Глава 257. Новый бизнес
Прошло полтора месяца с момента основания базы. По шоссе, ведущему из Колумбуса в Хуарес, неспешно двигалась колонна из нескольких десятков тяжелых грузовиков. Почти все они были нагружены арматурой, швеллерами и другими стройматериалами, и лишь последние несколько машин везли в закрытых фургонах металлические слитки.
В каждой кабине сидело по два человека — такова была традиция грузоперевозок в Хуаресе. На пустошах водитель-одиночка редко мог справиться со всеми превратностями пути, не говоря уже о бандах налетчиков, постоянно рыскающих в поисках наживы.
Впрочем, лица водителей на этот раз были на редкость спокойными. Колумбус отделяло от Хуареса всего сто километров — пара часов пути, и они окажутся в двадцатикилометровой «красной зоне» вокруг города, куда не смел соваться ни один здравомыслящий бандит. К тому же, груз был тяжелым и специфическим: налетчикам даром не сдались тонны арматуры, ведь никто из них не планировал строить заводы или жилые комплексы. Большинство банд жили как кочевники, не имея даже постоянных лагерей.
Кроме того, за спиной водителей стояла загадочная и баснословно богатая корпорация «Кан-Тао», которая не только сама производила эти грузовики, но и не скупилась на охрану. Колонну сопровождал отряд «Стальных наемников» — известная в Хуаресе контора среднего звена. Больше сотни вооруженных до зубов бойцов — такая защита для короткого маршрута казалась почти избыточной роскошью.
Но водители не знали главного: налетчики перестали досаждать этому пути не из-за «Стальных наемников». В тени действовала новая сила — «Служба безопасности Кан-Тао». Эта недавно зарегистрированная охранная фирма за последние полмесяца не покладая рук зачищала окрестности.
На счету таинственных наемников было уже семь успешно уничтоженных банд в радиусе двухсот километров. Каждое задание выполнялось с оценкой «отлично», а главное — после стычек в живых не оставалось ни одного налетчика. Рейтинг новой службы безопасности стремительно взлетел до уровня C2, но, к удивлению многих, они не брали заказы за пределами своего двухсоткилометрового сектора вокруг Колумбуса.
В наемничьих кругах шептались, что этот отряд создан исключительно для охраны владений «Кан-Тао», и именно из-за их малочисленности сопровождение караванов отдали на аутсорс «Стальным наемникам». Последние, к слову, благодаря стабильным контрактам с корпорацией, превратились в восходящую звезду среди наемных групп ранга «B».
В хвосте колонны, за рулем бронированного «Хаммера» с эмблемой «Кан-Тао», сидел Мо Бай, изучая данные на планшете. Напротив него устроилась Ли Цзинь, бессменный представитель корпорации.
— Похоже, госпожа Анна из MIX весьма высокого мнения о нас, — заметила Ли Цзинь. — Рейтинг B2 и доступ к ресурсам уровня B3... Нас явно пытаются перетянуть на свою сторону.
— Внутри MIX полно фракций, — осторожно продолжила она. — По нашим данным, Анна — ключевая фигура, вербующая внешние силы для одной из этих групп. Для какой именно — за месяц мы узнать не успели. Но точно известно, что «Стальные наемники» получали инструкции от верхушки IRS: присматривать за нами.
Мо Бай усмехнулся.
— IRS? Департамент по взысканию особых долгов... Если Анна имеет влияние на такое силовое ведомство, её покровители очень сильны. Для нас, новичков, это неплохой «зонтик».
— Но не слишком ли рано мы ввязываемся в их внутренние распри? — с сомнением спросила Ли Цзинь. — Это может принести ненужные проблемы.
Мо Бай мягко покачал головой.
— Мы в любом случае стали бы частью этой игры. С этой точки зрения — чем раньше, тем лучше. Помни нашу цель: информация. Сидя в приемных и ожидая аудиенции, мы ничего не узнаем. Нам нужно имя, влияние и сила. Если Анна поможет нам войти в высшие круги MIX, любая цена будет оправдана. А неприятности... это лишь часть процесса.
Ли Цзинь посмотрела на него с нескрываемым уважением. Этот лидер Альянса видел общую картину яснее, чем многие опытные управленцы корпораций. Её опасения были лишь проверкой, но Мо Бай зрил в самый корень.
— И каков наш следующий шаг?
Мо Бай хитро прищурился.
— Будем делать бизнес. Откроем новое направление — самое прибыльное из всех.
Он перевел взгляд на тяжелый закрытый фургон, идущий перед ними, и на его губах заиграла довольная улыбка.
*
Хуарес, трущобы. Территория испанской банды.
На парковке, окруженной обшарпанными жилыми домами, собралась толпа вооруженных парней. В центре стоял Билл, главарь банды, и с нескрываемым раздражением смотрел на Мо Бая. Ему не нравился этот азиат. В прошлый раз тот лихо разгромил склад наркотиков гаитян, ранив парочку их боссов, но испанцам это вышло боком. Полиция Хуареса устроила им «веселую жизнь» после той бойни, и за последний месяц банда понесла лишь убытки.
— Какого чёрта тебе здесь надо? — буркнул Билл вместо приветствия.
Мо Бай загадочно улыбнулся.
— Есть дело. Хочу предложить тебе бизнес. Посмотрим, хватит ли у тебя духу его потянуть.
Билл не любил Мо Бая, но уважал его силу. Человек, способный в одиночку превратить жизнь гаитянской банды в кошмар, не стал бы приходить ради пустяков.
— Что за бизнес? — Билл посерьезнел. — Я думал, вы вольные стрелки.
— Почти, — кивнул Мо Бай. — Мы зарегистрировали охранную фирму, но сегодня я здесь как представитель торгового отдела нашей корпорации.
Билл опешил. Корпорация? Эти суровые волки, похожие на наемников-одиночек, работают на корпорацию? Не верится. Мо Бай протянул ему визитную карточку. Билл прочитал:
— «Корпорация Кан-Тао», отдел безопасности, Мо Бай...
— «Кан-Тао»? Никогда не слышал. Новая контора? Какого вы ранга?
Мо Бай указал на обратную сторону визитки. Там красовался логотип Хуареса и скромная пометка: [B2] .
— Рейтинг B2? — Билл вытаращил глаза. Компании такого уровня были слишком велики для уличных банд. С ними не воевали — перед ними преклонялись.
— Мы новички, — Мо Бай потер руки, улыбаясь. — Нам нужна поддержка во всех кругах Хуареса. Поэтому я и пришел к тебе, Билл.
Главарь банды подозрительно прищурился.
— Зачем такой крупной рыбе возиться с нами, крысами из трущоб? Нужны подопытные для новых лекарств? Мы, испанцы, таким дерьмом не занимаемся. Органами тоже не торгуем — это к гаитянам.
Мо Бай покачал головой. Он знал, что банда Билла, хоть и не была самой сильной, имела определенную репутацию. Они не лезли в совсем уж грязные дела, не торговали «дурью», от которой люди сходили с ума, и это было одной из причин их вражды с гаитянами. Испанцы дорожили своим словом — насколько это было возможно в трущобах.
Мо Бай хлопнул в ладоши. Задние двери бескапотного грузовика распахнулись, и на асфальт вынесли несколько массивных ящиков.
— Вот товар, который я хочу предложить тебе для реализации. Посмотри, придется ли он тебе по вкусу.
Билл велел своим людям вскрыть один из ящиков. Внутри ровными рядами лежало оружие. Билл узнал его мгновенно: это были полуавтоматические винтовки «Фулкрам» производства Западной Федерации — любимицы наемников и охотников. В магазине такая стоит около двух тысяч Крышек. Но «Фулкрамы» всегда продавались в индивидуальных кейсах, а здесь в одном ящике лежало сразу десять штук.
Билл не успел опомниться, как вскрыли остальные ящики.
Пистолеты-пулеметы «Саратога» из Республики Техас. Автоматические винтовки XM17 из Новой Америки. Несколько видов популярных пистолетов... Это было оружие высшего класса, которое редко могли себе позволить рядовые бандиты, довольствуясь довоенным хламом.
Если весь этот грузовик забит такими ящиками, то здесь больше новеньких стволов, чем во всех оружейных лавках трех соседних районов вместе взятых. Но Билл был не дурак. Он заметил, что на «Фулкрамах» нет клейма Западной Федерации.
— Это подделки? — спросил он неуверенно.
Мо Бай пожал плечами.
— Скажем так — реплики. Насколько я знаю, в Хуаресе нет законов о защите авторских прав. Если качество на высоте, никого не волнует, кто собрал пушку.
Билл сглотнул.
— Крупным компаниям плевать на мелких кустарей, — хрипло произнес он. — Но если кто-то начинает штамповать их товар в промышленных масштабах... Они не идут в суд. Они присылают карателей, чтобы те стерли завод с лица земли.
Мо Бай рассмеялся.
— Не беспокойся. Мы выпустим небольшую партию, а потом переключимся на другие модели. Бери этот товар, торгуй. Скоро мы привезем кое-что новое.
Билл был ошарашен. «Переключимся на другие модели»? Эти безумцы решили по очереди разозлить всех крупнейших производителей оружия в Америке? Впрочем, какое ему дело? Он всего лишь торговец «черным» товаром. Корпорации не станут марать руки об уличную банду. Видимо, «Кан-Тао» просто хочет быстро заработать на репликах, не слишком мозоля глаза правообладателям.
— Ладно, я возьму этот груз, — кивнул Билл. — Какая цена?
— Половина от рыночной, — хищно оскалился Мо Бай. — Например, «Фулкрам» отдам тебе за тысячу.
Билл едва не подавился воздухом. Половина цены?! Это же демпинг чистой воды! Но прибыль... Если он толкнет их по тысяче восемьсот, то разбогатеет за пару недель.
Мо Бай видел, что наживка заглочена. Он велел принести еще один ящик. В нем лежало оружие, которого Билл никогда не видел.
— Винтовка «Гром». Стреляет 11-миллиметровыми безгильзовыми патронами. Собственная разработка нашей компании. Не хочешь опробовать?
Билл окончательно запутался. «Если у вас есть свои крутые пушки, на кой чёрт вы подделываете чужие?» — читалось в его глазах.
Мо Бай лишь снисходительно посмотрел на него. Бандит не понимал большой игры. Реплики были нужны не ради денег, а чтобы доказать определенным людям в Хуаресе: у «Кан-Тао» есть технологии, позволяющие влезть в любой чужой бизнес. А «Гром» был заявлением о собственных амбициях. Мо Бай хотел привлечь внимание сильных мира сего.
И он его привлек. На следующее утро раздался звонок:
— Господин Мо Бай? Это Реддин из Департамента традиционных дел корпорации MIX. У вас найдется время для встречи?