Глава 256. Завершение оценки
В завершение совещания Мо Бай объявил, что останется на американской базе примерно на полгода, пока ситуация не стабилизируется. Это решение было обговорено заранее и не вызвало возражений — система управления Альянса работала как часы, а связь позволяла Мо Баю участвовать во всех важных делах дистанционно.
Лишь во взгляде У Фэй промелькнула едва заметная тень обиды. Перед самым концом обсудили, кто из руководства прибудет в Северную Америку следующим рейсом. Базе требовались мозги, поэтому научный отдел командировал нескольких экспертов в области прикладных наук, а Чжан Чжи из инженерного отдела и вовсе настоял на своей поездке, заявив, что постапокалиптический стиль Хуареса — предел его мечтаний. Что ж, фанаты аниме — люди особенные.
Вопрос безопасности стоял острее. Информация о том, что в Хуаресе могут быть мастера уровня Гуань И, заставила всех напрячься. Гуань И всегда был «ядерным аргументом» Альянса, и наличие равных ему противников меняло правила игры. Кто-то предложил отправить Хилл следующим же транспортом, но Мо Бай и Гуань И наложили вето. В Азии должен был оставаться защитник высшего класса. Ма Тяньсюн, хоть и был мастером седьмого уровня, вступил в Альянс недавно, и его преданность, как и амбиции, оставались под вопросом. Его нужно было держать в узде.
В итоге выбор пал на Юань Шэня. Недавно достигший седьмого уровня, он был не только великолепным бойцом, но и талантливым командиром — идеальная кандидатура на роль главы вооруженных сил базы. Также Мо Бай склонялся к кандидатуре Лю Минъяня. Этот мастер, специализирующийся на управлении зомби, в последнее время редко имел возможность проявить себя, застряв на пике шестого уровня. Постоянные стычки в Америке могли стать для него тем самым стимулом для прорыва.
Кроме того, личная гвардия Мо Бая будет отправляться в Америку посменно, с каждым рейсом подводного авианосца, постепенно наращивая мощь базы.
Когда официальная часть видеосвязи закончилась, Мо Бай задержался для короткого разговора с Чжан Чжи и Юань Шэнем по техническим деталям. Внезапно в канал ворвалась У Фэй. Она бесцеремонно выставила остальных и, оставшись с Мо Баем наедине, выдвинула одно-единственное требование: в следующем месяце в Америку отправятся Хунъи и Вэнь Ци.
— Тебе там нужен кто-то, кто присмотрит за делами базы, и надежный телохранитель, — отрезала она. — Хунъи только что взяла седьмой уровень, за неё я спокойна. Ты парень не промах, но в некоторых ситуациях у тебя всё еще есть слабые места. И последнее...
Взгляд У Фэй стал острым, как бритва:
— Ты там один, а в Америке, говорят, полно грудастых блондинок. Пусть уж лучше рядом будут Вэнь Ци и Хунъи — всё в семью, так сказать!
Мо Бай выключил связь, отирая холодный пот со лба. «Эта женщина... когда она успела стать такой?» Другие жены просят мужей поскорее вернуться, а его благоверная присылает «надзирательниц». Суровый подход! Мо Бай и сам не до конца осознавал, какое место У Фэй занимает в его сердце, но из трех способностей, доставшихся ему от обитательниц убежища, две принадлежали именно ей.
Отложив семейные дела, он сосредоточился на базе. Работы было непочатый край. На следующий день в свежепостроенном цеху установили первый крупный агрегат. Несмотря на нехватку кадров, электромагнитный кран и гигантский пресс для металлолома были собраны и запущены.
Как и на любой свалке, эти машины выполняли простую задачу: старые остовы машин отправлялись в пресс, превращаясь в компактные кубы, которые затем грузовики везли в Рафинировочную машину для переработки в чистые металлы. Можно было совать хлам в переработчик напрямую, но пресс создавал видимость обычной деятельности по сбору вторсырья. Это и стало первой официальной услугой корпорации «Кан-Тао» в Хуаресе.
Мо Бай всё просчитал. Рафинировочная машина на максимальном уровне обладала чудовищной производительностью. Базе в Колумбусе не требовалось столько металла, так что излишки можно было продавать местным компаниям. Раньше Хуарес импортировал металлы из Новой Америки и Республики Техас, а также с южных приисков, что обходилось недешево.
Бизнес на металлоломе был отличной точкой входа. Раньше им мало кто занимался из-за высоких издержек и низкой маржи — властям Хуареса даже приходилось субсидировать такие предприятия. Но главное было в другом: компании, занимающиеся переработкой отходов, получали налоговые льготы. Это и было целью.
Ли Цзинь уже вернулась в Хуарес и сняла офис в деловом квартале. Первая зарегистрированная деятельность «Кан-Тао» — утилизация отходов — выглядела настолько странно, что Тодд, высокопоставленный чиновник IRS, недоуменно хмурился, изучая отчет. Неужели эта загадочная азиатская контора — просто экологическая фирма по сбору мусора?
Тем временем представительство «Кан-Тао» начало массовый набор рабочих. Две тысячи человек отправились в Колумбус: половина — простые работяги для обслуживания кранов и прессов, остальные — водители грузовиков, развозившие готовые слитки по рынкам Хуареса. Так в списке услуг компании появились логистика и металлургия.
Никто не ожидал, что всего за полмесяца «Кан-Тао» всколыхнет рынок. Их сырье, благодаря низкой цене, молниеносно захватило восемнадцать процентов рынка металлов Хуареса. Почти пятая часть всех поставок, включая закупки для MIX и городских нужд! Отдел снабжения корпорации MIX и муниципальные службы строительства Хуареса подписали с «Кан-Тао» контракты на неограниченную поставку материалов со скидкой в пятнадцать процентов от рыночной цены. Местные магнаты, десятилетиями сидевшие на этих потоках, взвыли от ярости.
Секрет успеха был прост: энергия для базы в Колумбусе поставлялась из Азии и стоила копейки, а эффективность Рафинировочной машины была запредельной. Ни одна местная фирма не могла тягаться с «Кан-Тао» в себестоимости. С другой стороны, талант Ли Цзинь проявился во всей красе: она не стала устраивать демпинговую войну на открытом рынке, а сразу вышла на крупнейших игроков — власти и MIX. Это лишило мелких конкурентов возможности эффективно вредить компании, ведь любая атака на «Кан-Тао» теперь задевала интересы двух самых могущественных сил в регионе.
Спустя месяц чистая прибыль «Кан-Тао» достигла двадцати миллионов. Разумеется, эти цифры видели только свои. Огромная свалка Колумбуса казалась неисчерпаемым источником сырья. Ли Цзинь уже вела переговоры о том, чтобы весь конфискованный властями металлолом передавался на переработку именно им.
Вместе с бизнесом рос и автопарк. Все привыкли к классическим американским грузовикам с длинными капотами, но с появлением «Кан-Тао» на дорогах замелькали бескапотные тяжеловозы азиатского типа. Сначала они обслуживали только нужды компании, но вскоре их начали предлагать на продажу. Надежные, недорогие и невероятно грузоподъемные машины быстро нашли своего покупателя.
Следом пошли строительные материалы: арматура, швеллеры, рельсы. Эти невзрачные, но жизненно важные для инфраструктуры товары начали просачиваться на рынок Хуареса, обеспечивая «Кан-Тао» новые государственные контракты.
Всего за месяц корпорация глубоко пустила корни. И хотя их доля в каждом отдельном сегменте была невелика, они закрепились в фундаменте экономики города. А статус «экологического и инфраструктурного предприятия» даровал им вожделенный налоговый иммунитет.
В Хуаресе налоги были драконовскими. Право собирать их означало абсолютную власть корпорации MIX над этой землей. Самое грозное подразделение властей — IRS, налоговая служба. Немногие знали, что внутри самой корпорации MIX у них был двойник: Департамент по взысканию особых долгов, или просто «коллекторы».
Этот отдел обслуживал и город, и корпорацию. Если ты задолжал MIX крупную сумму и решил «забыть» о ней, к тебе приходили люди из IRS. Их боевая мощь была прямо пропорциональна твоему долгу. Говорили, что долги меньше ста миллионов их даже не интересовали — с такой мелочью разбирались обычные налоговики.
Мо Бай и Ли Цзинь приложили массу усилий, чтобы с самого начала выстроить правильные отношения с этим ведомством. Главное было — не попадать в их прицел как нарушители, а стать полезными партнерами.
Чтобы расширить производство, на поверхности возвели три Рафинировочные машины и автоматизированных цеха, четвертый был в планах. Нанятые в Хуаресе рабочие трудились только наверху, не подозревая о существовании подземных уровней. База была надежно скрыта за фасадом процветающего завода.
Спустя месяц после основания базы Анна, сидевшая в своем кабинете на одиннадцатом этаже башни MIX, получила отчет от Тодда.
[Оценка миссии: Выполнено. Результат: Отлично. Рекомендуемый рейтинг: B2.]
— Любопытно. Получить B2 сразу после прибытия в Хуарес... Очень перспективная компания, — Анна удовлетворенно кивнула. Её интуиция снова не подвела.
Дальнейшее содержание отчета заставило её брови взлететь вверх:
[Уничтожили племя Пожирателей Костей в Колумбусе. Взяли в плен и завербовали Логана, «Короля Гигантов» (29-е место в рейтинге мастеров Хуареса, 7-й уровень). Располагают элитным подразделением корпоративного уровня. Вероятно, владеют крупной субмариной для транспортировки.]
Анна улыбнулась. Вот это уже было интересно. Пересечь Тихий океан в нынешние времена — подвиг, требующий технологий и железной воли. Если они прибыли из Сингапура, значит, у них есть надежный транспорт и скрытые маршруты. В довоенные времена подлодки США либо затерялись, либо погибли в штормах, уцелели лишь крохи на Восточном побережье. Наличие у «Кан-Тао» тяжелой субмарины и возможности высаживать десант с броневиками и Татикомами говорило о мощном судостроительном потенциале.
Способность подчинить Логана означала наличие у них мастеров седьмого уровня, и, скорее всего, не одного. Элита «Кан-Тао» была на высоте.
Анна читала дальше. За месяц стать королями переработки мусора и зайти на рынок стройматериалов? У этих ребят явно были серьезные наработки в металлургии. Идеальный тыловой партнер. Отчет гласил, что они способны производить оружие и транспорт, хотя, кроме Татиком, ничего сверхтехнологичного пока не показали. Впрочем, азиатское оружие могло плохо показать себя в условиях частиц Миновского, и рано или поздно им придется закупать местное снаряжение.
В конце отчета Тодд резюмировал: компания уровня «B», блестящий менеджмент, высокие технологии, рекомендую к сотрудничеству.
Анна задумалась и начертала резолюцию:
[Корпорация «Кан-Тао». Присвоить рейтинг B2. Открыть соответствующие коммерческие доступы в Хуаресе. Уровень партнерства с MIX — B3. Разрешить закупки оборудования и технологий соответствующего ранга через внутренние каналы.]
Помедлив, она активировала зашифрованный канал связи:
— Тодд, наладь контакт с «Кан-Тао». Они — отличный вариант для технической поддержки. Рыцарям они пригодятся.