Глава 241. Чиуауа
По бескрайней пустыне, вздымая клубы пыли, несся «Хаммер». От машины остался лишь голый каркас и лобовое стекло — ни дверей, ни крыши. Ветер швырял пригоршни колючего песка прямо в лица пассажиров. Молодой человек, сидевший на переднем сиденье, сплюнул и с досадой проворчал:
— Хёга, ну вот на кой черт ты выбрал колымагу без верха? Я этого песка уже на неделю вперед наелся!
— Мелкий, ты ничего не смыслишь в стиле! — огрызнулся Чжао Шаньхэ, не отрывая взгляда от дороги. — Это же чистый «дизельпанк»! К тому же, на всех наших броневиках клеймо «Северной тяжелой промышленности». Если янки увидят «Мэнши», жди в гости «Хеллфайр». А этот «Хаммер» — чистокровный американец. Вон, босс и старший молчат, один ты зудишь.
— Ладно-ладно… Но мы уже целый день по этой пустыне пылим, и хоть бы одна живая душа! Скажите же, босс?
Мужчина на заднем сиденье приподнял голову. Его лицо было плотно замотано куфией, а глаза скрывали массивные тактические очки. Он не ответил на нытье юноши, лишь коротко спросил:
— Что с картинкой с дрона?
Шэнь Лянь сверился с пультом управления на приборной панели:
— Босс, мы уже в восьмистах километрах от Мехико, а радиация всё еще зашкаливает. Сигнал дрона дохнет уже через километр. Что же за бомбу они там взорвали, что воронка до сих пор так фонит?
— Примерно мегатонна, воздушный подрыв, — отозвался Мо Бай. — Но основную грязь сюда надуло ветрами. Здесь пустыня, растительности почти нет, некому поглощать и расщеплять изотопы. Вот они и лежат десятилетиями.
Сидевшая рядом с ним женщина добавила:
— Одной бомбы над Мехико мало для такого фона на таком расстоянии. Скорее всего, есть еще источники. Если верить картам, к востоку от границы были Сан-Антонио и Остин — стратегические узлы и военные базы США. По ним били прицельно. География и роза ветров превратили север Мексики в одну сплошную зону отчуждения.
Мо Бай посмотрел на Ли Цзинь. Он не переставал удивляться её проницательности. Женщина, сумевшая шесть лет удерживать горстку людей в городе, кишащем зомби и страдающем от стометровых приливов, явно брала не грубой силой, а выдающимся умом. Ли Цзинь раньше была административным директором крупной оружейной компании в Сингапуре — идеальный бэкграунд для их легенды о «Кан-Тао».
Внезапно рация ожила, пробиваясь сквозь треск помех:
— В пяти километрах впереди по курсу вижу поселение. Судя по знаку — Чиуауа. Есть признаки жизни. Идем на контакт?
Мо Бай нажал кнопку передачи:
— Что по вооружению?
— Укомплектованы по полной. На въезде патруль с M4, на пикапе установлен M60. Это не просто фермеры с двустволками.
— В Мексике гражданские порой вооружены получше регулярной армии, — заметил Мо Бай. — Ладно, жди нас у дорожного указателя.
— Принял.
Через несколько минут «раздетый» «Хаммер» затормозил у ржавого щита на вершине холма. Рядом стоял невероятно стильный мотоцикл — ярко-красный индейский «Чифтен», юбилейное издание к сорокалетию марки.
Его наездник, облаченный в черную кожу с короткими рукавами и массивным наплечником, небрежно привалился к сиденью. За его спиной виднелась рукоять длинного меча, почти касавшаяся земли — классический образ рыцаря пустошей.
Мо Бай лишь обреченно покачал головой. Похоже, за время сидения на субмарине Гуань И окончательно спелся с Чжао Шаньхэ и Шэнь Лянем. Весь этот маскарад в духе «Final Fantasy» явно был их рук делом. Неужели все его люди — скрытые фанаты аниме?
Спустив шарф с лица, Мо Бай спросил:
— Ну и?
— Ну, парни на посту меня точно заметили, — усмехнулся Гуань И. — Вон, уже пылят сюда на своем корыте. Не выдержали.
Мо Бай закатил глаза. Еще бы они не заметили! Стоять на вершине холма в таком прикиде — это всё равно что выстрелить сигнальной ракетой.
К ним приближался пикап, в кузове которого сидело шестеро вооруженных людей. Машина замерла в десяти метрах. Четверо спрыгнули на землю, а пулеметчик за M60 недвусмысленно навел ствол на незваных гостей. Возглавлял группу крепкий латинос в камуфляжных штанах и черной футболке. По его выправке и тяжелому взгляду Мо Бай определил в нем бывшего военного как минимум пятого уровня.
— Кто такие? Какого черта вам нужно в Чиуауа? — рявкнул Джордж.
Опытный наемник не спешил расслабляться. Его напрягало то, с каким олимпийским спокойствием эти люди смотрели в дуло пулемета. На крыше их «Хаммера» он разглядел тяжелый M2 пятидесятого калибра — длинная лента патронов намекала, что это не бутафория. То, что они не навели пулемет на него, говорило либо о безграничной уверенности, либо об отсутствии враждебных намерений.
Мо Бай бросил взгляд на Ли Цзинь. Та едва заметно кивнула. По их сценарию, Ли Цзинь была представителем корпорации «Кан-Тао», а Мо Бай — начальником службы безопасности.
— Мы идем из Мехико, — ровным голосом ответил Мо Бай. — Наш путь лежит на север, в Хуарес.
— В Хуарес? Впятером? — Джордж нахмурился. — Дороги кишат бандами. Вы и пятидесяти километров не проедете — исчезнете вместе с колымагой.
Мо Бай проявил притворный интерес:
— Так много разбойников? А как же местные добираются до Хуареса? Я видел рекламу на знаке, что из Чиуауа ходят автобусы.
— Раз в три дня мы формируем конвой, — нехотя пояснил Джордж. — Собираем автобусы, торговые фургоны и даем вооруженное сопровождение. Против такой толпы рейдеры соваться боятся. Вы можете примкнуть к нам. Пятьсот «G» за машину. Если нет налички, принимаем оружие, патроны или запчасти. В городе есть лавки, можете сбыть там свое барахло.
Мо Бай прикинул варианты. С их «яркой» внешностью скрытность была невозможна. Смешаться с местными — лучший способ добраться до цели без лишней крови.
— Денег нет, но есть товар на продажу. Думаю, мы договоримся о плате за проезд.
Джордж оскалился в улыбке:
— Чиуауа любит гостей! Мы — самые гостеприимные мексиканцы в этой дыре.
Он махнул своим парням, те опустили оружие. Пикап развернулся, и Мо Бай последовал за ним.
Городок оказался больше, чем они ожидали. За поворотом открылась целая долина с постройками. Под палящим солнцем сияли вывески мастерских, отелей и баров. Здесь была даже своя школа и церковь — жизнь в Чиуауа била ключом.
Их привели на большую стоянку в западной части города, где уже стояли тяжелые грузовики и жилые трейлеры в истинно американском стиле.
— Оружие носить можно, — предупредил Джордж, спрыгивая с подножки. — Но держите его в кобурах и на предохранителях. За случайный выстрел у нас штрафуют очень больно. — Он указал на ангар неподалеку:
— Там мастерская старого Чика. Он мастер на все руки. Вашему корыту не помешали бы двери и крыша — песок на дорогах не щадит никого.
— А где здесь можно отдохнуть? — спросил Мо Бай.
— Вон там бар и мотель, с девочками и выпивкой. Если хотите чего-то посолиднее, в центре есть отель «Рейк». Там тише, безопаснее и кормят лучше.
Джордж ухмыльнулся:
— «Рейк» принадлежит крупному дельцу из Хуареса, Рейку Кейну. Если у вас водятся денежки, там на крыше даже казино есть. Уровень повыше, чем в наших стрип-барах.
Мо Бай огляделся. Город казался на удивление мирным.
— У вас тут уютно.
Джордж покачал головой:
— Мир — это иллюзия. На севере — рейдеры, на юге — толпы голодных беженцев. Мы держимся только потому, что «Рейк» под крылом Хуареса, и банды боятся сюда соваться. Ну и потому, что у каждого здесь под подушкой ствол. Но стоит выйти за ворота без охраны — и ты труп. Будьте начеку.
Мо Бай кивнул и отправился разузнать цены. Гуань И и Чжао Шаньхэ сразу погнали технику к Старине Чику. Мотоциклу требовались новые фильтры, а «Хаммеру» — хоть какое-то подобие комфорта. Мастерская оказалась на удивление богатой на запчасти. Чик пообещал собрать полный комплект дверей и тентовую крышу за две тысячи «G». Мо Бай еще не знал местного курса, но пятьсот за проезд и две тысячи за ремонт казались адекватной ценой.
Когда они ушли, хозяин мастерской, седовласый Старина Чик, долго смотрел вслед их машине. Его напускная веселость испарилась. Он вызвал Джорджа.
— Джордж, где ты их выцепил?
— У дорожного знака, а что? — удивился тот. — Машина краденая? Да брось, здесь у каждого второго ствол или тачка с темным прошлым. Если они шпионы рейдеров, я подпорчу им аккумуляторы, и завтра они заглохнут посреди пустыни.
Чик покачал головой:
— Это не рейдеры. Посмотри на швы. Весь каркас усилен по военным стандартам. Днище с противоминной защитой, а состав стали на бронепластинах я вообще вижу впервые. Они сняли двери и крышу специально, чтобы не выделяться, но нутро выдает их с головой.
— Думаешь, просто нашли старый военный хлам? — Джордж посерьезнел.
— Нет. У них мощнейшая радиостанция и модули спутниковой связи. Тот парень унес бортовой компьютер с собой, но я успел заметить разъемы — это станция управления дронами.
— Спутниковая связь? Управление дронами? — Джордж нахмурился. — Такие игрушки есть только у Федерации Западного побережья или Новой Америки. Может, Техасская Республика? Какого черта им нужно в Хуаресе?
Чик вздохнул:
— Не знаю. Но завтра в конвое присматривай за ними в оба глаза.
Джордж кивнул:
— Не беспокойся, я буду держать их на коротком поводке. Пятеро человек погоды не сделают. Скорее всего, они просто хотят просочиться в город.
— Надеюсь, — пробормотал Чик. — Мир сходит с ума. Американцы на севере грызутся всё сильнее, и в Хуаресе скоро станет жарко.
В темном углу мастерской, на стене, замерло едва заметное дрожание воздуха. Только при определенном угле падения света можно было разглядеть контур маленькой кошки. Полупрозрачное существо издало едва слышный звук, похожий на довольное мурлыканье, и растворилось в тенях.