Глава 272. Сражение в одни ворота
Вид тысячи вооруженных боевых роботов, выстроившихся идеальным строем на равнине, поверг присутствующих в шок. Это была не просто охрана, а полноценная армия машин — слаженная, дисциплинированная, настоящая.
В Хуаресе только корпорация MIX могла похвастаться подобными подразделениями, но их роботы были окутаны тайной. Ходили слухи, что они участвовали в прошлой корпоративной войне, но ни единого кадра или документального подтверждения так и не всплыло.
Вожак рейдеров, побледнев, схватил командира наемников за шиворот и яростно закричал:
— Ты говорил, что это мелкая контора! Посмотри туда! Это, по-твоему, «частная охрана»? Ты когда-нибудь видел тысячу охранных ботов в одном месте?!
Командир наемников, пребывавший в прострации, тряхнул головой, пытаясь прийти в себя.
— Это наверняка дешевые поделки, — выдавил он, неуверенно глядя на строй. — Собраны из мусора на коленке. Стоит врубить РЭБ на полную мощность, и они превратятся в груду железа. Одна электромагнитная граната выведет из строя целый взвод этих жестянку.
Вожак рейдеров зацепился за эту мысль. Действительно, почему боевые роботы — прерогатива лишь великих корпораций? Потому что для войны нужен настоящий ИИ, способный работать автономно при потере связи. Дешевые боты используют гражданские чипы, которые горят от малейшего электромагнитного импульса.
А ЭМИ-гранат у них было в избытке — обязательный атрибут любого серьезного наемника. Стоит подпустить их поближе, и одна граната превратит десяток этих болванов в неподвижные статуи.
Подгоняемые криками командиров, рейдеры и наемники начали лихорадочно готовиться. На позиции вытащили генераторы помех и ящики с гранатами. Мелкие банды по флангам тоже немного успокоились: они видели, что «Черный прилив» не паникует, а значит, у тех есть план. Все верили, что эти угловатые, неповоротливые на вид машины — лишь дешевая имитация технологий MIX или «Милитеха».
Однако Джордж чувствовал: что-то здесь не так. Если бы это были обычные боты-смертники, их бы смешали с живой пехотой в качестве пушечного мяса. Но «Кан-Тао» выставила их отдельным кулаком, и в их движениях сквозила пугающая уверенность.
Мо Баю было на чем основывать свою уверенность. Нынешние N-1 разительно отличались от тех прототипов, что он когда-то создал в «Белой зоне». От старой модели остался лишь каркас. Теперь внутри стояли чипы третьего поколения, созданные на основе данных из убежища №207 и технологий, купленных в системном магазине и на черном рынке Хуареса. Корпус был защищен новой «сотовой» броней, а все критические узлы, особенно вычислительный центр в голове, имели мощное экранирование от ЭМИ.
Новый ИИ позволял роботам объединяться в локальную сеть для распределенных вычислений. Они действовали как единый организм, управляемый одним разумом. Получив приказ, они шли к цели, не взирая на потери и обрыв связи.
Мо Бай небрежно бросил:
— Уничтожить всех вооруженных лиц.
— Приказ принят, — отозвался хор механических голосов.
Батальон N-1 пришел в движение. Роботы первой шеренги достали из-за спин пластины из легкого сплава, которые при раскрытии превращались в ромбовидные щиты. Удерживая щит в левой руке и просунув ствол винтовки «Гром» в специальный вырез, машины двинулись вперед несокрушимой стеной.
Дистанция сокращалась. Когда до противника остался почти километр, самые нервные рейдеры открыли огонь. Страх, словно зараза, распространился по окопам. Вскоре к ним присоединились и наемники «Милитеха», поливая свинцом наступающую стену щитов.
Пули из легкого оружия бессильно расплющивались о двухсантиметровую сотовую броню щитов. Даже 9-мм телескопические патроны Новой Америки и мощные 10-мм пули Западной Федерации не могли пробить эту преграду. Если щит и поддавался после десятка попаданий в одну точку, ослабленная пуля лишь оставляла вмятину на броне самого робота. Крупнокалиберные пулеметы наносили больше урона, но и их мощи не хватало, чтобы быстро остановить наступление.
N-1 отвечали прицельным огнем. Те рейдеры, что не имели надежных укрытий, мгновенно выкашивались плотным потоком 11-мм пуль. Подойдя на триста метров, роботы начали использовать подствольные 20-мм гранатометы. Обычные машины, за которыми прятались бандиты, превращались в огненные ловушки под ударами кумулятивно-фугасных зарядов.
Вслед за пехотой в бой вступили механические псы. Неся на спинах пулеметы и автоматические гранатометы, они поливали позиции рейдеров огнем, превосходящим по мощи любую оборону. Воздух наполнился запахом гари и жженой плоти.
Потери у N-1 тоже были. Щиты под сосредоточенным огнем превращались в решето, и лишенные защиты роботы замирали, изрешеченные пулями. Но на их место тут же вставали машины из второй шеренги, смыкая строй.
Вожак «Черного прилива» побледнел. Его люди таяли на глазах, а враг еще даже не дошел до дистанции броска гранаты. Моральный дух бандитов рухнул; в отличие от людей, у роботов такого параметра просто не существовало.
Когда до позиций осталось меньше ста метров, командир наемников приказал бросать ЭМИ-гранаты. В этот момент небо прочертили свистящие звуки — это заработали самоходные минометы на броневиках «Кан-Тао». Шесть орудий с бешеной скорострельностью засыпали позиции рейдеров минами. Десятки машин взлетели на воздух, бандиты в панике бросились врассып.
Рейдеры попытались ответить из своих старых пушек — неуклюжих копий орудий времен Второй мировой, но их точность была смехотворной. После первого же залпа минометы Мо Бая накрыли их позиции ответным огнем, превратив артиллерию рейдеров в груду лома.
Наконец, в роботов посыпались ЭМИ-гранаты. Десятки невидимых импульсов ударили по наступающим машинам. Командир наемников злорадно оскалился, но его торжество длилось недолго. Роботы в эпицентре взрывов замерли в конвульсиях, но те, что стояли в пяти-шести метрах, лишь на мгновение застыли, после чего их системы перезагрузились, и они продолжили марш.
Электромагнитная защита N-1 сработала. Она не была абсолютной, но позволяла выдерживать импульс обычных гранат на дистанции более пяти метров. К тому же роботы уже перешли в рассыпной строй, действуя тройками, что сводило потери к минимуму.
Видя, что их главный козырь не сработал, командир наемников впал в отчаяние. Дистанция в пятьдесят метров была преодолена роботами за считанные секунды. Минометный обстрел не прекращался — воздушные разрывы мин не вредили бронированным машинам, но превращали в фарш любого рейдера, не успевшего укрыться.
Один из бандитов, у которого заклинило дробовик, в ярости замахнулся на робота шипованной дубиной. N-1 хладнокровно блокировал удар предплечьем, а из его другой руки выскочил острый клинок, мгновенно пробивший грудь нападавшего. Тот так и упал с выражением бесконечного изумления на лице.
N-1 не были созданы для изящного фехтования, но Мо Бай заложил в них простую и эффективную систему ближнего боя: «удар на удар». В схватке с мутантом это было спорно, но в бою с человеком машина всегда выходила победителем.
Фронт рейдеров рухнул. Наемники «Милитеха» еще держались благодаря лучшей броне и крупному калибру, но численное преимущество роботов и огонь минометов вдавливали их в землю.
Командир наемников понял: это конец.
— Передайте все данные о бое в штаб, — приказал он подчиненным. — Мы отходим.
Вожак «Черного прилива» взревел от ярости:
— Вы уходите?! А как же мои люди?
Наемник смерил его ледяным взглядом.
— Я могу забрать тебя и еще пару человек. Если корпорация продолжит тебя поддерживать, через пару месяцев соберешь новую банду.
Лицо вожака пошло красными пятнами, но он выдавил:
— А что с остальными? Теми, кто пришел нам помочь?
Наемник посмотрел на фланги, где мелкие банды уже были взяты в кольцо роботами.
— Они даже как пушечное мясо бесполезны. Оставь их.
Мо Бай ввел в бой мобильную пехоту и штурмовиков, чтобы зачистить территорию и собрать пленных. N-1 были эффективны, но прямолинейны: если рейдер притворялся мертвым, робот мог пройти мимо — тепловизоры в хаосе боя не всегда давали точную картину.
Внезапно в центре побоища обнаружилась группа живых рейдеров. Оказалось, что в системе N-1 стоял запрет на атаку безоружных и тех, кто не проявляет агрессии. Отряд роботов просто окружил их, ожидая дальнейших указаний.
Когда Мо Бай подошел к пленным, он увидел знакомое лицо. Это был Джордж.
Надо признать, Джордж был чертовски сообразителен. Увидев тысячи роботов, он понял, что бегство обернется пулей в спину. Он приказал своим людям бросить оружие в машины, отойти подальше и лечь на землю, выставив белый флаг. Этот маневр спас им жизнь. Его примеру последовали и другие мелкие банды, и даже часть боевиков «Черного прилива». В итоге сдалось более ста человек.
Не успел Мо Бай решить, что делать с пленными, как на его планшете замигали синие точки, а коммуникатор запросил связь с министерством обороны Хуареса.
Послушав голос в трубке, Мо Бай устало покачал головой и повернулся к Гуань И.
— Эти корпораты... никакой чести. Теперь, когда их прижали, они вдруг «вспомнили», что их наемники «случайно» забрели на поле боя. Включили опознавательные знаки «свой-чужой» и требуют беспрепятственного отхода. И министерство обороны за них подписывается.
Гуань И усмехнулся.
— И что ты намерен делать?
Мо Бай пожал плечами.
— А что остается? Придется играть по их правилам. Но, судя по всему, на базе сегодня стрельбы не будет.