Глава 251. Частицы Миновского
В ста километрах к западу от Хуареса лежал Колумбус.
Когда-то это была унылая пустыня с редкими домиками, придорожными закусочными и заправками. Но славу Колумбусу принесли три вещи.
Во-первых, его южная окраина — крупнейшая в мире свалка автомобилей и покрышек. Сотни миллионов шин и десятки миллионов ржавых остовов машин заполняли низину площадью в несколько десятков квадратных километров. Зрелище было поистине монументальным.
Во-вторых, именно здесь, к северо-западу от города, проходил южный край тектонического разлома западного побережья Северной Америки. Это был новый пролив шириной в десятки километров, глубина которого в зоне разлома достигала нескольких тысяч метров — настоящая бездна.
В-третьих, во времена Первой и Второй Корпоративных войн Колумбус был ключевым направлением удара Западной Федерации по Хуаресу. В радиусе десятков километров к северу от города земля была буквально пропитана кровью десятков тысяч элитных солдат Федерации, Хуареса и корпорации MIX. Поля сражений превратились в гигантское кладбище бронетехники и авиации. После войны это место стало Меккой для мусорщиков, которые разбирали остовы высокотехнологичного оружия на запчасти.
Но время шло, азарт мародеров угас, и на кладбище техники воцарилась тишина, нарушаемая лишь рейдерами и мутантами. Колумбус, зажатый между границами Западной Федерации и Хуареса, стал идеальной «серой зоной» для проникновения диверсионных групп. А учитывая свирепость местных рейдеров, обстановка здесь была крайне запутанной.
Колеса машин хрустели по сухим веткам, застрявшим в песке荒漠. Колонна остановилась на вершине небольшого холма. Несколько вооруженных до зубов наемников выпрыгнули из машин и навели цифровые бинокли на раскинувшуюся внизу низину. Говорили, что здесь покоятся десятки миллионов машин и в разы больше шин. Вблизи масштаб поражал: горы искореженного металла высотой в десять-пятнадцать метров тянулись на километры, а дальше расстилалось море покрышек, наполовину занесенное песком.
Наемник достал прибор, сверился с показаниями и, нахмурившись, сбежал вниз к холму. У подножия, на почти погребенном под песком шоссе, замерли десятки броневиков. Бойцы рассредоточились, занимая выгодные позиции для обороны.
— Командир, здесь холмистая местность и низина. Частицы Миновского, выпущенные войсками MIX два года назад, всё еще активны. Связь в этом районе практически подавлена. Дроны не взлетают, разведка возможна только в пределах прямой видимости. Дальше мы как слепые котята.
Джек кивнул и отпустил подчиненного. Мо Бай, стоявший рядом, зацепился за новое название:
— Частицы Миновского? Что это такое?
Джек удивился неосведомленности заказчика. Решив, что Мо Бай прибыл из какой-то далекой внешней корпорации, он пояснил:
— Это был козырь корпорации MIX во время Второй Корпоративной войны. Особые частицы, несущие положительный и отрицательный заряды. Говорят, спектр их применения огромен, но самое известное — это подавители. В зоне их распыления образуется плотное поле, через которое не проходят электромагнитные волны. Радары слепнут, электроника сбоит, а дальность радиосвязи падает до нескольких сотен метров. Управляемое оружие превращается в бесполезный хлам.
Джек помрачнел и продолжил:
— Именно благодаря этим частицам Вторая Корпоративная война, которую в Штатах называли «Войной за объединение», превратилась в кровавую баню на ближних дистанциях. Ракеты и дальнобойная артиллерия стали бесполезны. Человечеству понадобились столетия, чтобы научиться убивать одним нажатием кнопки, а частицы Миновского вернули нас в эпоху, когда врага нужно рвать зубами в упор.
Глаза Мо Бая расширились. Да это же идеальное ЭМИ-оружие пролонгированного действия! Для Хуареса это был гениальный стратегический ход: лишить Новую Америку и Западную Федерацию их технологического преимущества, опустить их до своего уровня и разбить в привычной для себя ближней схватке. Хитро, ничего не скажешь.
Мо Бай внезапно вспомнил: «Рыцари Галилея» из корпорации MIX, прославившиеся в той войне... Их тактика наверняка строилась вокруг этих частиц. Сначала врубаешь подавление, а потом летишь в рукопашную и крошишь ослепшего врага. Идеально. Интересно, что еще припрятано в арсеналах этих «рыцарей»?
Тем временем Джек добавил:
— Ходят слухи, что и Новая Америка, и Федерация сейчас тестируют новые виды оружия, способные работать в условиях поля Миновского. Страшно представить, какие монстры появятся в следующей войне.
Мо Бай посмотрел на Джека. Этот суровый наемник казался на удивление склонным к философии. Неужели у него за плечами какая-то тяжелая история? Джек, заметив, что разоткровенничался, самокритично усмехнулся и отошел к своим людям, отдавая приказы по обустройству лагеря.
Смеркалось. Колонна встала лагерем на краю свалки. «Стальные наемники» работали профессионально: по периметру они воткнули сигнальные вехи. Сверху — инфракрасные камеры, снизу — датчики вибрации. Вехи были соединены кабелями, образуя единую сеть. Даже без радиосвязи они создали эффективный периметр безопасности.
Ночь прошла спокойно. Утром Джек пришел к Мо Баю, чтобы уточнить цель. По договору они не должны были входить в сам Колумбус, их целью был некий секретный объект на окраине свалки.
Мо Бай достал планшет и ткнул в карту. В западной части свалки загорелась красная точка — вход в подземный комплекс.
Джек прищурился, пытаясь вспомнить. В Хуаресе было полно контрактов на зачистку окрестностей Колумбуса. Один из них касался старого военного объекта под свалкой, кишащего мутантами. Это было задание класса C2 — ничего особенного. Платят мало, риск нарваться на рейдеров велик, поэтому желающих не находилось. Джек не понимал, зачем Мо Бай выложил огромные деньги за элитный отряд ради такой мелочевки.
— Вы наняли группу уровня B ради задания уровня C? — недоверчиво спросил Джек. — Для корпорации это выглядит как крайне убыточное вложение.
Мо Бай спокойно ответил:
— Это не то, о чем тебе стоит беспокоиться. Твоя задача — зачистить объект и убедиться, что там безопасно. После этого вы свободны.
Джек понял, что Мо Бай что-то недоговаривает, но расспрашивать не стал. Молча кивнув, он ушел инструктировать бойцов.
Мо Баю начинал нравиться этот наемник. Несмотря на профессию, Джек был рассудителен и осторожен, чем-то напоминая Тянь Чэна из Альянса. Он четко знал свое место и не задавал лишних вопросов — идеальный солдат апокалипсиса.
Когда Джек ушел, Мо Бай глянул на Шэнь Ляня, сидевшего в Хаммере. Тот улыбнулся:
— Перед выходом из Хуареса я отправил сообщение на «КТ» через спутник. Указал координаты. Но из-за этих частиц Миновского им будет трудно нас найти. Хорошо, что я оставил им точное местоположение объекта. Скоро они будут здесь.
Мо Бай кивнул. Пора начинать.
В западной части свалки, в восьмистах метрах от края, под горой искореженных машин скрывался старый американский бункер. Говорили, что до войны здесь была секретная тюрьма для террористов и наркобаронов. Во время Корпоративных войн Хуарес использовал её как перевалочную базу, но потом бросил. Со временем бункер стал логовом мутантов.
Перед входом была небольшая площадка, заставленная разбитой техникой. Там даже стояла тяжелая бронемашина «Химера», изувеченная попаданием ракеты. За ней виднелся прямоугольный зев входа, достаточно широкий для двух грузовиков. Перекошенные железные двери, изрешеченные пулями, свидетельствовали о том, что когда-то здесь шел яростный бой.
Десятки наемников рассредоточились, беря вход в кольцо. Несколько человек проверили землю у порога. Один из них вернулся к Джеку:
— Командир, следы радиационных зомби и变异沙蛇 — мутагенных песчаных змей.
Джек кивнул и начал раздавать команды:
— Группа А, приготовиться к входу. Дозорные — вперед. Всем надеть противогазы, взять огнеметы. Зомби — полбеды, а вот змеи плюются ядом, который превращается в газ. К тому же они боятся огня. Тщательно проверяйте вентиляцию и технические колодцы.
Наемники скрылись в темноте бункера. Вскоре оттуда донеслись первые выстрелы. Мо Бай воспользовался паузой, чтобы изучить структуру отряда. «Стальные наемники» были типичной для Хуареса группой: три боевые роты и одна учебная. Новички натаскивались на легких заданиях, что обеспечивало лучшую слаженность и лояльность, чем при обычном найме с улицы.
Каждая рота могла действовать автономно. Джек комплектовал их под конкретные задачи. Если враг был слишком силен, он нанимал специалистов со стороны или кооперировался с другими отрядами. Всё это требовало от командира не только опыта, но и чутья на таланты и информацию.
Джек был отличным лидером. Его тактика была безупречна. Мо Бай заметил, что в группе А было четверо или пятеро бойцов с врожденным ночным зрением. В темноте бункера они были эффективнее любых приборов и не демаскировали себя фонарями. Вкупе со строгой дисциплиной это делало их идеальными охотниками на мутантов.
Гуань И смотрел на наемников с легким пренебрежением к их личной силе, но признавал: в плане использования способностей и практического опыта наемники Хуареса были на голову выше многих. Отряд, состоящий в основном из бойцов четвертого уровня под командованием пятых, в реальном бою действовал не хуже элитного подразделения Альянса.
Их вооружение было пестрым: полуавтоматические винтовки «Фулкрам», автоматы XM17, пистолеты-пулеметы «Саратога». Никакого единообразия, зато каждый боец выбирал оружие под себя. Это была гибкая система, разительно отличающаяся от Альянса, где все поголовно бегали с винтовками «Гром».
Кроме боевых групп, у Джека были подразделения огневой поддержки с ракетными установками и даже звено робопсов. Эти роботы были похожи на «Деревенских псов» Альянса, но крупнее и мощнее. На их спинах стояли турели с пулеметами .50 калибра и автоматическими гранатометами.
— В районе Хуареса поле Миновского — обычное дело, — пояснил Джек, заметив интерес Мо Бая к роботам. — Связь с оператором часто рвется, поэтому нам нужны машины с высоким уровнем автономности. Они сами решают, когда открывать огонь в случае опасности. Наши робопсы и платформы ED209 попроще и подешевле, чем человекоподобные машины Западной Федерации, зато надежнее в этой дыре.
Джек также рассказал, что в Хуаресе есть и узкоспециализированные отряды: одни состоят почти целиком из роботов, другие специализируются на разведке или электронной борьбе. Их услуги стоят баснословных денег, но в своей области они лучшие. «Стальные наемники» на их фоне были крепким, универсальным середняком рейтинга B.