Глава 283. Путь к отступлению и засада
Менее чем в двух километрах к югу от тюрьмы протекала река. На картах она выглядела тонкой ниточкой — всего лишь приток более крупной водной артерии, даже не имеющий собственного названия. Но внешность была обманчива. В самом широком месте русло достигало сотни метров, а средняя глубина составляла около трёх. Раньше она была куда скромнее, но участившиеся в Южной Америке ливни превратили её в полноводный поток.
На берегу Лид наблюдал за невероятным зрелищем. Несколько групп солдат быстро разгружали робопсов, извлекая ящики с оборудованием и тугие тюки. Вскоре заработали компрессоры, и через считанные минуты на воде закачались полтора десятка надувных лодок из плотной резины. Каждая была оснащена мощным водометным двигателем. Грузоподъемность лодок впечатляла: в каждую садились по пять-шесть солдат и освобожденных узников, туда же грузили ящики с припасами.
Лид уже приготовился к тому, что робопсов придется бросить, но тут произошло нечто неожиданное. Вокруг корпусов механических псов надулись спасательные пояса. Роботы, сохранив устойчивость, вошли в воду, подогнули лапы, и из их кормовой части выдвинулись небольшие гребные винты. Механическая стая плавно двинулась вниз по течению.
Пока Лид привыкал к увиденному, со стороны тюрьмы донеслись звуки взрывов и стрельбы. Похоже, подкрепление прибыло и, обнаружив заклинившие после ЭМИ ворота, решило пробиться внутрь силой.
Шэнь Лянь и Чжао Шаньхэ обменялись кивками и начали руководить посадкой. Спустя пару минут вся группа была на воде. Солдаты, оттолкнув лодки от берега, запрыгивали внутрь на ходу. Маленькая флотилия, выстроившись в две колонны, устремилась к устью.
Лид, видя такую подготовку, не удержался от вопроса:
— А как вы планируете разбираться с речным патрулем? Эти резиновые лодки — не боевые корабли.
Шэнь Лянь хотел было ответить, но его терминал тревожно мигнул красным. Юноша быстро пробежал глазами данные и усмехнулся:
— Легок на помине.
Из-за поворота реки выше по течению показались пять вооруженных патрульных катеров. Они шли на полном ходу, быстро сокращая дистанцию. Одновременно с этим со стороны джунглей нарастал гул двигателей. Над верхушками деревьев, едва не задевая кроны, вынырнули два вертолета с характерными короткими крыльями — американские AH-1 «Кобра».
Лицо Лида осунулось. Он понимал, что у Шэнь Ляня может быть козырь против катеров, но вертолеты? Это была совсем другая лига. Робопсы в воде были беззащитны, их оружие сейчас бесполезно. Против огневой мощи «Кобр» у них не было шансов.
Шэнь Лянь нажал кнопку рации:
— Это «Ночной огонь». Вызываю «Цао Цао-1».
«Цао Цао-1»? Лид недоуменно нахмурился. Кто такой Цао Цао и почему Шэнь Лянь вспомнил о нём именно сейчас?
Из динамика донесся чистый, уверенный голос:
— «Ночной огонь», на связи «Дикая оса-1». И прекрати выдумывать позывные, а то доложу Мо Баю, он тебе задаст трепку.
Шэнь Лянь рассмеялся:
— Понял тебя, «Оса-1». Здесь всё готово, принимай работу.
— Принято. «Оса-1», Ху Ли — в атаку!
— «Оса-2», Чжан Цзе — в атаку!
— «Оса-3», Цао Мин — в атаку!
Лид понял: помощь близко. Но откуда? В этих диких панамских джунглях не было баз «Кан-Тао».
Прежде чем он успел додумать, раздался нарастающий свист. Несколько темных точек, прижимаясь к самой воде, на огромной скорости вылетели со стороны моря. Лид разглядел в них миниатюрные вертолеты. В следующий миг с их подвесок сорвались ослепительные вспышки, устремившиеся к панамским «Кобрам».
Пилоты «Кобр» среагировали мгновенно. Они начали резко набирать высоту, отстреливая тепловые ловушки. Но они были в растерянности: датчики облучения молчали, ракеты шли без захвата радаром.
Три легких вертолета «Шершень» кружили в небе. В кабине ведущего Ху Ли едва заметно улыбался. Его машины были оснащены новейшими ракетами «Летающий меч» третьего поколения. В отличие от старых моделей, они не использовали радар или ИК-наведение. В мире, наполненном частицами Миновского, где радары слепли, а тепловые ловушки сбивали с толку, Альянс сделал ставку на интеллектуальное оптическое наведение.
Система была проста и гениальна одновременно: как и технологии распознавания лиц, ракеты использовали камеры высокого разрешения и ИИ для идентификации цели по визуальному образу. Как только компьютер захватывал силуэт врага, ракета вцеплялась в него намертво. Трудность заключалась в создании объемных моделей целей для обучения ИИ, но с помощью процессоров из Хуареса эту задачу решили.
Ракеты полностью игнорировали фейерверк тепловых ловушек. Они видели перед собой «Кобру» и шли именно к ней. Пилоты панамцев с ужасом наблюдали, как огненные стрелы, не меняя курса, впиваются в их машины. Два мощных взрыва озарили небо. Обломки вертолетов, объятые пламенем, рухнули в воду.
Катера патруля, завидев такую расправу, резко развернулись и припустили вверх по реке быстрее, чем пришли. А три «Шершня» изящно описали круг над лодками Шэнь Ляня и, убедившись в безопасности, направились к морю.
Лид, ошарашенный мощью этих малюток, гадал: откуда они взлетели? У них же крошечный запас топлива.
Но стоило лодкам выйти в открытое море, как ответ нашелся сам собой. Посреди безбрежной синевы застыл стальной остров — колоссальная подводная лодка, похожая на гигантского кита. На её палубе открылся люк, куда плавно опустился последний «Шершень».
На глазах у потрясенного Лида лодки одна за другой заходили на аппарель и втягивались в чрево стального гиганта. Внутри грузового отсека Лид, следуя за Шэнь Лянем и Чжао Шаньхэ, встретил Ху Ли, который уже снял летный шлем, и капитана судна — Сюй Чэндэ.
Они были старыми знакомыми. Ху Ли когда-то был личным пилотом Мо Бая. Шэнь Лянь представил их Лиду:
— Это капитан «Кан-Тао-1», полковник Сюй. А это наш ас, майор Ху Ли.
Лид вежливо поздоровался, всё ещё не в силах отвести глаз от масштабов подлодки. Сюй Чэндэ, заметив его состояние, перешёл на английский:
— «Кан-Тао-1» прибыла раньше срока. Мы разгрузились на базе «Колумб» и получили приказ идти на юг, чтобы забрать вас. Как раз вовремя. Ху Ли назначен командующим авиацией базы «Колумб», так что его участие в вашей поддержке было делом решенным.
— Теперь нам нужно в Южную Америку, — сказал Шэнь Лянь, указывая на спасенных узников, которых уже укладывали на каталки. — Эти люди — наши проводники.
Затем он посерьезнел:
— Панама этого так не оставит. Мы готовы к встрече?
Сюй Чэндэ улыбнулся и жестом пригласил их к огромному десантному отсеку. За открывшейся дверью, в помещении размером с два баскетбольных поля, стояли бесконечные ряды боевых роботов N-1. Сотни, тысячи стальных машин в идеальном строю. У Лида перехватило дыхание.
— Думаю, мы подготовились неплохо, — уверенно произнес капитан.
*
В центре Панамы, в роскошном особняке, напоминающем Белый дом, генерал Антевен рвал и метал. Его разбудили среди ночи с известием о нападении на тюрьму, потере ценных рабов и двух вертолетов.
На экране терминала офицер докладывал:
— Генерал, наши катера видели новые ракеты. Они не реагируют на ловушки. Это почерк мегакорпорации. Я боюсь, их цель — выйти на связь с южными партизанами через спасенных узников.
Генерал молча сел в кресло. Он вывел на экран список всех торговых караванов, покинувших город за последние сутки. Медленно просматривая записи, он вдруг остановился на одной.
— Новая компания «Кан-Тао»... — прошипел он. — Три часа назад они загрузили двадцать тонн каучука и спешно покинули город. Какая трогательная поспешность.
Офицер задумался:
— Новая компания? Наверняка ширма MIX или кого-то из их уровня. С таким снаряжением они не могут быть просто торговцами.
Генерал кивнул:
— Я прикажу отряду RD на юге начать зачистку. Пора преподать этим капиталистам урок. Пусть не суют нос в Панаму.
— А что делать с торговым караваном? — уточнил офицер.
— Займись этим лично, — распорядился Антевен. — Повесь их всех на столбах вдоль дороги. Пусть это станет предупреждением для всех выскочек.
В военном лагере взревели моторы. Колонна грузовиков и бронетехники двинулась на север. Дорога на выезд из города была всего в паре километров. Перехватить торговый караван, вышедший полчаса назад, было проще простого.
Спустя двадцать минут офицер лично увидел грузовики с эмблемой «Кан-Тао» у последнего КПП. Машины замерли на обочине. Десять грузовиков и три огромные «Химеры». Увидев броневики, офицер невольно вздрогнул — он знал мощь этих машин. Но, приглядевшись, он заметил, что на них нет турелей. «Просто десантные корыта», — успокоил он себя.
Он привел с собой элиту: свою гвардию и бронетанковую роту. Шесть БМП M1 и десять бронетранспортеров AAV7. Численный перевес был на его стороне.
— Прикажите им сдаться! — рявкнул он коменданту КПП. — Пусть возвращаются в город под конвоем.
В это же время в десятках километров отсюда, на борту «Кан-Тао-1», Лид вдруг вспомнил об одном человеке.
— А где твой учитель, Гуань И?
Шэнь Лянь лишь беспомощно улыбнулся.
На шоссе под Панамой дверь «Химеры» медленно открылась. На землю спустилась худощавая фигура. Мужчина сладко потянулся, словно только что проснулся, и лениво обвел взглядом окруживших его солдат. Его взгляд остановился на офицере.
— О? — Гуань И едва заметно улыбнулся. — Только проснулся, а мне уже устроили утреннюю разминку?
И в этот миг на залитом солнцем шоссе в тропической Панаме в воздухе закружились мириады белых искр. Офицер в ужасе осознал, что эти кристаллы — не галлюцинация. Это был иней. Его ноги мгновенно потеряли чувствительность. Последней мыслью, промелькнувшей в его гаснущем сознании, была:
«Так вот ты какой... снег».