Глава 277. Ресурсы Южной Америки
По мере того как база в Северной Америке крепла, поток оборудования, технологий и данных начал питать Альянс в Азии. Боеспособность Северной и Южной группировок резко возросла. Вторая группировка, выполнявшая роль мобильного резерва, тоже начала постепенное перевооружение: старые экзоскелеты «Легкая пехота» после модернизации передавались на фронт, а сами «вторые» переодевались в экзоскелеты «Стандартная пехота», идентичные тем, что использовал корпус «Кан-Тао» в Колумбусе.
Проект «клон-рыцарь» наконец преодолел две главные преграды: были получены необходимые интеллектуальные чипы и технология ядерных батарей. Всего через месяц после того, как Мо Бай раздобыл чертежи в Северной Америке, подземная база в Белой зоне начала массовый выпуск этих супербатарей, знаменующих новую эпоху.
Как описать это чудо техники? Ядерная батарея не имела ничего общего с литиевыми или водородными аналогами. По сути, это был одноразовый микроскопический ядерный реактор. Несмотря на мизерное количество топлива внутри, он выдавал колоссальную энергию.
Однако использование такой мощи требовало специфического оборудования. Из-за этого ядерные батареи пока нельзя было втиснуть в малые носимые устройства вроде экзоскелетов. Хотя, по слухам с черного рынка, Новая Америка уже вовсю работала над миниатюризацией.
На данный момент технология применялась в основном в наземном транспорте и авиации. Техника, переведенная на ядерную энергию, прибавила в мощности сорок процентов, а за счет уменьшения габаритов двигателя и систем хранения энергии полезная нагрузка увеличилась на треть.
В Колумбусе корпорация «Кан-Тао», помимо электрических Хаммеров, начала выпуск вездеходов и средних шестиколесных шасси на ядерном ходу. На этих шасси ремонтные заводы «Рыцарей Розы» устанавливали 105-миллиметровые орудия с автоматом заряжания. Эти пушки поддержки пехоты обладали высокой скорострельностью и мощью, позволяя эффективно бороться с укреплениями и бронетехникой противника.
Когда «Кан-Тао» в срок выполнила все заказы, Анна из «Рыцарей Розы» осталась в полном восторге. Она предложила контракт, от которого у других компаний потекли бы слюнки: производство электрической версии «Химеры». Эта тяжелая бронемашина корпорации MIX считалась лучшей в своем классе на всем континенте. Раньше существовали только топливные версии, и то, что заказ на электрический вариант достался «Кан-Тао», которая не проработала в Хуаресе и года, вызвало у конкурентов приступ черной зависти, а у «Милитеха» — неприкрытую ярость.
Мо Баю передали две «Химеры» на жидком топливе и полный пакет технической документации. После тщательного изучения данных совместно с научным отделом в Азии через защищенный канал, Мо Бай не смог сдержать восхищения — основная машина MIX была настоящим шедевром инженерной мысли.
Внешне это был шестиколесный монстр на супершинах диаметром почти метр восемьдесят. Колеса были самоподкачивающимися и пулестойкими — одно такое колесо могло выдержать прямое попадание из гранатомета. Броня корпуса, выполненная по «сотовому» принципу, была усилена листами обедненного урана, что делало «Химеру» не менее защищенной, чем танк M1A3. Но по-настоящему поражала система активной и пассивной защиты: машина автоматически засекала угрозы и перехватывала ракеты микрогранатами. Вдобавок она несла на борту мощные системы РЭБ и излучатели частиц Миновского. Это была не просто машина, а мобильная высокотехнологичная крепость.
И это была лишь базовая конфигурация. Модульное шасси позволяло создавать десятки модификаций. Стандартный бронетранспортер вмещал шестнадцать бойцов в полной экипировке, а его турель с 20-миллиметровой пушкой и противотанковыми ракетами обладала чудовищной огневой мощью.
Существовали версии с 40-миллиметровыми зенитками для борьбы с дронами, варианты огневой поддержки со 105-миллиметровым орудием и даже штурмовые версии со 120-миллиметровой танковой пушкой. По мобильности и защите «Химера» не уступала «Абрамсу», а в чем-то и превосходила его.
Но верхом совершенства были машины управления дронами и ракетные установки. Носитель дронов нес двадцать четыре ударных беспилотника, способных при необходимости работать как камикадзе. Ракетная версия оснащалась установкой вертикального пуска на 52 ячейки, способной поражать цели на дистанции до ста километров.
Самое главное — модульность была возведена в абсолют. Трансформация бронетранспортера в ракетную установку занимала всего три минуты путем замены функциональных блоков.
«Кан-Тао» взяла на себя производство шасси, силовых установок и кабин. Хотя самые секретные военные технологии — вроде умных ракет, бьющих сквозь любые помехи — остались недоступны, компания получила доступ к вершинам американского ВПК.
Чего «Рыцари Розы» не ожидали, так это того, что в ту же ночь обе присланные машины были отсканированы до последнего винтика. Научный отдел вынес вердикт: производство шасси и базовых систем можно запускать уже через два дня. Сроки же, поставленные Анной, были куда более щадящими: пятьдесят машин в первый месяц, сто — во второй, и по двести ежемесячно, начиная с третьего.
Подземный завод в Колумбусе снова расширился. Количество линий выросло с пяти до восьми. При полной загрузке база могла выдавать до двенадцати шасси в день. Имея чертежи базового БТРа, Мо Бай решил, что Альянс полностью перейдет на производство «Химер».
Таким образом, только база в Северной Америке могла выпускать 350 «Химер» в месяц. Около двухсот уходило «Рыцарям Розы», остальные оставались для нужд «Кан-Тао». В Азии же заводы министерства обороны могли выдавать еще по пятьсот машин ежемесячно. В сумме Альянс по объему производства «Химер» мог потягаться с самой корпорацией MIX.
Однако для производства «сотовой» брони требовались резина и минерал ST32. Несмотря на экономичность систем Альянса, поставки от «Рыцарей Розы» и Хуареса не покрывали потребностей. Чжан Чжи подсчитал: для полной загрузки линий нужно еще пятнадцать тонн очищенного ST32 в месяц. И это становилось проблемой.
Рудники вокруг Хуареса контролировались властями. Богатые месторождения Инорода и плантации мутировавшей резины находились в Центральной и Южной Америке. Сейчас эти ресурсы добывались на фермах и рудниках выживших и доставлялись втридорога через посредников и наемников. Расстояния были слишком велики, чтобы корпорации могли отправить туда полноценные армии.
Мо Бай, обсудив ситуацию с У Фэй, Вэнь Ци и Лу Юем, пришел к выводу: раз уж транспортные суда Альянса курсируют между континентами, стоит отправить торговую экспедицию в Южную Америку. Закупать сырье на месте, перерабатывать его прямо на борту подводных авианосцев с помощью рафинировочных машин и доставлять в Колумбус в пространственных контейнерах. Десятки тонн руды после очистки легко уместились бы в один такой контейнер.
План утвердили. Департаменту торговли Лу Юя поручили сформировать караван, который на следующей подлодке отправится к западному побережью Южной Америки. Но найти среди джунглей поселения выживших, плантации и рудники без разведданных было почти невозможно. Компании, наладившие этот бизнес, свято берегли свои секреты. Единственным шансом получить информацию были «Рыцари Розы».
Договориться удалось быстро. «Рыцари Розы» сами страдали от дефицита — отдел закупок MIX выделял им лишь крохи. Анна горячо поддержала идею «Кан-Тао» пробить собственный торговый путь и поделилась всеми имеющимися данными.
Просмотрев отчеты, Мо Бай не особо обрадовался. Южная Америка и перешеек Центральной были настоящей «черной дырой». Экспедиции крупных корпораций доходили максимум до Панамы. Дальше начиналась зона неизвестности. Только местные панамские группировки имели связи с югом, поэтому северянам приходилось покупать всё у них.
Те же, кто пытался миновать Панаму и выйти на прямых поставщиков, бесследно исчезали в джунглях. В MIX подозревали, что панамцы просто зачищают конкурентов, чтобы сохранить монополию. И даже великая корпорация ничего не могла с этим поделать — слишком далеко.
Мо Бай закрыл отчет и повернулся к Ли Цзинь:
— Размести на черном рынке Хуареса задание: ищем проводников, знающих Южную Америку. Денег не жалеть.
Затем он нажал кнопку связи, обращаясь к У Фэй и Лу Юю:
— Какое судно идет следующим?
— Первый транспортник «Кан-Тао», — ответила У Фэй. — Тот самый, под командованием Сюй Чэндэ, что привез тебя в Америку.
Мо Бай кивнул. Сюй Чэндэ — человек надежный и рассудительный, идеальная поддержка для такой миссии. Кого отправить? Мо Бай решил послать Гуань И вместе с неразлучной парочкой — Чжао Шаньхэ и юным Шэнь Лянем. В Колумбусе сейчас затишье, сплошная рутина производства, пусть разомнутся на юге. К тому же Гуань И упоминал, что эти двое засиделись на пике шестого уровня — им нужна встряска для прорыва.
Сам же Мо Бай решил вернуться в Азию. Он планировал пробыть в Америке полгода, а застрял на девять месяцев. Дистанционное управление — это хорошо, но долгое отсутствие лидера в штабе не идет на пользу делу. Тем более что «Рыцари Розы» завалили их заказами: помимо «Химер», нужны были десять тысяч винтовок «Гром», пятьдесят миллионов патронов, тысячи Хаммеров... Даже новые «летающие гранаты» закупили в количестве ста тысяч штук — контракт на сто миллионов!
В качестве аванса за «Химеры» «Рыцари Розы» перечислили миллиард. На эти деньги Мо Бай скупил в Хуаресе всё необходимое. И вот в доке подводного транспорта класса «Кан-Тао» №3, среди ящиков с оборудованием, стояла черная обтекаемая машина.
Это был конвертоплан V-280 «Вэлор».