Глава 297. Тень войны
Последующие дни тянулись в приятной суете. На северном и южном фронтах воцарилось относительное затишье — период накопления сил. На севере, благодаря автоматическим пушкам и боевым роботам, огневая мощь выросла настолько, что командование начало отправлять солдат в отпуска. На юге третий корпус под руководством Юань Шэня спокойно перевооружался в Наньнине. Передовые позиции удерживали отряды наемников и разведчики, которые медленно продвигались вперед, составляя карты и прикрывая инженерные части, прокладывающие дороги.
Мо Бай надеялся, что этот покой продлится еще пару месяцев, но тревожное сообщение с базы «Колумб» в Северной Америке разбило эти мечты.
На экране терминала дальней связи Мо Бай увидел Лида и Джорджа. Он был немало удивлен, встретив их вместе: Джордж должен был работать информационным брокером в Хуаресе, а Лид вернулся в разведотдел корпорации MIX. Однако фон за их спинами не оставлял сомнений — они находились где-то в джунглях Центральной Америки.
Ду Цин, глава разведки Альянса, пояснил: Джордж выследил важную ниточку в Хуаресе, которая привела его в Панаму. Там он наткнулся на Лида, которого корпорация MIX назначила начальником местного разведпункта. Судя по кислому лицу Лида, в его подчинении было от силы пара человек.
— Если вы двое спелись, значит, случилось что-то серьезное, — вздохнул Мо Бай. — И мой отпуск накрылся медным тазом, верно?
— Мы в Панаме, в зоне канала. Помнишь место, где сел на мель авианосец? — начал Лид.
Сейчас остов исполинского корабля был обнесен высокой стеной из гофрированного железа. Периметр охраняли отборные части генерала Антевена, не подпуская к объекту даже местных жителей.
— Тот самый заброшенный авианосец? — Мо Бай потер переносицу. — Говорили же, что Культ Атома использовал его как приманку, чтобы украсть нечто ценное. Что там происходит теперь?
— Скрыть происходящее невозможно, — ответил Лид. — Антевен нагнал туда сотни рабочих. Шила в мешке не утаишь.
— Генерал разбирает авианосец, — добавил Джордж. — Буквально режет его на куски, снимая всё оборудование и механизмы.
Мо Бай нахмурился. Разборка такого гиганта — задача титаническая. Зачем огораживать стройку стеной?
— Этот корабль принадлежал флоту США, — серьезно произнес Лид. — Страна распалась, но Новая Америка считает себя наследницей всего морского наследия. Они годами слали Антевену помощь, лишь бы он охранял этот остов. Мы думали, они мечтают однажды оттащить его домой и восстановить.
— Значит, — Мо Бай начал складывать фрагменты мозаики, — либо Антевен поссорился с Новой Америкой и решил нажиться на металлоломе, либо... разборка идет с их согласия.
— Мои люди в Панаме докладывают, что отношения генерала с северянами крепки как никогда, — кивнул Лид. — Ему привезли горы оружия и инструментов. В том числе промышленные лазерные резаки из Хуареса, предназначенные для разделки сверхтяжелых конструкций.
Джордж подтвердил:
— Я как раз выслеживал поставку этих резаков. Так мы и вышли на Панаму.
Мо Бай посмотрел на Ду Цина:
— Выходит, Новая Америка сама приказала распилить корабль? После диверсии Культа Атома они решили, что он им больше не нужен?
— Держать там мертвую груду стали нет смысла, — рассудил Ду Цин. — Если наши догадки верны, Культ Атома забрал ядерные боеголовки и топливные стержни из реакторов. Оживить корабль стало невозможно. Но если бы Новая Америка просто не хотела больше платить за охрану, генерал бы разобрал его сам. Зачем им слать ему дорогостоящее оборудование?
— Они хотят, чтобы авианосец исчез как можно быстрее, — подытожил Мо Бай. — Но зачем?
Ду Цин указал на карту:
— Что может быть важнее одного старого корабля?
— Панамский канал, — хором ответили Лид и Джордж.
— Именно, — Ду Цин обвел пальцем узкую полоску земли между океанами. — Мы привыкли считать, что канал мертв. Но мы забыли причину. Судоходство прервано потому, что в самом узком месте застряла туша атомного авианосца водоизмещением в сто тысяч тонн.
— Они хотят расчистить путь для своего флота! — осенило Мо Бая.
— Скорее всего, — Ду Цин помрачнел. — Мы не знаем, что творится на Восточном побережье, в Атлантике. Но если шторма там утихли, их флот может выйти в море. Даже если они могут идти только вдоль берега, это изменит баланс сил. Флот США был величайшим в мире, и даже его остатки — это грозная сила.
Мо Бай вспомнил ту атомную субмарину класса «Лос-Анджелес», что преследовала «Кан-Тао», когда они покидали залив Колумб.
— Если та подлодка не принадлежала Западному Союзу, значит, она была от Новой Америки. Их субмарины уже огибают Южную Америку. Они прощупывают почву. Но для надводных кораблей путь один.
— Панамский канал, — повторили они.
Мо Бай провел пальцем по линии побережья до самой границы Хуареса и Западной Федерации.
— Похоже, наш залив Колумб у них под прицелом.
Джордж засомневался:
— Если их флот выйдет в Тихий океан, у них будет масса целей. Зачем им вцепляться в «Колумб»?
Лид посмотрел на него как на ребенка:
— Ты бы рискнул высаживать десант, зная, что у тебя под боком — единственная на побережье база с неизвестным количеством вражеских подлодок? Пока «Кан-Тао» в Колумбе, Новая Америка не сможет спать спокойно.
Мо Бай закусил губу. Южноамериканские партизаны только-только встали на ноги. Бросать их на пятидесятитысячную армию Антевена — самоубийство. Канал не перекрыть.
— Я немедленно передам всё в корпорацию, — пообещал Лид. — «Рыцари Розы» не останутся в стороне. Вивиан и Анна примут меры.
Связь прервалась. Мо Бай повернулся к Ду Цину:
— Готовьте план обороны вместе с министерством обороны. На этот раз нам придется защищаться, почти ничего не зная о противнике.
Совещание длилось до полудня следующего дня. Уставшие Ду Цин и У Фэй представили план экстренной переброски подкреплений. Мо Бай утвердил его без колебаний. Маховик Альянса закрутился.
Основной ударной силой стал личный корпус Мо Бая с привлечением частей из второго корпуса. Главная задача — доставить людей через океан. Верфь Тяньцзиня бросила все силы на достройку «Кан-Тао-5». Первые четыре судна перешли на предельный режим работы. Путь через Австралию до базы «Колумб» занимал две недели, обратный путь — десять дней. С учетом погрузки цикл составлял месяц.
Четыре субмарины могли за раз перевезти усиленный батальон с техникой и припасами на месяц. Чтобы впихнуть больше людей, министерство обороны добавило роту мобильной пехоты, урезав запасы снарядов — их могли произвести и в Америке.
По оценкам Лида, разборка авианосца займет полтора-два месяца. Времени почти не оставалось. Как только флот Новой Америки покажется на горизонте, начнется третья корпоративная война.
— За два месяца мы успеем перебросить две бригады мобильной пехоты или одну бронетанковую бригаду с батальоном пехоты, — вещал с экрана Юань Шэнь. — Если у них будет не больше двадцати тысяч десанта, мы выстоим.
Мо Бай покачал головой:
— Они не дураки, чтобы просто гнать пехоту на пулеметы. Морская пехота США — мастера десанта. У них будет поддержка с воздуха и моря. Нас ждет не стычка, а полномасштабная операция с участием тяжелых танков и авиации.
— Насколько эффективна будет их авиация под частицами Миновского? — усомнился Юань Шэнь.
— В прошлый раз нас перехватывали F-35, — напомнила У Фэй. — Они явно нашли способ работать в условиях помех. ПВО станет нашим приоритетом.
Мо Бай открыл доступ к расширенным мощностям базы «Колумб». Заводы тяжелой техники и боеприпасов перешли на круглосуточный режим. С конвейеров один за другим сходили роботы N-1 и платформы ED-209. Скоро их число поразит воображение врага.
В Азии же формировались эшелоны с новейшим оборудованием. «Кан-Тао-5» сошел со стапелей, и погрузка началась. На причале Тяньцзиня, перед строем солдат с тяжелыми рюкзаками, выстроились исполинские «Толстоспинные пауки». Эти стальные чудовища, вооруженные 105-миллиметровыми рельсотронами, мерно переставляли свои шесть мощных лап, скрываясь в чреве субмарины.
У Фэй с гордостью наблюдала за погрузкой:
— Это 501-й тяжелый бронетанковый батальон твоего корпуса. Их 105-миллиметровые пушки на ядерных батареях — это кошмар для любого наземного противника. С броней «Соты» они почти неуязвимы.
Мо Бай усмехнулся — он ставил на кон всё. Следом за пауками в люки грузились клон-рыцари в тяжелых доспехах с новыми винтовками «Игла».
Замыкали колонну бойцы в красных экзоскелетах. У Фэй удивленно подняла бровь:
— Почему красный цвет? И что за ранцы у них за спиной?
— Это рота огнеметчиков из первого корпуса, — пояснил Мо Бай. — Они отлично показали себя против насекомых на севере. Я решил, что в Америке им найдется работа.
— Ярковато для поля боя, — фыркнула У Фэй. — Но выглядит эффектно.
Мо Бай лишь улыбнулся. В грядущем хаосе ему нужны были все козыри. И интуиция подсказывала, что эти «красные» еще скажут свое слово.