Глава 311. Новые орудия войны
Среди всех бурно развивающихся направлений самым престижным внезапно оказалось служение в армии Альянса. Министерство внутренних дел провело опрос: почему жители так рвутся в солдаты? Ответ был прост — семь лет борьбы с мутантами впечатали страх и инстинкт выживания в гены каждого. Концепция «хочешь мира — готовься к войне» стала фундаментом мировоззрения. Стать сильнее можно было в Гильдии авантюристов или в многочисленных школах боевых искусств — даже в знаменитой школе Тай-и, — но ничто не могло сравниться с мощью Министерства обороны Альянса.
Здесь новобранец получал системное образование и выходил из учебки бойцом минимум четвертого уровня, владея множеством навыков и тактическим опытом, накопленным на передовой. А футуристическое снаряжение, напоминающее экипировку из научно-фантастических фильмов или сказок о бессмертных мастерах, окончательно влюбляло в себя молодежь.
Добавьте к этому высокое жалованье — в два раза выше, чем у рабочих, — надбавки за риск и неуклонно снижающийся уровень потерь благодаря новой технике. В итоге армия стала самой желанной карьерой в Альянсе.
Спустя полгода после запуска индустриального плана численность новобранцев в Министерстве обороны выросла в четыре раза. У Фэй сделала прогноз: если так пойдет и дальше, то из миллиона жителей Альянса не менее двухсот тысяч будут связаны с армейской структурой.
— Мы что, превращаемся в милитаристское государство? — с сомнением спросил как-то Мо Бай.
Впрочем, он не считал это чем-то плохим. В условиях постапокалипсиса, даже при изобилии ресурсов, стремление людей к безопасности через силу было естественным. К тому же армия была отличным способом занять «лишние» рабочие руки, высвободившиеся после автоматизации.
Экспансия Альянса требовала новых солдат, а промышленность, фундаментом которой стали очистительные заводы, могла обеспечить эту армаду всем необходимым. Населения всё ещё было слишком мало: даже если каждый третий уйдет в армию, этого не хватит для долгосрочного контроля над огромными территориями Азии.
Но дела будущего могли подождать. У Мо Бая хватало забот в настоящем. Главным подарком одиннадцатого уровня Системы стали не только огромные реакторы, но и чертежи малых и микро-термоядерных ячеек. Это означало, что Альянс наконец-то получил возможность строить собственные мехи и силовую броню.
Сам Мо Бай относился к мехам скептически. Человекоподобная форма заставляла тратить прорву энергии и места просто на поддержание равновесия и подвижности. С точки зрения эффективности «цена-качество», какой-нибудь танк-паук мог легко превзойти десятиметрового стального гиганта.
Однако это мнение наткнулось на стену протеста. Юань Шэнь, Шэнь Лянь, Чжао Шаньхэ и даже У Фэй выступили единым фронтом. Если со Шэнь Лянем и Чжао Шаньхэ всё было ясно — эти фанаты аниме просто грезили мехами, — то возражения военных экспертов Юань Шэня и У Фэй заставили Мо Бая задуматься.
Логика Юань Шэня была проста: «То, что есть у врага, должно быть и у нас. А то, чего у врага нет, у нас должно быть тем более».
У Фэй же мыслила стратегически: «Технологии развиваются стремительно. Сегодня мех кажется неуклюжим, а через пару лет он, может, будет летать в космосе. Если мы не начнем копить опыт сейчас, потом просто не догоним».
В этом был смысл. Мо Бай полез в Систему и среди десятков чертежей выбрал тот, что больше всего соответствовал его эстетическому вкусу. Пришлось, конечно, поворчать: в каталоге было больше пятидесяти моделей, но конструктивно они почти не различались — один и тот же каркас, одни узлы. Разница была лишь во внешних панелях и раскраске. «Они что там, скины продают, как в онлайн-играх?» — бурчал Мо Бай.
Выбранная им модель внушала уважение. Темно-зелёный корпус, облик варвара-завоевателя в тяжелых доспехах — грубая, первобытная мощь. С технической стороны у этого меха была отличная защита, высокая надежность и относительно низкая стоимость производства. А главное — огромный потенциал для модернизации.
Когда Юань Шэнь и Чжао Шаньхэ увидели голограмму зеленого стального монстра, они в один голос выдохнули:
— Твою же мать… Это же «Заку»!
Так в Альянсе появился «Заку I» — человекоподобный мех для сухопутных операций. Ростом он был двенадцать метров — чуть ниже оригинала из мультфильмов, — но его мощный скелет и невероятно толстая броня «Соты» давали потрясающую живучесть. Мо Бай приказал добавить в покрытие немного электромагнитных составов от T45: вес вырос на 15%, зато защищенность подскочила на треть.
Вооружение «Заку» было под стать облику. Основным калибром стала 35-миллиметровая скорострельная пушка, переделанная из зенитной установки. Ей придали форму огромного автомата, использующего жидкое метательное вещество. Питание шло из дискового магазина на двести снарядов, закрепленного сверху — выглядело это чертовски олдскульно.
Вторым оружием стал 203-миллиметровый ракетный комплекс — фактически, одноствольная РСЗО в руках меха. Эти тяжелые ракеты предназначались для уничтожения укреплений, зданий и тяжелой техники. Никакой заумной электроники: простая конструкция, классические фугасы для живой силы и кумулятивные заряды для вражеских мехов и танков.
Расчеты показали: хотя рельсотроны и мощнее, по соотношению цены и качества огромные ракеты выигрывают. Если одной не хватит — вторая точно добьет. К тому же выстрел ракетой стоил копейки по сравнению с затратами энергии на магнитный разгон. Даже 85-миллиметровый рельсотрон на «Химере» мог сделать лишь десяток выстрелов до разряда батарей. Ставить такой на «Заку» означало превратить его в раба аккумуляторов. Лучше пусть тащит на спине ящик с ракетами.
В итоге стандартный комплект «Заку» включал пушку с диском и полуавтоматический補給箱 (ящик боезапаса) на спине с двенадцатью ракетами. Перезарядка была автоматической — стоило закрепить пусковую установку на боковом креплении ранца. С другой стороны крепилась запасная 35-миллиметровая пушка.
На пояснице «Заку» висел устрашающий тепловой топор — увеличенная в разы версия топоров Штурмовой пехоты. Один взмах такой штуки — и танк M1A2 «Абрамс» разлетался пополам.
Что до характеристик: скорость бега — до 55 км/ч. Поскольку у «Заку» не было колес, как у танков-пауков, для него разработали транспортную платформу на базе шасси «Химеры». Один такой тягач мог перевозить три мех-единицы, выступая одновременно мобильным складом и ремонтной станцией.
Пока что «Заку» существовал лишь в чертежах — не было выточено ни одного болта. Сначала нужно было наладить выпуск реакторов и бронеплит. Сборка и отладка прототипа должны были занять время, так что до серии было еще далеко.
Параллельно стартовал проект собственной силовой брони Альянса. Здесь дела шли быстрее, так как опыта в создании экзоскелетов у Альянса было в избытке. После решения проблемы питания на свет появился проект «Хэйсин» — ответ Альянса на американскую T45.
Разведка донесла, что Новая Америка назвала своё новое поколение X-01. Питтсбург не отстал, выкатив T51b — модернизированную T45 с новой электромагнитной броней.
Разница была в специализации: X-01 затачивалась под борьбу с лазерным и электромагнитным оружием Западной Федерации, а питтсбургская T51b упор делала на чистую физическую защиту.
Мо Бай не стал копировать эти подходы. У Альянса было много Громового золота, что позволяло делать броню легче без потери прочности. Ему нужен был массовый, надежный «работяга», а не штучный шедевр.
В итоге получился универсальный каркас с легкой электромагнитной броней «Соты». Вместо самого мощного реактора Мо Бай выбрал модель с меньшим выходом, но колоссальным ресурсом и низкой ценой. Себестоимость такой брони в Альянсе была почти в четыре раза ниже, чем в Новой Америке.
Такой дизайн позволил снизить требования к пилоту: управлять «Хэйсином» мог любой боец пятого уровня с уклоном в силу. Мо Бай планировал перевооружить этим все тридцать тысяч бойцов Штурмовой пехоты. Тридцать тысяч солдат в силовой броне — это была бы сила, способная стереть Новую Америку с лица земли, даже если менять две свои машины на одну вражескую.
Первый прототип должен был выйти на испытания уже через месяц, как раз когда достроят сборочные линии и прибудут техники из Азии.
С названием определились быстро. Чжао Шаньхэ предлагал «Хеллфайр», Мо Бай хотел T60, но в итоге победило имя древнего безголового воителя — «Синтянь».
Для «Синтяня» разработали и оружие: фирменные тепловые топоры и вибромолоты Альянса для ближнего боя. Для стрельбы — трехствольный 11-миллиметровый пулемет на жидком порохе. Запас патронов в ранце — восемь тысяч штук. В качестве опции предлагалась 20-миллиметровая болтерная винтовка на пятьдесят зарядов.
Но настоящим кошмаром для вражеской брони стала 35-миллиметровая скоростная снайперская пушка. Рельсотроны малого размера всё ещё были капризны, поэтому Альянс выбрал проверенную механику. Стокилограммовая бандура на десять выстрелов била с такой начальной скоростью, что 35-миллиметровый снаряд прошивал T45 насквозь. Даже если он не пробивал нагрудник, чудовищная кинетическая энергия превращала мозг пилота внутри шлема в кашу. Это оружие, изначально созданное для «Толстоспинных пауков» и «Татиком», наконец-то нашло хозяина среди «пехоты».