Глава 269. Новая угроза
В операционном центре североамериканской базы Мо Бай и Юань Шэнь внимательно изучали видеозаписи, привезенные двумя боевыми группами. Что касается трофейных препаратов и данных, добытых в ходе миссии, то после сканирования и копирования их без промедления забрали люди, присланные заказчиком из Хуареса. Самого же Мо Бая куда больше интересовало то, как его бойцы адаптировались к новому снаряжению и насколько эффективно применяли тактические схемы в реальном бою.
Юань Шэнь, судя по выражению его лица, не был полностью удовлетворен.
— В коридорах использовали две гранаты «Катящийся гром», — проворчал он, указывая на экран. — Слишком большой риск обрушения стен. Использование летающих гранат в складских помещениях тоже под вопросом. Хоть их мощность и невелика, но на складах полно химикатов и биореагентов, любая искра может обернуться катастрофой. В такой ситуации Чжан Ляну следовало догадаться применить импульсное оборудование, чтобы вывести из строя связь охраны и аварийное освещение.
Мо Бай с улыбкой покачал головой.
— Не будь так строг. Мощность «Катящегося грома» превзошла ожидания, солдаты не могли этого предвидеть. К тому же импульс внутри склада — палка о двух концах. Слишком близко к серверной лаборатории, мы могли потерять все экспериментальные данные, нужные по заданию. Миссия превыше всего, и выбор Чжан Ляна был оправдан. К тому же их новые экзоскелеты отлично справляются с защитой: даже если бы произошла утечка химии или биологической заразы, на бойцов бы это не повлияло. А что до лабораторных крыс... их жизни — не наша забота.
Лицо Юань Шэня немного смягчилось. В глубине души он и сам был рад, что операция прошла успешно. Новые боевые группы показали достойные результаты в освоении тактики и техники, предоставив бесценные данные для анализа. Он посмотрел на Мо Бая с некоторым облегчением.
— Похоже, эти три месяца прошли не зря. Наши новые подразделения наконец-то начинают показывать зубы в реальном деле.
— Еще бы, — Мо Бай довольно усмехнулся. — Столько денег вбухали. Только на технологии и образцы с черного рынка, взятые «для ознакомления», ушли десятки миллионов. И это я еще не считаю наш долг Виктору. Если бы винтовки «Гром» не продавались так хорошо, мы бы уже пошли по миру.
Конечно, слова о банкротстве североамериканского филиала корпорации «Кан-Тао» были шуткой. За те полгода, что компания провела в Северной Америке, она не только захватила четверть рынка строительных и базовых материалов в Хуаресе, но и начала стремительно теснить конкурентов на рынке вооружений. Винтовки серии «Гром» стали настоящим хитом, закрепив за корпорацией «Кан-Тао» репутацию производителя с идеальным соотношением цены и качества.
Но компания не ограничилась стрелковым оружием. В продажу поступили «ретро-гранаты» — простые железные гранаты с посредственными характеристиками, но ценой чуть ли не вдвое ниже рыночной. Они мгновенно стали фаворитами среди наемников низшего звена и уличных банд.
Параллельно начались продажи новых многоцелевых военных автомобилей, в основе которых лежал узнаваемый силуэт Хаммера. Несмотря на знакомый вид, это были современные машины на электрической тяге. В Хуаресе, где электроэнергия стоила копейки, новинка вызвала ажиотаж. Технология металлического водорода здесь не была чем-то экзотическим, её можно было встретить в любой лавке, а «Кан-Тао» предусмотрительно оснастила машины модульными аккумуляторами и интерфейсом быстрой зарядки. Запас хода в тысячу километров на одном заряде окончательно убедил покупателей, позволив компании прочно закрепиться в этом секторе.
И пусть технологии не были прорывными, корпорация «Кан-Тао» свято следовала главному правилу постапокалипсиса: эффективность за разумные деньги. Следом за электрическими Хаммерами на улицы Хуареса выкатились трехколесные тактические мотоциклы «Рыцарь», также на электротяге, собрав внушительный пакет предзаказов.
В отличие от обывателей и наемников, привлеченных стилем и экономией, крупные корпорации начали присматриваться к этой новой силе, пришедшей из Азии.
Деловой район Хуареса, здание корпорации MIX, 11-й этаж. В просторном кабинете Анна изучала отчет, не скрывая легкого удивления.
— Винтовки «Гром» неплохи, цена очень приятная, это ладно... — Она постучала пальцем по бумаге. — Но вот эти две модели транспорта от «Кан-Тао» — это уже интересно.
Сидящие напротив Реддин и Тодд переглянулись в недоумении.
— Наши подразделения «Рыцарей» сейчас как раз проводят частичное перевооружение на винтовки серии «Гром», — подал голос Реддин. — Солдаты в восторге, так что мы скоро увеличим закупки. Но вот машины... В них нет ничего выдающегося. Почему они привлекли ваше внимание, госпожа Анна?
Уголок губ Анны дрогнул в едва заметной улыбке, от которой Реддин на мгновение замер, ослепленный её красотой, и поспешно отвел взгляд. Тодд попытался вставить слово:
— Обе модели электрические. Да, они хорошо продаются, но официальный военный транспорт Хуареса, даже техника подразделений MIV, включая бронемашины «Химера», работают на топливе. Электрический транспорт для нас бесполезен, он только внесет хаос в логистику.
Анна покачала годовой.
— В этом и заключается ваша ограниченность, — мягко произнесла она. — С точки зрения практичности электрокары действительно проигрывают сложной армейской логистике и огромным затратам на переоснащение. Они обречены на гражданский рынок и мелких наемников. Но вы упускаете из виду нечто иное.
Тодд и Реддин хранили молчание, ожидая объяснений. Анна улыбнулась шире.
— После второй корпоративной войны, два года назад, мы подписали новое торговое соглашение с Новой Америкой. По нему мы обязаны закупать топливо только с их месторождений, причем установлены ежегодные минимальные квоты. Цена не кусается, и это привело к тому, что власти Хуареса и корпорация MIX используют в основном машины с ДВС, чтобы просто переварить эту нефть.
— Нефть Новой Америки дешевая, её много, — возразил Реддин. — Вся наша техника, доставшаяся в наследство или произведенная позже, заточена под топливо. Отказ от альтернативных источников энергии был неизбежен.
Улыбка исчезла с лица Анны.
— С тех пор как три года назад мы успешно освоили термоядерный синтез, у нас больше нет дефицита энергии. Особенно электричества. Использование электротранспорта — самый выгодный путь, который позволил бы нам избавиться от энергетической зависимости от Новой Америки. Почему, по-вашему, электричество у нас настолько дешевое, что город сияет огнями двадцать четыре часа в сутки, но на рынке практически нет электромобилей?
Лицо Тодда помрачнело.
— Потому что компании, продающие транспорт, почти поголовно принадлежат Новой Америке или их сателлитам. Если какая-то мелкая фирма пытается выпустить электрокар, её либо принудительно выкупают, либо она просто исчезает. Новая Америка хочет, чтобы мы сидели на их нефтяной игле. Это их способ держать нас на привязи, чтобы мы не смели сказать «нет». Так они обеспечивают нашу лояльность в грядущей Третьей корпоративной войне.
— Новая Америка... — Анна презрительно хмыкнула. — Уродливое порождение союза оружейников и нефтяных магнатов. «Милитех» и «Нью-Америкэн Энерджи». Они всё еще живут категориями старого мира: привязать экономикой и нефтью, а если не слушаешься — угрожать силой. Если бы не Западная Федерация, Хуарес бы давно поглотили. Но сейчас им приходится несладко: у них под боком растущий враг в лице Федерации, Республика Техас и только что отколовшийся Питтсбург. Влияние Новой Америки, некогда первой силы на континенте, падает. И это наш шанс.
Тодд, слушая Анну, внезапно вспомнил её прошлые слова.
— То есть вы хотите сказать... раз вода в этом пруду замутилась, пусть эта новая рыбешка по имени «Кан-Тао» мутит её еще сильнее?
— Именно, — Анна удовлетворенно кивнула. — Вступать в открытый конфликт с Новой Америкой нельзя, их влияние в Хуаресе слишком велико. Нужно подтачивать их опоры там, где они меньше всего этого ждут. Корпорация «Кан-Тао» с их электрокарами — идеальный инструмент.
Реддин согласно кивнул:
— «Кан-Тао» — пришельцы из Азии, у них нет формальных связей с корпорацией MIX. Если они начнут продвигать электротранспорт, нам это ничем не грозит, нас не в чем обвинить. А если мы тайно поддержим их ресурсами и разведданными, они смогут достать «Нью-Америкэн Энерджи» в самом больном месте. К тому же это привлечет внимание других стервятников. Западная Федерация давно преуспела в ядерных батареях и вовсю переводит войска на электротягу. Они не упустят случая.
Анна медленно подошла к окну, глядя на город.
— В прошлый раз Новая Америка сорвала большой куш. Пора бы им поделиться прибылью. — Она слегка приподняла бровь и обратилась к Тодду:
— Найди способ предупредить их. Нефтяники и «Милитех» скоро потеряют терпение и нанесут удар. Мы можем гарантировать, что они не задействуют регулярные войска в окрестностях Хуареса, но наемники корпоративных дочек «Милитеха» — тоже не подарок.
Тодд на мгновение задумался.
— Мы не можем вмешиваться напрямую. Но, думаю, ребятам из Западной Федерации будет очень интересно помочь кому-то, кто способен вставить палки в колеса Новой Америке.
Анна, пребывая в добром расположении духа, кивнула:
— Хорошо. Так и сделай. Только действуй скрытно, никаких зацепок.
— Понял, госпожа Анна.
Колумбус, североамериканская база корпорации «Кан-Тао».
Мо Бай в конференц-зале принимал Ли Цзинь, вернувшуюся из Хуареса. После того как связь между городами была налажена, ей редко приходилось лично приезжать в Колумбус, но на этот раз она настояла на встрече. Дело было серьезным.
Ли Цзинь достала из внутреннего кармана крошечный чип — зашифрованный носитель данных. Её лицо было предельно серьезным.
— Я нашла это сегодня утром у себя на столе. Я до сих пор не понимаю, как кто-то смог миновать все уровни охраны и проникнуть в мой кабинет. Но то, что там записано... это крайне важно.
Мо Бай взял чип и вставил его в голографический проектор. Пока данные бежали по экрану, его взгляд становился всё более тяжелым.
— Новая Америка, «Милитех», «Нью-Америкэн Энерджи», нефть, рынок электромобилей...
— Какая изящная партия, — медленно произнес Мо Бай, не сводя глаз с чипа. — Похоже, сильные мира сего в Хуаресе очень хотят, чтобы мы померились силами с Новой Америкой, и даже нашли нам союзников. Что ж, этот должок придется принять.
Вскоре в зале собрались все ключевые фигуры базы. Реакция на разведданные была разной: Юань Шэнь выглядел мрачным, Хунъи — азартной, а Вэнь Ци задумчиво вертела в пальцах карандаш. Она первой нарушила тишину:
— Данные подозрительно детальные. Вплоть до прогнозов действий «Милитеха» и нефтяников. Разведка Хуареса действительно на такое способна? Насколько этому можно верить?
— Я изучил текущую ситуацию в Хуаресе, — ответил Юань Шэнь. — У Новой Америки нет регулярных войск в радиусе пятисот километров. Всё, что они могут задействовать — это службы безопасности дочерних компаний внутри города и наемников для грязной работы. Так что прогнозы в отчете, скорее всего, верны.
Ли Цзинь выразила свои опасения:
— Судя по документам, только у филиалов «Милитеха» в Хуаресе под ружьем больше тысячи бойцов. Плюс наемники, которых они контролируют — еще столько же. Добавьте сюда вооруженную охрану «Нью-Америкэн Энерджи» — это еще тысяча. Итого три тысячи элитных штыков. Это не разрозненные банды рейдеров.
Мо Бай покачал головой.
— Они не бросят в бой всех. Против такой «мелкой» и «слабой» компании, как наша, они задействуют в лучшем случае треть сил. Максимум — половину, и то в основном наемников.
Юань Шэнь поддержал его:
— Колумбус слишком близко к Хуаресу — всего сто километров. И почти столько же до границ Западной Федерации. В такой чувствительной зоне Новая Америка не рискнет развертывать крупные силы. Это может спровоцировать MIX Групп или Федерацию на ответные меры. Поэтому наиболее вероятный сценарий — налет элитного отряда численностью около тысячи человек. Их цель: уничтожить оборудование заводов и захватить наших инженеров.
Ли Цзинь всё еще сомневалась:
— Сможем ли мы сдержать натиск тысячи элитных бойцов Новой Америки? Наш гарнизон не расширялся, у нас меньше восьмисот человек. Мы в меньшинстве, не говоря уже о том, что их снаряжение может превосходить наше.
Мо Бай весело рассмеялся.
— Твое представление о нашей базе застряло где-то в прошлом полугодии. Пусть Хунъи позже проведет тебя по объектам. Сейчас база в Колумбусе — это совсем другое место.
И это было правдой. Осознав, что главными противниками в Америке станут не мутанты, а люди, Мо Бай радикально пересмотрел систему обороны. Пусть численность войск едва дотягивала до батальона, но благодаря постоянным поставкам из Азии и избытку крышек, он превратил базу в неприступную крепость.
Автоматизированные огневые точки, параноидально плотная сеть наблюдения, защищенные проводные линии связи и экранирование от электромагнитных помех. Добавьте к этому новейшие системы РЭБ — и база стала орешком, о который можно сломать любые зубы.
Мо Бай бросил взгляд на Юань Шэня:
— Как дела с тем подразделением?
Юань Шэнь уверенно кивнул:
— Всё готово. Даже если они пришлют всех своих людей, мы их перемелем.