Глава 240. Кан-Тао
Боевой робот типа N-1. Внешне он до боли напоминал механических убийц из старых научно-фантастических блокбастеров: угловатый, хищный, лишенный всякого намека на человечность. Внутри него билось «сердце» из новейшего чипа с искусственным интеллектом, способного следовать сложным боевым алгоритмам и адаптироваться к меняющейся обстановке. Эти машины могли не только воевать, но и менять специализацию, становясь пилотами или водителями, а значит — в определенных сферах они могли полностью заменить клон-солдат.
Глядя на это порождение инженерной мысли, только что сошедшее с конвейера — сплав усиленной стали, композитов и сложной механики, — Мо Бай невольно вздохнул:
— Неужели мы дошли до того, что вместо людей в пекло будут отправляться машины?
Стоявший рядом Чжан Чжи лишь пожал плечами:
— Клон-солдаты — ресурс ценный, но трудновосполнимый. Даже при том, что население нашего Альянса растет, на всем континенте едва ли наберется чуть больше миллиона выживших. Сил для разведки и зачистки территорий от мутантов катастрофически не хватает. Сейчас мы едва удерживаем крупные поселения, но если хотим перейти в наступление на нашего заклятого врага, нам нужны легионы. Боевые роботы — если не единственный, то определенно лучший вариант.
— Боевые роботы на передовой, а клон-солдаты в тылу, занимающиеся их обслуживанием… — Мо Бай криво усмехнулся. — Довольно странное сочетание, не находишь?
Чжан Чжи рассмеялся:
— Но зато какое эффективное! Когда машины чинят машин, постоянно случаются сбои. А вот клон-механик справляется на ура. Добавь к этому здравомыслящего офицера-человека в качестве командира, и мы получим боевую единицу с максимальным КПД.
Мо Бай задумчиво кивнул:
— Что по себестоимости?
— Мы используем сталь третьего класса, то есть усиленную сталь первого уровня, для основного каркаса, — начал технический отчет Чжан Чжи. — Значительная часть корпуса выполнена из композитов. Внешнее бронирование идентично тому, что стоит на тяжелых экзоскелетах. Защита чуть выше, чем у «Легкой пехоты»: держит огонь из стрелкового оружия и удары большинства видов холодного оружия мутантов. Модульная конструкция позволяет легко менять поврежденные конечности, а новейшая система прицеливания идеально адаптирована под наши стандартные винтовки.
Он сделал паузу, любуясь своим творением:
— Чтобы повысить выживаемость, мы прошили им тактические маневры: использование укрытий, перекаты, подавление огнем. Это уже не те безмозглые железки, что просто прут напролом. Это их главное преимущество.
Мо Бай на мгновение задумался, а затем распорядился:
— Отправь часть серийных образцов на борт «КТ». Они не займут много места, а нам как раз нужны полевые испытания.
— Будет сделано.
*
Прошло полмесяца. Воды моря Саву, что к востоку от Бали, мерно покачивали стальную тушу подводного авианосца. Мо Бай, уютно устроившись в кресле командира, наблюдал за тем, как Сюй Чэндэ руководит погружением «КТ».
— Равномерное погружение, глубина двести четырнадцать метров! — четко докладывал Сюй Чэндэ.
— Глубина достигнута. Готовимся к проходу через зону турбулентности.
— Ускорение до двадцати одного узла, курс прежний!
— Внимание всему экипажу! Приготовиться к столкновению с потоками.
По мере того как гигантская субмарина продиралась сквозь толщу воды, матросы и солдаты кожей чувствовали изменение давления. Корпус мелко дрожал, а переборки издавали жалобный металлический стон, сопротивляясь колоссальному сжатию.
— Продолжать погружение! Глубина двести сорок четыре метра.
Шум бурлящей воды за бортом начал стихать, но двойной корпус всё еще испытывал колоссальное давление бездны. «КТ» скользила по самому дну, проходя под слоем бушующих течений. Спустя два часа напряженной тишины раздался голос акустика:
— Сэр, мы миновали зону турбулентности. Поднимаемся до восьмидесяти метров.
Мо Бай удовлетворенно кивнул:
— Действуем по плану. Выходим в южный океанский коридор. Огибаем Австралию с юго-запада через Перт, затем вдоль южного побережья. Доложите, когда будем проходить Мельбурн.
— Есть, сэр!
Сюй Чэндэ проводил Мо Бая взглядом, когда тот направился в свою каюту. В душе капитана бушевал шторм из недоумения и восхищения. Глубина, на которой они обошли турбулентность, и координаты океанского коридора, в который они только что вошли… Этих данных не было ни в одной навигационной карте старого мира. Мо Бай выдавал их с пугающей точностью, словно видел океан насквозь. Вокруг фигуры их лидера в глазах экипажа начал разрастаться ореол таинственности.
Коридор, в который они вошли, представлял собой мощное круговое течение, огибающее Австралию с юга. Попадая в него, субмарина могла разогнаться до невероятных пятидесяти узлов. Это позволяло обогнуть континент и достичь берегов Новой Зеландии всего за двое суток. На обратный путь против течения ушло бы не меньше недели.
На глубине восьмидесяти метров «КТ» неслась вперед. Двигатели работали лишь вполсилы, но скорость уже вдвое превышала максимальную. Однако экипаж не расслаблялся. Сонары и лазерные датчики, расставленные по всему корпусу, жадно впитывали информацию об этом подводном «шоссе».
Внезапно офицер-акустик сорвался на крик:
— Капитан! Сонар фиксирует объект по правому борту! Дистанция пятнадцать миль! Он… он просто гигантский!
Сюй Чэндэ сохранял ледяное спокойствие:
— Мы всё еще в режиме тишины?
— Так точно, — отозвался старпом. — С момента входа в коридор идем на электромоторах. Наш акустический след ниже фонового шума океана. В этих течениях нас почти невозможно засечь обычным сонаром.
Сюй Чэндэ снова повернулся к акустику:
— Характеристики цели?
— Дистанция тринадцать миль, скорость двадцать пять узлов. Курс сто тридцать, глубина сто семьдесят шесть.
— Особенности звукового профиля?
Акустик на мгновение замер, словно не веря собственным ушам:
— Цель меняет курс… Сэр, это не похоже на подлодку. Я выведу звук на мостик.
В рубке раздалось странное, вибрирующее пение, напоминающее низкий крик глубоководного дельфина, усиленный в тысячи раз.
— Кит?
— Исключено. Он слишком велик для кита.
Акустик, глядя на экран, побледнел и сглотнул ком в горле.
— Насколько велик?
— Примерно… в четыре раза больше нашего авианосца!
Лицо Сюй Чэндэ наконец дрогнуло. Субмарина класса «Наньхай» была второй по величине в истории, уступая лишь советским «Акулам». Это был стальной город, несущий в чреве две сотни человек, самолеты и катера. И в воде рядом с ними находилось нечто, превосходящее этого монстра вчетверо.
— Записать гидрологические характеристики, внести в базу данных под грифом «Особо важно», — распорядился капитан, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Затем он повернулся к старпому:
— Снизить относительную скорость до пятнадцати узлов. Перейти в режим сверхтишины. Торпедному отсеку — полная боевая готовность. Хотя, видит бог, я бы не хотел сражаться с таким чудовищем.
К тому времени, как Мо Бай получил доклад, субмарина уже разошлась с колоссом на пятьдесят миль. На сонаре остался лишь едва различимый призрачный след.
— Как думаешь, что это было? — с интересом спросил Мо Бай.
Сюй Чэндэ на мгновение задумался:
— Мы слишком долго смотрели только на сушу. Радиационные зомби, мутанты, супер-птицы, которых вы встретили в небе… Логично предположить, что в океане эволюция пошла еще более жуткими путями. Наши средства наблюдения редко заглядывают в бездну, и мы понятия не имеем, что там скрывается. Нам повезло, что мы были в течении — его слои служат естественным барьером. Иначе этот левиафан мог нас учуять.
Мо Бай кивнул:
— Задокументируйте всё. Рано или поздно мы доберемся до изучения глубин. Кстати, что с маяком в Мельбурне?
— Сброшен, сэр. Я как раз собирался доложить.
Это был спутниковый маяк — устройство для калибровки сигналов с орбиты. После конца света лик Земли изменился: обрушение западного побережья Америки, гигантские провалы в Карибском море, вечные штормы в Тихом океане. Климат и геология сошли с ума. Даже если тектонические плиты двигались медленно, для точной навигации требовались новые данные. Метеорологи настояли на установке этих многофункциональных буев, чтобы исправить расхождения между старыми картами и новой реальностью.
Миновав Австралию, они сбросили еще один маяк у Новой Зеландии, а затем ушли в холодные воды между Тихим океаном и Антарктидой. Здесь им открылось величественное и жуткое зрелище: на севере гигантские смерчи закручивали воду в столбы высотой в десятки километров, словно древние драконы пили из океана. А на юге невозмутимо сияли вечные льды Антарктиды.
— Сэр, данные с буя показывают, что температура в Антарктиде не растет, а падает. Из-за штормов в Тихом океане и огромного количества влаги в атмосфере снегопады на южном полюсе усилились в разы.
Мо Бай долго изучал цифры на экране, а затем выдал:
— Что ж, по крайней мере, о глобальном потеплении нам теперь можно не беспокоиться.
Шутка вышла довольно мрачной.
Спустя пять дней субмарина наконец достигла берегов Южной Америки. Покинув океанский коридор, «КТ» прижалась к материку. Прибрежные воды были неспокойны — частые штормы заставляли авианосец то и дело уходить на глубину.
В последующие дни «КТ» без остановки шла на север. Чем ближе они были к экватору, тем тише становилась стихия. У берегов Панамы шторм утих настолько, что можно было идти в надводном положении. Однако берега были темны — ни одного огонька, ни одного сигнала. Субмарина снова нырнула в бездну и продолжила путь вдоль побережья.
Спутниковая связь работала с перебоями, но «КТ» всё же удалось поймать окно и отправить сигнал в Саньян. Мо Бай сообщил о благополучном прибытии в Центральную Америку и передал собранные навигационные данные. В ответ пришло лаконичное «всё спокойно». Мо Бай и не сомневался — в его системе был настроен мониторинг лояльности верхушки Альянса. Если бы кто-то задумал предательство, он узнал бы об этом первым.
Наконец, «КТ» всплыла под ослепительным солнцем Мексики. Это было побережье Акапулько, небольшого городка к югу от Мехико. Впервые за полмесяца Мо Бай вышел на палубу. Теплый бриз и яркий свет мгновенно подняли ему настроение. Свободные от вахты матросы тоже высыпали на палубу, жадно впитывая солнечные лучи.
— Так вот оно какое, мексиканское солнце… — Мо Бай зажмурился от удовольствия. — А ведь и вправду неплохо.
За его спиной стоял худощавый мужчина. На его узких плечах покоилась рукоять невероятно длинного меча. Это был Гуань И — лучший мастер клинка Альянса, отправившийся в этот поход в качестве личного телохранителя Мо Бая.
Это было обязательное условие руководства Альянса. Мо Бай стал сердцем и душой их системы, на нем были завязаны все технологии и заводы. После того как его «Квинжет» едва не сбила гигантская птица, безопасность лидера возвели в абсолют. И хотя все понимали важность миссии в Америке, отпускать Мо Бая одного никто не хотел.
В итоге, под жестким давлением Мо Бая, У Фэй и остальные согласились, но только при условии, что его будет сопровождать Гуань И. Хилл всё еще восстанавливалась после процедур, Юань Шэнь и Хао Цзе были заняты управлением на местах, а Ма Тяньсюн только начал экспансию на севере. Гуань И был идеальным выбором.
Помимо него, за спиной Мо Бая маячила еще одна парочка — «ледяной и пламенный дуэт» Альянса. «Хёга» Чжао Шаньхэ и «Маленький бог огня» Шэнь Лянь. Никто не знал, как и когда простодушный Шэнь Лянь сошелся с этим оболдуем Чжао Шаньхэ, но факт оставался фактом: дурость заразительна. Теперь Шэнь Лянь не только носил пафосное прозвище, но и выкрасил волосы в ярко-рыжий цвет, что в сочетании с седой шевелюрой Чжао Шаньхэ создавало весьма комичный эффект.
Мо Бай опустил взгляд на планшет. На экране светилось сообщение:
[Новая Америка приветствует друзей со всего мира! Наш Золотой континент обладает ресурсами, технологиями и рынком, о которых можно только мечтать. Если у вас есть сила — здесь вы найдете свой рай. Добро пожаловать! Осуществите свою Американскую Мечту!]
Мо Бай презрительно фыркнул. Рекламное объявление в стиле «добро пожаловать в пустошь». В комментариях под трансляцией вовсю кипела жизнь:
[Федерация Западного побережья] : «Ах вы, марионеточное правительство! Как вы смеете называть себя Новой Америкой после того, как взорвали Белый дом и Капитолийский холм? Мы с вами еще не закончили!»
[Хуарес] : «По сравнению с этими фанатиками из Новой Америки, наш Хуарес — истинный город свободы. Настоящая зона свободной торговли здесь. У нас есть всё, что вам нужно».
[Культ Ядра] : «Безбожники! Гнев Ядерного Бога обрушится на вас, и вы будете жариться на столбах пламени сто лет!»
(Пользователь Культ Ядра заблокирован администратором Новая Америка)
Мо Бай смахнул пот со лба, глядя на этот цифровой балаган в стиле постапокалипсиса. Он повернулся к женщине, стоявшей неподалеку:
— Госпожа Ли Цзинь, как думаете, нам стоит подать голос?
Ли Цзинь, после того как обосновалась в Синьчжу со своими людьми из Сингапура, стала крайне ценным союзником. Её лояльность за пару месяцев взлетела до восьмидесяти пунктов. Для миссии в Северной Америке им нужна была легенда, и выжившие из Сингапура подходили как нельзя лучше.
— Подать знак необходимо, — быстро ответила Ли Цзинь. — Мы уже близко. Лучше представиться сейчас, чем внезапно возникнуть у них на пороге. Лишняя нервозность нам ни к чему — если дело дойдет до стрельбы, наладить контакт будет сложно.
Мо Бай удовлетворенно кивнул и набрал сообщение в общем чате:
— Мы — группа «КТ» из Сингапура. Скоро будем в Северной Америке.
Ответы посыпались мгновенно:
— Ого! Первый привет из Азии? Добро пожаловать, «КТ» из Сингапура.
— Сингапур? «КТ»? Почему эти азиаты, как и европейцы, так любят аббревиатуры?
— Слишком сложно выговаривать. В Сингапуре ведь одни китайцы, верно?
— Давайте дадим им имя с американским вкусом?
— «КТ»… К-Т… Кан-Тао? Пусть будет Кан-Тао. Отныне ваш позывной — Корпорация «Кан-Тао». Мы вас зарегистрировали. Добро пожаловать в Хуарес!
— Корпорация «Кан-Тао»? — Мо Бай опешил. — Вот же черт!