Глава 264. Проваленное наполовину задание
Шестиногая паукообразная танкетка «Татикома» замерла на вершине холма, взметнув тучу песка в резком заносе. Люк на крыше с лязгом откинулся, и Мо Бай спрыгнул на землю. Его взгляд упал на расстеленный в пыли кусок камуфляжного брезента — всё, что осталось от позиции снайпера после недавнего обстрела из автоматических пушек. Ткань превратилась в жалкое решето.
Мо Бай нахмурился. Этот стрелок был невероятно осторожен и бдителен: сделав всего три выстрела, он тут же покинул позицию. Но эти три пули наделали бед. Таинственный снайпер одним махом уничтожил двух зомби-воинов Лю Минъяня, а в груди третьего зияла чудовищная дыра. Мощь винтовки выходила за рамки здравого смысла. С дистанции более двух километров пуля пробила щит, насквозь прошла сквозь броню зомби и вдребезги разнесла нагрудник, который Ли Шифан специально изготовил для бойцов Лю Минъяня. Такая пробивная сила была сопоставима разве что с тридцатипятимиллиметровой авиапушкой.
Электронный терминал на запястье засигналил: датчики фиксировали сильную ионизацию воздуха.
«Электромагнитная винтовка, — догадался Мо Бай. — Кто бы мог подумать, что высокотехнологичное оружие, которое раньше встречалось только в комиксах, уже стоит на вооружении. Да ещё и в снайперском исполнении».
До парка аттракционов было не меньше двух километров. Ночь, хаос яростного сражения, переменчивый пустынный ветер — даже Мо Бай, обладающий стрелковыми навыками У Фэй, не рискнул бы бить по движущейся цели на таком расстоянии. А этот снайпер не промахнулся ни разу. Его мастерство явно превосходило возможности У Фэй. Скорее всего, он достиг седьмого уровня — того же ранга, что и Андерсон.
Мо Бай понимал, что после апокалипсиса системы развития в Северной Америке и Азии пошли разными путями. Если в Азии преобладали Воины, оттачивающие боевые искусства, то здесь упор делался на способности, связанные с силой и огнестрельным оружием. Мастеров стрельбы было много, но он не ожидал, что всего за месяц встретит сразу двоих седьмого ранга — Андерсона и этого неведомого стрелка.
Впрочем, североамериканские «семитысячники» казались ему слишком узкоспециализированными. Их огневая мощь зашкаливала, но в остальном они были пугающе слабы. Снайпер седьмого уровня в ближнем бою вряд ли потянул бы даже на пятый. Сложно сказать, какой путь развития лучше, но такая крайность в специализации заставляла задуматься.
Мо Бай уже собирался вернуться в кабину «Татикомы», как вдруг из песка вырвался сноп искр. Словно рой обезумевших светлячков, они устремились к нему. В метре от его лица первая искорка вспыхнула крошечным взрывом. Затем вторая, третья... В мгновение ока десятки микровзрывов окутали верхнюю половину тела Мо Бая.
Он замер, глядя на вспышки прямо перед глазами. Генные молекулярные нити, работавшие в автоматическом режиме, перехватили невидимую угрозу. Оказалось, что это были крошечные дроны размером с муху. Несмотря на малые габариты, энергия их подрыва была колоссальной — даже через защитный барьер кожа Мо Бая ощутила покалывание.
«Что это? Микроскопические дроны-камикадзе с радиоактивной начинкой?» — пронеслось в голове.
Мо Бай подошел к месту, откуда вылетел рой, и выкопал из песка предмет размером с кокос, по форме напоминающий ананас. Сверху была небольшая рукоятка, а корпус состоял из множества трубчатых ячеек, похожих на пчелиные соты. Видимо, именно отсюда вылетали радиоактивные «мухи». Контейнер для хранения и запуска микро-дронов. Настоящее чудо техники.
Как только снайпер покинул поле боя, электромагнитные помехи исчезли. Малые беспилотники, терзавшие парк аттракционов на малой высоте, разом взмыли в небо, погасили сигнальные огни и растворились в ночной тьме. Солдаты «Кан-Тао», грязные и измотанные, начали осторожно выглядывать из укрытий. Осматривая бесчисленные вмятины на своей броне, они в глубине души благодарили производителей защитного снаряжения.
На северной стороне всё ещё продолжалась единственная схватка — между Хунъи и ниндзя в чёрном. После двух неудачных атак Хунъи резко отступила, приняла позу лучника и с коротким выдохом нанесла удар. Ниндзя сделал шаг назад, его катана описала дугу, выпуская ледяное лезвие сжатого воздуха. Холодный блеск должен был рассечь девушку надвое, но в метре от Хунъи он наткнулся на кулак. Самый обычный, с виду человеческий кулак.
Удар вдребезги разнес острую, как лунный свет, энергию меча. Рядом с Хунъи стоял массивный мужчина — Юань Шэнь. Он не стал атаковать ниндзя, а просто отступил в сторону, давая дорогу напарнице. Хунъи весело улыбнулась врагу, обнажив два маленьких тигриных клыка, и нанесла простой, почти изящный удар кулаком.
Ниндзя внезапно почувствовал, как воздух вокруг застыл. Казалось, он провалился в бассейн с густым клеем. Каждое движение давалось с нечеловеческим трудом. Крошечный кулачок девушки не доставал до него, но на плечи обрушилось чудовищное давление, словно на него сбросили гору. Его закаленное тело, прошедшее через тысячи тренировок, не выдержало — колени с хрустом врезались в землю. Ниндзя был в ужасе. Что это за сила? Один удар издалека — и на него словно навалилась гравитация целой планеты. Кости стонали, предупреждая, что предел прочности достигнут.
С яростным рыком ниндзя сжал рукоять меча. Катана вспыхнула яростным светом, десятки ледяных полумесяцев разлетелись во все стороны. Эта техника разрубила невидимые оковы, и давление мгновенно исчезло. Ниндзя вскинул голову, бросил на Хунъи холодный взгляд, и в ту же секунду на его месте взорвалась дымовая завеса. Ветер развеял дым за мгновение, но воина в чёрном уже и след простыл.
Хунъи округлила свои и без того большие глаза и озадаченно произнесла:
— Твою же… и след простыл? Это что, ниндзюцу какое-то?
Юань Шэнь, пристально глядя на пустое место, задумчиво ответил:
— Не просто ниндзюцу. В тот миг исчезло не только его тело, но и само присутствие, аура. — Он подошел ближе и поднял с земли небольшой деревянный брусок, испещренный резными иероглифами. — Это своего рода талисман. Скорее всего, техника замещения.
— Техника замещения? — Хунъи непонимающе нахмурилась. — Что ещё за чертовщина?
— Особая методика создания двойника, — терпеливо пояснил Юань Шэнь. — В критический момент он принимает удар на себя или позволяет владельцу мгновенно поменяться с ним местами. Мы столкнулись именно с последним вариантом.
— Брат Юань Шэнь, а ты действительно много знаешь! — Хунъи посмотрела на него с искренним восхищением. — Даже в таких тонкостях разбираешься.
Юань Шэнь, не меняясь в лице, спокойно добавил:
— В манге, которую советовал Чжао Шаньхэ, было кое-что про ниндзя. Я изучил этот вопрос.
Лицо Хунъи застыло.
«Изучил он, значит... Почему Чжао Шаньхэ сам не так силен, но его способность распространять эту двухмерную культуру просто зашкаливает?!»
— Кстати, а где этот Андо? — спросила она, оглядываясь.
Из темноты показался Шэнь Лянь, тащивший в руке чемодан. Он выглядел изрядно раздосадованным.
— Я перехватил того невидимку и Андо, — нехотя признался он. — Но парень оказался скользким. Мы обменялись парой ударов, после чего он бросил чемодан, схватил Андо и испарился. Я прочесал всё вокруг, но так их и не нашел. Пришлось возвращаться только с добычей.
Вскоре войска «Кан-Тао», полностью взявшие ситуацию под контроль, восстановили освещение. Прожекторы залили площадку ярким светом, в котором особенно жалко смотрелись Эванс и его отряд «Мотор».
Мо Бай вернулся на своей «Татикоме» и окинул взглядом разоруженных наемников, сидящих в ряд.
— У тебя есть два пути, — произнес Мо Бай после недолгого раздумья. — Первый: я отправлю вас в Хуарес. Андерсон из полиции будет просто счастлив упечь вас за решетку на долгий срок. Второй: вы передаете нам технологию своих электромагнитных гранат и тех спецбоеприпасов, что использовали. Тогда я вас отпущу.
Мо Бая крайне заинтересовали снаряды, которые при выстреле создавали локальные электромагнитные возмущения. Да и транквилизаторы с электрошоковыми пулями, способные парализовать солдат в экзоскелетах, были на высоте.
Эванс не заставил себя ждать. Он не только сдал всё снаряжение, но и выдал адрес подпольного магазина «Логик-Мотор», где закупался. Это была частная мастерская «для своих», о которой мало кто знал. Там делали уникальные высокотехнологичные штуки мелкими партиями и за очень большие деньги. Отряд Эванса был там постоянным клиентом и скупил добрую половину ассортимента, за что и получил свое прозвище.
Мо Бай почувствовал, как в нем просыпается азарт исследователя. В сегодняшнем бою всплыло слишком много диковинных игрушек: гранаты-йо-йо, электромагнитные винтовки, широкополосные глушилки, рои автономных дронов и этот «пчелиный улей».
«Богатый улов», — подумал он. Отряд «Призрак» Западной Федерации оказался куда опаснее, чем он предполагал. Даже лучшим бойцам «Кан-Тао» из североамериканского филиала пришлось несладко, и они в итоге упустили Андо.
Мо Бай вздохнул, глядя на своих товарищей. Юань Шэнь хмурился, погруженный в расчеты; Хунъи переваривала новые знания; Лю Минъянь выглядел побитым и оплакивал потерю трех зомби-воинов. Всем им нужно было время, чтобы адаптироваться к методам войны в Северной Америке.
И, наконец, Шэнь Лянь — тот и вовсе поник. Он-то думал, что скрутить одного мастера невидимости будет парой пустяков, а в итоге упустил главную цель. Впрочем, кейс был у них, так что работа не была совсем уж напрасной.
Мо Бай достал из «Татикомы» сканирующий пистолет — тот самый, что шел в комплекте с универсальным верстаком. Он навел его на неприметный черный чемодан, но сканер выдал ошибку. Материал корпуса был настолько специфическим, что лучи не могли проникнуть внутрь.
Зато на поверхности чемодана Мо Бай заметил пятно сине-черной жидкости со следами ожогов от пламени Шэнь Ляня.
— Это, должно быть, кровь того невидимки, — прошептал Шэнь Лянь, удивленно глядя на находку. — Но почему она синяя?
Связавшись с Андерсоном, Мо Бай вкратце описал ночной бой и потерю Андо. Задание было выполнено лишь наполовину: чемодан у них, а цель ушла. Андерсон на экране монитора не выглядел рассерженным. Скорее, он был озадачен.
— Судя по твоему описанию, вы столкнулись со вторым отрядом «Призраков».
— Вторым отрядом? — не понял Мо Бай.
Андерсон криво усмехнулся, и в его взгляде промелькнула тень зависти.
— «Призрак» — это элита внедрения. У них десять обычных групп и три подразделения прямого подчинения. Именно эти три группы и есть те самые «Призраки», о которых слагают легенды. Я думал, для охраны Андо пришлют кого-то попроще, но раз задействовали второй отряд... У их командира талант к электронной войне, заместитель — высокоранговый ниндзя, а еще у них лучший снайпер во всей Федерации. То, что вы смогли вырвать у троих мастеров седьмого уровня этот кейс — уже подвиг.
Мо Бай и сам почувствовал, что планка задрана высоко. Вчерашний бой показал, что старые методы не работают: Лю Минъянь потерпел фиаско, да и остальные едва унесли ноги. Такого с ними еще не случалось.
— Изначально миссия была категории B2, — продолжил Андерсон после паузы. — Но раз вам противостоял такой противник, я подниму рейтинг до B3. Считайте, что задание выполнено на шестьдесят процентов. То, что «Призраки» бросили кейс, лишь бы забрать Андо, говорит о многом. Похоже, он не просто торговец секретами, а ценный шпион Федерации в Хуаресе. Это важная деталь, мы её используем.
Завершив разговор, Мо Бай погрузился в раздумья. Этот бой обнажил множество проблем. Его солдаты были великолепны в классическом понимании, но оказались совершенно не готовы к электронной войне, атакам дронов и высокотехнологичным гаджетам Северной Америки.
Нужно было время, чтобы переучиться воевать не с мутантами, а с людьми, вооруженными по последнему слову техники. И это ложилось на плечи Мо Бая и Юань Шэня. Изменения должны были начаться здесь и сейчас — с тактики и подходов.
Эванс неловко переминался с ноги на ногу перед Мо Баем. Его и отряд продержали в камере два дня, а когда выпустили, Мо Бай внезапно предложил им работу. Это сбило наемника с толку.
— Корпорация «Кан-Тао» только обосновалась в Хуаресе, — с улыбкой произнес Мо Бай. — Мы еще не привыкли к местным методам ведения войны. Нам нужны те, кто поможет нам подготовиться.
— О каком именно обучении идет речь? — с сомнением спросил Эванс.
— Обучение в условиях противодействия, — отрезал Мо Бай. — Вы научите моих людей воевать с такими, как вы. По сути, вы станете нашим условным противником. — Заметив колебания Эванса, он добавил:
— Не волнуйся, «Кан-Тао» щедро оплатит ваши услуги.
Эванс кивнул. Выбора у них всё равно не было — они оставались под стражей. Да и обучать солдат за хорошие деньги куда приятнее, чем гнить в тюрьме или рисковать головой на грязных улицах Хуареса.