Глава 329. Третий вариант
Спустя всего час к базе «Колумб» прибыл эскорт из Хуареса. Шесть тяжелых бронемашин «Химера» ворвались на территорию, а возглавлял их старый знакомый Мо Бая — Тодд из министерства обороны. Однако на этот раз в его взгляде не было и тени былого высокомерия.
Вытащить важную персону из-под носа Рыцарей Веры и Культа Атома — задача, которая самому Тодду была явно не по зубам. Теперь он смотрел на Мо Бая с опасливым уважением. Анны лично проинструктировала его: быть предельно вежливым. Рейтинг корпорации «Кан-Тао» официально подняли до А+, а если слухи о двух мастерах восьмого ранга подтвердятся, они станут третьей по силе организацией в Хуаресе после корпорации MIX, достигнув вожделенного ранга S.
«Третий S-ранг? — думал Тодд. — Нет, если Братство Стали осядет здесь, их будет четверо. Каждый такой игрок — это маленькое государство со своей армией».
В памяти Тодда еще светились слова Вивиан, сказанные на закрытом совещании:
— «Кан-Тао» — это не Сингапур. Это тень древнего восточного гиганта. Даже если от их родины остались руины, мощь таких структур несопоставима с обычными корпорациями. Возможно, это единственная сила на планете, способная бросить вызов Новой Америке. Нам повезло, что океанские штормы мешают им высадиться здесь в полную силу, иначе нам пришлось бы объединяться даже с врагами, чтобы устоять.
Эти слова заставили руководство «Рыцарей Розы» пересмотреть свои взгляды. «Кан-Тао» выросла из маленького представительства в регионального монстра всего за год. У них были тысячи роботов, свои технологии и теперь — живые легенды восьмого ранга.
Тодд осторожно передал Мо Баю послание от Вивиан и Анны: они гарантировали поддержку и признание S-ранга, если «Кан-Тао» действительно сумеет провести Братство Стали через Техас. Однако Тодд по-дружески предупредил, что это почти самоубийство: на перехват уже выдвинулись Рыцари Анклава — самая грозная сила Новой Америки.
Перед отъездом Элизабет попросила Мо Бая о коротком разговоре с глазу на глаз. Сменив изорванную форму на чистый костюм, она выглядела воплощением холодного интеллекта.
— Не переживай так сильно из-за этого задания, — мягко сказала она, отпивая кофе. — Братство готовилось к этому маршу больше года. У нас есть запасные маршруты и средства маскировки, о которых Новая Америка даже не догадывается.
Мо Бай прищурился:
— Почему ты выбрала нас? Мы ведь даже не были знакомы.
Элизабет улыбнулась:
— Всё просто. Я училась в Сингапуре и прекрасно знаю, как звучат местные. Вы с Гуань И — не сингапурцы. Твой выговор выдает коренного пекинца, а у Гуань И — отчетливый шандунский акцент. Моя память безупречна, я помню даже марку смеси, которую ела в год от рождения. Я лингвист по образованию, и для меня вы — представители материкового Китая.
Мо Бай замер в изумлении. Немногие на этом континенте могли отличить один азиатский диалект от другого.
— Раз вы здесь под чужим именем, значит, за вашей спиной стоит нечто гораздо большее, чем просто фирма, — продолжала она. — А значит, провести нас для вас — задача трудная, но вполне выполнимая.
Она протянула ему крошечный чип.
— Здесь наш план отступления. Посмотри «Третий вариант». Мы с отцом разработали его специально для такого случая. Через три дня я вернусь на базу «Колумб», и мы обсудим детали. В качестве жеста доброй воли там же лежат чертежи электромагнитной винтовки «Победитель» для силовой брони T51.
Мо Бай поблагодарил её и проводил до машин. Его не пугало, что его раскрыли — в разгаре Третьей корпоративной войны всем нужны союзники, а не старые обиды.
Через три дня Элизабет снова прибыла на базу. Мо Бай повел её в доки, которые только недавно закончили ремонтировать после атак.
— Вивиан говорила, что у вас есть подводный терминал, — заметила она, оглядывая массивные своды. — Но я не ожидала такого размаха. Ваши транспорты должны быть огромными.
— Сейчас ты сама всё увидишь, — загадочно улыбнулся Мо Бай.
Вода в доке забурлила. Из глубин медленно поднялась колоссальная черная спина субмарины. Элизабет кивнула — впечатляюще, на уровне старых «Тайфунов». Но затем вода вспенилась снова, и рядом всплыл второй стальной левиафан. Её глаза расширились. Две суперсубмарины? Это было за гранью возможностей современных верфей.
Но и это был не конец. Из соседнего шлюза поднялась третья громадина. Элизабет судорожно вздохнула. Три подводных крейсера класса «Кан-Тао». Это была сила, способная изменить баланс сил на целом континенте.
Люки открылись, и на берег сошли люди, которых Мо Бай ждал с нетерпением.
Первым был Цзинь Хо — командир первой аэромобильной бригады Альянса, теперь уже в звании генерал-майора и с седьмым рангом силы. За ним шел Лин Сюн — бывший спецназовец Базы Сишань, а ныне заместитель командира личной гвардии Мо Бая.
Следом выскочила Хунъи, которой явно не терпелось ввязаться в новую авантюру. А последней, тихой и уверенной походкой, вышла девушка, чей взгляд светился спокойной радостью.
Гуань И, стоявший позади Мо Бая, не сдержал счастливой улыбки. Это была его сестра — Сушан, также известная в Альянсе как Меч Искрящегося Грома, Хилл. Вторая половина легендарного дуэта мастеров восьмого ранга.
Мо Бай объяснил: Альянс решил не рисковать и перебросил в Северную Америку всё, что мог. Три субмарины доставили две тысячи бойцов мобильной бригады, столько же гвардейцев и колоссальное количество техники.
— Сколько роботов N-1? — спросил Мо Бай у Цзинь Хо.
— Девяносто контейнеров, по шестьдесят машин в каждом. Итого пять тысяч четыреста единиц, — отчеканил генерал. — Вместе с вашими запасами у нас будет армия из двенадцати тысяч боевых роботов N-1, трех с половиной тысяч робопсов, шестисот «Толстоспинных пауков» и трехсот сорока ED-209.
Мо Бай удовлетворенно кивнул. Это была армия, способная на равных сражаться с любым орденом Новой Америки.
Тем временем в Висконсине огромная колонна Братства Стали двигалась на запад. Десятки тысяч мирных жителей под защитой рыцарей в новейшей броне T51b пробивались сквозь снега. В центре колонны, в штабном бронетранспортере, седовласый генерал Мэксон курил сигару, глядя на приказ: «Переход к Третьему варианту».
— Генерал, это самый длинный путь! Мы останемся без топлива! — протестовали офицеры.
— Это приказ Элизабет, — отрезал Мэксон. — Значит, она нашла тех, кто прикроет нас в конце пути. Это спасет тысячи жизней. Поворачиваем на запад-северо-запад.
В это время на базе «Колумб» шло совещание. Юань Шэнь указывал на карту:
— Братство отступает к Хелене, штат Монтана. Из-за обрушения береговой линии Монтана теперь стала прибрежным штатом, скованным льдами. Там Элизабет заранее подготовила секретный порт.
— У нас три субмарины, — подвел итог Мо Бай. — Каждая за раз берет шесть тысяч человек. Всего нужно эвакуировать тридцать тысяч. Путь туда и обратно — сорок четыре часа.
— Значит, — Юань Шэнь ударил указкой по Хелене, — наши войска должны удерживать плацдарм против двух орденов Новой Америки ровно семь дней. Одну неделю.
В зале повисла тишина. Сдерживать натиск Анклава и Рыцарей Веры целую неделю? Это был вызов, от которого зависело будущее не только Братства, но и самой корпорации «Кан-Тао».
— Против нас будет около пятнадцати тысяч солдат и четыреста единиц силовой брони, — добавила Элизабет.
— У нас есть двенадцать «Химер» с рельсотронами и наши собственные установки на базе шасси Тип-15, — Мо Бай обвел взглядом командиров. — Плюс отряд снайперов «Призрак» под командованием Винсента. И, конечно, паладины Братства. Мы выстоим.