Глава 271. Начало игры
Высокоприоритетный сигнал из Хуареса вырвал Мо Бая из объятий сна. Взглянув на экран коммуникатора, он увидел имя Ли Цзинь. Мо Бай осторожно высвободился из-под нежных, белых рук, обнимавших его. Под одеялом спала Вэнь Ци; эта девчонка месяц назад набралась смелости, прокралась в его комнату и юркнула в постель. С тех пор всё пошло своим чередом.
Как только Мо Бай открыл сообщение, раздался сонный, нежный голосок:
— Вести из Хуареса?
Мо Бай ласково погладил Вэнь Ци по голове.
— Похоже на то. Ли Цзинь прислала сообщение, а не позвонила — видимо, не хотела нас прерывать. Возникло дело, которое она не может решить сама.
Маленький белый кулачок несильно ткнул Мо Бая в грудь.
— Это всё твоя вина! — Вэнь Ци покраснела, но придвинулась ближе к экрану.
Они вместе начали изучать интерфейс.
— Корпоративный заказ? Колонна «Тяжелой промышленности Джонса» подверглась нападению рейдеров на юге Хуареса. Похищено две тонны минерала ST32. Заказчик поручает нам, корпорации «Кан-Тао», вернуть груз и уничтожить налетчиков.
Вэнь Ци нахмурилась, припоминая разведсводки.
— «Тяжелая промышленность Джонса» — это подрядчик «Милитеха». Они делают шасси для их военной техники. Получается, заказ исходит от «Милитеха»... или, вернее, от Новой Америки.
Мо Бай усмехнулся.
— Кое-кто очень торопится. Им не терпится вышвырнуть нас со своей площадки. Похоже, наш выход на рынок электротранспорта задел их за живое. В Хуаресе это «красная линия». Эх, когда мы их выпускали, я руководствовался чистым расчетом, а теперь это стало поводом для большой подковерной грызни.
Вэнь Ци быстро пробежалась пальцами по планшету, выводя данные.
— Согласно заданию, нападавшие — «Черный прилив», крупнейшая банда рейдеров в округе. Их всего пятьсот человек, но это военизированная организация, чья мощь намного превосходит обычных бандитов. Костяк — бывший мексиканский спецназ, когда-то работавший на наркокартели. После конца света они откололись и стали настоящим проклятием юга Хуареса. Из-за отличной подготовки и снаряжения власти города несколько раз пытались их уничтожить, но тщетно.
Мо Бай указал на снимки:
— Посмотри на их экипировку. Пусть они выглядят как сброд, но большинство вооружено штатным оружием Новой Америки под 9-мм телескопические боеприпасы. Для банды рейдеров такая стандартизация невозможна. Очевидно, что это карманная армия Новой Америки. Это объясняет, почему Хуарес «никак не может» с ними справиться.
— Они прислали нам это задание, чтобы выманить силы с базы, — догадалась Вэнь Ци. — Чтобы разгромить такую банду, нам придется отправить как минимум триста солдат и тяжелую технику. Оборона базы ослабнет, и они нанесут удар. Неужели они думают, что мы не раскусим столь примитивную уловку?
Мо Бай покачал головой.
— Это не просто интрига, это «открытый заговор». Мы зарегистрированы в Хуаресе полгода. Дела идут в гору, наш рейтинг начался с B3. Шесть месяцев — это конец испытательного срока. Если мы поднимемся до B4, то войдем в десятку крупнейших иностранных компаний Хуареса и станем в один ряд с тем же «Милитехом». Угроза очевидна. Но для повышения рейтинга важен уровень безопасности и боевая мощь компании. Это задание пришло через официальные каналы — от министерства обороны Хуареса.
— Теперь понятно, — кивнула Вэнь Ци. — «Милитех» надавил на министерство, чтобы те выдали нам задание. Если мы откажемся или провалим его, наш рейтинг рухнет. У нас нет выбора: нужно соглашаться и выполнять его безупречно.
— Что ж, раз они так просят, мы не можем им отказать, — Мо Бай хитро прищурился. — Отправим наши лучшие силы на охоту.
— Ты уверен, что проблем не будет? — Вэнь Ци всё еще беспокоилась.
Мо Бай лишь уверенно улыбнулся, не проронив ни слова.
На следующее утро база корпорации «Кан-Тао» в Колумбусе пришла в движение. Это место давно перестало быть простой свалкой старых машин. Над подземными уровнями выросло массивное здание в форме усеченной пирамиды. Толщина железобетонных стен превышала два метра. Пятиэтажная конструкция была буквально усеяна скрытыми огневыми точками, а на крыше располагалась вертолетная площадка для тяжелых машин. Это был новый штаб «Кан-Тао» в Северной Америке.
Штаб окружали три прямоугольных форта из того же сверхпрочного бетона. Высотой в двадцать метров, со встроенными подъемными турелями, они служили мощным щитом для центрального здания. Периметр замыкала шестиметровая стена с автоматическими боевыми платформами через каждые пятьдесят метров.
Между штабом и заводской зоной пролегала двухсотметровая полоса открытого песка, превращенная в кошмар сапера. Противопехотные и противотанковые мины, датчики движения — каждый метр простреливался и был заминирован. Единственным безопасным путем была широкая асфальтированная дорога.
У главных ворот штаба замерли два приземистых бетонных дота. Стволы скорострельных пушек, выглядывающие из амбразур, недвусмысленно намекали: любая бронетехника здесь превратится в решето.
На парковке у штаба выстроилась колонна: Хаммеры и тяжелые шестиколесные бронемашины — всего более тридцати единиц техники. На взлетной площадке завыли двигатели четырех «Хьюи» и двух «Квинжетов». Солдаты в экзоскелетах четким строем грузились в десантные отсеки.
Мо Бай поднялся на борт последнего «Квинжета» в сопровождении личной охраны. Следом за ним взошли Логан «Король Гигантов» с массивным молотом за спиной и молчаливый брюнет с длинным клинком — Гуань И.
«Квинжет» легко оторвался от земли, сделал круг над базой и, пристроившись к вертолетному звену, взял курс на юг.
В кабине Мо Бай переглянулся с Гуань И, и оба довольно рассмеялись. Лишь Логан недоуменно спросил:
— Босс, неужели они купятся?
— Обязательно, — Мо Бай поправил воротник. — Я их не обманываю. В штабе «Кан-Тао» семьсот шестьдесят четыре солдата. Я забрал с собой триста двадцать человек, четыре татикомы, двенадцать тяжелых бронемашин и двадцать Хаммеров. Я даже прихватил восемь вездеходов снабжения. Это больше половины нашей мощи. Плюс ты и брат Гуань — наши лучшие бойцы. Всё честно, никакой фальши.
Гуань И с интересом спросил:
— И когда это они успели узнать, что я — «лучший боец» компании?
Мо Бай развел руками.
— За последние месяцы ты от скуки выполнил четырнадцать контрактов, прикончив сто тридцать семь разыскиваемых преступников. Половина из них были уровня B. Ты зачистил половину списка Хуареса! Если продолжишь в том же духе, другим охотникам за головами будет нечего жрать.
Гуань И сделал невинное лицо.
— Ты сам запретил мне трогать Западную Федерацию. Контракты Новой Америки были самыми прибыльными. Ну и пара заданий по выбиванию долгов... Всё прошло гладко: я даже меч не вынимал, они платили сами.
Мо Бай закатил глаза. Если дать Гуань И волю, уровень преступности в Хуаресе упадет процентов на пять. Этот лентяй даже не искал цели сам — он просто брал список министерства обороны и шел по порядку. Учитывая сопутствующие потери, на его счету было не меньше трехсот трупов. В рейтинге наемников он прочно занял первое место; второй номер в списке за три года не сделал того, что Гуань И провернул за два месяца.
Логан, работавший у Гуань И проводником, был куда скромнее. Пока один рубил врагов, второй собирал жетоны и получал награду. За эти месяцы их дуэт заработал больше ста миллионов. Логан, получивший свою долю в двадцать миллионов, горько усмехнулся:
— С такими темпами я к концу года накоплю на выкуп матери.
В этот момент пилот «Квинжета» доложил:
— Командир, мы пересекли стокилометровую зону оповещения.
Мо Бай кивнул. Это означало, что если враг планирует атаку на базу, то он начнет её совсем скоро. Скорее всего, в тот момент, когда его отряд ввяжется в бой с «Черным приливом».
В десятках километров к югу, в лагере рейдеров, сотни боевиков были в полной готовности. У них были не только винтовки, но и крупнокалиберные пулеметы, и даже зенитные ракеты. В центре лагеря стоял отряд из сотни элитных бойцов в экзоскелетах без знаков различия. Их командир вел беседу с вожаком рейдеров.
— Колонна «Кан-Тао» в пути. Около сорока машин, триста человек. Командует лично начальник службы безопасности. Они прислали своих лучших людей.
Вожак рейдеров лишь презрительно хмыкнул.
— Взять нас тремя сотнями бойцов? Смело. Спецназ Хуареса присылал пять сотен, и где они теперь? «Черный прилив» стал сильнее, у нас лучше оружие, а теперь еще и вы здесь. У нас двойное преимущество в живой силе и перевес в огневой мощи. Им не победить.
Командир наемников не разделял его оптимизма.
— Это элита официальной корпорации, у них точно есть козыри. Наша задача — не уничтожить их, а сковать боем. Пока вы их держите здесь, северная группа разнесет их штаб. Помни о задании: просто не дай им уйти.
Вожак рейдеров промолчал, но в душе его клокотала гордость. Благодаря тайной поддержке «Милитеха», он три года играл в кошки-мышки с полицией Хуареса, имея своих людей даже в министерстве обороны. Он выставил все свои силы и даже пригласил несколько мелких банд в качестве подмоги.
Среди этих мелких групп был и отряд в сотню человек под началом Джорджа — того самого, что когда-то предал свой конвой. За полгода Джордж неплохо поднялся: его люди были обучены, вооружены стандартными винтовками Новой Америки и имели единую систему связи. В мире рейдеров он уже заработал себе имя.
Джордж напряженно всматривался в горизонт. Когда на дороге показались электрические Хаммеры и тяжелые броневики, он почувствовал, как внутри всё сжалось. Эти «наемники из заштатной конторки» выглядели пугающе профессионально. Когда люки бронемашин открылись, из них вышли бойцы в тяжелых экзоскелетах, закованные в металл. В руках они держали трехствольные роторные пулеметы и автоматические гранатометы.
У Джорджа перехватило дыхание. Он вспомнил лицо командира в досье — оно казалось знакомым. И тут его осенило: это был тот самый человек из Хаммера, которого он встретил, когда бежал из Чиуауа. Тот самый мужчина выходил из приземлившегося «Квинжета» в сопровождении великана и мечника.
Не только у Джорджа задергался глаз. Вожак «Черного прилива» и наемники «Милитеха» тоже были шокированы. Снаряжение «Кан-Тао» по роскоши и технологичности превосходило всё, что имели регулярные части большинства корпораций Хуареса.
Впрочем, наемники «Милитеха» быстро взяли себя в руки. Они привезли достаточно тяжелого оружия: какими бы грозными ни казались тяжелые пехотинцы, против ПТУРов и крупнокалиберных пуль они всё равно уязвимы.
Мо Бай посмотрел на часы. На циферблате мигала красная точка.
— Время пришло, — тихо сказал он. — Пора главным героям выйти на сцену. Закончим здесь поскорее.
Как только он договорил, борта восьми тяжелых вездеходов, стоявших в тылу, начали медленно опускаться. Внутри, на специальных стеллажах, замерли ряды роботов, прижавших колени к груди. Механические захваты пришли в движение, опуская первую шеренгу на землю. Машины выпрямились и сделали шаг вперед.
Ряд за рядом, механические солдаты сходили с платформ. Каждая фура несла девяносто шесть антропоморфных боевых машин N-1 в песочном камуфляже. Всего перед онемевшими рейдерами выстроился батальон — почти восемьсот роботов. Синхронно, с лязгом, который эхом разнесся по долине, они сорвали с креплений винтовки «Гром» и сделали шаг вперед.
Один из роботов первой шеренги вышел вперед. Его сенсоры — один большой, другой поменьше — сфокусировались на Мо Бае. Раздался лишенный эмоций синтезированный голос:
— Первый механизированный батальон подразделения N-1 построен. Командир, ждем указаний!