Глава 262. Богомол, цикада и иволга
В пятнадцати километрах к северо-востоку от Колумбуса, у самой обочины шоссе, раскинулся заброшенный парк аттракционов. Когда-то, еще до войны, здесь отдыхали путешественники, но теперь парк стоял пустым и безмолвным. Ветер гонял песок и обрывки старых газет между ржавыми остовами каруселей. Всего за несколько лет запустения некогда веселое место превратилось в декорации к фильму ужасов.
На мир опустились сумерки. Небо затянуло густой чернотой, сквозь которую лишь изредка проглядывали тусклые звезды и бледный серп луны. Внезапно в дальнем углу парка бесшумно сдвинулась крышка канализационного люка. Из темноты выбрались две фигуры, плотно закутанные в пыльные плащи. Один из них коротко кивнул спутнику и нырнул обратно в подземелье, оставив второго дрожать от холода среди безмолвных руин.
Этим человеком был Андо — вор и предатель из полиции Хуареса. Он всё продумал до мелочей: выкрал оборудование и через подпольную сеть контрабандистов выбрался к северной границе, где его должны были встретить люди из Западной Федерации. Чего он не знал, так это того, что большинство контрабандистов в Хуаресе давно «под колпаком» у спецслужб. Его маршрут был известен Андерсону еще до того, как Андо покинул город.
Пока Андо пытался унять дрожь, со стороны шоссе донесся гул моторов. В парк ворвались несколько «Хаммеров» песочного цвета и массивный броневик. На их бортах красовался незнакомый Андо логотип — стилизованные буквы «КТ».
Предатель не успел и глазом моргнуть, как оказался в кольце машин. Турели с автоматическими пулеметами на крышах взяли его на мушку. Двери «Хаммеров» распахнулись, и из них высыпали солдаты в легких экзоскелетах, мгновенно взяв Андо в полукольцо. Следом из броневика вышли тяжелые пехотинцы. Их доспехи выглядели настолько массивными, что когда они спрыгнули на землю, броневик заметно качнулся на рессорах, приподнявшись.
Из динамика на головном «Хаммере» раздался сухой голос:
— Господин Андо, говорит служба безопасности корпорации «Кан-Тао». По запросу полиции Хуареса вы арестованы за кражу государственного имущества. Вы будете доставлены обратно в город.
Андо, поначалу впавший в ступор, вдруг успокоился. Он поставил тяжелый кейс на землю и медленно поднял руки, но на его лице не было и тени страха. Напротив, он смотрел на окруживших его бойцов с издевкой.
— Псы Хуареса… Неужели вы думали, что я не предвидел утечку? Я всё-таки два года проработал в полиции.
В этот момент из темноты, куда не дотягивался свет фар, донесся резкий хлопок. В небо взмыл небольшой темный объект, похожий на снаряд для американского футбола. Он упал прямо в центре строя машин, раскрылся, и по его корпусу заплясали яркие электрические дуги. Раздался негромкий хлопок, и во все стороны разошлась невидимая волна.
Электромагнитный импульс ударил мгновенно. Экзоскелеты солдат «Кан-Тао» заискрили, электроника внутри перегрузилась. Солдаты забились в конвульсиях, парализованные током, словно схватились за оголенный провод. Фары «Хаммеров» лопнули, приборы внутри машин взорвались снопами искр. В наступившей темноте из теней скользнули фигуры в черных тактических костюмах. Они действовали быстро и слаженно, методично расстреливая парализованных бойцов «Кан-Тао» из бесшумного оружия. Иглы с мощным транквилизатором находили щели в броне, и через пару секунд даже тяжелые пехотинцы грудами повалились на землю.
Это была группа из шести человек. Убедившись, что все противники нейтрализованы, командир — холодный мужчина средних лет — подошел к Андо.
— Как и договаривались, мы устранили хвост, — произнес он стальным голосом.
Командир оглянулся на поверженных солдат и нахмурился:
— Не ожидал, что полиция пришлет «Кан-Тао». Их база всего в десяти километрах, подкрепление будет быстро. Нам нужно уходить. Где ваши люди?
Андо невозмутимо поправил воротник плаща:
— В сообщении из Федерации сказано ждать здесь. Так что я никуда не пойду, пока они не появятся.
Мужчина молча схватил Андо за грудки и легко, словно пушинку, приподнял над землей. Приблизив лицо к предателю, он прошипел:
— Уговор был — убрать преследователей. Если нагрянет вся мощь «Кан-Тао», мы не станем ввязываться в бой. Так что гони деньги, и мы в расчете.
Андо лишь усмехнулся:
— Не думал, что сам Эванс из отряда «Мотор» чего-то боится. А ведь вы на пятом месте в списке самых разыскиваемых преступников Хуареса.
Эванс сузил глаза:
— «Кан-Тао» — корпорация ранга B. Мы наемники, а не самоубийцы. Мы не собираемся дохнуть за твои секреты.
Он грубо поставил Андо на ноги. Тот хмыкнул и глянул на терминал на запястье:
— Ладно, время почти пришло. Платеж прошел. Федералы будут с минуты на минуту. Поставьте пару ловушек, чтобы задержать погоню, и вы свободны.
Эванс кивнул своим людям, готовясь заминировать подходы, но один из его бойцов, осматривавший тяжелых пехотинцев «Кан-Тао», вдруг крикнул:
— Командир, тут что-то не так! На этих парнях нет экзоскелетов. У них нет электроники. Импульс не должен был их парализовать! Почему они лежат?
Эванс мгновенно всё понял. Его лицо исказилось в гримасе ужаса:
— Назад! В рассыпную! Они не спят!
Не успел он договорить, как один из «тяжеловесов» на земле резко выкинул руку, мертвой хваткой вцепившись в ногу наемника. Другой рукой он с такой силой ударил бойца в грудь, что композитная броня экзоскелета разлетелась в щепки. Наемник отлетел на несколько метров, а «тяжеловесы» один за другим начали подниматься на ноги.
Эванс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Тот удар… такую мощь мог выдать только боец шестого уровня с усилением силы. Неужели все эти громилы — мастера шестого уровня?
Когда тяжелые пехотинцы выпрямились во весь свой почти двухметровый рост, наемники увидели: на них не было никакой высокотехнологичной брони. Это были грубые композитные пластины, скрепленные вместе, словно средневековый доспех. Иглы с транквилизатором, застрявшие в их шеях, просто выпадали при движении, не причиняя вреда.
Бойцы «Мотора» вскинули винтовки. Несколько очередей ударили в доспехи великанов, пули с электрошоковым зарядом заискрили на металле, но те даже не вздрогнули. Они стояли неподвижно, глядя на наемников холодными, безжизненными глазами сквозь прорези шлемов.
— Это не люди… — выдохнул Эванс, осознав страшную правду. — Отступаем! Это зомби! Ими кто-то управляет!
В этот момент ночную тьму прорезал ослепительный луч прожектора. Прямо над парком завис дрон, заливая всё вокруг мертвенно-белым светом. В круге света, словно из ниоткуда, появились отряды солдат в экзоскелетах, окружившие площадку плотным кольцом. В центре строя стоял офицер в полевой форме.
— Говорит Юань Шэнь, командующий силами «Кан-Тао», — произнес он ледяным тоном. — Сложите оружие и сдавайтесь.
Эванс судорожно сжал пульт в руке, но в его глазах читалось сомнение. Юань Шэнь, заметив это, добавил:
— Даже не пытайся. Мы просчитали радиус. Твои ЭМИ-ловушки не достанут до основного кольца. А после первой атаки мы активировали электромагнитную защиту. Это лишь замедлит нас, но не спасет вас от расстрела. К тому же… — он кивнул на тяжелых пехотинцев, — зомби плевать на твои импульсы.
Эванс бессильно опустил пульт. Он посмотрел на притихшего Андо и прошептал:
— Господин Андо, боюсь, нам придется сдаться.
— Сдавайтесь, если хотите, — Андо крепче сжал кейс. — Вас помаринуют в тюрьме и выпустят, если согласитесь работать на полицию. Но меня… за предательство Хуарес живым не оставит.
Эванс нахмурился:
— Жизнь дороже. Если не сдашься, умрешь прямо сейчас.
— Время… — Андо вдруг странно улыбнулся. — Время как раз пришло.
Он внезапно рухнул на землю. Эванс, повинуясь инстинкту, тоже крикнул: «Ложись!»
Юань Шэнь резко вскинул голову. Из темноты, прорезая ночное небо, к парку неслись десятки красных и синих огней.
— К бою! — скомандовал Юань Шэнь. — Внимание в небо!
Один из красных огоньков влетел в зону освещения. Юань Шэнь разглядел: это был компактный квадрокоптер, к которому был подвешен странный короб с торчащим металлическим стволом.
Секунду спустя первый дрон открыл огонь. Следом за ним вся стая обрушила на парк шквал свинца. Маленькие пули с бешеной скоростью вгрызались в землю и броню. Среди атакующих были и другие машины — они несли зажигательные и осколочные бомбы размером с яйцо. Небо над парком превратилось в ад: взрывы, искры, огонь.
Парк аттракционов в мгновение ока стал полем ожесточенного боя. Солдаты «Кан-Тао», используя ржавые конструкции как укрытия, начали отстреливаться, но дроны были слишком быстрыми и мелкими целями. Прожектор осветительного дрона сбили первым же залпом, погрузив всё во мрак, прорезаемый лишь вспышками выстрелов.
Юань Шэнь не обращал внимания на жужжащую смерть над головой. Его взгляд был прикован к тому месту, где только что лежал Андо. Но предателя там больше не было. Словно растворился в воздухе за ту несчастную минуту хаоса.