Глава 259. Монополия
Проводив Реддина и Андерсона, Мо Бай запрыгнул в салон «Хаммера». Ли Цзинь, которая всё это время не показывалась на глаза гостям, с нескрываемым изумлением спросила:
— Какую же цену вы предложили Департаменту традиционных дел, что Реддин сиял, как начищенный медяк?
Мо Бай молча протянул ей планшет. Ли Цзинь пробежала глазами по строчкам, и её брови поползли вверх:
— Это же… это всего лишь пятьдесят процентов от рыночной стоимости аналогичного оружия! Боже, от такого предложения не сможет отказаться ни одна корпорация. Но ведь при такой цене наша прибыль рухнет? Даже если закупать сырьё здесь, на месте, маржа будет практически нулевой.
Мо Бай лишь едва заметно улыбнулся. Он понимал, что Ли Цзинь в Альянсе всего несколько месяцев и ещё плохо представляет себе истинную эффективность полностью автоматизированных чудо-фабрик. Пускаться в долгие объяснения он не стал.
— Не беспокойся, — спокойно ответил он. — Даже если мы скинем ещё двадцать процентов, всё равно останемся в плюсе. К тому же, основные деньги мы делаем не на самих стволах, а на боеприпасах.
Ли Цзинь, как бывший топ-менеджер довоенной оружейной корпорации, сразу всё поняла. Само оружие — это лишь входной билет. Настоящая золотая жила — невзрачные патроны. Ежедневные тренировки, стычки, полноценные бои — всё это сжирает боеприпасы с неимоверной скоростью. Подразделению уровня батальона даже для учебных стрельб требуются десятки тысяч патронов в месяц. В условиях реального конфликта расход и вовсе становится астрономическим.
В прайс-листе Мо Бая 11-миллиметровые безгильзовые патроны стоили примерно на тридцать процентов дешевле стандартных 9-миллиметровых патронов Новой Америки. Это было невероятно щедрое предложение. А учитывая, что корпорация «Кан-Тао» собиралась закупать часть сырья в самом Хуаресе, стимулируя местную торговлю, Департамент традиционных дел корпорации MIX был просто в восторге.
Первый заказ Реддина не заставил себя ждать: тысяча винтовок серии «Гром» трёх базовых модификаций, три сотни ручных и единых пулеметов под тот же 11-миллиметровый калибр и сотня скорострельных пулеметов с вращающимся блоком стволов. Пистолеты и пистолеты-пулеметы в сумме потянули на пятьсот единиц. Вишенкой на торте стали два миллиона патронов. Срок поставки — один месяц. Реддин пообещал: если качество и сроки будут соблюдены, следующий заказ будет вдвое больше.
Тысяча девятьсот единиц стрелкового оружия — на первый взгляд цифра не самая внушительная. Однако Мо Бай чутко уловил подтекст: такой комплект идеально подходил для оснащения двух базовых пехотных батальонов. Это не было похоже на «пробную закупку». Казалось, кто-то за кулисами активно продвигал их интересы. Мо Бай рассчитывал максимум на пятьсот стволов, а реальность превзошла ожидания вчетверо.
«Похоже, те, кто стоит за Реддином, очень верят в "Кан-Тао"», — подумал он.
Что касается производства, Мо Бай не переживал. Местные закупки сырья были лишь ширмой. Если бы он действительно полагался на ресурсы Хуареса, при текущих ценах он едва бы сводил концы с концами.
— Сегодня ночью в Колумбус прибудет «КТ-1», наше новое подводное транспортное судно класса «Кан-Тао», — обратился Мо Бай к Ли Цзинь. — Мы получим подкрепление и припасы. Пришло время расширяться. Взгляни на план: корпорация «Кан-Тао» должна официально заявить о себе в Хуаресе.
Ли Цзинь кивнула. Мо Бай наделил её широкими полномочиями: она могла использовать пятьдесят процентов прибыли для развития легального фасада компании. Это включало в себя новую штаб-квартиру, расширение службы безопасности и наём персонала. Ей предстояло возвести скелет гигантского предприятия.
Мо Бай оставил ей в помощь Чжао Шаньхэ и Шэнь Ляня. Бурное расширение неизбежно сулило проблемы, а эта парочка, действуя сообща, могла дать отпор даже мастеру седьмого уровня или, по крайней мере, продержаться до вмешательства полиции Хуареса. А власти города, только что выдавшие крупный заказ, явно будут приглядывать за своими новыми партнерами.
Перед отъездом Мо Бай в сопровождении Ли Цзинь посетил главное здание MIX. Ему нужно было решить критически важный вопрос: разблокировать доступ к связи между Колумбусом и Хуаресом. Хуарес был местом особенным. Территория в радиусе двадцати километров вокруг города была плотно насыщена частицами Миновского, из-за чего радиосвязь и радары становились бесполезными игрушками. Однако власти открывали доступ к каналам связи для компаний и наемников ранга B и выше. Это была легендарная технология лазерной связи «Старлинк».
Сеть работала через спутники на низкой околоземной орбите. Это был единственный способ поддерживать свободную коммуникацию в зоне действия частиц Миновского — технология, недоступная ни Западной Федерации, ни Новой Америке. В каком-то смысле это давало Хуаресу колоссальное тактическое преимущество. Пока враги блуждали в «тумане войны», силы Хуареса могли координировать действия на огромных расстояниях. Именно это позволяло городу сохранять независимость, зажатым между двумя сверхдержавами.
Технически система была далека от совершенства. Лазерный луч игнорировал помехи частиц Миновского, но страдал от ограничений по дальности и пропускной способности. Хуже всего приходилось мобильным устройствам: при малейшем перемещении базовой станции требовалось немало времени на повторную калибровку и наведение луча. Для стабильной связи с базой в Колумбусе требовался как минимум один ретранслятор и приемная станция на самой базе. Строительство таких объектов было монополией властей Хуареса. И цена за это была поистине астрономической.
Помимо расходов на строительство, само право на использование частот стоило баснословных денег. Существовали временные и постоянные разрешения. Временные обычно брали наемники на время операций, а постоянные были прерогативой крупных корпораций. Например, если бы «Стальные наемники», сотрудничающие с «Кан-Тао», запросили временный доступ на сутки, это обошлось бы им минимум в пятьсот тысяч. Счёт шел на дни.
Мо Бай не мог не признать: схема у корпорации MIX была гениальная. Сначала они засыпают всё частицами Миновского, блокируя связь, а потом продают доступ к своим спутникам за бешеные деньги. Идеальный замкнутый цикл капиталистической монополии. Говорили, что офис компании «Старлинк» в Хуаресе ежедневно принимает платежи на десятки миллионов. Настоящий печатный станок.
Для «Кан-Тао» установка ретранслятора и станции обошлась в тридцать миллионов единовременно, плюс ежемесячная абонентская плата от десяти миллионов. И это за самый дешевый пакет трафика, которого едва хватило бы на пару видеоконференций между Мо Баем и Ли Цзинь. Глядя на счет, Мо Бай почувствовал себя так, словно вернулся в офис какого-нибудь мобильного оператора из прошлой жизни: тебя грабят средь бела дня, а ты ничего не можешь с этим поделать.
Несмотря на грабительские цены, сервис был на высоте. Уже на следующий день строительная бригада под охраной выдвинулась в точку на полпути между городами, чтобы возвести ретранслятор. Еще одну станцию смонтировали прямо у завода на базе в Колумбусе. После короткой настройки связь наконец-то была установлена.
Правда, лазерная связь сильно зависела от погоды — в сильный туман или бурю сигнал мог пропасть. По контракту «Кан-Тао» обязана была сама обслуживать и охранять эти объекты. И если со станцией на базе проблем не было, то ретранслятор в пятидесяти километрах в пустошах требовал постоянного гарнизона. Обычные рейдеры редко нападали на такие объекты — оборудование для них бесполезно, а гнев властей Хуареса страшен. Но осторожность не бывала лишней. Мо Бай решил отдать охрану внешнего узла на аутсорс «Стальным наемникам», которые развернули вокруг вышки небольшой укрепленный аванпост.
Той же ночью в бухте Нового Колумбуса, под покровом темных вод, огромная тень медленно скользнула в подводный док. Это была «Кан-Тао-1» — первенец нового класса транспортных субмарин, перестроенная из старого класса «Наньхай». Гигант водоизмещением почти в двадцать тысяч тонн напоминал подводный авианосец. Огромные внутренние отсеки позволяли перевозить горы припасов и тысячи до зубов вооруженных солдат. Единственным минусом была скорость: из-за возросших габаритов субмарина выдавала лишь восемнадцать узлов под водой, а при полной загрузке и того меньше. Именно поэтому она добиралась до Америки целых полтора месяца.
Впрочем, задержка была вызвана еще одной важной миссией: по пути субмарина высадила исследовательскую группу в австралийском Мельбурне. Там должен был появиться новый опорный пункт Альянса в Океании. Мо Бай планировал в следующем году, возвращаясь в Азию, заглянуть туда и превратить аванпост в полноценную базу — богатые ресурсы Австралии были слишком лакомым куском.
Ситуация в Северной Америке заставляла Мо Бая нервничать. Местные силы обладали военным и технологическим потенциалом, превосходящим Альянс. Пока их сдерживали лишь внутренние распри, но если начнется Третья корпоративная война и появится явный победитель, он быстро объединит континент и обратит взор на остальной мир. Тогда столкновение с Альянсом станет неизбежным.
Метеорологи уже отмечали, что суперштормы в океанах начинают понемногу стихать. До открытия безопасных морских путей оставались годы, но готовиться нужно было уже сейчас. Как только океан станет проходимым для надводного флота, Мельбурн и арктические порты превратятся в ключевые транспортные узлы.
В скрытом подводном доке Колумбуса Мо Бай уже ждал гостей. Боковой люк субмарины с шипением открылся, и первой на берег сошла группа людей. Впереди шла невысокая, хрупкая на вид девушка в строгом деловом костюме. Короткая стрижка, большие глаза, светящиеся умом, и фарфоровая кожа делали её похожей на изящную куклу. Это была Вэнь Ци — бывший министр внутренних дел Альянса и новый Смотритель базы в Колумбусе.
Мо Бай вызвал её сюда вовсе не из-за каких-то личных симпатий, как могла подумать У Фэй. Североамериканская база становилась важнейшим активом, и ей требовался опытный администратор. Мо Бай признавал свои таланты, но в вопросах детального управления Вэнь Ци не было равных. Она была одной из первых жительниц Белой зоны, когда там было всего десять человек, и сумела навести идеальный порядок, когда население выросло до сотен тысяч. Теперь она фактически становилась генерал-губернатором американских владений Альянса.
Следом за ней, с любопытством озираясь по сторонам, появилась Хунъи. Бывший капитан личной гвардии Мо Бая, вице-председатель Гильдии искателей приключений и главный инструктор по рукопашному бою — за всеми этими титулами скрывалась невероятно преданная и ответственная девушка.
Рядом с ней шагал статный мужчина в военной форме с волевым лицом — Юань Шэнь. Оба они недавно достигли седьмого уровня силы. Юань Шэнь оставил свою вторую бронетанковую бригаду, чтобы стать военным комендантом базы. Вместе с Вэнь Ци и Ли Цзинь они должны были составить «железный треугольник» управления.
Замыкали шествие улыбающийся Чжан Чжи и холодный, как лед, Лю Минъянь. Этот состав ничем не уступал той легендарной команде, с которой Мо Бай когда-то начинал осваивать Белую зону.
Увидев знакомые лица, Мо Бай невольно улыбнулся. Эти люди были цветом Альянса, талантами, которых он взращивал годами. Теперь, когда половина его лучшей команды была здесь, на душе стало спокойно. Он шагнул навстречу и крепко обнял Вэнь Ци, а затем и подскочившую к нему Хунъи. Окружающие лишь тепло улыбались — близость этих людей друг к другу была притчей во языцех.