Глава 286. Схватка плоти и машин
Огромный корпус «Кан-Тао-1» медленно приближался к небольшому порту. Длины причала явно не хватало, чтобы принять материнский корабль целиком, но это и не требовалось. Боковой люк субмарины плавно открылся, и наружу выдвинулась широкая, двадцатиметровая аппарель, опустившись на бетонную поверхность порта. Первой из чрева корабля выкатилась стандартная для Альянса амфибия «Аллигатор». Резко развернувшись на девяносто градусов, тяжелая машина рванула в сторону суши. Следом за ней одна за другой выехали еще одиннадцать десантных машин. Замыкали колонну шесть Татиком. Помимо машины Ху Ли, здесь были еще пять стандартных моделей в лесной камуфляжной раскраске — техника из бронетанкового батальона гвардейской бригады Мо Бая.
Сейчас гвардейская бригада Мо Бая была разделена. Тяжелые сорокатонные «Пауки» с рельсотронами всё еще ждали массового производства ядерных батарей из-за проблем с энергопотреблением. Зато производство универсальных двадцатитонных Татиком, оснащенных новейшими военными чипами и интеллектуальными системами, росло с каждым днем. Еще два года назад во всей первой бронетанковой бригаде было едва ли две сотни таких машин — результат долгого накопления.
Теперь же темпы выпуска Татиком удвоились. Первая бронетанковая бригада была полностью укомплектована — в её строю насчитывалось двести восемьдесят четыре единицы. Кроме того, вторая и третья бригады получили по батальону — примерно по сорок восемь машин каждая. Помимо этого, малые десятитонные одноместные Татикомы начали поступать в спецподразделения и разведку, служа центрами связи и платформами огневой поддержки.
Благодаря развитию нейросетевых чипов и систем объединения техники в единую сеть, одна Татикома теперь могла дистанционно управлять тремя беспилотными платформами «Толстоспинный паук». Это решило главную проблему Татиком — ограниченный боезапас. Связка из одной Татикомы и трех «пауков» несла в два с половиной раза больше снарядов, при этом стоимость трех платформ была меньше стоимости одной основной машины. Неудивительно, что такая комбинация вызвала восторг в сухопутных войсках Альянса.
В этой экспедиции «Кан-Тао-1» сопровождала целая рота Татиком, но большая часть из двадцати четырех машин осталась на базе «Колумб» для поддержки роботов N-1. Для десантной операции выделили лишь шесть единиц.
Шесть паукообразных танков замерли на мгновение, ожидая, пока из чрева материнского корабля выедут вездеходные транспортеры. Шэнь Лянь, наблюдая за процессом из своего «Аллигатора», дождался, когда на берег сойдут шесть машин, до отказа забитых боевыми роботами N-1, и отдал приказ:
— Выдвигаемся. Цель — Кито.
Стальная лавина с грохотом двинулась вперед, сминая дикие заросли и лианы, захватившие разбитое шоссе. Маневренные Татикомы вместе со своими ведомыми «пауками» шли в авангарде.
Еще до того как колонна тронулась, с палубы материнского корабля поднялся вертолет «Хьюи». Прижимаясь к верхушкам деревьев, он взял курс на Кито. На борту, помимо Лида и Туры, находились двое бывших заключенных — южноамериканцы из числа партизан.
На окраине Кито, во временном штабе, развернутом вокруг нескольких тяжелых броневиков, полковник Салас — командир передовых сил генерала Антевена — внимательно изучал экраны мониторов. На них пестрели отметки своих и чужих подразделений.
— Тот беспилотник, что мы засекли, всё еще в воздухе? — спросил он офицера связи.
— Так точно, полковник, — ответил тот. — В пяти километрах позади него следует еще один дрон, судя по всему — ретранслятор.
Салас коснулся экрана, увеличивая изображение. На корпусе разведывательного дрона отчетливо виднелась маркировка.
— Корпорация «Кан-Тао»? Хм... Здесь вам не Хуарес, а Южная Америка. Раз уж вы проделали такой путь, я обязан устроить вам достойный прием.
Адъютант, стоявший рядом, добавил:
— Генерал только что сообщил: северные корпорации пытаются наладить связь с партизанами и прислать им подкрепление. Нам приказано уничтожить авангард корпоратов вместе с мятежниками. Это станет хорошим уроком для жадных северян.
Полковник промолчал. Нажав кнопку на пульте, он спросил:
— Подтвердите место их высадки.
Из динамика раздался голос:
— Нашли их, полковник. Старый порт. Но это не десантный корабль. Это подводная лодка... невообразимых размеров. У них выставлено охранение, наши разведчики не могут подойти ближе, но масштаб впечатляет.
Полковник и адъютант переглянулись. Они ожидали, что корпораты пришлют десантный флот. Учитывая, что верфи на западном побережье Северной Америки давно превратились в руины, они рассчитывали увидеть максимум переделанные гражданские суда или мелкие катера. Но подводная лодка таких размеров? Это меняло дело.
Впрочем, недоумение Саласа быстро сменилось расчетом. Какой бы огромной ни была субмарина, её вместимость ограничена. Даже десятитысячетонная лодка не сможет перевезти целую армию. Значит, десантный отряд насчитывает не более нескольких сотен человек, и, скорее всего, это легкая пехота.
Приняв решение, полковник схватил рацию:
— Великий жрец, силы корпоратов высадились в западном порту и движутся в вашу сторону. Их около нескольких сотен, вооружены до зубов. Теперь это ваша работа.
Из рации донесся леденящий душу голос:
— Мои воины сотрут их в порошок. Не забудьте о своем обещании.
Салас презрительно усмехнулся, но ответил официально:
— Не беспокойтесь. Наша артиллерия обеспечит вам огневую поддержку. Этим корпоративным крысам недолго осталось жить.
Спустя десять минут силы «Кан-Тао», на всех парах идущие к Кито, получили сообщение от Лида. Он уже приземлился в городе и встретился с командующим партизан. Информация была тревожной.
Хриплый, взволнованный голос Лида прохрипел в эфире:
— Будьте начеку! Вчера они почти взяли город, но внезапно отступили. Значительная часть их сил, особенно эти фанатики из Культа Атома со своей «Бригадой суперлюдей», сместилась к западному побережью. Они знают, что вы идете!
Шэнь Лянь нахмурился, собираясь ответить, но в этот момент в кабине первой Татикомы, которой управлял Ху Ли, на экране вспыхнул красный восклицательный знак. Детекторы засекли мины.
Ху Ли резко рванул рычаги, мгновенно транслируя предупреждение всей колонне. Вместо того чтобы затормозить, шесть Татиком авангарда прибавили ходу. Механические ноги подняли корпуса машин, увеличив дорожный просвет более чем на метр. Татикомы пронеслись над дорогой на скорости свыше семидесяти километров в час. Позади них, словно гигантская гирлянда петард, начали детонировать выпрыгивающие мины «Бетти». Струи кумулятивных противотанковых мин, рассчитанных на срабатывание под тяжелым днищем, проходили ниже корпусов «пауков» или отклонялись антиминной броней, не нанося вреда.
Проскочив сотню метров, шесть Татиком подорвали сотни мин, расчищая путь. И тут же из придорожных джунглей ударили противотанковые ракеты. Малокалиберные пушки и безоткатные орудия открыли огонь по быстро движущимся целям.
Татикомы продемонстрировали невероятную маневренность. Они двигались по дуге, меняя угол корпуса, словно огромные крабы: машина неслась вперед, но её лобовая броня всегда была обращена к лесу. Скорость при этом не падала ниже восьмидесяти километров в час.
Тут же заработали трехствольные 20-миллиметровые пушки на манипуляторах Татиком. Поток снарядов выкашивал лесную линию, превращая деревья в щепу. Казалось, такой шквал огня должен подавить засаду, но из облаков пыли и дыма начали выходить огромные фигуры. Зеленокожие монстры, поливая колонну свинцом из тяжелого оружия, двинулись в лобовую атаку.
— Опять эти ублюдки! — выругался Шэнь Лянь, видя врага.
Колонна «Кан-Тао» замерла, встав в считанных метрах от расчищенного минного поля. Не успели солдаты покинуть «Аллигаторы», как с обеих сторон дороги, из-за холмов и деревьев, высыпали толпы «суперлюдей». Пули градом забарабанили по броне машин, не давая бойцам даже высунуться. В колонну полетели ракеты и снаряды.
Системы активной защиты «Аллигаторов» работали на пределе, отстреливая контр-гранаты и перехватывая десятки ракет. Но Шэнь Лянь понимал: боезапас АЗ ограничен, а пехота, если выйдет сейчас на открытое шоссе без укрытий, будет просто скошена перекрестным огнем.
Не колеблясь, Шэнь Лянь активировал систему управления и скомандовал:
— Всем оставаться в машинах! Подавлять врага бортовым вооружением! Пустить дымовую завесу!
Автоматические пушки броневиков открыли огонь, а мортирки на крышах выстрелили дымовыми шашками в сторону леса. Как только густой белый туман скрыл позиции, жаждущие крови суперлюди Культа Атома покинули свои укрытия и бросились на штурм, надеясь одним рывком прикончить зажатых на дороге корпоратов.
Командир фанатиков не учел одного. Он видел лишь разделенные Татикомы и запертые в дыму броневики, совершенно проигнорировав вездеходные транспортеры в хвосте колонны. Обычная ошибка — кто станет бояться грузовиков? Если бы здесь были наемники из «Милитеха», они бы только горько усмехнулись, вспомнив, чем для них закончилась подобная недооценка.
Дым, выпущенный «Кан-Тао», закрыл обзор врагу, но небольшая часть шашек сработала прямо у грузовиков. Под прикрытием завесы и грохота канонады аппарели транспортеров опустились.
Когда «суперлюди» уже почти вплотную подошли к броневикам, бойцы внутри открыли огонь через бойницы. Легкое оружие почти не причиняло вреда тяжелым мутантам, лишь пушки на крышах собирали свою жатву.
И в этот момент из дыма в хвосте колонны донесся мерный, механический топот. Ряды боевых роботов N-1, вскинув винтовки, вышли из тумана и открыли огонь по наступающим зеленокожим. Внезапный удар на мгновение замедлил мутантов, но те быстро очухались. 11-миллиметровые пули «Громов» не могли остановить их сразу, лишь вызывая ярость. С диким ревом великаны бросились на роботов.
Искусственный интеллект N-1 мгновенно проанализировал ситуацию: броня врага слишком крепка для стандартных пуль. Роботы синхронно задрали стволы. Подствольные 35-миллиметровые гранатометы рявкнули в унисон. Плотный залп кумулятивных гранат врезался в ряды атакующих суперлюдей.
Никто не выживал после того, как ему в лицо прилетала кумулятивная граната. Даже эти кошмарные создания не были исключением. Серия взрывов разметала нападавших. Тела разлетались в клочья, головы и торсы исчезали в ослепительных вспышках. Тысячеградусные струи расплавленного металла в упор прожигали любую броню.
N-1 слаженно извлекали запасные 35-миллиметровые выстрелы из поясных контейнеров, перезаряжались и били снова. Но суперлюди не ведали страха. Смерть сородичей лишь подстегивала их безумие. Они поливали роботов огнем в ответ. Несмотря на прочную обшивку, N-1 один за другим выходили из строя под градом пуль. Выжившие машины продолжали стрелять, даже когда враг подошел вплотную.
Один из гигантов, размахнувшись тяжелым молотом, обрушил его на голову N-1. Металлический череп смяло под углом в девяносто градусов, и робот рухнул. Однако соседний N-1 почти в упор выстрелил гранатой мутанту в грудь. Взрыв отбросил храброго сектанта на десять метров, превратив его в кучу фарша.
Шэнь Лянь с содроганием наблюдал, как суперлюди-камикадзе с бочонками взрывчатки врываются в плотные ряды N-1. Один такой взрыв уничтожал добрый десяток роботов разом.
— Рассредоточиться! Перейти на групповую тактику! — приказал Шэнь Лянь.
Но было поздно. Сотни зеленокожих мутантов и почти две тысячи роботов N-1 перемешались в кровавой и механической мясорубке. Поле боя превратилось в хаос из взрывов, оторванных конечностей и шестеренок.
И пока Шэнь Лянь лихорадочно соображал, как спасти ситуацию, небо над ними внезапно завыло. Сотни снарядов обрушились на дорогу, накрывая и колонну, и сражающихся.
В штабе панамской армии полковник Салас с довольной улыбкой смотрел на экран. Залп реактивных систем M270 накрыл зону боя кассетными боеприпасами, перемалывая и суперлюдей, и роботов, и бронетехнику «Кан-Тао».
— Генерал был прав, — прошептал полковник. — Культ Атома — это раковая опухоль на теле Земли. С северными корпоратами еще можно договориться, а эти фанатики грезят лишь концом света. Таким безумцам лучше сдохнуть вместе.