Глава 245. Убить Билла
Судя по сведениям, собранным в оружейных лавках и мастерских, Хуарес обладал на удивление развитой военной промышленностью. Город специализировался на производстве всевозможной техники, передовых чипов и сложной электроники. На прилавках красовались цифровые окуляры нового типа, совмещавшие в себе прибор ночного видения и тепловизор с выводом проекции на стекло, вспомогательные системы прицеливания, ствольные камеры, баллистические вычислители, индивидуальные средства связи и всевозможные детекторы — от поисковых датчиков до мониторов радиации. Броня, производимая в индустриальной зоне Хуареса, славилась отличным соотношением цены и качества; поговаривали, что даже Новая Америка и Западная Федерация заказывают здесь элементы защиты, аксессуары для оружия и спецоборудование по собственным чертежам.
Однако самым знаменитым продуктом местного ВПК по праву считалась многоцелевая бронемашина «Химера». Эта шестиколесная махина с принципиально новой конструкцией стала золотым стандартом на полях сражений Северной Америки — её охотно закупали обе враждующие стороны.
Колеса «Химеры» были не просто катками, а огромными системами всенаправленного привода. Они поднимали корпус почти на три метра над землей, а просторное нутро машины приводило в восторг любого солдата, привыкшего к тесноте броневиков. «Химера» обладала комплексной системой защиты: её броня держала попадания любых боеприпасов калибром до двадцати миллиметров, а комплексы активной и пассивной обороны позволяли эффективно противостоять противотанковому вооружению.
Благодаря модульной конструкции «Химера» легко превращалась в легкий танк, машину огневой поддержки, самоходную гаубицу, истребитель танков или зенитную установку. Корпорация MIX активно продвигала своё детище на всем континенте. Дешевая, надежная и неприхотливая, «Химера» быстро завоевала любовь пользователей. Помимо неё, в каталогах корпорации MIX значились разнообразные дроны и наземная артиллерия.
Что касается легкого стрелкового оружия других крупных игроков Северной Америки, то здесь наметился четкий раскол в технологиях. Новая Америка сделала ставку на системы под телескопические боеприпасы калибра девять миллиметров. Их арсенал включал пистолеты и пистолеты-пулеметы под патрон 9х15 мм, а также новейшую линейку винтовок XM17 под мощный телескопический патрон 9х25 мм.
Западная Федерация пошла иным путем, сосредоточившись на новом десятимиллиметровом патроне. Несмотря на традиционную форму, этот боеприпас был революционным: использование полимерных гильз и инновационных порохов позволило превзойти по убойной силе девятимиллиметровое семейство Новой Америки.
Впрочем, у десятимиллиметровых пушек были свои недостатки. Из-за специфики пороха и огромной дульной энергии — будь то пистолет под патрон 10х20 или винтовка под 10х30 — оружие обладало чудовищной отдачей. Контролировать его в автоматическом режиме было почти невозможно. Поэтому конструкторы Федерации попросту отказались от режима полного автомата, сделав упор на сокрушительную мощь одиночных выстрелов и высокую точность стрельбы отсечками по три патрона.
Мо Бай понимающе кивнул, изучая характеристики. Это напомнило ему ранние этапы развития Альянса и винтовку «Шторм-1», где из-за отдачи также доминировал полуавтоматический режим. Лишь позже, с появлением серии «Гром» под 11-миллиметровые безгильзовые патроны, удалось сохранить убойность на ближних и средних дистанциях, вернув возможность вести автоматический огонь.
Становилось ясно: два главных антагониста континента разошлись в идеологии. Одни выбрали скорострельность и телескопические патроны, другие — крупный калибр и снайперскую точность. Судя по датам производства оружия, представленного на рынке, новинки поступили в серию в последние пару лет. Учитывая, что сначала армии перевооружают свои элитные части и лишь затем выбрасывают излишки на продажу, разработка этих систем завершилась около трех лет назад — примерно тогда же, когда Белая зона работала над своими проектами.
Альянс же выбрал срединный путь, внедрив 11-миллиметровый безгильзовый калибр и объединив достоинства обеих концепций.
Цены в Хуаресе кусались, но умеренно. Настоящим разорением были боеприпасы. Кустарно изготовить небольшую партию патронов было несложно, но наладить массовое производство таких высокотехнологичных изделий — задача не из легких. Требовалось качественное сырье и стабильные каналы поставок. В итоге розничная цена патронов местного разлива зачастую превышала стоимость оригинальных заводских изделий.
Еще одним любопытным открытием стали сухпайки. Местные рационы, саморазогревающаяся еда и нутриенты едва дотягивали до довоенных стандартов. Они были неудобными и, честно говоря, отвратительными на вкус, но при этом стоили целое состояние. Увидев ценник в 10 G за коробку галет на три дня, Мо Бай лишь скривился. Казалось, торговля нутриентами в Хуаресе могла бы стать золотой жилой.
Проверив сообщения на спутниковой доске, он обнаружил новое приватное послание:
«Добро пожаловать в Хуарес. В центре города, на первом этаже башни MIX, находится отдел по работе с внешними контрагентами. Если у вас возникнут какие-либо потребности, вы можете связаться с нами в любое время. Хуарес искренне рад предложить вам широкий спектр коммерческих услуг и надеется на плодотворное сотрудничество».
Мо Бай довольно улыбнулся. Похоже, руководство Хуареса знало толк в ведении дел и не собиралось упускать потенциальных партнеров.
Арендованная квартира располагалась в довоенном здании. Интерьер слегка отдавал стариной, но удобства были на высоте: работающий водопровод и стабильное электричество. В квартире имелось даже две ванные комнаты. Ли Цзинь, как единственная девушка в группе, заняла самую маленькую спальню, но первой захватила душ. Чжао Шаньхэ и юный Шэнь Лянь устроились на диванах в гостиной. Мо Бай и Гуань И привыкли к одиночеству, но здесь им пришлось потесниться. Впрочем, для людей, выживших в горниле апокалипсиса, мягкий диван уже был пределом мечтаний.
Оставив «неразлучную парочку» присматривать за Ли Цзинь, Мо Бай после ужина решил прогуляться. У дверей он столкнулся с Гуань И, который только что вышел из ванной, вытирая голову полотенцем. Заметив, что Мо Бай переоделся и явно собирается уходить, тот окликнул его:
— Погоди. Я с тобой.
Мо Бай обреченно развел руками:
— Я просто хочу немного осмотреться, не стоит беспокоиться.
— Я не беспокоюсь за тебя, — отрезал Гуань И. — Просто у меня с английским беда. Выйду один — и будет разговор глухого с немым.
— Да ладно? Ты же вроде престижный вуз заканчивал?
— Это было только ради экзаменов, — буркнул мечник. — На слух я еще что-то разберу, но заговорить сам… это выше моих сил.
— Ясно. Еще одна жертва системы образования, — усмехнулся Мо Бай.
Гуань И не взял с собой свой приметный меч «Попирающий небеса». Для мастера его уровня наличие или отсутствие конкретного клинка не играло решающей роли; оружие в руках лишь ускоряло процесс жатвы.
Ночной Хуарес казался еще более живым, чем дневной. Улицы бурлили, воздух дрожал от многоголосого гула. Их дом стоял неподалеку от центра, и соседние кварталы представляли собой сплошную зону порока: неоновые вывески баров и ночных клубов тянулись до самого горизонта.
— Хочешь зайти куда-нибудь? — спросил Мо Бай.
Гуань И покачал головой:
— Для выпивки нужна атмосфера, а здешние заведения мне не по нутру. Просто купи мне дюжину местного пива.
В ближайшем магазинчике Мо Бай раздобыл упаковку баночного пива — оно оказалось на удивление ледяным. Гуань И вскрыл банку, сделал глоток и удовлетворенно кивнул: вкус был вполне достойным. Сам Мо Бай вооружился стаканом кактусового сока с трубочкой; странный, резкий вкус дарил ощущение новизны.
Ночная жизнь города била ключом. Помимо баров, здесь работали даже уличные тиры. На крыше одного из приземистых зданий сияла яркая надпись:
«УБИТЬ БИЛЛА»
У входа толпилось немало народу, причем большинство выглядели как тертые калачи. Мо Бай, заинтригованный, подошел ближе. Мужчина у регистрационной стойки надрывался в мегафон:
— Правила проще некуда! Четыре огневых рубежа на четырех разных крышах. Стрелок должен перемещаться между ними и поражать стальные мишени-силуэты, спрятанные за укрытиями. Расположение мишеней меняется после каждого участника. А на каждой мишени — физиономия Билла, вожака банды «Вагос»!
С этими словами он указал на крышу соседнего двухэтажного здания, где в окружении свиты восседал испанец, свысока взиравший на толпу.
— Босс Билл крут! Убейте Билла! — взревел зазывала.
Мо Бай и Гуань И переглянулись. Что это за банда такая, где призыв «убить босса» стал официальным лозунгом?
Мужчина продолжал инструктаж:
— Всего двадцать мишеней на четырех площадках. Победит тот, кто поразит все цели за кратчайшее время. Один промах — и ты вылетаешь. И самое главное: использовать можно только наше оружие. Вот этот Кольт на столе. В начале у вас только шесть зарядов в барабане, на каждом рубеже можно подобрать еще по шесть. Взнос — двести G. Живее, парни!
— Двести золотых? Да вы грабители! — возмутился кто-то из толпы.
Боец «Вагос» смерил его презрительным взглядом:
— Наше оружие — залог честной игры. Ты же не думал, что патроны достаются нам даром? К тому же, главный приз — полуавтоматическая винтовка «Фулкрам» производства Западной Федерации ценой в две тысячи!
Он поднял со стола ладную, хищного вида винтовку и продемонстрировал её зевакам.
— Многие из вас знают эту крошку. Безотказная вещь, новая модель с левосторонней зарядкой под десятимиллиметровый патрон. Одна пуля — один труп, будь то человек или зомби!
Мо Бай смекнул, в чем подвох. Банда «Вагос» не просто развлекалась; они рекламировали новую продукцию Западной Федерации, попутно собирая неплохую кассу на взносах. Ловкий ход.
— Текущий рекорд — минута четырнадцать секунд, — выкрикнул зазывала. — Тот, кто побьет этот результат, получит «Фулкрам», даже если не займет первое место в общем зачете! Ну, есть смельчаки?
Толпа заволновалась, люди потянулись к стойке с деньгами. Мо Бай вопросительно глянул на спутника. Гуань И лишь махнул рукой: мол, дерзай, если охота.
Мо Бай выложил три купюры по сто золотых. Боец «Вагос» удивленно вскинул брови и жестом пригласил его в начало очереди. Мо Бай стал наблюдать за текущим участником. Судя по движениям, это был опытный стрелок уровня четвертого ранга. Впрочем, никто другой и не рискнул бы выкинуть двести G ради призрачного шанса.
Стрелок проверил револьвер, встал на стартовую позицию и кивнул судье. Секундомер щелкнул. Мужчина сорвался с места. Раздались сухие хлопки выстрелов, перемежаемые звоном падающего металла. Пять выстрелов — пять целей. Скорость была не запредельной, но точность — безупречной. Настоящий профи.
Добежав до столика, он схватил шесть патронов и начал перезаряжать револьвер на бегу. Тут-то и проявилась разница между просто хорошим стрелком и мастером. Перезарядка револьвера, когда в барабане остается один патрон, — дело тонкое: нужно придержать целую гильзу и вытряхнуть пустые. Стрелок замешкался, его движения стали суетливыми. Он добежал до второго рубежа, но так и не закончил зарядку. Пришлось потерять драгоценные секунды.
Мо Бай заметил, как помрачнел участник. Тот и сам понял, что рекорд ему не светит. В итоге его время на финише составило одну минуту тридцать четыре секунды при двадцати двух израсходованных патронах.
Настала очередь Мо Бая. Он взял со стола еще теплый револьвер. Это был тяжелый «Кольт Питон» калибра .357 Магнум — мощная штука с приличной отдачей, но великолепной точностью. Взвесив оружие в руке, Мо Бай удовлетворенно кивнул. Он не спеша снарядил барабан, встал на черту и расслабил тело, позволив рукам свободно повиснуть.
Билл, наблюдавший за ним с крыши, заинтересованно прищурился. В движениях незнакомца сквозила пугающая уверенность.
Мо Бай кивнул судье. В тот же миг, когда рука того пошла вниз, прогремел выстрел. Толпа ахнула. Что он творит? Он же еще даже не зашел на огневой рубеж! Мишеней отсюда не было видно… Но знатоки тут же поняли задумку. Мо Бай стрелял не по целям первого сектора. Он целился в четвертый. Площадки располагались по углам воображаемого квадрата, и со стартовой позиции первого рубежа под определенным углом открывался крошечный просвет, в котором виднелась одна мишень четвертого сектора.
Дзынь! Стальной силуэт на дальней крыше рухнул, сраженный пулей в самую грудь. Мо Бай уже летел вперед. Ворвавшись на первую площадку, он выдал серию из пяти быстрых выстрелов. Пять мишеней легли одна за другой. Пока они еще падали, его левая рука уже подхватила патроны со стола, а правая выкинула пустые гильзы. Шесть патронов вошли в барабан одним слитным движением. Резкий разворот, выстрел навскидку — и еще одна мишень в четвертом секторе прекратила свое существование.
Мо Бай вихрем пронесся через второй рубеж. Снова пять выстрелов, пять попаданий. Перезарядка на бегу — и третья мишень в четвертом секторе летит вниз. Зрители стояли, разинув рты. Мо Бай только вбегал на третью площадку, а в четвертой, самой сложной, осталось всего две цели.
Когда он наконец достиг последнего рубежа, там сиротливо маячил лишь один стальной силуэт. Короткий хлопок, Мо Бай опускает ствол и пересекает финишную черту.
Пятьдесят восемь секунд.
Толпа буквально взорвалась криками. Это было немыслимо! Филигранная техника, невероятная тактическая гибкость — вести огонь по целям четвертого сектора, находясь на первом… До такого мог додуматься только гений или безумец. К тому же, расстояние до тех мишеней превышало семьдесят метров, а «окно» для выстрела было ничтожным. Поразить такую цель из револьвера .357 калибра в динамике было в разы сложнее, чем просто расстрелять мишени в упор.