Глава 307. За броней
Подводный док по площади едва достигал размеров футбольного поля. Места для стоянки субмарин класса «Кан-Тао» было всего два. По сути, это была транзитная зона, заставленная оборудованием, и пространство для боя нескольких сотен человек здесь казалось до крайности тесным. В таких условиях дерзкая диверсия за две минуты превратилась в первобытную свалку.
Силовая броня была невероятно мощной, но их противники — клон-рыцари и штурмовики — тоже были закованы в тяжелый металл. Удары молотов, способные обрушить капитальную стену, принимались на противопульные щиты. Клон-рыцарей отбрасывало на несколько шагов, их экзоскелеты трещали и рассыпались, руки под щитами ломались, но они не отступали. Перехватив термический топор в уцелевшую руку, они снова бросались на врага.
Штурмовики действовали хитрее. Они разбились на тройки: двое кружили вокруг стального монстра, отвлекая его топорами, а третий из глубины то и дело всаживал в сочленения брони выстрел из болтера. Пробить панцирь болт не мог, но чудовищная детонация заставляла гиганта пошатываться, открывая его под удары топоров товарищей.
Командир десанта Новой Америки начал бледнеть. Он возглавлял подразделение, считавшееся элитой элит — каждый боец в силовой броне по огневой мощи и живучести стоил танка. В теории они должны были пройти сквозь оборону как нож сквозь масло.
Но реальность больно била по зубам. Целое подразделение из тридцати машин T45 за пять минут яростной рубки продвинулось всего на двадцать метров. Хуже того, шесть стальных колоссов уже завалились и больше не поднимались. И пусть за каждый уничтоженный доспех приходилось платить жизнями четырех-пяти элитных солдат врага, такая математика не укладывалась в голове офицера, привыкшего к легким победам. Их задачей был захват дока и прорыв внутрь базы, но они завязли в узком горлышке, не в силах сделать и шага.
Шэнь Лянь, тяжело дыша, отошел на вторую линию. Его техника «Темное пламя» давала плоды даже против такой запредельной защиты. Хотя взрывы пламени не могли сразу добраться до пилота, часть энергии просачивалась сквозь сочленения, обжигая суставы и внутренние системы. Особенно когда он активировал «Браслет Непоколебимого Света» — тогда жар становился настолько невыносимым, что начинал плавить плоть сквозь слои стали.
Но такая концентрация Ци истощала его. Только что Шэнь Лянь трижды ударил в ранец с боеприпасами на спине одной из машин. Жар вызвал детонацию, и десантник превратился в живой фейерверк — его собственные патроны рвались внутри и снаружи, пока штурмовики не добили его топорами.
Не успел он перевести дух, как рядом прихрамывая появился Чжао Шаньхэ. Он скалился от боли, но глаза его азартно блестели. Увидев Шэнь Ляня, он хохотнул:
— Всё думаешь, как вскрыть эти консервные банки? Будь проще. Самый лучший способ против этих толстокожих — лишить их опоры. Я заморозил пол под их ногами. Теперь они не воюют, а пытаются не шмякнуться. Пятеро уже растянулись, а встать в этой дуре на льду — та еще задачка. Жаль, кто-то из них просек, чьих это рук дело, и запустил в меня молотом. Чуть в стену не впечатал, зараза.
Шэнь Лянь криво усмехнулся. Эти доспехи по уровню защиты превосходили пик седьмого ранга, а возможно, дотягивали и до восьмого. Чистая сталь. Их способности огня и льда не могли пробить такую преграду напрямую, оставалось лишь работать на подхвате, пока солдаты заваливают врага телами.
Двое бойцов на пике шестого ранга чувствовали горечь. Они годами оттачивали мастерство, не зная отдыха, но перед этим триумфом высоких технологий чувствовали себя почти беспомощными.
Пока они вкалывали себе лечебные сыворотки и стимуляторы, готовясь к новому раунду, за их спинами раздался мягкий, спокойный голос:
— Слышал, вам нужна помощь?
Шэнь Лянь вздрогнул, а у Чжао Шаньхэ по затылку пробежал холодок. Обернувшись, они увидели на ящике с боеприпасами неприметного мужчину, который приветливо им улыбался.
— У Ча? Ты когда здесь появился? — Чжао Шаньхэ осекся и добавил:
— Тебе же нельзя отходить от Гуань И без разрешения начальства.
У Ча пожал плечами:
— Гуань И сам понял, что у вас тут жарко, и попросил меня заглянуть. И, судя по всему, не зря — выглядите вы паршиво.
Шэнь Лянь покраснел. Признавать слабость было больно, но, глядя на горы трупов своих подчиненных, он стиснул зубы:
— Да, нам нужна помощь. Что ты можешь сделать?
У Ча рассмеялся. Под вечным присмотром хмурого Гуань И он уже начал забывать вкус свободы. Наконец-то выпал шанс размяться. Он указал на кипящую свалку в центре дока:
— В этих железках сидят странные типы. Их интеллект ниже плинтуса, но мозг залит яростью и каким-то диким восторгом. Они не чувствуют боли. Это не просто солдаты на химии, это что-то иное. Мой телепатический контроль плохо работает на безумцах — их разум слишком хаотичен.
Шэнь Лянь удивился. Действительно, десантники вели себя странно — перли напролом, не заботясь о тактике или прикрытии друг друга. Будь это обычный спецназ, они бы действовали куда эффективнее.
У Ча продолжил:
— Раз они и так психи, навязать им логику не выйдет. А вот сделать их еще безумнее — проще простого. Скажите своим людям, чтобы отошли подальше.
Командиры переглянулись и решили довериться мастеру ментальных атак. По связи прошел приказ: всем отойти в глубь главного тоннеля, забирая раненых. Спустя полминуты «Кан-Тао» очистила причал, оставив врагу пустое пространство. Они даже умудрились уволочь одну из выведенных из строя силовых броней.
Командир морпехов янки только начал радоваться, что сопротивление сломлено и путь открыт, как произошло нечто невообразимое. Его бойцы, вместо того чтобы преследовать врага, внезапно развернулись друг к другу и вскинули молоты.
Удар — и один доспех пошатнулся, тут же ответив сокрушительным махом. В другой стороне трое десантников с шестиствольными пулеметами начали поливать огнем своих же товарищей, заходясь в диком реве.
— Они что, свихнулись?! — Командир в ужасе наблюдал, как его элита рвет друг друга в клочья.
У Ча, наблюдая за этой свалкой издалека, покосился на ошарашенных Шэнь Ляня и Чжао Шаньхэ.
— Когда у людей вместо мышц сталь, — усмехнулся он, — не надо их контролировать. Достаточно выпустить наружу их истинную натуру. В таком состоянии для них нет ни друзей, ни врагов. Система распознавания «свой-чужой» просто перестает существовать.
Шэнь Лянь сглотнул. Он знал, что У Ча мастер скрытности, но не подозревал, что управление разумом у него развито до такой пугающей степени. Такой человек, реши он поиграть в политику, мог бы натворить дел похлеще любого тирана.
Чего он не знал, так это того, что у самого У Ча была одна неразрешимая загадка. Он пытался внедрять свои внушения чиновникам Альянса, чтобы создать свою сеть влияния, но каждый раз, как только дело касалось секретов или предательства, он натыкался на непреодолимую стену. Их преданность была абсолютной, почти на программном уровне. У Ча приходилось стирать им память, чтобы не выдать себя, и он никак не мог понять, почему его дар, осечек не знавший, пасует перед этими людьми.
Причина была проста: высокопоставленные лица Альянса были признанными жителями Системы Убежища. Их лояльность, зафиксированная на уровне выше восьмидесяти пунктов, была защищена правилами самого мира. Никакая ментальная магия не могла сломить этот фундаментальный закон. Именно поэтому У Ча вел себя перед Мо Баем как тише воды, ниже травы.
Внезапно У Ча нахмурился:
— О, они приходят в себя. Сработала автоматика — в доспехах стоят инъекторы не только со стимуляторами, но и с мощными транквилизаторами. Любопытно. Впрочем, после такой встряски их командир предпочтет убраться.
Действительно, десантники Новой Америки начали поспешно отступать к подлодкам, забирая тела павших.
Шэнь Лянь смотрел им в спины, но приказа преследовать не дал. Его силы были истощены: клон-рыцари потеряли больше половины состава, штурмовики — около трети. Враг же лишился лишь четверти людей, и пусть они были измотаны действием транквилизаторов, в открытом бою они всё еще оставались смертельно опасны.
Их миссия заключалась в защите дока. Задача выполнена, цель достигнута. Мо Бай всегда учил: большинство поражений случается из-за жажды легкой славы после первой победы. Нужно уметь вовремя остановиться.
Когда последняя субмарина скрылась под водой, док огласил коллективный вздох облегчения. Солдаты падали там, где стояли — действие боевой химии заканчивалось, оставляя лишь сосущую пустоту и боль. Шэнь Лянь немедленно вызвал медиков. Итоговая сводка заставила его сердце сжаться: более половины клон-рыцарей погибли на месте, среди штурмовиков потери убитыми составили почти тридцать процентов. Это была бойня.
Шэнь Ляню везло на такие сражения в Северной Америке — что при стычке с «Бригадой суперлюдей» Культа Атома, что теперь.
Группа штурмовиков притащила захваченную силовую броню. Этот стальной монстр весил как легкий танк. На его теле красовалось три десятка следов от термических топоров, одна рука едва держалась на честном слове. Видимо, пилот умер от кровопотери. Шэнь Лянь заметил на полу странные пятна — кровь была не красной, а темно-зеленой.
В памяти всплыл старый отчет.
— Твою мать... — прошептал он. — У тех мутантов из Культа Атома кровь была точно такого же цвета.
Он приказал немедленно вскрыть доспех. Солдаты долго возились с искореженным металлом, пока не нашли замаскированный рычаг. Спинная панель с шипением откинулась, и из недр машины вывалился двухметровый гигант. Знакомый голый череп, кожа не зеленая, а скорее темно-коричневая, но в остальном — вылитый клон-солдат из «суперлюдей» Культа.
Шэнь Лянь и Чжао Шаньхэ переглянулись. Как элитная морская пехота Новой Америки связана с фанатиками-мутантами?
Внезапно раздалось прерывистое пиканье. Источник звука обнаружился быстро — на спине брошенного доспеха, там, где располагался круглый штурвал реактора, начал пульсировать красный огонек. У Шэнь Ляня волосы встали дыбом.
— Тащите эту дуру к краю причала! Живо! — заорал он. — Все назад! В тоннель!
В то же время на поверхности Гуань И, тяжело дыша, опустил клинок. Это был десятый поверженный доспех. Вскрывать эти консервные банки оказалось чертовски трудно — их защита реально тянула на восьмой ранг. Один пропущенный удар молота — и даже его кости превратились бы в труху. Враги, рассыпавшись по базе, успели натворить дел: кругом полыхали здания и грохотали взрывы.
Гуань И уже приготовился к новой атаке, как вдруг заметил, что оставшиеся противники начали поспешно отступать. Голос Мо Бая в наушнике подтвердил:
— Они получили приказ. Прорываются через южную стену базы. Похоже, хотят соединиться с основными силами на третьей линии обороны.
Гуань И замер. Тридцать стальных монстров. Он уложил десять и вымотался до предела, а остальные просто ушли?
И тут он заметил то же самое, что и Шэнь Лянь внизу. На спинах поверженных им машин замигали красные огни.
Спустя мгновение территорию базы «Кан-Тао» озарила серия ослепительных вспышек. Один за другим в небо поднялись маленькие ядерные грибы. Десяток взрывов слился в единый рев.