Глава 254. Списанный мех и база
Логан завороженно наблюдал, как колонна бронетехники, которую он видел впервые в жизни, разворачивалась в боевой порядок под прикрытием двух шагающих машин — Татиком. Как только люки в корме машин распахнулись, наружу хлынули профессиональные солдаты, облаченные в «легкую пехоту» — экзоскелеты. Пользуясь броневиками как укрытиями, они вскинули оружие и открыли шквальный огонь по уже изрешеченному каравану налетчиков.
Невиданные машины, механические пауки-чудовища и солдаты в незнакомых экзоскелетах, вооруженные пушками, которых Логан никогда не встречал... Он наконец поверил словам Мо Бая. Это была новая компания, только что объявившаяся в Хуаресе, и сила её была поистине колоссальной.
Логан посмотрел на Мо Бая, стоявшего перед ним. В душе великана боролись противоречивые чувства, но в конце концов он решился и заговорил:
— У меня есть предложение. Если ты прикончишь Джона, вожака племени Пожирателей Костей, я буду работать на тебя. Разумеется, условия должны быть лучше нынешних.
Мо Бай окинул взглядом высокую фигуру Логана и с некоторым сомнением спросил:
— Ты ведь считаешься сильнейшим бойцом в этом племени, верно? Зачем тебе просить нас убрать вашего босса? Не проще ли сделать это самому?
Логан угрюмо покачал головой.
— Вы не понимаете. Он держит в заложниках мою мать, заставляя меня убивать ради него.
— С твоей-то силой? — Мо Бай удивился ещё больше. — Разве спасти мать из лап кучки налетчиков для тебя проблема?
— Я бы с радостью, — с досадой выплюнул Логан, — но этот подонок Джон отправил её в Хуарес. Её держат в частной тюрьме, где признают только деньги. Им плевать, кого сажать и кого выпускать — без нужной суммы ты ничего не добьешься. Я пахал на Джона два года, но сумел скопить лишь чуть больше шести миллионов.
Мо Бай наконец понял, почему Логан до сих пор не размозжил голову своему вожаку, но всё же не удержался от вопроса:
— И сколько нужно, чтобы выкупить её?
— Пятьдесят миллионов! — Логан едва не взвыл от злости.
«Ничего себе...» — Мо Бай невольно присвистнул. Пятьдесят миллионов? Он нанял целый отряд наемников всего за пять миллионов, а этому парню нужно в десять раз больше, чтобы вытащить мать из тюрьмы. За такие деньги проще нанять небольшую армию и взять эту тюрьму штурмом.
Заметив на лице Мо Бая выражение «ты, должно быть, шутишь», Логан тяжело опустился на землю и пояснил:
— У Джона с тюремщиками соглашение. Если выкупать её будет кто-то посторонний, цена — пятьдесят миллионов. Если придет сам Джон — всего двадцать. Это официально заверенный в Хуаресе контракт. Но у Джона есть деньги, на его личном счету не меньше двадцати миллионов. Плюс в лагере налетчиков наверняка найдется немало ценного. Если всё сложить, сумма наберется. А то, чего не хватит, я отработаю на тебя.
Мо Бай почесал затылок, прищурившись:
— Слушай, если я убью Джона, его деньги и всё добро в лагере станут моими трофеями по праву победителя. С какой стати мне делиться с тобой?
Логан осекся. Очевидно, он и сам понимал шаткость своих аргументов, но упрямо мотнул головой:
— О секретном складе налетчиков знают лишь единицы. Я отведу тебя туда, если пообещаешь мне половину. Это ведь честно?
— Максимум две десятых, — Мо Бай пренебрежительно закатил глаза. — Оставим пару человек в живых, и они сами выложат, где склад.
Не успел Логан возразить, как со стороны поля боя, где стрельба уже начала затихать, донесся яростный рев двигателя. Мотоцикл пролетел через свалку и затормозил прямо перед ними. С седла соскочил худощавый, изможденный на вид всадник. Он заглушил мотор и выхватил из крепления сбоку длинный, пугающий клинок, обмотанный мешковиной. Судя по багровым пятнам, проступившим сквозь ткань, этот меч только что собрал обильную жатву.
Логан напрягся, как только мотоцикл въехал во двор. Когда Гуань И спешился, великан отступил на пару шагов, нервно сжимая в руках свой полуразрушенный огромный молот. Гуань И лишь мельком взглянул на Логана и обратился к Мо Баю:
— В городе всё кончено. В лагере налетчиков было немного людей. Один болтливый тип, назвавшийся их вожаком Джоном, уже мертв. Остальные либо полегли, либо разбежались. Твои люди сейчас прочесывают окрестности.
Мо Бай не удивился. Спускаясь в подземный комплекс, он велел Гуань И проехать по туннелю на мотоцикле и нанести удар прямо в сердце Колумбуса, по логову племени Пожирателей Костей. Логану крупно повезло, что он не столкнулся с Гуань И раньше — иначе, скорее всего, уже был бы трупом.
Логан сглотнул, во все глаза глядя на пришельца.
— Он... он твой человек? — выдавил он.
— Это Гуань И, — кивнул Мо Бай. — Отныне ты будешь подчиняться ему. Есть вопросы?
На лице Логана сменилось несколько эмоций, от страха до обреченного смирения. Наконец он стиснул зубы:
— Ладно. Две десятых так две десятых. Я подпишу контракт. На три года.
— За три года ты не накопишь остаток суммы, — Мо Бай смерил его взглядом. — Давай на пять лет.
— Три года, и ни днем больше! И какая будет зарплата?
— Четыре года. И не спрашивай про зарплату, я не из отдела кадров.
— Договорились! Жилье и еда с вас, снаряжение тоже ваша компания предоставляет. Мой молот, как видишь, пришел в негодность.
— Понял я, понял! — отмахнулся Мо Бай.
В это время Шэнь Лянь и Чжао Шаньхэ украдкой подобрались к Гуань И.
— Брат Гуань, этот Логан... он правда такой крутой? — прошептал Шэнь Лянь.
Гуань И покосился на них:
— Он вас отделал? Неудивительно. Седьмой уровень против шестого — это как взрослый против детей. Он даже не старался, иначе один из вас точно бы уже не встал.
— А ты... — Шэнь Лянь смущенно кашлянул. — Ты бы смог уложить его одним ударом?
В глазах верхушки Альянса Гуань И был человеком одного удара — именно так они определяли стандарты силы для мутантов. Гуань И задумался.
— Одним ударом вряд ли пробью. Вторым, скорее всего, сделаю полутрупом. Для надежности понадобится три.
Чжао Шаньхэ и Шэнь Лянь переглянулись, синхронно втянув воздух сквозь зубы. Три удара! Это же уровень старого У Фу. Кто бы мог подумать, что в лагере обычных налетчиков встретится мастер такого запредельного класса.
Гуань И проводил взглядом Логана, идущего вслед за Мо Баем, выплюнул жвачку и негромко произнес:
— Вам обоим стоит быть осторожнее. Этот парень чертовски силен даже для седьмого уровня. И помните: мы не дома. В Альянсе шестой уровень позволяет ходить с высоко поднятой головой, но здесь, в Хуаресе, седьмой уровень — это лишь ранг «B». И таких мастеров тут, боюсь, немало. Я не удивлюсь, если встречу кого-то, кто не уступит мне в силе.
Парни замерли в шоке. Восьмой уровень... В Альянсе только Гуань И и Сушан могли претендовать на такое величие. Если в Хуаресе есть подобные бойцы, то вся Северная Америка превращается в арену для битвы титанов.
Тем временем Джек, сидевший на складном стуле в отдалении, опустил электронный бинокль. Его руки слегка дрожали. Увидеть кого-то, кто способен на равных противостоять Логану, «Королю Гигантов», уже было потрясением. Но солдаты в неизвестных экзоскелетах и паукообразные Татикомы поразили его еще больше. Качество изображения в бинокле позволило разглядеть эмблему на нагрудниках: стилизованные буквы «KT». Значит, все эти люди и техника принадлежат одной корпорации.
«Похоже, эта контора, о которой так пекся господин Тодд из IRS, и впрямь непроста», — подумал Джек.
Мо Бай, направляясь к лагерю налетчиков вместе с Логаном, не слишком беспокоился. Он ожидал встретить в Северной Америке выдающихся бойцов и уже обсуждал это с Гуань И. Население выживших в Азии едва достигало двух миллионов, и на них приходилось лишь два мастера восьмого уровня. То есть один на миллион. В одном только Хуаресе жило около пяти миллионов человек. Чисто статистически здесь должно быть четыре или пять бойцов восьмого уровня.
К тому же местные налетчики и наемники в массе своей были крепкими ребятами. Полиция Хуареса и регулярные войска корпорации MIX, с которыми они сталкивались, в среднем имели пятый уровень — уровень элиты Альянса. Это означало, что совокупная мощь Хуареса и корпорации MIX может оказаться куда выше первоначальных оценок. Мо Баю пришлось признать: многие его дерзкие планы придется пересмотреть.
Даже Гуань И, вероятно, сейчас досадовал, понимая, что идея в одиночку прорубиться сквозь Новую Америку выглядит теперь не слишком реалистичной.
Когда они достигли лагеря налетчиков в Колумбусе, там уже приземлились два вертолета «Хьюи». Солдаты десантно-штурмового взвода прочесывали территорию, выкуривая последних недобитков. Под предводительством Логана Мо Бай направился к ветхому зданию, за которым расстилался пустой пустырь. Логан вытянул из песка массивную цепь и с рыком потянул её на себя. Несколько железных плит с грохотом отлетели, обнажая зарытые в землю контейнеры.
Десантники спрыгнули вниз и вскрыли замки. Мо Бай заглянул внутрь: ящики с оружием, медикаменты... Он обернулся к Логану:
— И это всё?
Логан опешил. Разве это не ценные ресурсы? Он не понимал, что для Мо Бая подобные вещи не имели большого значения — их можно было разве что обменять на деньги. Ему требовались технологии, чертежи и продвинутое снаряжение, которого не было у Альянса.
Логан почесал в затылке, что-то вспоминая, и открыл другой контейнер.
— Вот это должно тебя заинтересовать, — сказал он, указывая внутрь.
Мо Бай подошел ближе. В контейнере покоилась странная механическая туша, напоминающая человека. Огромный восьмиметровый корпус с кабиной пилота в центре, массивные конечности и квадратная голова. Машина была изрядно побита, а левое бедро было буквально вырвано с корнем — кусок ноги валялся рядом.
— Мы завалили этого меха два года назад, во время Корпоративной войны, — с гордостью заявил Логан. — Это я снес ему левую ногу своим молотом. Мой личный трофей. Вещь горячая, оружейники боялись её брать, а к властям Хуареса мы соваться не рискнули. Так и валялся здесь. Говорят, это прототип серийной модели мех-корпуса Западной Федерации.
Мо Бай смотрел то на изуродованного робота, то на Логана. «Ну ты и монстр», — подумал он. Перед ним лежало нечто, напоминающее ранние версии «Гандамов», и этот парень умудрился завалить такую махину одним молотом. Слова излишни. Но вещь была бесценная! Огромный робот, мех... какой мужчина не мечтал о таком?
Мо Бай сглотнул и, расплывшись в улыбке, похлопал Логана по плечу.
— Отличная работа. За одну эту штуку я засчитаю тебе пять миллионов.
— Договорились! — обрадовался Логан. — На той свалке припрятано еще кое-какое барахло, притащенное с полей сражений между Западной Федерацией и Хуаресом. Мы были первыми, кто начал там рыться. Всё, что можно было продать, мы продали, но остались обломки, которые не починить. Может, найдешь там что-нибудь полезное.
Когда они пришли в мастерскую налетчиков, у Мо Бая глаза разбежались. Помимо остовов стандартных броневиков «Химера», там валялись двуногие боевые роботы ED-209, которые он видел у здания корпорации MIX, и еще десяток странных машин непонятного назначения. Большинство было в плачевном состоянии, оружие давно сняли, но основные узлы сохранились. Даже если их нельзя было восстановить, Мо Бай мог использовать сканер, чтобы проанализировать структуру и отправить данные в научный отдел Альянса для реверс-инжиниринга. В крайнем случае, это помогло бы найти уязвимые места в технике врага.
Подозвав солдата, Мо Бай приказал вызвать с материнского корабля техников со сканерами. Исследования нужно было начинать немедленно. Оставив зачистку на бойцов, он велел им найти среди машин налетчиков пригодные грузовики и перевезти все ценности и довоенный хлам на старую свалку. Логан лишь недоумевал: что такого особенного в той дыре, раз корпорация «Кан-Тао» так за неё цепляется?
Мо Бай лишь загадочно улыбался. Система не позволяла размещать координаты базы где попало — требовались обширные подземные сооружения с прочными конструкциями и широкими проходами. Он долго изучал архивы Хуареса и нашел лишь один такой объект рядом с побережьем.
Близость к морю была критически важна: связь с Азией зависела от подводных авианосцев. Чем ближе к воде, тем проще снабжение и переброска подкреплений, и тем меньше шансов быть обнаруженными.
Оставив Логана помогать с погрузкой, Мо Бай отправился к берегу. Громада «КТ» застыла в заливе, напоминая спящего кита. В командной рубке Мо Бай провел короткое совещание с капитаном Сюй Чэндэ. Было решено перевести большую часть вспомогательного персонала на новую базу — дел предстояло невпроворот.
Как только координаты новой базы были подтверждены Системой, на третьем подземном уровне возник центральный пункт управления, а следом — энергетический узел. Мо Бай потянул рычаг главного коннектора. Гул наполнил подземные залы, и электричество, спустя десятилетия забвения, вновь побежало по жилам базы.
В центре управления вспыхнули индикаторы связи. Энергетический и информационный мост с главной Белой зоной в Азии был наконец наведен.
Не теряя времени, Мо Бай открыл голографическую карту объекта. Быстрыми нажатиями он начал развертывание: командный центр, сектор распределения энергии, на поверхности выросла Рафинировочная машина для переработки материалов, а под землей — Биомодуляционная фабрика. Следом появились цеха по переработке пищи, автоматизированная станция очистки воды и первый многоцелевой завод.
Располагая отрядом менее чем в пятьсот человек, Мо Бай понимал, что в ближайшее время подкреплений не будет. Нужно было использовать каждого по максимуму. К счастью, большинство объектов Системы были автоматизированы. После настройки транспортных линий логистические роботы сами развозили продукцию по складам.
Однако одними роботами такую базу не вытянуть, тем более что большинство его людей были солдатами, а не техниками. Поэтому Биомодуляционная фабрика стала приоритетом. Продвинутые капсулы уже через три дня должны были выдать первую партию из пятидесяти клон-солдат и рабочих, чтобы восполнить дефицит кадров.
Следом запустили завод промышленных роботов. Несмотря на ограничения в производительности, под присмотром клонов-техников эти машины должны были взять на себя всю тяжелую и рутинную работу на производстве и складах.