Глава 300. Неожиданная личность
Лишь теперь Мо Бай позволил себе по-настоящему рассмотреть девушку. Её лицо казалось обычным — если не считать прямого, точёного носа и копны ослепительно золотых волос, её красоту можно было оценить баллов на семь из десяти. Однако глаза… глубокие, цвета озёрной синевы, они затягивали, вызывая пугающее ощущение падения в бездну океана.
Сделав глубокий вдох, Мо Бай инстинктивно отступил на полшага, пытаясь унять дрожь и прийти в себя. С этой девчонкой явно было что-то не так: её взгляд обладал почти гипнотической силой, заставляя мысли вязнуть, словно в густом сиропе.
— О? — Девушка негромко рассмеялась. — Редко встретишь того, кто так быстро распознает особенность моих глаз и успеет вовремя отстраниться.
Она положила тонкую рапиру на стоящую рядом стойку и, едва заметно нахмурив прямые брови, обратилась к стоящему поблизости офицеру:
— Материал нового клинка неплох, но термостойкость всё ещё оставляет желать лучшего. Он долго не протянет. Если не найдёте что-то более прочное, придётся ковать по несколько запасных на каждый выход.
Анна, стоявшая за спиной Мо Бая, сделала шаг вперёд и с улыбкой произнесла:
— Меч, способный полностью выдержать твою мощь, сейчас просто невозможно произвести. Не торопись. Впрочем, я полагаю, что у господина Мо Бая может найтись решение этой проблемы.
— Вот как? — Девушка вскинула голову, взглянув на Мо Бая.
Тот всё ещё отчаянно пытался собрать волю в кулак. Взгляд этой незнакомки действовал подобно взору легендарной Медузы Горгоны, выжигая все мысли и превращая сознание в чистый лист. Потребовалось несколько секунд, прежде чем он смог окончательно адаптироваться.
Анна была искренне удивлена скоростью, с которой Мо Бай пришёл в себя. Она негромко хмыкнула и, похлопав его по плечу, пояснила:
— «Взор Вивиан» — это пробуждённый пассивный навык. Любой, на кого она посмотрит, теряет самообладание. Время воздействия зависит от личной силы цели. То, что ты очнулся всего за пару секунд, подтверждает — ты действительно практик седьмого ранга. Не волнуйся, в следующий раз будет гораздо легче.
— И как только обычные люди выживают, когда она на них так смотрит? — Мо Бай тяжело выдохнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Анна промолчала, а вот Вивиан лишь пожала плечами.
— Проще простого! — бросила она.
Вивиан выудила из кармана кителя, поданного слугой, массивные солнцезащитные очки и водрузила их на переносицу, скрыв свои «океанские» глаза. Только сейчас Мо Бай заметил, что все солдаты вокруг, включая Анну, тоже носят тёмные очки. Очевидно, они давно привыкли к этой особенности своего лидера.
— Конечно, очки помогают, только когда я сама сдерживаю силу, — с усмешкой добавила Вивиан. — Так что эта способность порой доставляет немало хлопот.
Мо Бай выдавил горькую улыбку. «Госпожа Вивиан, если бы вы дали себе волю, здесь бы все превратились в живые изваяния». Это было чистое ментальное подавление, вызывающее пустоту в мыслях, — эффект, пугающе похожий на окаменение от взгляда Горгоны.
Внезапно Мо Бай вспомнил о рапире, лежащей на стойке. От неё всё ещё исходил жар. Его зрачки сузились: «Такая скорость… Она умудрилась сбить тысячи сверхзвуковых снарядов. Это вообще человеческий предел?»
— Ваша способность — скорость? — осторожно спросил он.
Уголки губ Вивиан поползли вверх в загадочной улыбке.
— Скорость? — переспитала она. — Что ж, в каком-то смысле можно сказать и так.
— Вивиан способна снижать сопротивление собственной среды до минимума, почти до нуля, — пояснила Анна. — Внешне это проявляется как запредельная, абсолютная скорость.
«Нулевое сопротивление?» Мо Бай замер в оцепенении. Это значило, что воздух, гравитация и даже инерция собственного тела больше не сковывали её движений. Это была уже не просто физика, а почти концептуальная способность.
— Ртуть? — Мо Бай невольно вспомнил известного мутанта из комиксов.
Вивиан покачала головой:
— Нет, это другое. У нас есть люди с похожими способностями, но у них это связано с восприятием относительного времени. Теоретически их дар выше уровнем, но на практике разрыв огромен. Всё упирается в физические возможности организма. Моё тело способно выдержать чудовищные перегрузки и крутящий момент, возникающий на таких скоростях. Его — нет.
Мо Бай ненадолго задумался, прежде чем озвучить свои сомнения:
— Какой бы быстрой вы ни были, человеческие органы не могут выдержать скорость, значительно превышающую скорость пули, даже если вы практик восьмого ранга. Но вы только что сбили тысячи пуль одной рапирой. Теоретически это невозможно.
Вивиан удовлетворённо кивнула, явно довольная его проницательностью.
— Совершенно верно, это невозможно сделать напрямую. Я не сбивала каждую пулю по отдельности. Я использовала импульс уже отбитых снарядов, чтобы они перехватывали траектории остальных. На самом деле, чем больше пуль, тем мне проще. В этом пространстве мне нужно поразить лишь несколько сотен ключевых узлов, чтобы заставить пули рикошетить друг в друга, создавая непроницаемый щит.
«Заставить пули рикошетить друг в друга? Создать щит из чужого огня, поразив всего несколько сотен точек?» Мо Бай почувствовал, как по коже поползли мурашки. Клинки Гуань И, мечи Сушан… Неужели все эти монстры восьмого ранга окончательно покинули пределы человеческого понимания? Он уже давно застрял на пике седьмого ранга, но так и не смог нащупать порог восьмого. В чём же была причина?
Вивиан велела Анне проводить гостя в столовую, а сама отправилась переодеться. Вскоре она появилась в стандартной форме «Рыцарей Розы». Её мундир был иссиня-чёрным, и, кажется, только ей было позволено носить этот цвет. Форма сидела на ней безупречно, подчеркивая идеальные пропорции фигуры. Особенно выделялись её длинные, стройные ноги, составлявшие резкий контраст с более пышными и мягкими формами Анны.
Мо Бай тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Он понимал, что всё ещё находится под остаточным влиянием ауры Вивиан. Ментальная мощь восьмого ранга была поистине пугающей. Вспоминая «Миг Сомнения» У Ча, он в очередной раз убедился: восьмой ранг — это обитель истинных чудовищ.
В офицерской столовой базы было почти пусто. При виде Вивиан немногочисленные присутствующие тут же вскакивали, отдавали честь и спешно уходили, оставляя Вивиан, Анну и Мо Бая наедине.
Мо Бая терзало любопытство: зачем он понадобился лидеру «Рыцарей Розы»? Если бы речь шла о заказах для «Кан-Тао», всё решалось бы через Ли Цзинь — последние месяцы их сотрудничество шло исключительно через неё. Раз Вивиан вызвала его лично, значит, дело было вовсе не в бизнесе.
Вивиан уже успела сменить очки на маленькие круглые линзы, которые едва прикрывали её опасные глаза. Она лениво откинулась на спинку стула, потягиваясь всем телом. Мо Бай невольно залюбовался: её фигура была именно той, что он считал идеальной — стройная, изящная, но лишенная болезненной костлявости. Каждая линия её тела дышала здоровьем и скрытой силой, а кожа сияла белизной, словно лепестки редкой розы.
Вскоре он поймал себя на мысли, что с его рассудком всё ещё не всё в порядке. В глубине души настойчиво всплывали желания восхвалять Вивиан и защищать её любой ценой. Это явно выходило за рамки её врождённого пассивного навыка. Он перевёл взгляд на Анну. Та сидела тихо, почти незаметно, но, присмотревшись, Мо Бай ощутил исходящие от неё ментальные вибрации, подобные кругам на воде.
— Так, — Мо Бай горько усмехнулся и слегка поднял руки. — Одна ошеломила меня взглядом, а вторая воспользовалась брешью в защите, чтобы внушить мне симпатию к госпоже Вивиан. Вы что, решили устроить мне свидание вслепую?
Анна и Вивиан синхронно прыснули от смеха. Вивиан, посмеиваясь, махнула рукой, а Анна щелкнула пальцами. Мо Бай мгновенно почувствовал, как наваждение спало, а странное напряжение испарилось. Похоже, Анна прекратила свои ментальные манипуляции.
— Что ж, Анна была права, — Вивиан с интересом посмотрела на Мо Бая. — Ты весьма недурственен. Я позвала тебя по важному делу, и нет, это определенно не свидание.
Она снова коротко рассмеялась, прежде чем продолжить:
— Проверить твои способности — это была идея Анны. Мне и самой хотелось посмотреть, на что ты способен. Ты прошел проверку. У меня есть задание, которое я могла бы поручить тебе. Разумеется, ты вправе отказаться.
Мо Бай нахмурился. Особого желания ввязываться в чужие авантюры у него не было. База «Колумб» со дня на день могла подвергнуться атаке Новой Америки, и у него совершенно не было времени на поручения «Рыцарей Розы».
Заметив выражение его лица, Вивиан тонко улыбнулась.
— Я в курсе ситуации в Панаме. Согласно нашим разведданным, Первый флот Новой Америки уже пришел в движение. Эта армада пройдет через канал и выйдет к западному побережью. Твоя база «Колумб» находится под прямой угрозой удара.
Мо Бай понимал, что Лид передает информацию «Рыцарям Розы», поэтому лишь сухо ответил:
— И вы полагаете, что в такой момент у меня найдется время на что-то ещё?
— Я признаю, что корпорация «Кан-Тао» обладает немалой силой, — вступила в разговор Анна. — Вполне возможно, вы сможете выстоять против Первого флота в одиночку. Но в этом нет нужды. Ни «Рыцари», ни официальный Хуарес не станут безучастно смотреть, как флот Новой Америки высаживается так близко от наших границ.
В глазах Анны промелькнула искорка лукавства.
— К тому же, ты действительно уверен, что целью этой эскадры является именно база «Колумб»?
Мо Бай озадаченно нахмурился.
— Западное побережье огромно, это верно. Но единственный значимый объект на стыке границ Западной Федерации и Хуареса — это Колумбус. Атака в любом другом месте натолкнется на решительное сопротивление либо Федерации, либо Хуареса. Только эта «ничейная» зона может дать им фору из-за медленной реакции сторон. К тому же, захватив Колумбус и скоординировав действия с ударом на восточном побережье, они создадут колоссальное давление на Хуарес и Западную Федерацию.
Вивиан покачала головой.
— Всё не так просто. Даже если у морской пехоты Новой Америки есть десятки тысяч элитных бойцов, на западном побережье у них нет налаженных путей снабжения. Поддерживать такую ораву в обход Панамы — задача не из легких. Командование Новой Америки может быть гордым, но оно не настолько самонадеянно. Их атака на Колумбус — это лишь способ отвлечь наше внимание, поддержать основное наступление на фронте. Если эта угроза в тылу не будет достаточно весомой, мы просто не станем перебрасывать основные силы назад.
— То есть, они всё равно предпримут масштабную высадку в Колумбусе, чтобы выманить основные силы Хуареса и Западной Федерации на запад? — Мо Бай тяжело вздохнул.
— Именно так. Мы не планируем перебрасывать туда основные части. Поэтому оборона побережья Колумбуса ляжет на плечи вашей «Кан-Тао». Однако мы окажем вам поддержку.
Мо Бай понимал, что корпорация MIX не позволит флоту Новой Америки открыть второй фронт у себя на заднем дворе. Вопрос был в том, какую именно помощь предоставит Хуарес.
Анна протянула Мо Баю тактический планшет.
— Здесь список ресурсов, выделенных со складов Хуареса и корпорации MIX. В основном это сырье. Мы знаем, что вы способны сами производить большую часть вооружения и боеприпасов, поэтому упор сделан на материалы. Также там есть кое-какое специальное снаряжение.
Мо Бай не стал сразу изучать каталог, а прямо спросил:
— А как насчет подкреплений? Вы же не думаете, что несколько тысяч бойцов нашей корпорации должны в одиночку противостоять всему флоту Новой Америки?
Анна покачала головой.
— На основном фронте «Рыцари» испытывают колоссальное давление. Мы не можем снять оттуда войска. Единственное, что мы можем вам предложить — это «Стальных наемников», с которыми вы уже работали. Несколько месяцев назад они начали расширение и сейчас выросли с шестисот человек до более чем тысячи. Они прикроют ваши линии снабжения с Хуаресом, чтобы у вас не было повода для беспокойства о тылах.
Мо Бай остался недоволен. «Стальные наемники» могли защитить дороги, но на передовой людей по-прежнему катастрофически не хватало.
Вивиан, заметив его хмурый вид, немного подумала и добавила:
— Не падай духом. Войска Хуареса — это в основном подразделения корпораций и частные армии, мобилизовать их непросто. Однако мы связались с Западной Федерацией. Они вышлют вспомогательный отряд.
Это немного успокоило Мо Бая. Даже если он не знал численность отряда Федерации, они явно не будут лишними.
— А что насчет задания, о котором вы говорили вначале? — спросил он, переводя тему.
Вивиан указала на планшет в его руках.
— К этому заданию нужно будет приступить только после того, как вы отразите высадку Новой Америки. Для его выполнения потребуется сотрудничество с Западной Федерацией и «Рыцарями Галилея». Подробности там, изучишь, когда вернешься.
Мо Бай не стал открывать планшет сразу. Помолчав, он задал другой вопрос:
— У ваших «Рыцарей Розы» и «Рыцарей Галилея» ведь есть разногласия? Почему вы решили работать с ними?
Вивиан тонко улыбнулась.
— У нас с Альтом разные взгляды на путь развития, но в основе своей мы оба радеем за будущее Хуареса и корпорации MIX. В нас нет корысти, и уж точно никто из нас не станет вредить интересам компании. Даже если Альт подумывает о сотрудничестве с Новой Америкой, он не захочет, чтобы те вогнали ему нож в спину. Так что, пока вы помогаете Хуаресу удерживать западное побережье, не опасайтесь, что «Галилей» намеренно подставит вас.
Мо Бай кивнул, принимая объяснение, убрал планшет и поднялся, собираясь уходить. Когда он уже был у двери, Анна добавила:
— С людьми, которые прибудут от Западной Федерации, ты уже сталкивался. Забавные ребята. Если получится, постарайся перетянуть их на свою сторону — лишним не будет.
Мо Бай на мгновение замер, кивнул и вышел из столовой. Когда он скрылся из виду, Вивиан повернулась к Анне.
— Ты говорила, что в корпорации «Кан-Тао» может быть мастер восьмого ранга, — внезапно произнесла она. — Похоже, это не Мо Бай.
Анна кивнула. Их ментальная проверка действительно имела целью выяснить, не является ли Мо Бай тем самым таинственным мастером восьмого ранга, который проявил себя в Панаме. Очевидно, он им не был.
Однако на лице Вивиан всё ещё читалось замешательство.
— Мо Бай действительно не восьмого ранга. Но в его ментальном поле я ощутила отголоски нескольких колебаний, которые заставили даже меня почувствовать беспокойство. Это означает, что среди людей, с которыми он контактировал в последнее время, действительно есть мастера восьмого ранга. И это не те, кого я знаю.
Анна вздрогнула от неожиданности.
— Больше одного мастера восьмого ранга? Как это возможно? Мы едва вычислили, что за «Кан-Тао» может стоять один такой человек… А ты говоришь — их несколько? Тогда их реальная мощь должна быть куда выше, чем мы предполагали!
Вивиан смотрела в сторону, куда ушел Мо Бай. Она не стала озвучивать свои подозрения до конца: ей показалось, что таких отпечатков было три. И один из них принадлежал мастеру, искушенному в ментальной силе или телекинезе. Только Вивиан, обладающая схожим даром, могла заметить этот след. Это и беспокоило её больше всего. Она знала, что во всей Северной Америке мастеров такого уровня всего двое — она сама и Анна. О третьем она никогда не слышала.
Сидя в летящем обратно винтокрыле, Мо Бай размышлял о разговоре. Кто же прибудет от Западной Федерации? Неужели тот самый отряд «Призрак»? Но они ведь диверсанты, а не фронтовые части.
Внезапно Мо Бай осознал, что в кабине V-280 он не один. Там сидел человек в военной форме, которого он почему-то не замечал до этого момента. Он поднял голову и встретился взглядом с мужчиной. Тот смотрел на него с легким оттенком смущения.
Это был человек восточной внешности, высокий и худощавый. Его лицо было совершенно обычным, и лишь спокойный, отрешенный взгляд выделял его из толпы. Мужчина задумчиво смотрел на Мо Бая и негромко произнес:
— Надо же… Оказывается, эта барышня Вивиан тоже менталист. Её психический удар едва не сорвал мою печать, и ты меня заметил.
Мо Бай смотрел на незнакомца. Обычные черты лица, расслабленный тон… В его памяти всплыл образ, который постепенно слился с реальностью.
— У… У… У Ча? — заикаясь, выдавил Мо Бай. — У Ча?!
«Твою ж мать!»