Глава 235. Север и Юг
— Мощность реактора на максимум, увеличить отдачу!
— Энергию на двигатели, поднять тягу!
— Первый, второй, третий и четвёртый грузовые модули — запуск в норме, синхронизация завершена.
— Принято. «Бэйфан», пошёл!
Колоссальное механическое творение медленно пришло в движение. Не было оглушительного рёва — звук электрических приводов бесследно тонул в завываниях метели. В марте севернее Киото всё ещё властвовала зима, засыпая мир густым снегом. Словно ожившая стальная башня, платформа начала разгон, постепенно набирая скорость до двадцати пяти километров в час. Позади неё, в девственно-белом мареве, оставались глубокие, широкие шрамы от исполинских гусениц.
В двадцати километрах впереди «Бэйфан» шёл авангард: четыре тяжёлых вездехода ДТ-30. Над одной из машин возвышалась тонкая игла антенны — это был передвижной командный пункт. Внутри тесного, но напичканного электроникой отсека разместился штаб связи и десантное отделение из двадцати бойцов. Командовал ими Чэнь Юй. Выходец из разведки мобильной пехоты, он терпеть не мог отсиживаться в комфортабельных каютах добывающей платформы. Ему нужно было чувствовать ритм передовой, видеть ситуацию своими глазами. Поэтому, оставив за главного в штабе Шань У, сам он возглавил разведку — там, где опыт ветерана мог спасти жизни в любую секунду.
Перед командной машиной, вздымая снежную пыль, летели снегоходы. Это были новейшие модификации тактического мотоцикла «Рыцарь» — модель «Полярный рыцарь» с полностью закрытой двухместной кабиной. В условиях экстремального холода и пронизывающих ветров севера без такой защиты долго не протянуть. Даже узкая кабина не только укрывала от снега, но и обеспечивала подогрев. Без этого обычный солдат терял сознание от переохлаждения уже через полчаса. Именно Чэнь Юй настоял на герметичности кабин, заботясь о том, чтобы его разведчики сохраняли боеспособность во время долгих рейдов. В хвосте колонны, на прицепах ДТ-30, ждали своего часа ещё двенадцать таких же машин.
— Командир, наш беспилотник на высоте трёх тысяч метров, — доложил оператор, не отрываясь от монитора. — Но видимость едва достигает пяти километров. Из-за снегопада разрешение картинки никудышное.
Чэнь Юй понимал, что в такую погоду от «глаз в небе» толку мало.
— Сворачивайте птичку, — скомандовал он. — Группам на снегоходах — разойтись веером. Работаем парами, ротация каждые полчаса.
Этот поход на север имел критическое значение. Альянс отчаянно нуждался в месторождениях Инорода, но не менее важным был тест самой мобильной платформы. По слухам, на верфях уже заложили вторую и даже третью платформу, ещё более внушительных размеров. Если «Бэйфан» докажет свою надёжность, такие стальные левиафаны станут основой экспансии Альянса, его стальным сердцем в диких землях.
Через четыре часа авангард замер у руин старой фермы. У одного из ДТ-30 забарахлил двигатель, потребовалась экстренная остановка. Чэнь Юй вышел из машины и сверился с картой. Они находились в районе Синлуна, к северо-востоку от Киото — фактически на границе зоны, которую Альянс мог контролировать. Дальше на север заглядывали лишь штурмовики «Скайрейдер», да и те летали там на пределе радиуса действия.
В этот момент по связи ожил разведчик:
— Докладываю! В двух километрах к востоку обнаружены следы недавней схватки между мутантами и变异兽 (мутировавшими зверями).
Чэнь Юй лишь хмыкнул. Окрестности Киото никогда не были спокойными. Сколько бы авиация и десант ни зачищали сектора, мутанты плодились снова. А их отношения с мутировавшими зверями напоминали вечную войну на истребление — любая встреча заканчивалась кровавой баней.
— Я возьму людей и проверю, — бросил он связисту. — А ты следи за ремонтом.
Стоило открыть люк командного ДТ-30, как в салон ворвался обжигающий ледяной воздух. Чэнь Юй поправил арктический комбинезон и спрыгнул на хрустящий снег. Следом за ним, лязгая металлом, вышел боец в тяжёлом экзоскелете. Штурмовик защёлкнул шлем — это был Шань Вэнь, младший брат Шань У. Пока старший командовал платформой, младший отвечал за безопасность командира авангарда.
С соседнего вездехода сгружали две гусеничные полярные машины. В каждую, включая водителя, помещалось всего четверо — юркие и надёжные рабочие лошадки для суровых условий.
Двое техников помогли Чэнь Юю облачиться в его экзоскелет «Легкой пехоты». Эта модель была специально доработана: крепления стали шире, чтобы каркас легко садился поверх толстой зимней одежды. Защёлкнув нагрудную пластину, Чэнь Юй сделал пару пробных шагов, разминая механические суставы.
— Свою снайперскую винтовку я не брал, — улыбнулся он Шань Вэню, — так что сегодня вся надежда на тебя.
Лицо Шань Вэня скрывал глухой шлем, он лишь молча кивнул и махнул рукой своим людям. Трое бойцов штурмовой пехоты в массивных экзоскелетах тяжело прошагали вперёд. В узкие кабины полярных машин такие великаны под два метра ростом втиснуться не могли, поэтому они просто запрыгнули на внешние открытые платформы вездеходов.
Двигатели взревели, и машины двинулись к месту боя. Снег поутих, но ветер окреп, швыряя в броню мелкую ледяную крошку, которая рассыпалась с сухим дробным перестуком.
Вскоре они достигли цели — небольшого пустыря между полями, рядом с обветшалым зданием насосной станции.
— Машины — стоп! — приказал Чэнь Юй, вскидывая винтовку «Гром».
Пятеро десантников рассыпались цепью. Перед ними, едва припорошенные свежим снегом, лежали два десятка трупов мутантов. Один из солдат выхватил боевой нож и, разворошив сугроб на одном из тел, осмотрел раны.
— Сэр, здесь рваные раны от когтей. На шеях — следы мощных зубов. Похоже на псовых. Собаки или волки. Судя по размеру, твари под полтора метра в холке. Перекусить шею мутанту четвёртого уровня... это работа мутировавшего пса как минимум пятого уровня.
Чэнь Юй стёр снег с визора и присел над телом.
— Только трупы мутантов, — пробормотал он, оглядываясь. — Ни одного дохлого пса. Либо разница в силе была колоссальной, либо волки унесли своих мертвецов.
— Мутировавшие псы уносят своих? — удивился один из бойцов, новобранец с трёхмесячным стажем.
— Ещё как, — ответил Чэнь Юй, поднимаясь. — Они отличаются от обычного зверья. Даже мутировав, эти твари сохраняют верность стае. Они редко бросают своих гнить в поле. Но если бы они их тащили, остались бы борозды на снегу. А их нет.
Он посмотрел на недалёкую рощицу, черневшую голыми ветвями на фоне белого безмолвия.
— Если они перебили двадцать мутантов за считанные минуты и не потеряли никого... значит, эти хитрые ублюдки всё ещё здесь. Ждут, когда на запах падали придут сородичи этих мутантов.
Солдат вздрогнул, вскидывая оружие.
— Сэр, вы хотите сказать, они устроили засаду на живца?
— Вроде того. Насмотришься ещё, привыкнешь.
Чэнь Юй не сводил глаз с рощи.
— Они нас заметили, — негромко произнёс он.
Словно в ответ на его слова, из снежных лунок в лесу начали подниматься серо-белые тени. Снежные мутировавшие волки. Они отряхивались от снега, их глаза вспыхнули алым, уставившись на незваных гостей.
Бойцы начали было наводить стволы, но Чэнь Юй поднял руку.
— Не надо. Им нужны мутанты, а не мы. Эти твари знают цену свинцу. Если они не доведены до крайнего голода, на рожон не полезут.
— И что нам делать, командир? — нервно спросил новобранец. Оказаться в кольце сотни ледяных хищников было сомнительным удовольствием.
— Отступать, разумеется. Наша задача — безопасность платформы, а не истребление всего живого. Боёв, которых можно избежать, нужно избегать.
— Сэр, вы уверены, что не хотите подстрелить парочку на ужин? — раздался в наушниках смешливый голос Шань Вэня.
Чэнь Юй хмыкнул.
— Вы с братом, я смотрю, любите только две вещи: свои болтеры и пожрать. В столовой на платформе еды на месяцы вперёд, не трать патроны зря. Следующая поставка припасов будет только через две недели. Возвращаемся. И передайте на «Бэйфан»: в секторе активность мутантов и крупная стая волков.
Машины, не разворачиваясь, начали медленно пятиться, пока волки не скрылись в лесной тени.
— Сэр, а почему мы не зачищаем территорию по пути? — спросил кто-то из бойцов.
— Весь мир сейчас — это сплошной мутариум, — философски заметил Чэнь Юй. — Всех не перестреляешь. Раньше тоже не могли извести всех волков под корень. Территория Альянса — лишь крошечный островок в океане мутантов и зверей. Причём зверей, возможно, даже больше. В отличие от мутантов, с этими зверюгами нам придётся как-то сосуществовать ещё не одно поколение. Кто знает, может, в их глазах это мы — вымирающий вид, который нужно беречь?
Шутка была так себе, и в кабинах раздалось лишь несколько натянутых смешков. Только голос Шань Вэня прозвучал твёрдо:
— Не беспокойтесь, командир. Мы вернёмся на вершину пищевой цепочки. Мой топор это гарантирует.
*
На самой платформе «Бэйфан» в это время царило рабочее оживление. Командование делили двое: Чэнь Юй отвечал за военную часть, а Лю Цян, опытный инженер из «Северной тяжелой промышленности», — за саму добычу.
— Господин инженер, — обратился к Лю Цяну оператор связи. — От авангарда пришло сообщение. В двадцати километрах к востоку обнаружена активность врага. Предлагают скорректировать курс на три километра к западу, обойти Чэндэ и вернуться на маршрут.
Лю Цян кивнул.
— Делайте. Мы здесь ради руды, а не ради драки. И проследите, чтобы излучатели для отпугивания мутантов работали круглосуточно. Не хочу никаких «сюрпризов». Передайте по всем постам: до прибытия в Цзиньчжоу режим полной готовности. Рубка и караулы — дежурство 24/7. Мы должны быть там через два дня.
Стальной левиафан продолжил свой бег, оставляя на полях глубокие, неизгладимые следы.
В это же время информация через спутник достигла Киото. Мо Бай в своём кабинете просматривал сводки. Его мысли занимали две вещи: поход «Бэйфана» и экспедиция подводной авиаматки «Наньхай» в Юго-Восточную Азию.
С «Бэйфаном» всё было более-менее ясно — он шёл под прикрытием авиации Альянса. А вот «Наньхай» ещё позавчера миновала воды Вьетнама и вошла в Сиамский залив. Следующей точкой их маршрута был знаменитый когда-то курорт — остров Самуи. Из-за штормов «Наньхай» шла в погруженном состоянии и всплывала для доклада лишь в короткие промежутки затишья.
Сиамский залив, остров Самуи, пирс Маенам.
Тропический рай, так непохожий на заснеженный север, встретил моряков мёртвой тишиной. Когда-то бурлящий туристами причал теперь был завален мусором и обломками. На берег выбросило несколько яхт. Лишь крики чаек нарушали покой этого кладбища.
Вода у края пирса вспенилась, и на поверхность медленно поднялась огромная чёрная туша субмарины. Она бесшумно пришвартовалась. Дверь маленького спасательного домика на причале открылась, и оттуда вышла группа бойцов в гидрокостюмах — разведка, прибывшая заранее, уже взяла проходы под контроль.
На палубе авиаматки раздвинулись тяжёлые створки, открывая взлётную полосу. Там уже прогревали двигатели два вертолёта «Хьюи» и один «Квинжет». Сбоку опустилась широкая аппарель, и на берег выкатились несколько бронеавтомобилей Мэнши.
Офицер разведки в мокром гидрокостюме отдал честь подошедшему командиру:
— Сэр, периметр в пятьсот метров зачищен. Выживших не обнаружено. Встречено тридцать четыре мутанта, все уничтожены. Предполагаем, что в глубине острова их гораздо больше.
Офицер на Мэнши кивнул.
— Хорошая работа. Синхронизируйте карту острова с тактическими терминалами. Третья рота морпехов — охрана пирса. Вторая рота — разведка вдоль прибрежного шоссе. Вашей группе — отдых на борту.
Командир посмотрел на планшет. Особого беспокойства он не испытывал. На борту «Наньхай» находились две усиленные роты морской пехоты и взвод штурмовой пехоты. До конца света Самуи был домом для сотен тысяч людей, но ядерных ударов здесь не было. Даже если все они стали мутантами, их число не превышало нескольких тысяч. Морпехи справятся, тем более что их прикрывали два ударных вертолёта «Шершень» и два десятка вооружённых дронов.
— По плану: Третья рота держит порт, Вторая начинает прочёсывание. Пусть с материнского корабля спустят две Татикомы для подстраховки.
— Есть!
Колонна машин скрылась за поворотом шоссе. Морпехи в экзоскелетах начали методично проверять здания порта и брошенные суда — враг мог прятаться в любой тени.
Уже после заката Вторая рота вернулась. Результаты были неплохими: уничтожено более двух тысяч разрозненных мутантов. Выживших по-прежнему не было. Всё шло по сценарию штаба: Самуи, находясь вблизи материкового Таиланда, идеально подходил на роль защищённого плацдарма. Здесь были опреснительные заводы, отели и инфраструктура. Лучшего места для промежуточной базы в Сиамском заливе было не найти.
«Наньхай» задержится здесь на два дня, чтобы завершить зачистку, а затем передаст остров строительным бригадам Альянса. Скоро сюда потянутся авантюристы и поисковые отряды со всех концов Альянса. Таиланд с его ресурсами риса и каучука обещал стать новой «золотой жилой» для тех, кто не боялся трудностей.