Глава 285. Бригада суперлюдей
У стен церкви отряд корпорации «Кан-Тао» под командованием Чжао Шаньхэ всего за минуту оказался в отчаянном положении. Из древесных хижин и окрестных строений хлынула толпа настоящих чудовищ — двухметровых мускулистых гигантов с кожей темно-зеленого цвета. На их плечах красовалась грубая, выкрашенная в желтый цвет металлическая броня, а в руках было собрано всё смертоносное разнообразие старого мира: от древних пулеметов M60 до всевозможных дробовиков. Несколько громил и вовсе тащили на себе многоствольные «Минигины» M134, поливая позиции Чжао Шаньхэ свинцовым дождем. В одно мгновение место, где укрылся отряд, превратилось в настоящий ад.
— В укрытие! — только и успел выкрикнуть Чжао Шаньхэ, прежде чем нырнуть за низкую каменную стену и вжать голову в плечи.
Даже мастер его уровня понимал: против абсолютного огневого превосходства на поле боя не попрешь. Опыт бесчисленных стычек доказал, что даже бойца шестого или седьмого ранга — если он, конечно, не обладал феноменальной закалкой Лун У — старые пули калибра 7.62 могли прошить насквозь, найдя уязвимое место в защите.
Как бы Чжао Шаньхэ ни доверял своей броне, проверять на прочность собственную черепную коробку при встрече с пулеметной очередью он не собирался. К счастью, доспехи корпорации «Кан-Тао» делом подтвердили свою репутацию. Бойцы отряда, несмотря на множественные попадания в шлемы и нагрудники, сумели доползти до временных укрытий. Эти стены не давали полной защиты, но хотя бы не позволяли врагу вести прицельный огонь по жизненно важным узлам экзоскелетов.
Не успел Чжао Шаньхэ отдать новый приказ, как сверху, из хижины на дереве, свистнула массивная металлическая стрела. Огромный наконечник с чудовищной силой пробил грудь одного из солдат. Изрешеченная пулями броня «Легкой пехоты» не выдержала этого варварского снаряда. Боец лишь схватился за древко, торчащее из груди, и безвольно опустил голову.
Смерть товарища вывела солдат из оцепенения. Презрев летящий свинец, они высунулись из-за укрытий и открыли ответный огонь по наступающим монстрам. Чжао Шаньхэ видел через визор, как 11-миллиметровые безгильзовые патроны ударяют в тяжелую броню гигантов. Пули рикошетили от металла, а те немногие, что попадали в незащищенную плоть, выбивали лишь брызги густой зеленой крови. Великаны, казалось, вообще не замечали ран. С диким ревом они продолжали движение, не прекращая стрельбы.
Глаза Чжао Шаньхэ расширились от ужаса: он увидел, как раны на телах монстров затягиваются прямо на глазах. У одного из них мышцы судорожно сократились, буквально выталкивая застрявшую пулю наружу. Что это за чертовщина?! Это было страшнее, чем те твари с щупальцами. До сих пор считалось, что выдержать попадание 11-миллиметровой пули могут только мутанты шестого ранга или усиленные зомби, но даже они не обладали такой пугающей регенерацией.
Видя, что обычное оружие не справляется, один из бойцов «Кан-Тао» не отступил. Он прижался к укрытию и сорвал с пояса «летающую» гранату, готовясь к броску, но в этот миг его взор застила огромная черная тень.
Это был зеленый гигант, совершенно голый, если не считать бугрящихся мышц. Его изуродованное лицо исказилось в жутком оскале, а из пасти вырвался безумный хохот. На груди у него висел металлический бочонок размером с небольшую пивную кегу, фитиль на котором уже догорел до основания. В расширенных от ужаса глазах солдата отразилась ослепительная вспышка.
Бум!
Чудовищный взрыв стер с лица земли и четырех солдат «Кан-Тао», и само укрытие, превратив их в кровавую пыль.
Глаза Чжао Шаньхэ налились кровью. За годы службы в Альянсе он прошел через множество битв, но еще никогда не видел, чтобы элитный отряд уничтожали так быстро и жестоко.
— Твою мать! — прорычал он, и в его правой руке мгновенно сформировалось ледяное копье.
Резким взмахом он метнул его через всё поле боя. Ледяной снаряд насквозь прошил зеленокожего громилу с дробовиком, который уже почти подобрался к очередной позиции его людей. За эту атаку Чжао пришлось заплатить: три пули ударили ему в плечо и спину. Глухо рыкнув, он снова припал к земле, но тут же сформировал новое копье левой рукой, отправив его в голову великана, замахнувшегося бензопилой.
Однако один человек не мог сдержать десятки прущих напролом врагов. Один из гигантов уже занес над головой тяжелый молот, собираясь вдребезги разнести невысокую стену, за которой прятался Чжао Шаньхэ, как вдруг его голова разлетелась, словно перезрелый помидор. Тело монстра, еще не осознав смерти, по инерции сделало взмах, но руки бессильно опустились, и туша рухнула прямо перед Чжао.
Резко обернувшись, он увидел знакомую шестиногую машину, с ревом вылетающую из-за поворота. Позади Татикомы, на платформе «Толстоспинный паук», дымилось дуло 20-миллиметровой снайперской пушки. Эта новая высокоточная пушка, стреляющая безгильзовыми снарядами с начальной скоростью в десять раз превышающей скорость звука, одним выстрелом аннигилировала череп врага.
Как только Татикома приблизилась, пусковые люки на её спине распахнулись. В воздух на высоту около сотни метров взмыли десятки странных цилиндров. В высшей точке траектории их корпуса раскрылись, и наружу вылетели сотни мелких шариков размером с грецкий орех. Они густым ковром усеяли землю перед укрытиями отряда «Кан-Тао».
Бах-бах-бах!
Серия оглушительных взрывов окутала наступающих монстров дымом и гарью. На мгновение на поле боя воцарилась тишина.
Однако, когда дым начал рассеиваться, Ху Ли, сидящий внутри Татикомы, с изумлением обнаружил, что зеленокожие твари всё еще стоят. Их металлическая броня превратилась в рваные лохмотья, тела были испещрены ранами, из которых сочилась густая зеленая жижа, но даже оторванные конечности и выбитые глаза не лишили их боеспособности. Человекоподобные монстры снова вскинули оружие и бросились в атаку.
Ху Ли, наблюдая за этой невероятной картиной через визоры, выдал первое ругательство за последний год:
— Да я в рот вас манал!
Все оставшиеся пусковые ячейки Татикомы открылись разом. Тридцать кассетных боеголовок устремились в цель. В этот раз Ху Ли выставил высоту подрыва всего в пятьдесят метров. Спустя секунды сотни суббоеприпасов сдетонировали в воздухе, не достигнув земли. Взрывная волна и осколки ударили монстрам прямо в лица.
Воздушный подрыв кассетных снарядов выглядел так, словно каждому гиганту засунули в разинутую пасть по гранате и выдернули чеку. Канонада была еще яростнее прежней. Когда дым окончательно развеялся, земля была усеяна телами с изуродованными головами и оторванными торсами. Лишь полтора десятка монстров на флангах уцелели.
По какой-то причине оставшиеся твари внезапно прекратили атаку и, развернувшись, скрылись в джунглях. Ху Ли немедленно запустил с Татикомы разведывательный дрон, пытаясь проследить за ними, но огромная металлическая стрела, вылетевшая из лесной чащи, превратила беспилотник в огненный шар.
Чжао Шаньхэ отрицательно покачал головой Татикоме — мол, не преследуй. Джунгли были не их территорией, и неизвестно, какая еще чертовщина там поджидает. Безопасность прежде всего.
Вскоре подоспели основные силы. Когда Шэнь Лянь во главе своего подразделения прибыл на место, он застыл в шоке. Повсюду валялись трупы, избитая броня Чжао Шаньхэ была в плачевном состоянии, а рядом лежали растерзанные тела солдат «Кан-Тао». Всего за две-три минуты элитный отряд был практически уничтожен. Из двенадцати человек семеро погибли, трое получили тяжелые ранения. От четверых и вовсе остались лишь фрагменты, которые невозможно было собрать. Таких потерь база в Северной Америке не знала с момента своего основания.
Мрачный Шэнь Лянь выслушал отчет Чжао Шаньхэ, просмотрел записи с нашлемных камер и мониторов Татикомы. Собрав все данные, он вызвал Лида и его информатора Туру.
Однако даже Лид и Тура, увидев последствия бойни, не могли поверить своим глазам. Лид с ужасом рассматривал трупы гигантов. Символы на их обрывках одежды явно принадлежали Культу Атома, но он никогда не слышал, чтобы у фанатиков были такие бесстрашные монстры.
Тура тоже лишь развел руками. Он знал членов Культа как таинственных проповедников в черных мантиях, чьи лица редко кому удавалось увидеть. О зеленокожих солдатах, не ведающих страха смерти, он слышал впервые.
Шэнь Лянь понял — дело пахнет керосином. Вероятно, это была тайная сила Культа Атома, которую они никогда не выставляли напоказ. И, судя по всему, эти сектанты прибыли в регион заранее и устроили засаду.
Лид, однако, предположил, что засада предназначалась не им. Скорее всего, целью были партизаны. Ведь с момента их побега из тюрьмы в Панаме прошел всего день. Даже если генерал Антевен связался с Культом, те не смогли бы так быстро и точно вычислить маршрут и подготовить ловушку.
Чжао Шаньхэ согласился. Оружие монстров, хоть и было мощным, выглядело разношерстным: от холодного оружия и роторных пулеметов до самодельных бомб. Это говорило об отсутствии налаженного снабжения. Сектанты использовали всё, что удавалось раздобыть или украсть — типичный «интернационал» из-за их дурной славы.
Больше всего Шэнь Ляня беспокоило то, что эти твари по силе приближались к пятому-шестому рангу, обладали феноменальной живучестью и регенерацией. В бою они были опаснее обычных мутантов того же уровня. Страшно было представить, что произойдет, если такие чудовища начнут массово использовать тяжелое вооружение.
После быстрой зачистки поля боя и получения данных о том, что партизаны находятся в Кито, на юге, Шэнь Лянь приказал возвращаться на материнский корабль «Кан-Тао-1». После короткого совещания с капитаном Сюй Чэндэ было решено продолжить путь на юг, но на этот раз, памятуя о кровавом уроке, войска «Кан-Тао» вытащили из арсеналов самое тяжелое вооружение.
Чжао Шаньхэ, с пластырем на щеке, натягивал на себя новый экзоскелет «Пехотинец». Раньше он предпочитал легкую броню, но теперь впервые готовился к бою в тяжелом снаряжении. Остальные солдаты также навешивали дополнительные бронепластины на свои экзоскелеты. Эти модули увеличивали площадь защиты, хоть и снижали мобильность. Раньше они стремились к балансу, но теперь пришло время максимальной защищенности.
Кроме того, под стволы стандартных винтовок «Гром» установили 20-миллиметровые пусковые установки для болтов. Такие же боеприпасы использовала Штурмовая пехота — по сути, это были миниатюрные РПГ. Возможность зарядить сразу три болта гарантировала, что при следующей встрече зеленокожим ублюдкам мало не покажется.
Вместе с ними выдвинулся единственный на корабле взвод Штурмовой пехоты. Эти закованные в сверхтяжелую броню гиганты были идеальным инструментом против монстров Культа. Их главным аргументом в споре были Болтеры с огромными магазинами.
Шэнь Лянь остался в своем привычном легком доспехе, но за спиной у него теперь тоже висел Болтер, как у штурмовиков. Это придало облику обычно спокойного юноши ауру суровой решимости и жажды крови.
«Кан-Тао-1» стремительно шел на юг. В десяти километрах от побережья Кито корабль остановился, и в небо взмыл разведывательный дрон, а следом за ним — дрон-ретранслятор, чтобы поддерживать связь в густых лесах.
Спустя несколько минут разведчик передал кадры, от которых у всех перехватило дыхание. База партизан в Кито находилась под массированным ударом. С одной стороны их теснили регулярные войска генерала Антевена, а с северо-запада укрепления штурмовала та самая «Бригада суперлюдей» Культа Атома.
Дрон перехватил радиопереговоры между правительственными войсками и сектантами:
— Великий жрец, генерал приказал вам взять Кито. Как только город падет, вы получите то, что вам обещано.
— Я знаю. Церковь соблюдает договоры. Наша «Бригада суперлюдей» уже прорвала вторую линию обороны. Эти жалкие людишки — не чета нашим творениям.
Шэнь Лянь взглянул на Чжао Шаньхэ. Те самые «суперлюди», о которых они говорили, — это и были те зеленокожие монстры. Видимо, продукт каких-то жутких экспериментов. Оборона Кито трещала по швам. Если они не вмешаются сейчас, партизанам конец.
Шэнь Лянь посмотрел на капитана Сюй Чэндэ. Тот лишь уверенно улыбнулся:
— Не беспокойтесь. «Кан-Тао-1» переходит в режим высадки. Здесь есть подходящие причалы. Мы доставим вас прямо в порт, и вы сможете нанести удар незамедлительно.