Глава 301. Дела минувших дней
Запад Хуареса. База «Колумб». Подземный третий ярус. Конференц-зал корпорации «Кан-Тао».
Руководство базы один за другим входило в зал. Вэнь Ци, заметив Мо Бая, который сидел во главе стола со странным выражением лица, с любопытством спросила:
— На сегодня вроде не было запланировано совещаний? Что-то срочное?
Сидящий рядом Юань Шэнь серьезно ответил:
— Мо Бай утром летал к «Рыцарям». Наверняка есть важные новости. Полагаю, Хуарес хочет, чтобы мы присмотрели за побережьем Колумбуса. Уверен, они предложили неплохие условия.
Мо Бай про себя отметил: «В первой части ты угадал, а вот во второй…»
В этот момент в коридоре раздались шаги. Но внезапно они замедлились и плавно стихли. Шэнь Лян, сидевший у входа, недоуменно оглянулся:
— А где учитель? Он же был в списке рассылки?
Шаги возобновились, но теперь они звучали куда тяжелее и увереннее. Приоткрытая дверь в зал медленно распахнулась, и вошел Гуань И. Только сейчас присутствующие заметили, что он выглядит совершенно не так, как обычно. Его вечная расслабленность исчезла без следа. Длинный меч, который он всегда носил за спиной, теперь был зажат в его левой руке. Шэнь Лян и Юань Шэнь синхронно вздрогнули. Шэнь Лян как ученик, а Юань Шэнь как спарринг-партнер, прекрасно знали: Гуань И берет меч в левую руку только тогда, когда собирается убивать, и настроен при этом предельно серьезно. За последние годы они ни разу не видели его таким.
Температура в зале начала стремительно падать. Ли Цзинь, только что прибывшая из Хуареса, с изумлением увидела, как её горячий кофе покрывается ледяной коркой прямо на глазах. Вскинув брови, она посмотрела на Гуань И. Вслед за ней все взгляды в комнате скрестились на вошедшем мастере.
Полы его легендарного короткого плаща затрепетали, хотя в зале не было сквозняка. Его взор был прикован к Мо Баю, сидевшему на другом конце стола. Все были потрясены: неужели жажда убийства Гуань И направлена на их лидера? Шэнь Лян и Юань Шэнь обменялись тревожными взглядами. «Неужели босс Мо всё-таки закрутил роман с сестрой Гуань И, Сушан?» — пронеслось в голове у Шэнь Ляна.
Не успели они додумать эту мысль, как рука Гуань И, сжимающая меч, едва заметно дрогнула. Всех присутствующих прошиб озноб, словно их окатили ледяной водой, а сознание вдруг прояснилось, будто по нему прошлись чистой тряпкой. И тут все заметили то, чего не видели секунду назад.
За спиной Мо Бая, сложив руки за спиной, стоял мужчина. На нем была форма корпорации «Кан-Тао», а его рост и лицо были совершенно заурядными. Но пугало другое: почему до этого мгновения никто не замечал его присутствия?
Первой среагировала Вэнь Ци. В её феноменальной памяти всплыло фото из документа, который она когда-то видела и почти забыла. Информация из него мгновенно восстановилась: это была ориентировка от отдела разведки на человека, чье лицо нужно было искать в базах данных базы. Глаза Вэнь Ци округлились от шока.
Следом подскочили Юань Шэнь и Шэнь Лян. На их лицах читалось неверие, но тела действовали быстрее мыслей. Их ауры вспыхнули, обретая почти физическую плотность: у Шэнь Ляна она была огненно-рыжей с черными искрами, а у Юань Шэня — ослепительно белой. Это был верный признак мастеров на пике седьмого ранга.
В тишине зала раздался дрожащий голос Вэнь Ци:
— Мо Бай… Человек за твоей спиной… Это ведь тот самый легендарный господин У?
Мо Бай выдавил нервную улыбку и медленно кивнул.
— Привет всем. Да, господа, познакомьтесь — это У Ча.
Холод в воздухе стал невыносимым. Правая рука Гуань И легла на обмотанную тканью рукоять меча. Его голос звучал как полярный ветер:
— Отпусти Мо Бая. Иначе я расщеплю тебя на атомы.
У Ча сохранял полное спокойствие. Он отступил на шаг и ровным тоном произнес:
— Я ничего не сделал Мо Баю. Можете спросить его сами.
Гуань И перевел взгляд на Мо Бая. Тот развел руками.
— Я в порядке. Он сказал, что хочет поговорить, и не тронул меня. Более того, он сам просил позвать тебя.
Мо Бай усмехнулся с долей самоиронии:
— А я-то думал, он вернулся в Азию. Кто же знал, что он увяжется за нами в Северную Америку.
У Ча, стоявший сзади, возразил:
— Я и не уезжал. То видео с отъездом я оставил специально для вас, чтобы вы перестали искать меня в Америке.
Мо Бай замер. Этот У Ча действительно был чертовски умен. Он обвел Ду Цина и его людей вокруг пальца, заставив их прочесывать каждое поселение в Азии в поисках призрака.
Вздохнув, Мо Бай повернулся к У Ча.
— Мы не друзья. Если уж на то пошло, мы скорее враги. Так что скажи мне, чего ты хочешь? Иначе уйти отсюда тебе будет непросто.
В коридоре послышались тяжелые шаги. Это был Лю Минъянь со своими усиленными зомби. Против кого-то вроде У Ча, способного манипулировать памятью и восприятием, Лю Минъянь и его нежить были идеальным выбором. Если они смогут задержать его хоть на миг, Гуань И не даст ему ускользнуть.
Но У Ча по-прежнему выглядел невозмутимым. Он не спеша подошел к столу и сел напротив Гуань И. Устроившись поудобнее, он подпер подбородок ладонями и размял шею.
— Теперь, когда вы уверены, что сможете меня удержать, — спокойно произнес он, — может, наконец, поговорим?
Мо Бай взглянул на Гуань И. Тот легонько постукивал пальцами по рукояти, положив меч на стол, но не убирая от него руки. Мо Бай выдохнул и жестом предложил всем сесть. Когда тишина восстановилась, он обратился к У Ча:
— Говори.
У Ча указал на планшет, лежащий перед Мо Баем.
— «Рыцари Розы» дали тебе задание. Я хочу пойти с тобой. Взамен я помогу его выполнить и обещаю, что долгое время не буду враждовать с вами.
Зрачки Мо Бая сузились. В душе поднялась волна подозрений. Откуда У Ча узнал о задании? Вряд ли он рискнул следовать за ним к Вивиан. Зная способности лидера «Рыцарей», можно было предположить, что У Ча, едва появившись перед ней, был бы немедленно обнаружен и превращен в решето её рапирой.
Заметив его сомнение, У Ча улыбнулся:
— Не ломай голову. Всё это время я был не в Колумбусе. Когда ты в прошлый раз встречался с Анной и остальными, я остался в штабе «Рыцарей Розы».
Мо Бай чуть не поперхнулся. Этот парень что, считает базу «Колумб» и штаб «Рыцарей Розы» парком аттракционов, где можно гулять и оставаться где вздумается?
— У «Рыцарей» много мастеров, и порядков тоже хватает, — продолжал У Ча. — Скрываться от них — та ещё морока. Но мне всё же удалось узнать кое-какие секреты. Например, о задании, которое они тебе поручили.
— Я сам ещё не успел его прочитать, — проворчал Мо Бай, — а ты уже знаешь детали?
У Ча пожал плечами.
— Это было несложно. Госпожа Вивиан и госпожа Анна — великие воины, но бумажной работой и передачей разведданных занимаются их подчиненные. Перехватить информацию у них — сущая чепуха.
Мо Бай подключил планшет к системе конференц-зала. После короткого нажатия на экране высветились детали миссии. Присутствующие помрачнели.
— В Республику Техас? Сопровождать посла Питтсбурга в Хуарес? — вслух прочитал кто-то.
Это было крайне опасное поручение. Судя по последним сводкам, Новая Америка стягивает огромные силы к границам Техаса. Война может вспыхнуть в любой момент, и регион превратится в зону боевых действий. Вытащить оттуда посла будет подвигом.
Но это было полбеды. В брифинге «Рыцари Розы» особо подчеркивали, что «Кан-Тао» обязана отправить мастера восьмого ранга. Разведка докладывала: Новая Америка уже подготовила элитный отряд перехвата во главе с «Епископом» — Джоном Крогером, мастером восьмого ранга.
Мо Бай не понимал одного: задание должно было начаться только через полмесяца. Почему Новая Америка уже в курсе и даже подготовила засаду? Это выглядело странно.
— По данным Хуареса, визит посла Питтсбурга — результат долгих переговоров, — пояснил У Ча. — Питтсбург согласился на это только при условии, что Республика Техас подвергнется атаке и начнется Третья корпоративная война. И Западная Федерация тоже приложила к этому руку.
Мо Бай нахмурился:
— Федерация тоже участвует?
— Именно. Официально они выступают посредниками между Питтсбургом и Хуаресом. Но их истинные цели неясны. С одной стороны, союз Питтсбурга и Хуареса выгоден Федерации в борьбе против Новой Америки. С другой — если этот союз станет слишком крепким, он может пошатнуть влияние самой Федерации. Это сложная политическая игра.
— Кучка корпораций грызется за власть, плетя интриги, — не выдержал Мо Бай. — Какое нам до этого дело? И главное: У Ча, зачем ТЕБЕ в Техас?
У Ча посмотрел на Мо Бая странным, почти сочувствующим взглядом.
— Возможно, ты не поверишь, но наши цели совпадают. Я тоже хочу узнать правду о том, почему семь лет назад началась ядерная война. Я хочу разгадать тайну этого мира.
Мо Бай замер. Слова У Ча прозвучали внезапно, но они объясняли, почему он последовал за материнским кораблем в Северную Америку и скрывался почти год, прежде чем обнаружил себя. Но как Республика Техас связана с правдой о войне?
Заметив замешательство Мо Бая, У Ча решил пояснить:
— Я в Америке уже порядочно. Помимо вашей базы, я побывал в здании Департамента традиционных дел корпорации MIX и в штабе «Рыцарей Розы». За исключением пары мест с запредельной охраной, я изучил всё. Я получил информацию, которая недоступна простым смертным.
У Ча на мгновение задумался, подбирая слова.
— За год до катастрофы правительство США заключило сделку с главами крупнейших корпораций и финансовых групп. Они обменяли разведданные и места в убежищах на финансовую и материальную поддержку для строительства объектов «Судного дня». Этот план назывался «Эдем».
— Если у нас в стране правительство полностью контролировало проект «Зонт Хунъюань», то здесь всё держалось на союзе власти и капитала. Они построили множество убежищ, накопили ресурсы — всё для того, чтобы воссоздать порядок после того, как мир изменится. Но в процессе возник конфликт. Правительство хотело сохранить за собой абсолютную власть федерального центра, а корпорации, вложившие триллионы долларов в «Эдем», считали, что заслуживают полной автономии.
У Ча посмотрел Мо Баю прямо в глаза.
— Думаю, ты и сам догадаешься, что произошло дальше?
— Правительство и корпорации разошлись во взглядах, — горько произнес Мо Бай. — Кто-то из них подсуетился и изменил приоритеты в системе противоракетной обороны. В итоге Вашингтон превратился в радиоактивную воронку, похоронив президента и конгрессменов. А на их костях выросли Новая Америка и Западная Федерация.
У Ча развел руками.
— Мы не знаем, кто это сделал — те, кто основал Федерацию, или нынешние лидеры Новой Америки. И мы даже не уверены, что именно американские ракеты начали конец света. Известно лишь, что кто-то взломал систему ПРО. Но кто нажал на кнопку — загадка.
— И ты думаешь, ответ в Техасе? — спросил Мо Бай.
У Ча кивнул.
— Республика Техас выросла на базе объединенного комплекса Сан-Антонио. Эта колоссальная сеть армейских и авиационных баз была одной из пяти крупнейших в стране и единственной, уцелевшей почти полностью. Кроме того, этот комплекс был ключевым узлом системы ПРО и одним из высших штабов командования. Там находится крупнейший военный дата-центр. Если где-то и сохранились полные записи о том дне, то именно в Сан-Антонио.
Гуань И, долгое время хранивший молчание, холодно перебил его:
— Почему ты не отправишься туда сам? С твоими талантами пробраться внутрь не составит труда.
У Ча вздохнул с явной неохотой.
— Я пытался. Но в Техасе есть одна большая проблема. Это оплот сторонников превосходства белой расы. Людям с другим цветом кожи там не рады. В начале апокалипсиса техасцы решили, что именно иностранцы развязали войну и уничтожили их страну. Они начали этнические чистки, выгоняя всех иммигрантов и цветных в Хуарес. Именно поэтому население Хуареса выросло с двух до пяти миллионов. Техасские беженцы составляют там как минимум пятую часть.
— Моя сила позволяет мне заставлять людей делать то, что для них естественно. Но их естество — это ксенофобия. Как только я, человек с азиатской внешностью, появляюсь там, меня тут же вышвыривают. Я буквально не могу сделать и шага.
Мо Бай, Гуань И и все остальные в зале вытаращили глаза. Серьезно? Республика Техас, которую У Ча не мог покорить, выставила против мастера восьмого ранга… обычный расизм?
Это было бы смешно, если бы не было так абсурдно.