Глава 288. Хаос и возрождение
Центральная Америка, Панама, зона канала.
Эта ночь навсегда врезалась в память жителей Панамы. Огромные столбы пламени, бесконечные взрывы и треск автоматных очередей — весь город, казалось, превратился в один гигантский костер.
На одном из перекрестков отряд военной полиции при поддержке двух джипов развернул временный блокпост. У них был приказ: перехватывать фанатиков Культа Атома, проникших в город для проведения диверсий. Однако солдаты, напуганные масштабом хаоса, сами не понимали, что происходит.
В тени зданий медленно сдвинулась крышка канализационного люка. Из проема выбрался гигант, чьи габариты внушали ужас. На плече у него висел тяжелый пулемет. Следом за ним показался второй — такой же зеленокожий, лысый монстр, сжимающий в руках огромный молот для сноса стен.
Между армейскими джипами упала дымящаяся граната. Опешившие солдаты не успели среагировать, как суперчеловек с пулеметом открыл ураганный огонь. Шквал свинца скосил первых бойцов, а взрыв гранаты разметал остальных. Когда выжившие попытались огрызнуться ответным огнем, перед ними выросла тень с молотом. Одним ударом гигант опрокинул джип, заставив машину перевернуться несколько раз. Подмятый под металл солдат истошно закричал.
Зеленый монстр оскалился в жестокой усмешке и, не обращая внимания на редкие пули, занес молот над остальными.
Подобные сцены разыгрывались в сотне мест по всей Панаме. Группы суперлюдей по два-три человека, выбираясь из канализации и подвалов, методично уничтожали город. Гранаты и коктейли Молотова летели в окна, полиция не могла ничего противопоставить этим чудовищам. Полицейские участки захватывались один за другим, кровь заливала мостовые.
В самом центре города, в здании, подозрительно напоминающем Белый дом, проснулся генерал Антевен. Глядя на экраны в оперативном штабе, он видел, как его столица тонет в огне. Ярость душила его. Эти проклятые сектанты осмелились нанести ответный удар!
— Где наши войска?! — прорычал генерал, оборачиваясь к офицерам.
— Полиция понесла огромные потери, — быстро доложил военный. — Участки стали приоритетными целями. Начальник полиции, подполковник Бейли, убит. Гарнизоны за городом приведены в боевую готовность, бронетехника уже входит в жилые кварталы для подавления мятежа.
На экранах замелькали колонны БТРов и легких танков. Но продвигались они медленно: дороги были забиты горящими машинами и толпами обезумевших от страха горожан. Суперлюди Культа устраивали самоубийственные атаки, бросаясь под гусеницы со взрывчаткой, превращая продвижение регулярных частей в кошмар.
Единственным боеспособным подразделением в центре оставался гвардейский батальон, охраняющий резиденцию генерала. Но Антевен не собирался отсылать свою личную охрану в такой момент. Ему оставалось лишь ждать.
Командовал силами спасения полковник Салас, только что вернувшийся с юга. Его трясло от бешенства. Эти фанатики, чьи основные силы он уничтожил неделю назад, нашли в себе наглость прийти за его головой.
Однако Саласа терзали сомнения. Зачем Культу Атома тратить последние силы на этот суицидальный налет? Даже если они сожгут полгорода, им не выбраться отсюда живыми. Тридцать тысяч солдат в окрестных лагерях сотрут их в порошок. Великий жрец Культа не был дураком, чтобы жертвовать всеми своими «суперлюдьми» ради простого теракта.
Внезапная догадка пронзила мозг полковника. Он схватил рацию и вызвал генерала:
— Господин генерал! Есть доклады от охраны авианосца в зоне канала?
Антевен на мгновение замер, осознавая масштаб угрозы.
— С начала атаки мы пытались связаться с ними, но ответа нет, — прохрипел он. — Неужели эти фанатики рискнули напасть на корабль?
В зоне Панамского канала застрял призрак былого величия — атомный авианосец ВМС США «Франклин» класса «Нимиц». В день начала ядерной войны он проходил через канал в Тихий океан. Две баллистические ракеты были нацелены на него: одну сбила ПВО, вторая взорвалась высоко в небе. Электромагнитный импульс выжег электронику, а ударная волна повредила шлюзы. Уровень воды упал, и стотысячетонная махина намертво села на мель, перегородив путь.
Экипаж со временем покинул судно, запечатав реакторы и арсеналы. Позже генерал Антевен захватил власть и прибрал корабль к рукам. Годами мародеры и солдаты растаскивали оборудование, но само ядро реактора и последний защищенный арсенал оставались запертыми за массивными дверями.
Сейчас на палубе «Франклина» лежали растерзанные тела охранников. Сотни суперлюдей патрулировали корабль, а в самом его сердце древняя герметичная дверь была сорвана с петель.
Человек, полностью скрытый желто-черным плащом, смотрел на массивные контейнеры в хранилище. Его смех, похожий на крик ночной птицы, разнесся по стальным коридорам:
— Наконец-то... По воле Атома мы обрели Святыню! Отныне весь мир падет ниц перед нашей Церковью.
*
Северная Америка, база «Колумб».
В штабе шло военное совещание. Отчет Шэнь Ляня и Чжао Шаньхэ уже прошел проверку. Трое руководителей базы — Вэнь Ци, Юань Шэнь и Ли Цзинь — изучали результаты южной экспедиции.
Если смотреть на сухие цифры потерь, хотелось немедленно выпить ледяной воды, чтобы унять дрожь. Двадцать четыре погибших за один день, более тридцати тяжелораненых. Таких потерь Альянс не знал даже на самых жарких участках северного фронта. А когда Юань Шэнь увидел, что уровень безвозвратных потерь N-1 превысил 70%, его сердце пропустило удар.
Но с другой стороны — все стратегические цели были достигнуты. Отношения с партизанами оказались даже лучше самых смелых прогнозов. Теперь мятежники были намертво привязаны к «Кан-Тао». Монополия панамского правительства на ресурсы была сломлена. Когда Лид вернулся в Хуарес, «Рыцари Розы» выразили глубокую признательность, а корпорация MIX даже предложила компенсировать потери «Кан-Тао».
Более того, из-за отсутствия у других корпораций судов, способных пересекать опасные моря, «Кан-Тао» стала эксклюзивным перевозчиком. Теперь они контролировали единственный независимый канал поставок дефицитного сырья из Южной Америки.
Пока эта новость не вышла за пределы узкого круга элит Хуареса, крупнейшие корпорации начали заискивать перед «Кан-Тао», предлагая закупать каучук и руду по рыночным ценам.
В офисе «Кан-Тао» в Хуаресе господин Реддин и представители других гигантов рассматривали образцы ресурсов. Тесты показали: очищенный каучук «Кан-Тао» превосходил аналоги по характеристикам на 5%, а чистота руды была выше, чем у лучших заводов корпораций. Готовый продукт не требовал доработки, что колоссально экономило время и средства.
Специалисты быстро подсчитали выгоду: покупка такого сырья даже по рыночной цене снижала общие издержки производства на 20%. Это была колоссальная прибыль.
Но и это не всё. Раньше корпорации зависели от капризов Антевена. Теперь же появился новый поставщик с огромным потенциалом, которого нужно было лишь немного поддержать на старте.
Довольные представители корпораций договорились разделить расходы на помощь партизанам. Но Ли Цзинь внезапно предложила иную схему: корпорации просто платят наличными, а «Кан-Тао» сама берет на себя закупки и логистику. Корпораты с радостью согласились — это избавляло их от лишней головной боли.
Почему Ли Цзинь пошла на это? Вэнь Ци всё просчитала: почти всё из списка нужд партизан база «Колумб» могла производить сама. Оружие и боеприпасы? Заводы базы работали десять месяцев без остановки, склады ломились от снаряжения, способного вооружить две бригады. Эти запасы всё равно лежали мертвым грузом, так почему бы не продать их за чужие деньги?
Вэнь Ци оценила партию оружия по рыночным ценам в шестьсот миллионов. Себестоимость для «Кан-Тао» не превышала и ста миллионов. Чистая прибыль в пятьсот миллионов только на оружии! Добавьте сюда транспорт и технику, которую база штамповала из бесконечного запаса металлолома старых машин, тратя лишь электроэнергию.
Еда и прочее? Нутриенты и консервы производились из базового сырья, привозимого из Азии. Масштабы были огромными, а затраты — копеечными. «Кан-Тао-1» перед возвращением в Азию совершил еще один рейс в Кито, доставив снаряжение на батальон и еду на месяц для десяти тысяч человек.
Теперь материнские корабли класса «Кан-Тао», курсирующие между Азией и Америкой, имели обязательную остановку в Кито. Они выгружали припасы и забирали очищенные ресурсы. Логистика удлинила маршрут на неделю, но эффект для партизан был ошеломляющим.
К тому же Лид и Тура начали тайно переправлять недовольных режимом Антевена из Панамы в Сан-Хосе, а оттуда — на субмаринах в лагеря партизан. Благодаря такой поддержке Кито восстанавливался невероятно быстро.
Всего через полтора месяца численность партизан выросла до трех тысяч. Два батальона были полностью экипированы по стандартам «Кан-Тао», имели пулеметы и РПГ. Мудрый полковник Рад не спешил в атаку на блокпосты Антевена. Он занял стратегические высоты, перекрыл подступы к Кито и сосредоточился на строительстве и тренировках.
Пятьдесят опытных инструкторов из «Кан-Тао» прибыли в Кито для обучения новобранцев. База «Колумб» одобрила план Рада «затаиться и копить силы». Для корпорации и их союзников было важно, чтобы плантации и рудники работали. А будут ли партизаны воевать с Антевеном — дело второстепенное, лишь бы не мешали бизнесу.