Глава 322. «Божественный дар»
Следуя указаниям У Ча, Мо Бай направился к центральному лифту института. Теперь у него было две карты доступа: пропуск доктора и ключ капитана Джесона. Последний оказался куда полезнее — он открывал почти все двери, кроме тех, что требовали дополнительного буквенно-цифрового пароля.
Спустившись на пятый подземный уровень, Мо Бай замер. Зрелище, представшее перед ним, трудно было забыть.
Это было колоссальное цилиндрическое пространство, уходящее вверх на добрую сотню метров. Стены этого гигантского «стакана» диаметром более двухсот метров были сплошь утыканы металлическими клетками, похожими на пчелиные соты. Тысячи крошечных ячеек высотой в два метра плотно прилегали друг к другу. В некоторых из них Мо Бай заметил иссохшие мумии. Судя по мощному костяку, это были те самые мутанты, которые не успели выйти на свободу во время бунта пять лет назад. Двери камер были открыты, но смерть настигла их раньше, навечно запечатав останки в металлических сотах.
Мо Бай медленно отвел потрясенный взгляд от этой стены скорби и посмотрел на У Ча. Тот явно звал его не ради того, чтобы показать кладбище мутантов.
У Ча указал вниз, на самое дно этого цилиндрического ада.
— Посмотри на ту штуку. Не кажется знакомой?
Мо Бай присмотрелся. В центре дна располагалась массивная воронкообразная машина. На её краях застряли обрывки плоти и костей. Огромные вращающиеся лезвия на дне воронки напоминали промышленную мясорубку. От неё тянулась полупрозрачная труба к другому агрегату — массивному монолиту размером десять на шесть метров. Несколько выходных патрубков вели к прозрачным резервуарам с маркировками:
[Белок]
[Биотопливо]
[Вода]
Но когда Мо Бай увидел надпись на последнем, самом маленьком баке, его зрачки сузились до предела. Там на английском было выведено:
[Радиационный субстрат]
Тот самый материал, необходимый для производства Антирадиационных препаратов и 消辐宁 , который можно получить только из облученной биоматерии.
Знакомый до дрожи процесс. Знакомый результат. Что это?..
Мо Бай перемахнул через перила и прыгнул вниз. Перед самым столкновением с полом тонкая молекулярная нить поймала его, мягко опустив на землю. Он подошел к машине, изучая трубы и простейший интерфейс управления. Чувство дежавю накрыло его с головой.
«Твою мать… да это же рафинировочная машина ! Причем био-рафинировочная машина ».
Да, она выглядела грубо, почти примитивно, у неё не было встроенного пространственного хранилища, но принцип работы был идентичен. На боковой панели Мо Бай нашел клеймо производителя — объемный равносторонний треугольник, под которым красовалась надпись:
Miracle — «Божественный дар»
«Божественный дар»? Что это? Название корпорации или кодовое имя проекта?
Рядом приземлился У Ча. Он подошел к машине, коснулся холодного металла и серьезно посмотрел на Мо Бая:
— Я видел похожие аппараты в твоей Белой зоне , на базах Союза и даже на базе «Колумб». Эти машины — основа твоего стремительного развития, ведь они позволяют получать ресурсы из любого мусора. Но никто не знает, откуда взялась эта технология. Самое странное, что никто никогда не задавал вопросов. Может, пришло время объясниться?
В душе Мо Бая бушевал ураган эмоций. За эти годы в Союзе все, кто имел доступ к секретам рафинировочных машин , были людьми с высочайшим уровнем лояльности. Под влиянием Системы им просто не приходило в голову сомневаться в происхождении технологий. И только У Ча, этот вольный стрелок, сейчас задал вопрос в лоб.
Мо Бай и сам не знал всей правды. Поверил бы ему кто-нибудь?
Немного подумав, он решил открыть часть истины:
— Принцип работы этой машины и тех, что стоят у меня, одинаков. Честно говоря, я сам не знаю, как они связаны. Судя по конструкции, этот образец гораздо примитивнее: коэффициент переработки ниже, энергопотребление выше. Это похоже на ранний прототип или плохую копию.
У Ча долго смотрел Мо Баю в глаза, словно пытаясь прочитать мысли. Наконец он тяжело вздохнул:
— Ты явно много недоговариваешь, но сейчас не лжешь. Ты действительно не знаешь, откуда она здесь.
Он холодно усмехнулся и продолжил:
— Это чертовски странно. В Северной Америке пять лет назад уже существовала технология, которую я считал твоим личным козырем. Причем здесь она появилась раньше. Но твои машины совершеннее. Если бы ты украл технологию отсюда, твои аппараты должны были быть хуже. А тут всё наоборот.
Мо Бай снова перевел взгляд на треугольный символ.
— «Божественный дар»… Что же это такое?
Они не стали задерживаться в тюремном блоке. За био-рафинировочной машиной Мо Бай обнаружил работающий холодильник, где хранилось несколько контейнеров с радиационным субстратом. Десятки килограммов ценнейшего сырья. В руках Союза это превратилось бы в десятки тысяч доз препаратов. Мо Бай не собирался оставлять добро врагу и убрал контейнеры в инвентарь.
Они перешли в сердце института — испытательную зону. Картина была до боли знакомой: ряды огромных капсул для био-модуляции, операционные со сложнейшим оборудованием и даже арены для боев подопытных с мутантами.
Масштабы поражали. Площадь зоны превышала двадцать тысяч квадратных метров. Мо Бай и У Ча потратили полтора часа, но так и не обошли её целиком. Помещения были спроектированы по модульному принципу — одинаковые блоки с разным наполнением. В глазах У Ча тоже читалось недоумение: он явно чувствовал ту же странную «правильность» планировки.
Наконец, под схемой одного из секторов Мо Бай снова увидел тот же символ треугольника. Miracle .
«Божественный дар». Это проектировщик? Или заказчик?
Глядя на объемную голограмму института, Мо Бай наконец понял, почему это место кажется ему родным, хотя он здесь впервые.
Вся архитектура, логика переходов и дизайн этого подземного гиганта были идентичны базам-убежищам, которые строила его Система.
«Как это возможно?»
При мысли о био-рафинировочной машине сердце Мо Бая пропустило удар. Он судорожно вдохнул, пытаясь унять дрожь в руках.
Неужели этот комплекс был спроектирован Системой? Включая ту машину?
Но почему чертежи и оборудование, которые получал он, были на порядок совершеннее? Например, лаборатория в Белой зоне была вдвое меньше, но куда эффективнее, а её оборудование позволяло проводить тонкую модуляцию клонов.
Внезапно из глубины коридора донесся странный скрежет. Мо Бай первым делом посмотрел на У Ча — с его-то чутьем, как он мог подпустить кого-то так близко?
У Ча покачал головой:
— Это не человек и не мутант. Я не чувствую никаких ментальных колебаний.
Из-за поворота выкатилась странная машина на гусеничном ходу. У неё было неуклюжее цилиндрическое тело и четыре манипулятора. Но самым поразительным было то, что на вершине цилиндра под прозрачным стеклянным куполом в питательном растворе плавал человеческий мозг.
У Мо Бая и У Ча отвисли челюсти. Что это за чертовщина?
Пока они пребывали в ступоре, робот с мозгом медленно подкатил к ним. Камеры на его корпусе сфокусировались на незваных гостях, и динамик выдал скрипучий голос:
— Кто вы такие? На вас жетоны доктора Грейсона и капитана Джесона, но вы явно не они. Вы вторженцы?
Мо Бай опомнился. Эта штука с мозгом умела говорить и рассуждать вполне логично.
— Мы оказались здесь случайно, — осторожно ответил он. — Скажи, что здесь произошло? И кто ты такой?
Робот крутанулся на месте, отчего мозг в банке совершил пару оборотов.
— Что произошло? Да орава громил устроила погром, перебила врачей и охрану, а потом сбежала. Вскоре после этого пришел профессор Крог с какими-то фанатиками. Они использовали оставшиеся материалы, наклепали новых громил, законсервировали институт и смылись. Больше я их не видел.
Мо Бай замер. Этот «консервированный мозг» знал удивительно много. Значит, Крог вернулся после бунта и продолжил штамповать мутантов, пока не кончились ресурсы. Но куда делась новая армия?
Отодвинув эти мысли на потом, Мо Бай спросил:
— Так кто ты?
Робот снова провернулся вокруг своей оси.
— Я робот с нейронным интерфейсом, индекс «Q». Можете звать меня доктор Кью. До того как меня превратили в… это, я был одним из ведущих ученых Белингтона.
«Доктор Кью? Мозговая машина?»
У Ча не выдержал:
— Ты был здесь ученым? Почему ты в таком виде?
Крышки объективов робота защелкали, имитируя моргание.
— Если память мне не изменяет, я сам попросился на эту процедуру. У меня была последняя стадия рака. Эксперимент по переносу сознания был сырым, поэтому я потерял большую часть воспоминаний. К счастью, черты моей личности и мой запредельный интеллект сохранились. Меня назначили начальником службы техобслуживания. Я считаю, что достоин места директора, но Крог решил иначе. Пришлось смириться.
Робот с человеческим мозгом в роли сантехника? Этот мир становился всё безумнее.
Мо Бай попытался структурировать информацию:
— И долго ты здесь «служишь»? Крог ничего не сказал перед уходом?
Доктор Кью гневно замахал манипуляторами:
— Я здесь главный старожил! Шесть лет и три месяца на посту! Этот лжец Крог обещал продолжить наши исследования, а сам проторчал тут год, извел все запасы и сбежал со своими мутантами. Перед уходом он вообще хотел меня разобрать на запчасти! Но я парень не промах — спрятался и заблокировал все двери. Еле шкуру… то есть банку спас.
Мо Бай и У Ча переглянулись. Доктор Кью был весьма эмоциональным типом. Видимо, Крог использовал его знания для производства мутантов, а потом решил избавиться от свидетеля. Но переоценил свои силы против «самого умного мозга».
— Можно пару вопросов? — спросил Мо Бай.
— А ты чем до этого занимался? — буркнул Кью.
Мо Бай неловко усмехнулся.
— Первый вопрос: что означает этот символ треугольника и надпись Miracle ? Это компания или проектная группа?
Гусеницы робота заскрипели, он подъехал к схеме и навел камеру на знак.
— Я знаю, но у вас недостаточно прав. Секретная информация.
— И как получить права? — вздохнул Мо Бай.
— Да проще простого! Все в институте либо сдохли, либо сбежали. Вы — единственные живые существа здесь. У вас есть две карты доступа. Я сейчас перерегистрирую их. Ты будешь начальником охраны, а твой приятель — врачом. Идет?
Мо Бай опешил. Всё настолько просто и… халтурно?
Доктор Кью «взглянул» на него так, словно хотел сказать: «Мой институт — мои правила».
— Итак, — продолжил робот. — Этот знак не принадлежит компании. Это название проекта.
— Что за проект? — подался вперед Мо Бай.
— Неизвестно. Гриф «Совершенно секретно». Говорят, этот проект — источник всех технологий, чертежей и оборудования, на которых построен этот институт. Крог как-то обмолвился, что его работа — лишь побочная ветвь этого проекта, связанная с клонированием.
Мо Бай нахмурился. Проект «Божественный дар» определенно был связан с его Системой.
— Второй вопрос: откуда в институте электричество?