Глава 247. Квалификационные задания
Башня MIX возвышалась на границе старого и нового города. К востоку от неё раскинулись современные кварталы и индустриальная зона, к западу — трущобы и пыльные улочки старого Хуареса. Это здание было бесспорным символом власти.
Оно не претендовало на мировой рекорд по высоте, но его конструкция внушала трепет. Вблизи становилось ясно, что фундамент башни вдвое шире её основной части, а сам силуэт здания слегка сужался кверху, напоминая неприступный монолит.
За несколько сотен метров до цели «Хаммер» несколько раз останавливали патрули. Чем ближе к башне, тем дотошнее становился досмотр. К счастью, кроме личных пистолетов и длинного меча Гуань И в багажнике, у них не было ничего вызывающего. Тяжелый пулемет М2 они благоразумно сняли еще у дома — с такой дурой их бы расстреляли еще на подлете.
Мо Бай предъявил штрих-код из сообщения. Гвардейцы, просканировав его, стали на удивление вежливы. Проверив машину на наличие взрывчатки, они даже не попросили сдать пистолеты. В Хуаресе даже топ-менеджеры не выходили из дома без пушки; запретить оружие здесь означало попросту никого не впускать.
Холл первого этажа встретил их сдержанной роскошью и пуленепробиваемым стеклом. Вместо обычных полицейских здесь дежурила корпоративная служба безопасности. Мо Бай замер, разглядывая технику: несколько тяжелых боевых роботов, отдаленно напоминающих старые ED-209, но куда более хищных. На их механических руках скалились трехствольные пулеметы пятидесятого калибра и пусковые установки для ракет — вероятно, противотанковых или зенитных.
Солдаты сопровождения носили экзоскелеты, похожие на серию «Легкая пехота» Альянса, но с упором на вспомогательные функции. Брони на них было немного, зато плечи и пояс были увешаны непонятными тактическими модулями. Вооружены они были винтовками XM17 — видимо, для охраны порядка телескопические патроны подходили лучше всего.
Огромный зал ожидания был разбит на зоны. Посетители, несмотря на разницу в социальном статусе, вели себя тише воды ниже травы. Атмосфера напоминала дорогую клинику, где каждый звук приглушен коврами и дисциплиной.
Ли Цзинь предъявила код на стойке регистрации. Девушка-администратор расплылась в профессиональной улыбке:
— Добро пожаловать, госпожа Ли из корпорации «Кан-Тао». Пожалуйста, следуйте за мной. Госпожа Анна из отдела внешних связей ожидает вас на одиннадцатом этаже.
Пока они шли к лифтам, девушка вкратце ввела их в курс дела:
— Это главное здание корпорации MIX. Отдел внешних связей занимает весь одиннадцатый этаж. Они курируют все контакты с внешними силами и другими компаниями. Если проводить аналогии с прошлым, это нечто вроде Госдепартамента.
У лифта она попрощалась, отвесив вежливый поклон:
— Я известила отдел о вашем прибытии. Еще раз добро пожаловать в штаб-квартиру MIX.
Согласно их плану, Ли Цзинь выступала в роли главного представителя «Кан-Тао», а Мо Бай — её заместителя и главы службы безопасности. Лифт плавно доставил их на нужный этаж. Там их встретила еще одна дама в деловом костюме в сопровождении двух охранников в белых рубашках и легких бронежилетах, вооруженных пистолетами-пулеметами.
— Госпожа Ли, вы можете пройти со своим помощником, — улыбнулась женщина. — Вашу охрану мы просим подождать в комнате отдыха. И да… на этом этаже ношение оружия запрещено.
Ли Цзинь кивнула. Мо Бай спокойно принял её пистолет, добавил свой и передал всё Чжао Шаньхэ, жестом велев им следовать за охраной. Затем они вошли в кабинет, на двери которого значилось:
«Анна. Заместитель начальника отдела внешних связей»
Кабинет был просторным, с панорамными окнами и мебелью из матового металла. За столом сидела женщина в алом костюме. Белокожая, высокая, она излучала ту естественную гордость, которая присуща людям, рожденным в высших эшелонах власти.
— Я — Анна, — представилась она, поднимаясь. Она была чертовски хороша: рост под метр восемьдесят, каблуки, идеальная осанка и фигура, которой позавидовала бы любая модель прошлого. Но в её взгляде читался острый ум, не позволявший принять её за простое украшение кабинета.
Начался долгий раунд дипломатического фехтования. Женщины обменивались вежливыми фразами, прощупывая почву и выказывая взаимное уважение. Мо Бай мысленно отключился: эта «светская беседа» могла длиться вечно.
Наконец они перешли к делу. Анна изложила политику Хуареса в отношении внешних компаний. На удивление, она была крайне либеральной. Даже враждующие фракции могли открывать здесь представительства, магазины и даже заводы. Условий было всего два: плати налоги и не попадайся на враждебной деятельности с поличным.
Мо Бай и Ли Цзинь были поражены. Такая степень коммерческой свободы позволяла торговать даже с теми, с кем ты воюешь. А шпионаж… ну, если не поймали за руку — значит, ничего и не было. Это говорило о колоссальной уверенности MIX в своей способности контролировать город.
— Мы верим, что корпорация «Кан-Тао» — серьезный игрок, — продолжала Анна. — Поэтому мы подготовили для вас ряд коммерческих заданий. Результаты их выполнения определят ваш начальный рейтинг в Хуаресе. Если вы уверены в своих силах, можете взять несколько контрактов сразу. На этой пустоши уважают только силу и результат, не так ли?
Она активировала огромный экран на стене, где развернулась детальная карта города.
— После выполнения заданий вы сможете выбрать место для своей штаб-квартиры. Вы автоматически получите контроль над прилегающей улицей. Разумеется, если сможете этот контроль удержать. Цветные квадраты на карте — это зоны влияния других компаний. Советую держаться от них подальше, если не хотите лишних проблем… хотя при должной силе проблемы будут не у вас.
— Мы можем выбирать место только в черте города? — уточнила Ли Цзинь.
— Разумеется, нет. Помимо старого города на западе и деловых кварталов на востоке, есть трущобы на юге и зона наемников на севере. Если вам ничего не приглянется, вы можете основать базу в пригороде. Настоящую базу. Но имейте в виду: за пределами двадцатикилометровой зоны мы не гарантируем вашу безопасность. Если вам понадобится помощь или эвакуация, придется заключать отдельный контракт с нашими ЧВК.
Местные бизнесмены всё продумали до мелочей. Тебе дают право выбора, но выживание — твоя личная забота. Закон джунглей в неоновой обертке.
Цены на недвижимость в деловом центре были астрономическими. Мо Бай мельком глянул на цифры: аренда одного этажа стоила сотни тысяч золотых в год, а покупка — под сотню миллионов. С его жалкими парой сотен в кармане соваться туда было бессмысленно.
Старый город был вотчиной наркокартелей. Юг — прибежищем мигрантов и новых банд. Зона наемников выглядела перспективно, но там обитали сотни группировок, каждая из которых была готова вцепиться в глотку новичку.
Ли Цзинь долго изучала карту, и её взгляд, как и взгляд Мо Бая, остановился на западных окраинах. Из-за тектонических сдвигов береговая линия сместилась, и теперь в восьмидесяти километрах к западу от Хуареса плескался океан. Там находился прибрежный городок Колумбус. На карте он был помечен желтым — зона опасности. Власть там удерживали рейдеры, а значок черепа намекал на обилие радиационных зомби .
Анна внимательно следила за их реакцией. Для неё «Кан-Тао» была лишь очередной мелкой фирмой, которой повезло поймать сигнал спутника. Таких в Хуаресе были сотни. Тот факт, что они прибыли из Сингапура, внушал уважение к их навигаторским навыкам, но не более.
Им предложили шесть заданий разной сложности: три уровня D, два уровня C и одно уровня B. Задания класса А выдавались только во время полномасштабных войн. Система баллов была прозрачной: выполнение задач уровня D давало начальный рейтинг, а успешное завершение контракта уровня B могло сразу поднять компанию в элиту среднего звена.
— Сейчас в Хуаресе всего около десятка компаний с рейтингом B, — пояснила Анна. — Компании класса А обычно имеют прямую поддержку крупных держав. Обычному новичку прыгнуть выше B2 с первого захода не удавалось еще никому.
Мо Бая это не заботило. Им не нужна была лишняя слава. Рейтинг B или даже C был идеальной ширмой для их истинных целей.
На прощание Анна вручила им планшет — терминал данных, работающий в городской сети. Через него они могли получать доступ к бирже контрактов, включая те, что были закрыты для обычных наемников.