Глава 320. Биологический институт Белингтона
В городке Пампа собрались все: обе группы, возвращавшиеся разными путями, спасённая Элизабет и ещё один выживший из питтсбургского отряда. Как только Винсент убедился, что все в сборе, он тут же отдал приказ проверять снаряжение и пополнять запасы. Медлить было нельзя.
— Кроме Белингтона, поблизости есть только Пампа, — Винсент быстро вводил команды на своём тактическом терминале. — Враги обязательно обыщут это место. У нас мало времени.
На экранах терминалов всех бойцов высветилась карта.
— Вот маршрут отхода. Разделяемся на две группы. Мо Бай, ты и Четвёртый забираете Элизабет и уходите. Я, Валери и Гэн прикроем вас.
Мо Бай слегка удивился. Винсент был опытным командиром, но его готовность добровольно занять позицию в арьергарде стала неожиданностью. Заметив его взгляд, Винсент пояснил:
— И для мутантов, и для Рыцарей Веры главная цель — Элизабет. На нас они не станут тратить много сил. Если «главный герой» действительно явится, он устремит всё внимание на вас. Мы же втроём сможем лишь ненадолго задержать преследователей. Так что вы, возможно, в большей опасности, чем мы.
Мо Бай на мгновение задумался и кивнул. Винсент и Валери составляли идеальный дуэт снайпера и наблюдателя, а Гэн-таро, мастер ближнего боя и скрытности, чувствовал себя в таких стычках как рыба в воде. С другой стороны, группе Мо Бая нужно было не только оберегать важную персону, но и присматривать за Андо и Четвёртым, чьи силы были истощены. Им действительно следовало уходить как можно скорее.
Элизабет, видя, что мужчины решают всё без неё, не стала возмущаться. Вместо этого она твёрдо произнесла:
— Мы оба прошли боевую подготовку. Дайте нам оружие, мы тоже можем быть полезны.
Мо Бай не стал спорить. Он вытащил из ящика снабжения два изящных экзоскелета. Это были сверхлёгкие модели вспомогательного типа — они не давали защиты и не увеличивали грузоподъёмность, их единственной задачей было снижение затрат сил при длительном движении. Идеально для тех, кому предстоял долгий пеший переход налегке.
Глаза Элизабет блеснули, когда она коснулась металла.
— Любопытная конструкция, — оценила она. — Отказ от лишних функций в пользу помощи при ходьбе… Действительно легко и практично. Оружие найдётся?
Мо Бай снял с плечевых ремней два Болтера , сменил магазины на полные и бросил их Элизабет и её спутнику.
— У этой пушки сильная отдача, но убойная мощь впечатляет. При точном попадании даже мутанта свалит с одного выстрела. Но раз ваша физическая подготовка оставляет желать лучшего, запасные боеприпасы можете не брать — не донесёте.
Вдобавок он кинул им два небольших рюкзака, в каждом из которых лежала бутылка воды и плитка шоколада.
— Выходим сейчас же. Лишнее барахло оставляем здесь, — скомандовал Мо Бай. — Ху Ли, установи несколько мин-ловушек.
Ху Ли кивнул. В Федерации он прошёл курс инженерных войск, так что минирование было для него привычным делом. Тем временем Гао Инь с помощью запчастей закончила ремонт механической лапы «Сяо Тянь Цюаня», повреждённой ракетой, и пополнила боезапас робопса.
Винсент, Валери и Гэн-таро уже покинули временный лагерь. Мо Бай взмахнул рукой, и остальная часть отряда двинулась следом. Четвёртый и Андо шли в замыкании, стараясь максимально заметать следы и расставлять ловушки, чтобы запутать погоню.
Всего через пятнадцать минут после выхода из Пампы до Мо Бая донёсся звук взрыва со стороны городка. Сработала одна из ловушек Ху Ли. Враги уже там.
«Слишком быстро», — подумал Мо Бай и прибавил шагу.
Через полчаса их догнал Четвёртый.
— За нами хвост, — доложил он на ходу. — Охотники-мутанты, около сотни. Опытные, ведут собак. Мои ловушки они раскусили. Сейчас они в двух километрах позади. С такой скоростью настигнут нас до наступления темноты.
Мо Бай сверился с картой. До разлома оставалось ещё восемь километров. Сумерки уже начали сгущаться.
— Ускоряемся. Мы должны быть у разлома до темноты. У меня есть способ переправить вас на ту сторону.
Гуань И, до этого молча следовавший за всеми, нахмурился и обернулся к У Ча:
— Будешь держаться рядом с Мо Баем. Обеспечь его безопасность.
У Ча лишь молча кивнул, не сводя глаз с Мо Бая.
Четвёртый продолжал докладывать позиции преследователей. Ситуация ухудшалась: к охотникам присоединились ещё две крупные группы мутантов, заходившие с флангов. Изредка доносившиеся издалека выстрелы говорили о том, что Винсент и Валери уже вступили в бой, сдерживая часть врагов. Однако мутанты местных племен знали территорию слишком хорошо — они безошибочно вычисляли лучшие пути для отхода.
Наконец, когда небо окрасилось в последние цвета заката, преследователи показались на горизонте. Пересечённая местность не была помехой для этих сильных и ловких тварей.
Мо Бай взглянул на Элизабет, чьё лицо покрылось испариной, и на уставшую, но стиснувшую зубы Гао Инь. Даже с экзоскелетами марш-бросок на двадцать километров выжал из них все соки. Бодрыми в отряде оставались только Мо Бай, Гуань И и У Ча.
— Дальше поведёшь ты, — выдохнул Мо Бай, обращаясь к Гуань И. — Доставь их на территорию Нового Техаса. Встретимся в условленном месте.
— Ты что, не пойдёшь с нами? — удивился Четвёртый. — Почему ты остаёшься? Пусть лучше Гуань И прикроет отход, он же сильнее.
Мо Бай усмехнулся:
— Мы с Гуань И разные. Я выносливее, а в такой тьме ущелье и скалы — моё преимущество. Я переправлю вас, но Рыцари Веры пока выставили против нас только мутантов. Их основные силы наверняка ждут впереди. Гуань И должен сохранить силы для столкновения с ними, особенно если появится «Епископ». А мне одному будет проще маневрировать.
Андо похлопал Четвёртого по плечу, давая понять, что спорить не стоит, но всё же добавил, глядя на Мо Бая:
— Не геройствуй. Безопасность прежде всего.
Мо Бай кивнул. Он вытащил из-за спины четыре металлических стержня. Глубоко вздохнув, он прицелился в скалы на той стороне разлома. Рывок — и два стержня, брошенные с невероятной силой, пролетели над бездной и намертво впились в твердый камень. Два оставшихся Мо Бай вогнал в землю на своём берегу.
Он прижал ладони к стержням. Между ними и противоположной стороной вспыхнула призрачная, едва заметная нить. С каждым мгновением она становилась всё толще, пока не превратилась в тускло светящийся канат.
Мо Бай шумно выдохнул. Сплести в единый трос молекулярные нити из личного пространства было несложно, но поддерживать их прочность, при этом не давая им стать острыми как бритва, требовало колоссальной концентрации Ци . Расстояние в восемьдесят метров было почти пределом его возможностей.
Удерживая трос одной рукой, другой он набросил на него узкую металлическую пластину-зацеп. Проверив конструкцию на прочность, он кивнул Гао Инь:
— Давай, первая.
Гао Инь помедлила лишь секунду. Она ухватилась за пластину, оттолкнулась, и её фигура ласточкой скользнула над пропастью. Молекулярные нити были невероятно гладкими, поэтому скорость скольжения была бешеной. Через десять секунд она уже была на той стороне. Ловко приземлившись, девушка махнула рукой — путь свободен.
Мо Бай резко встряхнул руку на стержне, и пластина под действием вибрации нити сама устремилась обратно, вернувшись к нему ещё быстрее.
Один за другим бойцы переправлялись через бездну. С каждым разом лицо Мо Бая становилось всё бледнее. Поддержание такого канала требовало огромных затрат Ци . Даже с его скоростью восстановления, такая дистанционная передача энергии истощала его. Когда на ту сторону перебрался Гуань И, Мо Бай наконец отпустил стержни и бессильно прислонился к ним.
Андо бросил на него сложный взгляд, в котором читалось и признание, и глубокая благодарность. Махнув своим людям, он повёл группу дальше в темноту.
Когда последний из них скрылся из виду, Мо Бай медленно обернулся к стоящему рядом человеку.
— Гуань И заставил тебя остаться? — устало спросил он.
У Ча сначала кивнул, потом покачал головой.
— Гуань И велел мне проследить, чтобы ты вернулся живым. Но я-то знаю… Ты остался не только ради прикрытия. Тебе нужно что-то найти, верно?
Мо Бай молчал, вглядываясь в темноту, а затем негромко произнёс:
— Я хочу найти заброшенную вирусную лабораторию Белингтона.
У Ча не выказал удивления.
— Я думал, тебя не интересует биологическое оружие.
Мо Бай лишь отмахнулся, не желая пускаться в объяснения.
— Погоня близко. Давай сначала разберёмся с ними.
У Ча, однако, смотрел совсем в другую сторону.
— А вот и вторая группа подоспела. Пусть-ка они немного повоюют друг с другом.
Не прошло и двух минут, как в паре сотен метров позади раздались яростные крики, грохот взрывов и стрекотание автоматов. Мутанты в ярости рвали друг друга на части.
— Как ты заставил их вцепиться друг другу в глотки? — с любопытством спросил Мо Бай.
— Это было несложно, — ответил У Ча, уже шагая прочь. — Их единственная цель — найти и уничтожить нас. Я просто внушил каждой группе, что они нашли свою цель. А то, что перед ними такие же мутанты… я заставил их этого не замечать.
Мо Бай ошеломлённо уставился на спутника. Этот парень был пугающе хорош — парой ментальных импульсов заставить целые отряды уничтожать своих же.
Заметив его взгляд, У Ча пояснил:
— Всё не так грандиозно, как ты думаешь. У этих тварей слишком примитивные мозги. В них нет ничего, кроме жажды убийства. Для них нормально нападать на соседние племена или даже жрать сородичей. На такие внушаемые расы я натыкаюсь впервые. С обычными людьми всё сложнее — у них есть мораль, дисциплина. Там я смог бы повлиять на пару человек, но такое массовое одурманивание было бы невозможно.
Мо Бай задал последний вопрос:
— Мы сейчас минимум в трёхстах метрах от них. Твоё влияние распространяется так далеко?
У Ча фыркнул:
— У тех, кто выше восьмого ранга, Сфера контроля охватывает минимум двести метров. Гуань И тебе не говорил? Если он захочет, его техника «Явление Лазурного Лотоса» накроет целый город.
— Охренеть… — только и смог выдать Мо Бай.
У Ча закатил глаза.
— Гуань И не использует это направо и налево только потому, что его удары по площади не разбирают, где свои, а где чужие. Один взмах — и всё живое в радиусе ли превращается в пыль. Это слишком жуткое искусство. С его характером он пойдёт на это только в самом крайнем случае.
У Ча остановился и посмотрел на Мо Бая.
— Кстати, куда мы идём? Почему всё ещё вдоль разлома?
Мо Бай указал вперёд.
— Вчера, когда я переходил разлом, я заметил на глубине ста метров вход в подземный туннель, обрушенный землетрясением.
У Ча замер, обдумывая слова.
— И ты думаешь, что это и есть та самая пропавшая лаборатория?
Мо Бай кивнул.
— Белингтон захвачен мутантами, но город невелик. К тому же местные мутанты связаны с Новой Америкой — они бы давно нашли лабораторию, будь она в черте города. Если её называют «пропавшей», значит, она надёжно спрятана где-то в глуши. Тот туннель… он слишком глубоко для гражданского убежища. И он достаточно широк для грузовиков. Рядом просто нет других объектов такого масштаба, кроме лаборатории Белингтона.
У Ча негромко зааплодировал. Его искренне восхитило, как Мо Бай, лишь мельком увидев вход во время переправы, выстроил логическую цепочку и подстроил всё так, чтобы остаться одному. Он явно не хотел, чтобы Андо или Элизабет узнали о его маленьком расследовании.
Мо Бай остановился у края бездны, глядя в непроглядную черноту внизу.
— У нас не так много времени на самодеятельность. Пора начинать.