Мо Бай оказался куда влиятельнее и опаснее, чем она предполагала. Отныне он — ключевая фигура в их игре.
Они не стали обсуждать мелкие детали договора прямо сейчас. Сначала нужно было спасти основные силы Братства. Успех этой операции станет фундаментом, на котором будет стоять их союз.
Субмарины класса «Кан-Тао», загруженные под завязку, неслись сквозь глубины на предельной скорости. Вскоре капитан Сюй Чэндэ доложил:
— Командир, мы идем с опережением графика. Прибудем в Хелену на четыре часа раньше расчетного времени.
Мо Бай удивился. Расчеты основывались на данных многолетних наблюдений за прибрежными водами Северной Америки. Откуда взялась такая прибавка в скорости?
Сюй Чэндэ сам выглядел озадаченным:
— Около трех месяцев назад мы заметили, что гидрологическая обстановка вдоль тихоокеанского побережья начала улучшаться. Суперштормы в центре океана всё еще бушуют, но зона их влияния постепенно сжимается. Год назад, когда наши корабли впервые пришли сюда, мы едва могли отойти от берега дальше пяти миль, даже используя глубоководные течения. Но сейчас, идя группой из трех субмарин, мы смогли расширить зону навигации до восемнадцати миль. Судя по динамике, в следующем месяце мы сможем выходить в открытое море на тридцать миль и дальше.
Мо Бай взглянул на климатическую карту Тихого океана на главном экране. Даже если данные были лишь математической моделью, вывод напрашивался сам собой: великий супершторм выдыхается.
— Мы не ожидали, — продолжал Сюй Чэндэ, — что Северо-Тихоокеанское течение, огибающее Америку и Арктику, начнет смещаться на юг. Сейчас оно задевает район залива базы «Колумб» и расширяется. Мы попали в попутный поток, который добавил нам три узла скорости. Это и сократило время пути до Хелены.
Мо Бай указал на карту:
— Это повлияет на скорость возвращения?
— Незначительно, — покачал головой капитан. — Влияние течения ослабевает у самого берега. Если на обратном пути мы будем держаться в трех-пяти милях от суши, скорость останется прежней.
Мо Бай задумался и отдал распоряжение:
— Передай эти данные на базу. Пусть свяжутся с Азией и усилят мониторинг Тихого и Атлантического океанов, особенно в районе Карибского моря. Если флот Новой Америки смог прорваться через Панамский канал, значит, великий водоворот в Карибах тоже слабеет. Скоро суперштормы по всему миру утихнут настолько, что надводные корабли смогут пересекать океаны. Тогда не только мы сможем доплыть из Австралии до Америки, но и флоты местных фракций получат шанс дотянуться до Азии.
Сюй Чэндэ похолодел. Действительно, в прошлый раз Новая Америка прислала всего три универсальных десантных корабля. А если бы их сопровождала пара атомных авианосцев? Тысячи бойцов в силовой броне, высадившиеся в Бохайском заливе... Снова «Альянс восьми держав»?
«Ни за что!»
— Сообщи Чэнь Фаню в министерство обороны, — холодно произнес Мо Бай. — Строительство базы во Владивостоке и подготовка морских кадров теперь в приоритете номер один. Пусть научный отдел немедленно выдаст чертежи новых ударных атомных подлодок. Все силовые установки меняем на реакторы холодного ядерного синтеза. У нас есть готовые системы и электромагнитная маскировка от доктора Кью, которая работает и против сонаров. Прототип нашей новой невидимой субмарины должен быть спущен на воду через год.
Мо Бай перевел взгляд на другой экран, где отображалась карта Республики Техас. Синие пятна — армия Новой Америки, красные — Техас, зеленые — силы Федерации, пришедшие на помощь, и оранжевые — «Рыцари Розы» из Хуареса. Четыре цвета сплелись в невообразимый клубок, где фронт исчез как понятие.
В условиях постоянного действия частиц Миновского, тотального радиомолчания и электромагнитного подавления, все подразделения сражались разрозненно, на уровне батальонов или даже взводов. Карта напоминала работу неумелого вязальщика — хаотичное нагромождение нитей.
— Нужно, чтобы они воевали как можно дольше, — мрачно подытожил Мо Бай. — Главное правило: Новая Америка не должна победить.
Новая Америка была единственной силой, сохранившей верфи и полноценный флот. Если они выиграют эту войну, им хватит года или двух, чтобы создать армаду, способную пересечь Тихий океан. За это время Мо Бай просто не успеет построить флот, способный им противостоять.
Главная проблема заключалась в людях. Профессиональных моряков почти не осталось. Те две сотни ветеранов, что были в Альянсе, уже служили на субмаринах класса «Кан-Тао» или обучали новичков во Владивостоке. Создание флота — это не только железо. Это десятилетия традиций.
Именно поэтому Мо Бай даже не рассматривал строительство крупных надводных кораблей на первом этапе. Подлодки требовали куда меньше экипажа и давали больше шансов в асимметричной войне.
Мо Бай снова взглянул на позиции Новой Америки. Сил «Кан-Тао» пока не хватало, чтобы напрямую диктовать исход этой корпоративной войны. Но он мог ослабить их флот и уничтожить верфи.
Кроме того, разведданные Элизабет о «Пайн-Гэп» могли стать решающими. Если разобраться с бывшими американскими базами в Тихом океане — захватить их или стереть с лица земли — то любой флот, идущий на запад, окажется без промежуточных точек опоры. Без этих «ступенек» переход через океан превращался в самоубийственную миссию даже для лучших кораблей.
Он посмотрел на Мельбурн и Владивосток. Эти две точки контролировали северный и южный маршруты в Азию. Пока бушуют штормы, северный путь — единственный рабочий, и он под прицелом Владивостока.
«Дайте мне год, — подумал Мо Бай, — и мои новые подлодки заполнят бездну от Аляски до Берингова пролива».
На следующий день группа субмарин прибыла в Хелену. Картина, открывшаяся им, была неожиданной. Хелена стояла прямо на берегу залива, но это был замерзший залив. Толстый слой льда сковал воду настолько прочно, что с воздуха было невозможно отличить море от суши.
К счастью, они были готовы. С подлодок выпустили подводных дронов, которые заложили заряды под лед. Серия мощных взрывов пробила огромные полыньи, достаточные для того, чтобы субмарины могли всплыть, выставив свои «хребты» над поверхностью. Как только люки открылись, на лед выехали снегоходы. Техники начали распылять на корпуса лодок белый временный состав — он не только служил камуфляжем, но и не давал металлу намертво примерзнуть к льдине.
От подлодок протянули кабели к мощным лазерным излучателям. Красные лучи с ювелирной точностью обрезали лед вдоль бортов, после чего зазоры заполнили эластичной пеной. Этот демпфер защищал противогидролокационное покрытие субмарин от трения и ударов льда.
Пока велась подготовка, инженерные части начали прокладывать по льду дорогу из металлических плит и композитов. Основные аппарели опустились, и на лед одна за другой начали съезжать бронемашины и самоходные орудия.
Поисковый отряд, отправившийся в город вместе с Элизабет, вернулся с новостями. Они нашли опорный пункт Братства в Хелене, но ситуация там была аховой. Всего сотня человек и мизерные запасы провизии — «План №3» всегда был лишь самым крайним вариантом, и Братство не могло позволить себе тратить ресурсы на полноценную базу в этой глуши.
Тем не менее, разведчики успели составить подробные карты местности и подготовили несколько относительно целых зданий под временные убежища. Это экономило массу времени. Опираясь на эти данные, Мо Бай и Элизабет начали выстраивать линию обороны.