Глава 278. Путь домой
Командиром третьего транспортного судна класса «Кан-Тао» был капитан Ли Гуанъи, старший лейтенант флота. История его была примечательной: среди немногих кадровых моряков Альянса он был единственным, кто пришел из береговой охраны. Причем командовал он не переделанным фрегатом, а старым трехсоттонным катером, чьим главным калибром была водометная пушка.
Кто бы мог подумать, что вчерашний патрульный сегодня встанет на мостик одной из самых совершенных субмарин в мире. Пусть вооружение транспорта «Кан-Тао» было символическим, по водоизмещению, глубине погружения и общим характеристикам он уверенно превосходил даже советские «Акулы».
Созданный на базе исследовательского судна класса «Наньхай», этот гигант имел водоизмещение свыше двадцати пяти тысяч тонн — больше, чем иные легкие авианосцы. Его ядерные водометные двигатели работали почти бесшумно, позволяя развивать под водой невероятную для транспортника скорость в тридцать узлов.
Поскольку Мо Бай возвращался в штаб Альянса, он не стал брать большую свиту. Помимо сменной роты солдат, возвращавшихся домой, на борту находился взвод морской пехоты и пятьдесят членов экипажа. Единственным личным телохранителем была Хунъи, которая в последнее время вела себя странно: постоянно избегала его взгляда и старалась не попадаться на глаза. Мо Бай чувствовал, что её что-то гложет, но расспрашивать не спешил.
Субмарина выходила из доков Колумбуса через глубоководный каньон — стокилометровый разлом в океанском дне, образовавшийся во время великого сдвига тектонических плит. Эта бездонная пропасть служила идеальным прикрытием для скрытного выхода в океан.
Мо Бай отдыхал в своей каюте, изучая копии архивных данных из Хуареса о Первой корпоративной войне, когда затрещал коммуникатор. Голос капитана Ли Гуанъи был предельно серьезен:
— Командир, прошу на мостик. Похоже, у нас «хвост».
На мостике Мо Бая встретили напряженные лица офицеров. Ли Гуанъи сразу перешел к делу:
— Три минуты назад пассивные сонары базы Колумбус, установленные на выходе из каньона, зафиксировали посторонний шум.
После завершения строительства базы Мо Бай приказал опоясать каньон сетью гидрофонов. Это было сделано для защиты от незваных гостей со стороны Хуареса или Западной Федерации. Первоначально предполагалось, что это поможет выявлять надводные суда контрабандистов или разведчиков, пытающихся выследить «Кан-Тао».
Мо Бай нахмурился:
— Я не эксперт по акустике, но не может ли это быть какой-нибудь кит или другой морской зверь?
Ли Гуанъи покачал головой:
— Наши биологи собирают данные о мутантах. Крупные твари предпочитают открытый океан и большие глубины, к берегу они не подходят. К тому же этот шум имеет четкую техногенную сигнатуру. Это подлодка. Я запустил сравнение с базой данных ВМС США, которую вы купили в Хуаресе. Скоро узнаем, кто это.
Мо Бай вспомнил, что отдал пять миллионов за архивы MIX, включавшие глобальные гидрологические и акустические профили довоенного флота США. Никто в мире не обладал более полной базой данных по шумам океана.
Компьютер выдал короткий сигнал, и на главном экране высветилась строка:
[Объект опознан: Атомная ударная подводная лодка ВМС США класса «Лос-Анджелес», «Алабама».]
На мостике повисла тишина. Американская субмарина? У западного побережья? Это было за гранью ожиданий. Ведь все базы ВМС на Западе ушли под воду вместе с береговой линией.
— Может, это гость с Восточного побережья? — предположил Ли Гуанъи.
Мо Бай усомнился. Чтобы попасть сюда с Востока, нужно миновать супервихри Карибского моря или безумные шторма Атлантики. Даже в MIX не знали безопасных путей.
— Скорее всего, это судно Западной Федерации, — рассудил Мо Бай. — Они крупнейшая сила здесь. Если на Аляске уцелел хоть один старый экипаж с лодкой, они прибрали его к рукам.
Ли Гуанъи указал на слабую точку на радаре:
— Эта «Алабама» идет за нами в двух милях. Через четыре часа мы войдем в северное течение, ведущее к Берингову проливу. Это наш секретный маршрут. Если они его разведают, они найдут путь в Азию. Это прямая угроза Альянсу.
Мо Бай понимал: Альянс пока не готов к открытому конфликту с североамериканскими гигантами. Ему нужно еще год-два, чтобы нарастить мощь.
— Мы можем их предупредить? Дать понять, что они обнаружены?
— Это безопасно? — засомневался капитан. — «Лос-Анджелес» — охотник, его вооружение куда серьезнее нашего.
— Их цель — разведка, а не война, — мягко пояснил Мо Бай. — Если разведчик понимает, что его раскрыли, он не бросается в атаку в ярости. Он уходит, чтобы не провоцировать скандал и не подставляться под удар.
Мо Бай сделал паузу и добавил:
— Представь: ты капитан старой лодки и видишь, что тебя засек гигант, который в три раза больше тебя. Ты не знаешь его возможностей, но понимаешь, что он тебя видит насквозь. Что ты сделаешь?
Ли Гуанъи просиял:
— Я бы немедленно развернулся. Не вступать в бой с неизвестным противником — золотое правило.
— Именно. Действуй. И отправь сообщение в Колумбус — пусть усилят наблюдение за каньоном.
Ли Гуанъи повернулся к старпому:
— Активный сонар к бою. Направить луч на преследователя. Два коротких импульса.
Весь корпус субмарины вздрогнул от мощного Гонг... Гонг... Звук ушел в толщу воды, через несколько секунд ударив по стальному телу «Алабамы».
— Контакт замедляется...
— Они разворачиваются!
Ли Гуанъи с облегчением посмотрел на Мо Бая:
— Ваш расчет оказался верным, командир. Мое почтение.
Мо Бай лишь улыбнулся и отправился к себе.
Вернувшись в каюту, он погрузился в раздумья. Он не сказал капитану, что, по его мнению, лодка принадлежала не Федерации, а Новой Америке. Только у них на Востоке могли сохраниться ресурсы для содержания таких машин. И искали они не путь в Азию, а прощупывали тылы Хуареса.
Мо Бай вывел на экран карту. Колумбус находился на стыке зон влияния Федерации и Хуареса. Если начнется война, и Новая Америка решит ударить в спину, высадив десант через этот каньон, фронт MIX рухнет за считанные дни. Впрочем, этот сценарий мог сыграть и на руку «Кан-Тао».
Перед сном он связался с базой в Колумбусе и дал инструкции по скрытному усилению обороны каньона. Затем, уставший от бесконечных дел в Америке, Мо Бай решил наконец-то выспаться. Девять месяцев без нормального отдыха давали о себе знать.
Выйдя из душа, обернутый лишь полотенцем, Мо Бай подошел к кровати и замер. Под одеялом угадывались контуры стройного девичьего тела. Одна длинная, безупречно ровная нога небрежно высунулась наружу, заставив его сердце пропустить удар.
— Хунъи? Что ты делаешь в моей каюте? А ну-ка марш к себе! — выпалил он, отворачиваясь.
Но не успел он опомниться, как к его спине прижалось мягкое, упругое и горячее тело, а в уши ударил знакомый, чуть обиженный шепот:
— Ты уже прибрал к рукам Вэнь Ци, неужели думаешь, что от меня так просто отделаешься? Мы с ней всё обсудили — я тебя не отпущу!
Мо Бай оказался в кровати под огромным белым одеялом, прижатый к Хунъи.
— Ну как тебе мои ноги? Нравятся? — шептала она.
— М-м... да.
— А если сравнить с У Фэй?
— У неё... ну, более пышные, что ли...
— Что?!
— Но твои! Твои — просто идеал!
— То-то же. Продолжай...
«КТ-3» шла на север. Миновав Аляску и Берингов пролив, она подхватила скрытое течение у берегов Камчатки, разогнавшись до тридцати двух узлов.
Через пару дней Мо Бай, чувствуя себя одновременно счастливым и крайне неловко, зашел в офицерскую столовую. В помещении было немноголюдно, но стоило ему войти, как все присутствующие отложили вилки и дружно, хоть и негромко, зааплодировали.
Мо Бай сел рядом с капитаном и прошипел:
— Что происходит?
Ли Гуанъи, давясь смехом, прошептал в ответ:
— Командир, вы же понимаете... переборки на лодке стальные, а все кровати жестко прикручены к корпусу. А пожарная труба, что идет через весь коридор, работает как отличный резонатор.
Лицо Мо Бая приобрело оттенок переспелого помидора.
— И... и что именно вы слышали?
Ли Гуанъи старался сохранить серьезную мину:
— Три часа двадцать пять минут, сэр. Это абсолютный рекорд нашего судна. Никто из трехсот восемнадцати человек экипажа даже близко к такому не подходил. Вы — герой, командир.
Мо Бай схватился за голову. Сделав глубокий вдох, он рявкнул на всю столовую:
— Всем молчать! Это государственная тайна! Если хоть слово выйдет за пределы этой посудины — под трибунал пойдете!
Ли Гуанъи вскочил, на его лице играла мучительная улыбка:
— Есть, сэр! Ни слова! Отныне это — Великая Тайна «КТ-3»!
Мо Бай лишь махнул рукой:
— Обед подать в каюту. Буду есть там.
Вечером того же дня на бедре Мо Бая красовалось несколько свежих синяков, а в ухо летел грозный шепот:
— Сегодня в кровать ни ногой.
— А где мне спать?
— Вэнь Ци говорила, что в душевой тоже очень... интересно. Давай проверим?
— Господи, Хунъи, чему тебя только Вэнь Ци научила?!