Глава 314. Искра
Колонна продолжала путь по разбитому шоссе. Мимо проносились скелеты брошенных машин и пустые остовы заправок. В небе кружили лишь мутировавшие вороны да стервятники. Даже белоголовые орланы — старый символ Америки — теперь пикировали на разлагающиеся трупы у обочин.
Колеса «Хаммера» поднимали тучи рыжей пыли. Мо Бай молча сидел в салоне. Винсент уже вернулся в свою машину, а Мо Бай всё ещё прокручивал в голове их разговор. Он не до конца понимал мотивы шпиона. Винсент явно не питал любви к Западной Федерации, но и Новую Америку ненавидел всей душой. Его симпатии явно были на стороне вольного Хуареса.
Это было понятно. Традиционный американский дух — это свобода и недоверие к правительству. Хуарес, за которым стояла корпорация MIX, умудрялся поддерживать иллюзию «американской мечты»: работай, борись, и ты пробьешься. Именно на эту надежду, как на свет, слетались люди со всего континента.
Но что Винсент хотел от «Кан-Тао»? Мо Бай подозревал, что шпион догадывается: за маленькой корпорацией стоит нечто гораздо большее, чем они показывают. Продажа технологий и данных была проверкой — сможет ли Мо Бай переварить такие знания?
В динамиках раздался голос Винсента:
— Мо, впереди движение.
Мо Бай поднял взгляд на монитор. На экране сменилась картинка — теперь там транслировалось изображение с разведывательного дрона, летящего в километре впереди.
Там шел бой. С одной стороны — разношерстная толпа в гражданских куртках и тактических жилетах, с яркими красными платками на шеях. Ополчение Техаса. С другой — идеально экипированный отряд Новой Америки.
Техасцев было человек пятьдесят, американцев — всего десять. Но картина была удручающей: десятка солдат не просто сдерживала толпу, она взяла ополченцев в полукольцо и методично уничтожала. Мо Бай невольно восхитился наглостью и профессионализмом командира Новой Америки.
У них было четыре боевых робопса с автоматическими турелями. Плотный огонь 9-миллиметровых пулеметов прижал техасцев к земле, заставив прятаться за ржавыми кузовами машин. Ополченцы гибли один за другим, а солдаты Новой Америки, используя экзоскелеты и бронепластины, хладнокровно растягивали фронт, выбивая цели точными выстрелами.
Разница в классе была чудовищной. Старые калибры 5.56 и 7.62 едва царапали броню американцев, в то время как их современные пули прошивали бронежилеты ополченцев как бумагу. Робопсы не давали поднять головы, а выучка солдат довершала разгром.
Винсент помолчал, а затем произнес:
— Они перегородили дорогу. Объезд займет уйму времени. Придется вмешаться. Мо, сидите тихо, азиаты здесь слишком приметны. Мы разберемся сами.
Мо Бай не стал спорить. Он переключился на внутренний канал:
— Всем стоять. Смотрим шоу.
Едва он договорил, как крыша «Хаммера» Винсента сдвинулась. Одна за другой в небо взмыли черные дроны-бипланы. Набрав скорость, они бесшумно устремились к зоне боя.
Мо Бай узнал их. Это были те самые аппараты, которыми Винсент когда-то кошмарил его отряд в лесу. Но теперь они выглядели массивнее — пулеметы под фюзеляжем стали крупнее.
Дроны Винсента долетели до места за минуту. Развернувшись веером, они пошли на бреющем полете. Двигатели работали почти беззвучно, и командир Новой Америки заметил угрозу слишком поздно.
Тут-тут-тут! — раздались сухие хлопки.
Это были не обычные пули, а электрошоковые заряды. Точные попадания заставляли солдат биться в конвульсиях. Самое важное — ток вырубал электронику экзоскелетов. Бойцы замирали в нелепых позах и валились на землю, не в силах пошевелить даже пальцем.
— Дроны! В укрытие! ЭМИ-помехи! — заорал командир американцев.
Один из солдат успел прыгнуть за машину и активировал глушилку на запястье. Но дроны, вопреки ожиданиям, не упали. Они продолжили методичный отстрел. Командир выхватил гранату и швырнул её вверх. Синяя вспышка ЭМИ-взрыва накрыла два аппарата, и те рухнули, но оставшихся в небе было слишком много. Вскоре и сам командир задергался от серии разрядов и рухнул в пыль. Обезглавленные робопсы замерли.
Опешившие ополченцы не сразу поняли, что произошло. Увидев, что враги повержены, они осторожно выбрались из-за укрытий и принялись вязать парализованных солдат, отнимая оружие.
Колонна медленно подкатила к месту побоища. Дроны Винсента всё ещё кружили в небе, недвусмысленно держа ополченцев на мушке. Винсент спрыгнул на асфальт. К нему вышел лидер техасцев.
— Спасибо за подмогу, — буркнул тот, недоверчиво оглядывая пришельцев. — Вы не местные. Что забыли в Техасе?
— Мы из Федерации, — небрежно бросил Винсент. — Едем по делам. Ваши разборки мешают проезду. Если приходится выбирать, в кого стрелять, я всегда выбираю ублюдков из Новой Америки.
Предводитель ополчения осклабился. Такая прямолинейная ненависть к врагу была лучшим пропуском.
— Этих парней мы забираем. По закону войны — треть трофеев ваша. Выбирай.
Винсент глянул на машину Мо Бая. Тот ответил через терминал:
— У робопсов в ранцах должен быть армейский сухпай и снаряга. Заберем одну псину и её содержимое.
Техасцы не стали жадничать. Робопса закинули в кузов «Хаммера», расчистили дорогу от обломков и помахали на прощание, пообещав передать своим, чтобы группу не трогали.
Когда они снова тронулись, Мо Бай приоткрыл люк и выудил из кузова большой рюкзак, снятый с робота. Вернувшись в кресло, он принялся потрошить добычу.
Запасная форма, белье, магазины к винтовке X17, гранаты, сухпайки… Мо Бай копался, пока не нашел то, что искал — черный прибор размером с ладонь. Зашифрованный коммуникатор армии Новой Америки.
— Гао Инь, — вызвал он девушку. — Сможешь вскрыть этот кирпич?
— Попробую. Это низовой уровень шифрования, должно получиться. Но нужно время.
Мо Бай снова высунулся в люк и подбросил прибор в воздух. Маленький дрон Гао Инь подхватил его на лету и унес в кабину пикапа. Девушка вытянула из затылочной панели тонкий кабель, воткнула его в разъем коммуникатора и погрузилась в мир кодов.
Тем временем на месте недавнего боя события приняли скверный оборот.
Один из ополченцев, грузивших пленных, внезапно упал с дырой во лбу. Техасцы не успели даже вскрикнуть — из леса и из-за скал хлестнул шквальный огонь. Спустя минуту все ополченцы лежали мертвыми. Из теней вышли люди в камуфляже Новой Америки. Они методично обходили тела, пуская пулю в голову каждому, кто ещё дышал.
Офицер подошел к освобожденным пленным.
— Что случилось? Почему вас взяли эти дикари?
Командир разбитого отряда сплюнул кровью:
— Нас ударили в спину федералы. Дроны с электрошоком.
— Электрошок? — офицер нахмурился. — Не похоже на регулярные части Федерации. Скорее спецназ. Сколько их? Куда ушли?
— Четыре машины, один мотоцикл. Ушли на север.
Офицер задумался.
— Если это спецназ Федерации, у них важная цель. Раз они не стали вас убивать, значит, спешили.
— Их пятеро на четырех машинах, — возразил спасенный командир. — Если они под завязку, их не меньше двадцати. Снаряга топовая. В лоб не возьмем. Нужно собрать еще пару групп, тогда прижмем их наверняка. И награда будет больше.
— Резонно. В Техасе осторожность не помешает. Я свяжусь с остальными.
*
Авиабаза Эндрюс, главный штаб Республики Техас.
В центре оперативного управления кипела работа. На огромных экранах мерцали красные и синие точки — Техас против Новой Америки. Каждую минуту какая-то точка гасла. Чаще — красная.
Пожилой полковник, отвечающий за южный сектор, заметил исчезновение группы Z189.
— Что там в секторе 189? Они же только что доложили о захвате пленных.
Офицер связи сверился с журналом:
— Сэр, судя по последним записям, их атаковала другая группа Новой Америки. Но перед этим они сообщили о колонне Западной Федерации, уходящей на север. Кажется, за этой колонной началась охота.
Полковник всмотрелся в карту.
— Эта колонна — не просто торговцы. Раз американцы бросили всё, чтобы преследовать их, значит, там кто-то важный. А раз они вызывают подкрепление, значит, федералы зубастые.
— Прикажете выслать регулярные части? Ближайший батальон Нацгвардии в Одессе.
Полковник кивнул.
— Передай местным ополченцам: пусть следят за колонной, но не лезут. Используем федералов как приманку. Выманим этих «крыс» Новой Америки на открытое место. Батальону из Одессы — выделить роту. Задача: дождаться, пока американцы атакуют колонну, и накрыть всех разом.
Офицер отсалютовал. Мо Бай и Винсент ещё не знали, что их случайная стычка на дороге стала детонатором, запустившим цепную реакцию, которая вот-вот превратит их путь в настоящий ад.