Глава 280. Сведения
Лицо Лида, изборожденное морщинами и покрытое густой щетиной, хранило на себе отпечаток многих невзгод. Однако Шэнь Лянь по одной лишь осанке и скупым, выверенным движениям сразу понял: перед ним бывший военный. Несмотря на то что мужчина приближался к среднему возрасту, его тело оставалось крепким и полным скрытой силы — как минимум пятый уровень, не меньше. Впрочем, за время пребывания в Северной Америке Шэнь Лянь усвоил: здешние мастера чаще всего полагаются на особые способности, и судить об их истинном могуществе лишь по физической подготовке — опасное заблуждение.
Взгляд Лида заслуживал отдельного внимания. В нём застыла странная смесь смиренной горечи и затаённой печали. Шэнь Лянь был молод, но проницателен: он сразу догадался, что этого агента, застрявшего здесь более чем на четыре года, и блистательную Анну из Хуареса связывает некое общее прошлое. И, судя по ехидным догадкам Шэнь Ляня, дело наверняка касалось дел сердечных.
Чжао Шаньхэ, не склонный к подобным размышлениям, просто достал чип памяти и протянул его Лиду. Тот принял устройство с необъяснимым выражением лица и вставил его в свой терминал, встроенный в наручные часы. Поправив Bluetooth-гарнитуру, Лид погрузился в прослушивание. Спустя пару минут, в течение которых он не проронил ни слова, Лид задумчиво прикусил губу и, наконец, поднял глаза на гостей.
— Анна теперь возглавляет департамент иностранных дел, — с горькой усмешкой произнёс он. — К тому же она стала заместителем командира новоиспечённых «Рыцарей Розы». Никогда бы не подумал, что мне выпадет шанс послужить самой госпоже Вивиан.
Казалось, он ценил Вивиан куда выше, чем хорошо знакомую ему Анну, но пускаться в объяснения не стал. Вместо этого Лид перешёл к делу:
— Вам нужны сведения о редком сырье — руде ST32 и мутировавшем каучуке. Что ж, я могу помочь. Я торчу здесь несколько лет, и хотя корпорация MIX почти забыла о нашем существовании, за это время я оброс связями с весьма осведомлёнными людьми. Кое-что мне удалось собрать.
Договорив, он поднялся, запер двери бара и погасил неоновую вывеску снаружи. Лид жестом пригласил их следовать за собой. Миновав узкий проход за барной стойкой, ведущий к уборным, они остановились перед грязной дверью с табличкой «Подсобка». Лид быстро набрал код на панели, и за дверью обнаружился вовсе не склад швабр, а кабина старого лифта.
Скрежетнула решётчатая дверь. Лифт дёрнулся и пополз вниз. Остановка произошла неглубоко — метров десять под землёй. Видимо, Лид переоборудовал под свои нужды старое подвальное помещение. Здесь гудел резервный генератор, за сеткой-рабицей виднелся склад припасов, а вдоль стен стояли двухъярусные железные койки. В центре же располагался комплекс профессионального электронного оборудования, перед которым примостились несколько старых, но на вид уютных диванов.
— Присаживайтесь, — бросил Лид, щёлкая тумблерами.
Экраны один за другим начали оживать. Первым делом высветились кадры с камер наблюдения: бар, улица, задний переулок. В углу одного из мониторов Шэнь Лянь заметил даже ту самую старую закусочную, где они были совсем недавно. Осторожность въелась в плоть и кровь Лида за годы подпольной работы.
Ловко постучав по клавишам, Лид вывел данные на самый большой экран так, чтобы их было удобно читать с дивана.
— Это Панама, — начал он, указывая на карту. — Сейчас город фактически контролирует человек, называющий себя генералом Антевеном. Раньше у Панамы не было армии, и Антевен командовал полицейскими силами. После конца света он взял под контроль всю страну, объявил себя генералом и превратил полицию в личную армию. По сути, он — единоличный диктатор. Причём весьма неглупый. Он понимает, что Хуарес на севере и крупные корпорации Северной Америки не могут дотянуться до него напрямую, но при этом отчаянно нуждаются в ресурсах Южной Америки. Антевен прибрал к рукам Панамский канал и гребёт огромные деньги, взимая пошлины с торговых караванов и корпораций. На эти средства он содержит внушительную и отлично экипированную армию.
Лид презрительно фыркнул и добавил:
— Но аппетит приходит во время еды. Потоки сырья росли, караваны становились всё богаче, и Антевену стало мало одних пошлин. Он двинул войска в Южную Америку, захватил каучуковые плантации и рудники, которыми раньше владели местные выжившие, и превратил людей в рабов. Его жестокость была столь беспредельна, что в один из годов поставки сырья рухнули вдвое. Это вызвало ярость у многих североамериканских компаний.
Лид вывел на экран изображение сурового бородатого военного с тяжёлым, хищным взглядом.
— Целый год Антевен усмирял Центральную Америку и север Южной. В итоге он наладил добычу силами рабов и восстановил торговые пути. Хитрый лис не стал задирать цены для Хуареса и мегакорпораций — он просто выжимает все соки из выживших, чтобы увеличить свою маржу. Типичный диктатор и рабовладелец в одном флаконе.
— Значит, этот генерал монополизировал добычу ресурсов во всём регионе? — уточнил Шэнь Лянь. — И корпорации это терпят?
Лид покачал головой:
— Расстояние в несколько тысяч километров — вот главная проблема. Будь то Хуарес, Новая Америка или Западная Федерация — всем мешают частицы Миновского. Дальнобойное оружие и авиация здесь почти бесполезны. К тому же джунгли здесь такие густые, что любая военная кампания превращается в бездонную яму для бюджета с сомнительными шансами на успех. Антевен умён: он строго соблюдает соглашения с корпорациями, цены стабильны. Для бизнеса он — предсказуемый поставщик, а значит, нет смысла затевать дорогую войну.
Лид нажал кнопку на пульте, и на экране появилась таблица данных.
— Но трещины в этом фундаменте уже есть. Из-за нечеловеческих условий на плантациях и рудниках выжившие либо бегут на север в Хуарес, либо скрываются в непролазных чащах на юге. Рабов становится всё меньше, добыча падает. В прошлом году корпорации выдвинули Антевену ультиматум: увеличить поставки. И генерал начал действовать. Он назначил награды и нанял наёмников — «охотников за головами», которые проникают вглубь Южной Америки и даже на север, в Мексику, чтобы похищать людей и пополнять ряды рабов.
— Похищать людей на территории Хуареса? — Шэнь Лянь недоуменно нахмурился. — И власти это позволяют?
Лид лишь горько усмехнулся. Он закурил, выпустив густое кольцо дыма, и медленно произнёс:
— Хуарес заботится лишь о том, что происходит в радиусе двухсот километров от города. На судьбы тех, кто живёт дальше, им плевать. Более того, многие наёмники и торговцы, промышляющие работорговлей, сами являются дочерними структурами «почтенных» компаний Хуареса.
Лид искоса взглянул на Шэнь Ляня и Чжао Шаньхэ.
— Таких, как вы — новых компаний, пытающихся найти обходные пути в Панаму за рудой и каучуком — немало. Но генерал Антевен беспощаден к северянам, дерзнувшим пересечь линию Панамского канала. Даже секретные отряды «Милитеха» несколько раз сталкивались с его войсками и уходили ни с чем. В Панаме даже сильный дракон не может одолеть местную змею.
Шэнь Лянь ненадолго задумался, а затем спросил:
— В Хуаресе я слышал, что есть некий канал контрабанды, позволяющий доставлять каучук и руду из Южной Америки в обход людей Антевена. Это правда?
Лид удивлённо вскинул брови и кивнул:
— Эти слухи имеют под собой почву. Каучук из разных регионов имеет свои особенности, и в прошлом году на чёрном рынке начали всплывать партии товара. Цены были ниже, чем у Антевена, а качество — превосходным. Экспертиза подтвердила: это сырьё не из подконтрольных генералу зон. Реакция Панамы была яростной. Они безжалостно карают любого торговца, замеченного в связях с контрабандистами. Антевен усилил патрули на границах и бросил крупные силы на зачистку южных партизанских отрядов.
— Значит, шанс найти новый источник всё же есть? — подытожил Шэнь Лянь.
Лид стряхнул пепел в урну и едва заметно улыбнулся:
— Найти-то можно, да только как с ними связаться? Генерал разгромил чёрный рынок в Панаме, казнил сотни людей. Граница перекрыта так, что комар не пролетит. В радиусе сотен километров к югу от канала идут тотальные проверки. Сейчас даже люди генерала подвергаются досмотру при переходе — ни фунта каучука не проскочит мимо.
Перед отъездом Мо Бай дал Шэнь Ляню чёткие инструкции. Вместе с Ли Цзинь и Вэнь Ци они проанализировали данные из Хуареса и набросали несколько планов. Шэнь Лянь ещё раз взвесил всё в уме и обратился к Лиду:
— По большому счету, чтобы наладить поставки из Южной Америки, нужно решить всего две задачи. Первая — как выйти на южноамериканских партизан, противостоящих генералу. Вторая — как миновать блокаду Панамы.
Лид с нескрываемым изумлением посмотрел на юношу. Он не ожидал, что этот почти мальчишка так ясно и глубоко понимает суть проблемы. Впрочем, он всё ещё сомневался, что Шэнь Лянь способен решить хотя бы одну из этих задач.
Шэнь Лянь, чувствуя нарастающую уверенность, улыбнулся:
— «Рыцари Розы» решили сотрудничать с нашей корпорацией «Кан-Тао» именно потому, что мы можем решить вторую, самую сложную задачу.
Глаза Лида вспыхнули:
— Какую именно? У вас нет связей в Южной Америке, вы новички... Значит, у «Кан-Тао» есть секретный способ транспортировки?
Шэнь Лянь кивнул. Корпорация «Кан-Тао» владела подводными транспортными судами, способными перевозить огромные грузы через океан. Этот секрет, вероятно, уже был известен Хуаресу, Западной Федерации и Новой Америке. Иронично, но в вопросе открытия торгового пути в Южную Америку интересы всех крупных сил внезапно совпали. Именно поэтому «Кан-Тао» позволили выделить три полностью модифицированных броневика «Химера» из заказа для «Рыцарей Розы».
Лид потер вспотевшие ладони. В его голосе зазвучало волнение:
— Если ваша корпорация решит вопрос с транспортом и маршрутом, торговый путь действительно можно пробить. Могу я спросить... как вы планируете обойти блокаду?
Он осекся и извиняюще добавил:
— Простите, вопрос не ко времени. Но это критически важно для наших дальнейших шагов. Сначала нам нужно найти одного человека.
Шэнь Лянь не стал расспрашивать дальше, зная, что Лид сам всё расскажет.
— Это мой информатор, — продолжил агент. — Сейчас он томится в панамской тюрьме. Нам нужно вытащить его оттуда любым способом.
— И в чём его ценность? — спросил Шэнь Лянь.
— Он — единственный, через кого можно выйти на партизан, — твердо ответил Лид. — Он сам из Панамы, но влюбился в красавицу с каучуковой плантации на юге. Они поженились, но вскоре генерал захватил плантацию. Семью разлучили. Говорят, его жена с ребёнком ушла к партизанам, а его самого бросили за решётку.
Шэнь Лянь взглянул на Чжао Шаньхэ. Тот, чьё знание английского оставляло желать лучшего, понял лишь половину, но суть уловил верно: нужно идти на штурм тюрьмы.
— Подумаешь, тюрьма, — пожал плечами Чжао Шаньхэ. — Рано или поздно нам всё равно придётся сцепиться с этим генералом. Налёт на тюрьму — мелочь.
Шэнь Лянь повернулся к Лиду:
— Когда сможешь выступить? Наши машины ждут на перевалочном пункте.
— Мне нужно подготовиться, — Лид обвёл взглядом подвал. — Забрать снаряжение и оружие. Сколько места в ваших машинах?
Шэнь Лянь многозначительно улыбнулся:
— Хватит, чтобы перевезти весь твой скарб.
На следующее утро на перевалочном пункте в Сан-Хосе Лид, нагруженный двумя огромными рюкзаками и тащивший за собой тележку с ящиками, замер в изумлении. Перед ним возвышалась трёхметровая громада броневика «Химера».
— Видимо, в Хуаресе вас действительно ценят, — выдохнул он, во все глаза глядя на машину. — «Химера» — дефицитный товар даже внутри корпорации MIX. Не думал, что вам выделят целую единицу.
— Теперь «Кан-Тао» — партнёр Хуареса, — усмехнулся Шэнь Лянь. — И мы, между прочим, главные производители этих красавиц.
Лид на мгновение опешил. В его душе боролись противоречивые чувства. Заметив, что за первой «Химерой» стоят ещё две такие же, он лишь горько усмехнулся:
— Кажется, я слишком долго сидел в подполье и безнадежно отстал от жизни. Использовать «Химеры» для охраны торговых караванов... С ума сойти.
Внутри броневик оказался на редкость просторным. Эти три машины были специально модифицированы: пространство, рассчитанное на два десантных отделения, превратили в мобильный командный центр. Помимо связной и оперативной аппаратуры, внутри нашлось место для четырёх двухъярусных откидных коек и крохотной кухни.
— Во время Первой корпоративной войны я ездил в «Химере», — поразился Лид. — Там было совсем не так.
— Это командирский вариант, — пояснил Шэнь Лянь. — Выбирай любую койку, кроме третьей.
— А сколько нас будет в машине? — поинтересовался Лид.
— Кроме троих в кабине — мы втроём, — ответил за товарища Чжао Шаньхэ. — И ещё один человек, он ушёл позавтракать. Захотел попробовать местную кухню.
— Когда вернётся старший Гуань И, веди себя осторожнее, — предупредил Шэнь Лянь. — Он человек нелюдимый, хотя и неплохой. Просто не лезь к нему без дела, он любит тишину.
Лид не удержался:
— Он ваш командир?
Шэнь Лянь на мгновение замялся.
— В каком-то смысле — он наш главный. Не задавай лишних вопросов.
Лид понимающе кивнул и принялся разбирать свои вещи.