Глава 315. Вглубь земель
Небольшой отряд Мо Бая и Винсента остановился на ночлег лишь с наступлением густых сумерек. Приютом им послужил заброшенный придорожный мотель — место, где давно не было ни живых людей, ни зверей. От самого здания остались лишь жалкие руины, в которых не сохранилось ни одной целой комнаты. Единственным местом, пригодным для короткой передышки, оказался магазинчик при заправочной станции, чьи окна были наглухо заколочены досками.
Четвёртый из отряда «Призрак», не проронив ни слова, принялся за работу. Вооружившись ломом и молотком, он натаскал досок и обрывков брезента из соседних развалин, латая дыры в стенах магазина. Ночи в Техасе были суровыми: температура опускалась ниже нуля, а по пустошам гулял яростный, пронизывающий до костей ветер. Надёжное укрытие было вопросом выживания.
Мо Бай поначалу раздумывал, не разбить ли лагерь прямо на парковке, установив палатку, но заметил, как Гао Инь, едва покинув машину, едва заметно покачала головой. Поняв намёк, он велел Ху Ли припарковать автомобиль поудобнее и перенести вещи в магазин. Помещение было тесным, но если потесниться, десять человек вполне могли устроиться на ночлег.
Когда Винсент и Андо скрылись внутри, Мо Бай подошёл к пикапу. Гао Инь жестом попросила его закрыть дверь и протянула тактический планшет, экран которого пестрел сообщениями. Всмотревшись в текст, Мо Бай на мгновение лишился дара речи.
— Твою мать... — выдохнул он. — Четырнадцать боевых групп Новой Америки ведут бой с семью ротами Национальной гвардии Техаса в радиусе сорока километров от нас. Обе стороны несут чудовищные потери. Что здесь, чёрт возьми, происходит?
В это же время, всего в двадцати километрах от их стоянки...
Небо окончательно потемнело, но горизонт полыхал ярче солнца. Всюду горели остовы машин, гремели взрывы, а небо прочерчивали пунктиры бронебойных трассеров, уносящих жизни в безвестных переулках.
Офицер Республики Техас, вцепившись в грудки своего связиста, надрывно орал:
— Твою мать, доложи внятно! Нам говорили, что здесь максимум четыре группы Новой Америки! Ты посмотри на это пекло! Это, по-твоему, четыре группы?!
Связист, бледный как полотно, отчаянно пытался связаться с командованием, но в наушниках гремел лишь белый шум и треск помех.
По другую сторону фронта командиры групп Новой Америки, укрывшись в глубокой воронке от авиабомбы, в растерянности переглядывались. Они и сами не понимали, как вышло, что едва они собрались вместе, как наткнулись на целый батальон Национальной гвардии и как минимум две сотни техасских ополченцев. Судя по канонаде, на окраинах другие их группы тоже ввязались в ожесточённый бой с превосходящими силами «новых техасцев».
Во главе стоял тот самый офицер, который несколько часов назад вызволил из плена диверсионную группу. Он обернулся к командирам двух других отрядов, прибывших на его зов:
— Надеюсь, вы тоже не вызывали подкрепление?
Те синхронно кивнули, и один из них ответил:
— Раз ваши группы запросили помощь, значит, враг был серьёзным. Мы решили перестраховаться и отправили сигнал о поддержке ещё до прибытия.
Командир хлопнул себя по лбу. Дело принимало скверный оборот. Связь и без того работала через пень-колоду, а после таких сигналов все подразделения Новой Америки в регионе пришли в движение. Самое ироничное, что их изначальная цель — федеральный конвой — находилась всего в паре десятков километров. В обычное время это полчаса пути, но сейчас это расстояние казалось недосягаемым, словно другой край света.
Гао Инь, ещё раз проверив входящие данные, покачала головой. Она тоже не понимала, почему войска Новой Америки и местные техасские силы сцепились в такой близости от них. За последние двенадцать часов масштаб столкновения только рос. Перехваченные обрывки переговоров Новой Америки свидетельствовали о том, что сюда стягиваются всё новые и новые силы. Это, в свою очередь, заставляло Республику Техас бросать в бой все резервы. Локальная стычка превратилась в мощный магнит, затягивающий в свою воронку всё живое.
Мо Бай начал догадываться о причинах. В условиях, когда частицы Миновского блокировали радиосигналы, подразделения могли общаться только на коротких дистанциях. Это давало командирам на местах огромную свободу действий — они сами решали, вступать в бой или нет. Но была и обратная сторона: штабы теряли контроль над ситуацией, а разведданные безнадёжно устаревали.
Если отряд попадал под огонь, он вызывал соседей. Но в нынешней неразберихе мелкие стычки на уровне взводов заканчивались быстро, и проигравшие часто не успевали даже пикнуть в эфир. Однако, когда в бой вступали роты, сражение затягивалось, и количество вызванных подкреплений росло в геометрической прогрессии. Те, в свою очередь, звали на помощь своих соседей. В итоге мелкая стычка разрасталась до масштабов фронтовой операции, пока командование наверху даже не подозревало о начале этой кровавой бани.
Даже если генералы и понимали, что ситуация выходит из-под контроля, они не могли управлять десятками разрозненных групп на площади в сотни квадратных километров. К тому же обе стороны нещадно глушили связь друг друга, превращая координацию в сущий ад.
Мо Бай смотрел на хаотичные сводки на экране и вдруг осознал: кажется, всё началось с той группы Новой Америки, которую они усмирили днём на шоссе. Неужели одна мелкая стычка породила этот хаос? Если так, то шутка зашла слишком далеко.
Впрочем, поделать он ничего не мог. Вокруг бушевал шторм, но они находились в самом его центре — в «глазу тайфуна», где царила странная, почти зловещая тишина.
Тем временем в зале оперативного управления базы Эндрюс полковник, отвечающий за сектор, обливался холодным потом. Он и подумать не мог, что его попытка окружить несколько диверсионных групп Новой Америки обернётся таким провалом. Несмотря на потери, часть диверсантов вырвалась, вызвала подмогу и перешла в контратаку на две роты Национальной гвардии.
Полковнику пришлось бросать в бой всё больше сил, а на подмогу уже спешили ополченцы и гарнизонные части, пытаясь перехватить подкрепления Новой Америки. Несмотря на численное превосходство техасцев, вскоре в дело вступили элитные «Рейнджеры» Новой Америки. Эти воздушные десантники, усиленные группой силовой брони, в корне изменили ситуацию. Южный сектор техасцев начал нести катастрофические потери, и полковник больше не мог скрывать правду от руководства.
Перед ним стоял генерал-майор Национальной гвардии Техаса, и его ярость была ощутима физически:
— Ты, идиот! Если нужно было уничтожить пять групп противника, ты должен был послать целый батальон и раздавить их одним ударом! Не давать им шанса пикнуть в эфир и вызвать этих чертовых «Рейнджеров»! А теперь что? Половина войск южного сектора втянута в эту мясорубку, и мы даже не можем их подавить! Если так пойдет и дальше, в твоем секторе образуется дыра, которую придется заваливать трупами!
Полковник, стиснув зубы, отчеканил:
— Генерал, не беспокойтесь. Я лично возглавлю наступление и покончу с ними одним ударом.
Генерал смерил его тяжелым взглядом и, немного остыв, добавил:
— Бери с собой части NCR. И не вздумай снова облажаться. Наши подкрепления уже в пути. Нужно продержаться максимум полмесяца, и тогда Федерация и Хуарес ударят по Новой Америке с двух сторон. Давление спадет. Но если фронт рухнет из-за твоей халатности — я пристрелю тебя лично!
Полковник вытянулся во фрунт:
— Немедленно выдвигаюсь с частями NCR в зону боевых действий. К рассвету от этих выскочек ничего не останется.
К сожалению, полковник не смог сдержать обещание. На рассвете связной, прибывший с передовой, доложил в штаб: в ночном хаосе полковник погиб от случайной пули, а усиленная рота элитных бойцов NCR, которую он вел за собой, так и не вернулась из боя.
Впрочем, Новой Америке пришлось не слаще. Из целого взвода тридцати единиц силовой брони X-01 с поля боя вышли лишь восемь машин. Сопровождающая пехота была выкошена почти полностью. В общей сложности восемь групп Новой Америки были уничтожены, а ещё шесть — выведены из строя из-за критических потерь. Это составляло почти треть всех их сил в южном Техасе.
С первыми лучами солнца бои в радиусе двухсот километров утихли. Обе стороны пытались восстановить связь, подсчитывали потери и планировали новые ходы, собираясь бросить ещё больше сил, чтобы вернуть утраченную честь. Но в этом угаре войны все как-то забыли о том, с чего всё началось.
Пока новая волна безумия только готовилась накрыть регион, маленький конвой Мо Бая и Винсента снова двинулся на север. Удивительно, но на их пути воцарился покой: войска обеих сторон, измотанные ночным боем, отступили на несколько километров для перегруппировки и эвакуации раненых. Эти несколько часов тишины позволили Мо Баю беспрепятственно миновать зону самых ожесточенных столкновений.
Мо Бай не знал, осознает ли Винсент масштаб катастрофы вокруг, но сам он черпал информацию не только из радиоперехватов. Способность У Фэй чувствовать опасность работала на пределе, постоянно посылая ему тревожные сигналы.
Подгоняемый предчувствием Мо Бая, конвой мчался на север со скоростью семьдесят километров в час. А позади них тысячи солдат и сотни машин стягивались в регион, который позже назовут «Одесской мясорубкой».
Наконец, перед самым закатом, они добрались до окраин города Хемли. Винсент приказал остановиться на обочине. Андо вышел из машины и направился к старому, покосившемуся амбару неподалеку. Распахнув тяжелые двери, он явил взору лишь горы гнилого сена и спрессованные тюки соломы.
Андо жестом подозвал Четвёртого, и вместе они принялись раскидывать сено. Нащупав что-то на одной из опорных балок, Андо вытянул из рукава тонкий кабель и подключил его к дереву. Спустя секунду из-под земли донесся глухой скрежет механизмов, и пол амбара медленно разошелся в стороны, открывая наклонный туннель для транспорта.
Мо Бай посмотрел на Андо с нескрываемым удивлением. То, что Федерация сумела сохранить в тайне такую подземную базу прямо под носом у Республики Техас, было впечатляющим достижением.
— Раньше это принадлежало одной из семей нацменьшинств, бежавших из Техаса, — пояснил Андо, приглашая всех внутрь. — Их имущество конфисковали, но это частное убежище фермера осталось незамеченным. В обмен на гражданство в Федерации они передали нам координаты и коды доступа. Теперь это одна из наших конспиративных квартир.
Четыре машины и мотоцикл один за другим скрылись под землей. Места здесь было куда больше, чем в обычном частном бункере, хотя гараж оказался тесноват — транспорт стоял бампер к бамперу. Мо Бай быстро осмотрелся: убежище было рассчитано человек на двадцать, полностью автономно, с генераторами и системой очистки грунтовых вод. Жилые помещения выглядели вполне уютно, не считая пустоты на складах провизии.
У американцев всегда была пунктик на тему выживания в ядерной войне, особенно в пятидесятые-шестидесятые годы. Строительство личных бункеров тогда стало золотой жилой для многих компаний. И это убежище явно не было самоделкой — оборудование здесь стояло современное, а не музейные экспонаты полувековой давности.
Когда последний человек вошел внутрь, Андо запечатал вход и пригласил всех в центр убежища — просторную гостиную с диванами, бильярдным столом и даже барной стойкой, которая, к сожалению, давно опустела.
Винсент дождался, пока все соберутся, и вывел на стену проекцию карты Республики Техас.
— Мы в Хемли, — он указал на точку на карте. — Раньше это был обычный городок, но в день Конца на севере упали две ядерные боеголовки. Взрывы уничтожили всё, включая дороги. Дальше на север мы пойдем пешком. Хорошая новость: из-за радиации ни Новая Америка, ни Техас не держат здесь войск. Наша задача — пересечь коридор между двумя зонами поражения и выйти к Дюмонту. Там, согласно плану, нас встретит эскорт из Питтсбурга.
Пеший переход через радиационную зону не пугал Мо Бая. Его способности Целителя редко находили применение в бою, но давали ему высокую сопротивляемость внешней среде. Что касается его людей, то в их снаряжении были полные комплекты защиты, запас антирадиационных препаратов и 消辐宁.
Убедившись, что возражений нет, Винсент кивнул:
— К северу отсюда начинаются горы. Именно благодаря рельефу уровень радиации там упал до приемлемых значений. Отдыхайте. Выдвигаемся на рассвете.