Глава 313. Ситуация на доске
Стоит признать, что в начале своего пути Республика Техас имела все шансы на успех. Мощная индустриальная база, научный потенциал и внушительные запасы ресурсов давали им право на гонор. Однако техасцев сгубила их же спесь. Радикальный изоляционизм и идеи превосходства белой расы привели к тому, что они наотрез отказались принимать беженцев. Миллионы людей потянулись мимо них — в Западную Федерацию, где хоть и смотрели косо, но давали кров и работу.
Когда же начал возвышаться Хуарес под знаменем корпорации MIX, обещавший защиту и равенство всем, независимо от происхождения, поток мигрантов превратился в полноводную реку. Это и стало фундаментом могущества Хуареса, в то время как Техас начал медленно задыхаться в собственном одиночестве.
Сегодня Республика Техас оказалась в ловушке. Армия Новой Америки стояла у ворот, а мобилизационный ресурс штата был исчерпан. Годы непрерывных конфликтов истощили запасы, и теперь гордые техасцы были вынуждены принимать помощь от тех, кого раньше презирали — от «сброда» Западной Федерации и «выскочек» из Хуареса.
Это унижение так и читалось на лицах бойцов Национальной гвардии Техаса на пограничном посту. Офицер, увидев странную группу Мо Бая, где почти все были азиатами, начал задавать колючие вопросы. Андо пришлось долго объяснять, почему «важный поставщик корпорации» нанимает столько иноземцев.
В итоге Андо не стал спорить о расах, а просто предъявил спецпропуска, подписанные всеми тремя сторонами, и незаметно сунул офицеру пачку купюр. Тот брезгливо сплюнул, но шлагбаум поднял. Глядя в зеркало заднего вида на недовольную мину гвардейца, Мо Бай понял, почему У Ча было так трудно здесь работать. Одно дело — просочиться через границу в одиночку, и совсем другое — собирать разведданные в обществе, которое видит в тебе врага по праву рождения.
В десяти километрах за постом, на обочине пыльного шоссе, их ждал Винсент. Он сидел на капоте своего внедорожника, а рядом с ним примостилась хрупкая блондинка. Ее взгляд казался странным — застывшим, почти механическим, словно у куклы.
Винсент, как обычно, потирал переносицу. Он указал на свою команду:
— Знакомься, это мои ребята. На капоте — Валери, моя сестра-близнец. Наш лучший снайпер. Это она тогда сняла тот F-35.
Мо Бай с уважением кивнул. Он помнил тот ювелирный выстрел, оборвавший полет истребителя, но никак не ожидал, что за ним стоит эта миниатюрная девушка. Его внимание привлекли её глаза.
— У Валери с детства были проблемы со зрением, — пояснил Винсент. — Позже ей, как и мне, установили нейроинтерфейс и особые кибер-глаза. Сейчас они в режиме ожидания, поэтому выглядят так странно.
Девушка повернула голову к Мо Баю, и её зрачки вдруг ожили, наполнившись глубиной и блеском.
— В режиме ожидания я вижу как обычный человек, — негромким голосом произнесла она. — Боевые функции требуют много энергии. Когда я без шлема и внешних батарей, приходится экономить заряд.
Вокруг её глаз Мо Бай заметил тончайшую металлическую окантовку, умело скрытую макияжем. Работа была филигранной — кибернетика идеально вписывалась в облик этой девушки из будущего.
Винсент продолжил представление:
— Гэн-таро. Твоя девочка-мастер меча уже имела с ним дело.
Сидящий на пассажирском сиденье мужчина в серых боевых доспехах молча кивнул. Хунъи и Юань Шэнь рассказывали об этом ниндзя — мастере скрытности и ближнего боя, чьё искусство заставляло попотеть даже опытных воинов.
— И наш «мастер на все руки» — Четвёртый. У него нет имени, просто Четвёртый. Он универсал, наш лучший страхующий.
Сидящий за рулем здоровяк добродушно улыбнулся. Мо Бай вспомнил синюю кровь на чемодане, который они когда-то отбили у «Призраков». Вопрос о происхождении этого парня всё ещё висел в воздухе, но сейчас был не лучший момент для расспросов.
Мо Бай представил своих:
— Ху Ли, мой водитель. Гений механики, управится с чем угодно, от телеги до шаттла. Гао Инь — наш новый специалист по киберсистемам, очень перспективная.
Винсент мазнул взглядом по Гао Инь и его брови взлетели вверх:
— Ого, последняя модель нейроинтерфейса из Хуареса? Базовая комплектация, но функционал впечатляет. Не хуже наших разработок из Федерации.
Мо Бай указал на тандем на мотоцикле:
— Гуань И, сильнейший боец «Кан-Тао». И его… помощник, У Ча.
Винсент ожидаемо проигнорировал У Ча, сосредоточившись на Гуань И. Его левый зрачок на мгновение расширился — сработал сканер.
— Я не могу его просчитать, — с искренним удивлением протянул Винсент. — Если бы не досье, я бы не поверил, что этот человек способен разрубить T45 одним ударом. Восьмой ранг… Редкий гость в наших краях. Моё почтение.
Гуань И лишь небрежно махнул рукой, пресекая любезности. Винсент не обиделся — люди такого уровня везде имели право на причуды. В его отряде лишь командир, «Барон», достиг восьмого ранга, и это был человек-демон.
— С господином Гуань И наша миссия станет куда приятнее. По крайней мере, нам не нужно бояться засад вражеских мастеров.
У группы Винсента тоже было две машины: тяжело модифицированный военный «Хаммер» и фургон с огромными колесами для бездорожья. На крышах обеих машин красовались тарелки спутниковой связи.
Винсент пересел в машину к Мо Баю, решив ехать вместе с ним. К удивлению Мо Бая, шпион оказался весьма словоохотливым. Они быстро нашли общий язык, особенно на почве взаимной неприязни к техасскому шовинизму.
— Эти идиоты не понимают главного, — рассуждал Винсент, глядя в окно на пустоши. — Что в этом мире самое ценное? Люди. Таланты. А где их брать? Из общей массы. Техасцы отсекли треть населения просто по цвету кожи. Кретинство. Ты не представляешь, сколько светлых голов Федерация и Хуарес подобрали из тех, кого вышвырнули из Техаса.
Мо Бай кивнул. Его Альянсу тоже катастрофически не хватало людей, из-за чего каждый пятый был на службе у военных. Азия была пуста, и её нужно было заселять, поэтому он так ценил каждого нового гражданина, признанного Системой.
Винсент, впрочем, не питал иллюзий и насчёт своей родины:
— В Федерации всё тоже не слава богу. Грядет конфликт между Советом и военными.
— Разве Совет не пользуется поддержкой народа? — удивился Мо Бай.
— В этом и проблема, — покачал головой Винсент. — Совет пытается играть в демократию. Но в мире, где за порогом тебя может сожрать когтесмерт, люди хотят сильного лидера, а не бесконечных дебатов. Народ тянется к армии, которая дает результат. Военные раздуваются от власти, а Новая Америка подливает масла в огонь.
Винсент заговорщически понизил голос:
— Тебе, как чужаку, скажу: в Федерации поднимает голову милитаризм. Они хотят превратить страну в единый военный механизм, чтобы сокрушить Новую Америку и объединить континент. В Хуаресе сейчас дышится куда свободнее, чем в наших казармах.
Мо Бай почувствовал, как краска прилила к лицу. Его собственный Альянс в Азии занимался ровно тем же — агитацией и милитаризацией, разве что без лишнего пафоса.
Решив сменить тему, Винсент перешел к делу:
— Ситуация в Техасе дрянная. Они пытаются играть в партизанщину, используя руины городов, но разрыв в мощи с Новой Америкой стал критическим. Одной тактикой его уже не закрыть.
Он развернул карту. Север Техаса и часть Нью-Мексико уже были покрыты синими звездами Новой Америки. Красные точки техасцев таяли на глазах.
— Новая Америка бросила сюда бронетанковую дивизию, три мотопехотных и две бригады пехоты. Около ста семидесяти тысяч стволов, — лицо Винсента стало серьезным. — И это не считая их роботов.
— А силовая броня? — спросил Мо Бай.
— В первой бронетанковой два элитных батальона — около тысячи машин. Они разбиты на малые группы и поддерживают пехоту там, где жарко. Плюс у них есть десантные части. У Техаса нет ничего, что могло бы противостоять T45 в открытом бою. Они просто катятся назад, теряя людей.
— И Федерация с Хуаресом просто смотрят на это?
— Эти упрямые техасские ослы до последнего не пускали наши войска на свою землю. Боялись, что мы «забудем» уйти после победы. Идиоты… Если Техас падет, нам придется воевать уже на своей границе в куда худших условиях.
Винсент ткнул пальцем в точку на севере:
— Питтсбург — вот второй ключ. Новая Америка не нападет на нас в лоб, пока у неё в тылу Питтсбург и Техас. Сейчас они зачищают тылы. И они костьми лягут, но не дадут Братству Стали официально перейти на нашу сторону.
Мо Бай кивнул. Теперь шахматная доска стала понятнее. Новая Америка — гегемон, пытающийся устранить мелкие фигуры перед большой игрой. Федерация и Хуарес пытаются спасти эти фигуры, но те слишком горды или слишком слабы.
Глядя на карту, Мо Бай почувствовал холодный азарт. В этой большой игре у него были свои интересы, и он не собирался быть просто зрителем.