Глава 302. Размах флота Новой Америки
Мо Бай на мгновение замешкался, прежде чем произнести:
— Значит, ты хочешь пробраться в Техас вместе с нами, а там найти способ проникнуть на базу Сан-Антонио?
— Именно, — подтвердил У Ча. — С мандатом Хуареса и при поддержке Западной Федерации вы пройдете через любые посты. Федерация — главный союзник Техаса. Стоит мне взять под контроль пару высокопоставленных офицеров, и все разведданные будут у меня в руках. А потом я поделюсь ими с вами.
Мо Бай задумался. У Ча не проявлял враждебности, и предложенный союз не нес вреда ни «Кан-Тао», ни Альянсу. К тому же, ему совершенно не хотелось превращать этого неуловимого мастера телекинеза в смертельного врага. Все эти годы они умудрялись сосуществовать, не переходя друг другу дорогу.
В конце концов Мо Бай посмотрел на Гуань И. Тот несколько раз то сжимал, то разжимал руку на рукояти меча, но в итоге всё же убрал её. Мо Бай облегченно выдохнул. Если бы Гуань И твердо решил покончить с У Ча здесь и сейчас, Мо Баю пришлось бы вступить в бой, и хотя шансы на победу были высоки, потеря даже одного Юань Шэня стала бы для него невосполнимой утратой.
Взор Гуань И оставался прикован к У Ча. В душе мастера бушевало противоречие. Сила У Ча оказалась куда опаснее, чем он предполагал: этот человек мог не только обманывать чувства любого, кто ниже шестого ранга, но и влиять на таких мастеров седьмого ранга, как Мо Бай. И пока он не попадал в поле зрения равного по силе практика восьмого ранга, он оставался невидимым призраком. В мире, где каждый мастер восьмого ранга обладал какой-то невообразимой чертой, У Ча был настоящей ошибкой системы. При желании он мог просто исчезнуть из реальности.
Даже если в прямом столкновении У Ча считался слабейшим среди восьмых рангов, он всё равно оставался существом иного порядка, способным с легкостью раздавить любого практика седьмого ранга. Его ментальное давление было куда более избирательным и коварным, чем грубая сила.
Гуань И поставил лишь одно условие: У Ча не должен покидать поле его зрения. Тот, впрочем, не возражал.
Временно уладив дела с незваным гостем, Мо Бай полностью сосредоточился на обороне пролива Колумбус. Хотя Хуарес и «Рыцари Розы» считали атаку Новой Америки лишь отвлекающим маневром, Мо Бай понимал: любая демонстрация силы превращается в полномасштабное наступление, если оборона противника оказывается слабой. Флот и морская пехота Новой Америки не зря ели свой хлеб.
Неделю спустя информационные каналы из Панамы замолчали. Связь с Лидом и Джорджем оборвалась. Это означало, что панамские власти намеренно обрубили все контакты с севером — верный признак того, что Панамский канал вот-вот откроется для навигации, и флот Новой Америки наконец-то выйдет в Тихий океан.
— Согласно нашим прогнозам, состояние моря у западного побережья остается нестабильным, но для кораблей большого водоизмещения навигация вполне возможна, — докладывал Юань Шэнь. — Это подтверждает нашу теорию о том, что влияние океанских штормов постепенно ослабевает. Данные из Азии говорят о том же: хотя в центре Тихого океана всё ещё бушуют чудовищные бури, их края сжимаются. В Юго-Восточной Азии зона опасности сократилась с двенадцати до пятнадцати миль от берега. Наши рыбаки уже пробуют выходить в море.
Мо Бай изучал графики на экране.
— Если их флот сможет действовать в пределах пяти миль от берега, они задействуют вертолеты и палубную авиацию для поддержки высадки. Для нас это паршивые новости. Нагрузка на ПВО возрастет многократно.
Юань Шэнь кивнул, но в его глазах не было страха.
— Мы развернули эшелонированную систему огня. Если они ограничатся вертолетами и дронами, прорвать наш заслон им не удастся. К тому же у нас припасено то «добро», что ты привез с собой.
Мо Бай усмехнулся. Именно ради защиты от авиаударов он приложил столько усилий, чтобы доставить из Азии один из своих главных козырей.
В этот момент на главном экране командного центра вспыхнул тревожный красный свет, и зазвучала сирена:
[Внимание! Получены спутниковые снимки с орбиты Хуареса. В трехстах километрах к югу от пролива Колумбус обнаружена эскадра Новой Америки!]
На экране появилось изображение вражеского флота. Искусственный интеллект мгновенно начал анализ:
[Состав флота: два универсальных десантных корабля класса «Уосп», один универсальный десантный корабль класса «Америка», три эсминца класса «Арли Бёрк» (серия III), четыре корабля прибрежной зоны класса «Фридом». Наличие атомных ударных подводных лодок не подтверждено. Также в составе шесть вспомогательных судов обеспечения.]
В штабе повисла тяжелая тишина. «Отвлекающий маневр?» С таким масштабом сил и средств в довоенное время можно было стереть с лица земли страну уровня Ирака. В нынешнем же мире это была, пожалуй, самая мощная ударная группировка на планете.
Мо Бай только покачал головой. Он потратил уйму сил, чтобы восстановить один десантный корабль проекта 075, который сейчас едва ковылял в «тазике» Бохайского залива, а эти ребята пригнали к его порогу целую армаду с тремя авианесущими десантными кораблями и мощным прикрытием.
— Оцените их десантный потенциал, — приказал он.
Три гиганта могли нести до двадцати истребителей F-35 каждый и примерно столько же вертолетов. В сумме — около шестидесяти боевых машин и десантная бригада численностью в пять тысяч морпехов. С учетом вспомогательных судов общее число десантников могло достигать восьми тысяч человек — две полноценные бригады.
Новая Америка явно поставила на карту всё. Восемь тысяч — цифра не запредельная, но морская пехота всегда была элитой. Теперь же, с учетом модернизированного снаряжения и тактики, они были вооружены до зубов.
Для сравнения: в армии Альянса Мо Бая из ста тысяч человек реальный боевой опыт имели лишь три тысячи ветеранов базы Сишань. Эти профессионалы составляли костяк, занимая должности офицеров среднего и младшего звена. Именно на их плечах держалась вся стотысячная мощь Альянса.
Но во флоте Новой Америки профессионалом был каждый второй. Их выучка и боевой опыт, накопленный за годы службы, не шли ни в какое сравнение с гражданскими, прошедшими лишь ускоренные курсы. При равном снаряжении один морпех стоил двоих обычных солдат. А ведь их оснащение, скорее всего, превосходило всё, что было у «Кан-Тао» в Колумбусе.
Единственным преимуществом Мо Бая было знание местности. Это был его дом.
— Эскадра Новой Америки полностью вышла из Панамского канала и следует на север полным ходом. Расчетное время прибытия в пролив Колумбус — двое суток.
Мо Бай переглянулся с Юань Шэнем.
— Пора. Начинаем.
— Есть!
Двое суток спустя. Южная часть пролива Колумбус. Нос боевого корабля уверенно резал волны. Это был корабль прибрежной зоны класса «Фридом». В отличие от систершипов, заточенных под противолодочную борьбу, на его корме была установлена массивная сферическая установка, которая непрерывно вращалась.
— Вошли в пролив Колумбус. Распыление частиц Миновского в норме. Начинаем блокировку радиосвязи и радарных систем в радиусе двухсот километров.
Капитан-лейтенант на мостике спросил:
— Радиорелейные буи сброшены?
— Так точно, сэр. Сбрасываем через каждую милю. Ретрансляция сигнала стабильна, резервная лазерная связь функционирует. Канал передачи данных активен.
Капитан удовлетворенно кивнул. С момента открытия частиц Миновского любая война начиналась с их распыления. Если твои радары ослепли, нужно сделать так, чтобы и противник действовал вслепую. Театр военных действий превращался в информационную пустыню, и ретрансляторы были самым примитивным, но надежным способом сохранить управление.
Впрочем, для флота это означало, что пропускная способность каналов связи стала ничтожной, а помехи — постоянными. Порядок кораблей в ордере теперь жестко диктовался зоной покрытия сигнала. Но капитан был спокоен: он верил в мощь своей эскадры.
В зоне действия частиц Миновского традиционные противокорабельные ракеты с радиолокационным наведением становились бесполезными. Даже самые современные системы не давали гарантии попадания. Эра дальнобойных ракетных дуэлей ушла в прошлое: чтобы поразить цель, нужно было подойти на дистанцию кинжального огня, прорываясь сквозь частокол систем ближней обороны. Это было почти самоубийством.
Глядя на матросов, застывших на палубе с биноклями, капитан на миг почувствовал себя командиром парусника былых времен.
В двух милях за «Фридомом» следовал эсминец класса «Арли Бёрк», за ним — универсальный десантный корабль класса «Уосп». Флот вытянулся кильватерной колонной, входя в просторный пролив. Наконец, на позицию вышел флагман — «Алабама», универсальный десантный корабль класса «Америка».
В штабном отсеке «Алабамы» за спиной капитана стоял вице-адмирал лет пятидесяти. Его парадная форма была украшена рядами наград — знак того, что этот человек прошел не одну мясорубку.
— Генерал Уильям, основные силы флота на позиции. До намеченной зоны высадки три мили. Тыловые суда обеспечения ждут за пределами пролива.
— Что с подлодками? Разведка докладывала минимум о двух крупных субмаринах «Кан-Тао».
— Пока чисто. Три наши лодки класса «Лос-Анджелес» завершили прочесывание пролива. Капитан Симон гарантирует безопасность.
Вице-адмирал кивнул.
— Здесь слишком мелко для серьезных подводных игр. Оставьте «Алабаму» под прикрытием одной лодки, остальные две пусть патрулируют побережье на север и юг. Обнаружите врага — атакуйте без предупреждения.
— Слушаюсь!
Адмирал опустился в глубокое кресло и спросил:
— Капитан Нисон, как наши парни? Готовы?
— Начали подготовку ещё на входе в пролив, сэр. Десантные средства уже на воде. Ждем только вашего приказа.
Уильям взглянул на часы.
— Десять пятнадцать. Начинаем. Преподадим этим выскочкам урок профессионализма.
— Есть, сэр! Операция «Колумбус» началась!
Подземный командный центр базы «Кан-Тао». Мо Бай и Юань Шэнь смотрели на экраны, где темными пятнами застыли вражеские корабли. Давление было почти физическим. Юань Шэнь попытался разрядить обстановку:
— Они только строятся. Видимо, проводят последние приготовления.
Не успел он закончить, как офицер связи выкрикнул:
— Зафиксирован взлет авиации с десантных кораблей! F-35, количество — более восьми единиц!
Мо Бай не удивился. Воздушная поддержка и подавление ПВО перед высадкой — классика жанра. Его больше интересовало, как они собираются наносить точные удары в условиях частиц Миновского.
— Они атакуют наши разведывательные дроны! — снова крикнул офицер. — Сбито шесть… нет, уже девять аппаратов!
Мо Бай нахмурился.
— Отведите дроны назад. Пусть следят за флотом с дистанции. У нас есть береговые посты и наземные роботы-разведчики. Не стоит зря терять технику.
Юань Шэнь передал приказ, переключая изображение на мониторах на камеры наземных наблюдателей.
— С десантного корабля взлетают тяжелые вертолеты. Вижу три V-280.
Мо Бай и Юань Шэнь переглянулись. Зачем отправлять всего три машины? Если это десант, то слишком мало.
Тем временем тройка «Вэлоров» быстро пересекла пролив и зависла над пляжем. Это была широкая полоса берега, усеянная галькой — единственное место в радиусе десятков километров, пригодное для масштабной высадки. «Кан-Тао» не держала здесь людей, но весь пляж и прилегающая зона на километр вглубь были превращены в одно гигантское минное поле. Десятки тысяч мин ждали своего часа.
На высоте восьмисот метров V-280 открыли задние люки. Из чрева машин вывалились три огромных цилиндра на парашютах. На вид они были куда больше обычных бочек с горючим.
«Что это?» — Мо Бай почувствовал неладное.
Ослепительная вспышка. Секунду спустя до штаба докатился громовой рокот взрыва. Над пляжем выросли три небольших ядерных гриба. Ударная волна была такой силы, что её ощутили даже в подземных бункерах базы «Колумб» в нескольких километрах оттуда.
Чжао Шаньхэ и Шэнь Лян побледнели. Чжао Шаньхэ вскрикнул:
— Они что, с ума сошли?! Сразу ядерный удар?
Мо Бай осадил его взглядом:
— Идиот, это не ядерные заряды. Это облачно-детонационные боеприпасы, вакуумные бомбы. Самое мощное неядерное оружие в мире. У этих парней денег куры не клюют — тратить такие штуки просто чтобы расчистить минные поля… Вьетнамский сценарий в чистом виде.
Вакуумные бомбы были идеальным средством против минных полей и укрепленных бункеров. Мо Бай лишь порадовался, что не выставил пехоту на первую линию, иначе от неё не осталось бы даже пепла. «Хорошо начали, Новая Америка. Сердце в пятки уходит».
Когда дым рассеялся, на пляже не осталось и следа от мин — лишь выжженная, перепаханная земля. Труд целого месяца испарился за секунды. Мо Бай про себя выругался: «Мины должны были задержать их на часы, а в итоге они лишь потратили три бомбы. Размах впечатляет, но мы явно в минусе».