Глава 230. Внезапное слияние с Саньяном
Зенитные орудия, автоматические турели и пулеметные гнезда всех вспомогательных баз были окончательно объединены в единую интеллектуальную сеть под управлением центрального узла. Благодаря тому, что дефицит средних и высокоуровневых военных чипов остался в прошлом, на передовых рубежах вроде Ланьчжоу развернули еще больше огневых точек. Мощная автоматика должна была свести присутствие живых солдат на стенах к минимуму.
Однако, несмотря на трехкратное усиление огневой мощи, гарнизон базы Ланьчжоу — крупнейшего горнодобывающего узла Севера — не сократился ни на человека. Напротив, к нему прикомандировали целую ремонтную роту клон-солдат. Единственным реальным плюсом от всех этих пушек стало то, что нагрузка на обычных бойцов наконец-то снизилась до приемлемого уровня.
Мо Бай тем временем ломал голову над тем, как сделать свои подразделения еще мобильнее. Его выбор пал на многоцелевые единицы, такие как четвероногие роботы «Деревенский пёс», уже успевшие заслужить отличные рекомендации. Эти юркие машины, способные таскать боеприпасы и служить мобильными огневыми точками, все чаще мелькали в ежедневных сводках. Количество «псов» в каждом отделении увеличили с двух до четырех, а при необходимости их число могло быть доведено до полноценной стаи. Огневая мощь и маневренность пехоты вышли на совершенно новый уровень.
Подобные улучшения превратили обычное отделение мобильной пехоты в универсальный инструмент, способный решать задачи, которые раньше считались невыполнимыми. Это, в свою очередь, позволило снизить частоту ротации войск без потери эффективности.
В то же время в недрах научно-исследовательского отдела под грифом «Секретно» развернулся новый амбициозный проект под кодовым названием «N».
Когда стало ясно, что путь бесконечного создания клон-солдат имеет свои пределы, Мо Бай обратился к идее полноценных боевых роботов. Успех «Деревенских псов» проложил дорогу, а в ассортименте системы убежища десятого уровня как раз обнаружилась технология производства продвинутых ИИ-чипов для боевых систем. После испытаний прототипов ученые вынесли вердикт: интеллект этих чипов полностью перекрывает текущие нужды фронта. Оставалось лишь создать надежную платформу-носитель, что значительно сокращало сроки разработки.
Главным камнем преткновения стала цена. Мо Бай поставил перед инженерами жесткое условие: стоимость производства и оснащения одного робота не должна превышать затрат на подготовку и экипировку одного бойца штурмовой пехоты, при этом в бою машина не должна ему уступать.
Условие было суровым, но справедливым. Если робот обходится дороже человека и воюет хуже, в нем нет смысла. Однако людской ресурс Альянса подошел к своему пределу, и механические солдаты стали насущной необходимостью.
Глядя на гору отчетов и планов, Мо Бай чувствовал, как виски сдавливает от нарастающей мигрени. Дела Альянса множились в геометрической прогрессии. Несмотря на то что он старался делегировать полномочия отделам, ключевые решения, определяющие вектор развития, все равно ложились на его плечи.
Его типичный рабочий день превратился в бесконечное созерцание системных экранов. Он распределял энергию между тринадцатью базами, одобрял расширение заводов и строительство новых цехов. И хотя все запросы имели приоритетность, взвешивание каждого «за» и «против» отнимало уйму времени. В процессе этого Крышки, заработанные потом и кровью, утекали из казны подобно полноводной реке.
На Мо Бая работало полмиллиона человек. Ежедневно они истребляли мутантов тысячами, перерабатывали и производили десятки тысяч тонн ресурсов. Поток Крышек в его карманах не иссякал, но инфраструктура Альянса требовала всё новых и новых вложений: модернизация старых объектов, расширение заводов — деньги разлетались быстрее, чем печатались.
Буквально минуту назад он закупил в системном магазине партию из пятисот элитных ИИ-чипов. Они требовались не только для проекта «N», но и для модернизации систем управления новых Куинжетов типа «Кунь», а также для оснащения тяжелых ударных беспилотников. Стоило появиться новой технологии, как она тут же находила применение во всех возможных сферах.
Устав от кабинетной рутины, Мо Бай решился на радикальный шаг: он передал часть системных полномочий на места. Теперь расширение и модернизация объектов на периферии могли проводиться автоматически. Коменданту базы достаточно было подать заявку, получить одобрение от министерства обороны и министерства внутренних дел, и система сама списывала Крышки, запуская процесс строительства.
Что касается закупок в системном магазине, Мо Бай перешел на систему предварительных заявок. Он закупал ресурсы оптом, формируя склады, из которых отделы черпали необходимое согласно графику.
Благодаря системной настройке лояльности, Мо Бай не опасался предательства со стороны верхушки Альянса. Максимальная автономия ведомств должна была подстегнуть общую эффективность этой огромной машины.
Освободив себе немного времени, Мо Бай наконец-то смог выбраться на торжественную церемонию спуска на воду первой подводной авианесущей платформы Альянса.
Порт Тяньцзиня встретил его соленым ветром и рокотом двигателей. Компактный Куинжет типа «Кунь» мягко коснулся посадочной площадки. Эту юркую машину Мо Бай заказал специально для себя: кабина была небольшой, но, помимо пилота, в ней с комфортом размещались четыре пассажира. Скорость и дальность полета делали этот аппарат идеальным средством передвижения по территории Альянса.
Встречал Мо Бая, У Фэй и Хунъи лично командующий первым флотом и по совместительству глава морского ведомства — Чэнь Фань. Он подвел гостей к доку, где под огромным синим пологом скрывался округлый, похожий на каплю нос гигантского судна.
Мо Бай покосился на поднос с шампанским и решил уступить право соблюсти этот странный ритуал У Фэй. Та с азартом схватила бутылку, привязанную к канату, и запустила её в борт. Стекло разлетелось вдребезги, по стальному корпусу прошла едва заметная вибрация, и под оглушительные крики матросов колосс плавно соскользнул в воду.
Затем началась экскурсия. Чэнь Фань с нескрываемой гордостью чеканил характеристики:
— «Наньхай». Общая длина — сто двадцать пять метров, ширина — тридцать четыре. Водоизмещение — четырнадцать тысяч шестьсот тонн. Корпус выполнен из усиленной стали второго уровня, что позволило максимально расширить внутренние помещения.
Поскольку к скрытности особых требований не предъявлялось, а судно не было чисто боевым, почти всё пространство внутри отдали под вспомогательные функции. Крейсерская скорость под водой составляла пятнадцать узлов, максимальная — двадцать три. «Наньхай» мог служить как базой, так и транспортником для переброски войск. Раздвижная палуба позволяла подготовить взлетную площадку всего за две минуты после всплытия. В разложенном состоянии полетная палуба достигала ста пятидесяти метров в длину и сорока трех в ширину. На неё могли садиться любые машины с вертикальным взлетом: от вертолетов «Хьюи» и Куинжетов до тяжелых «Чинуков». В случае необходимости с нее можно было запускать даже штурмовики «Скайрейдер» с помощью катапульты.
Внутренний ангар вмещал до четырех средних вертолетов или комбинацию из одного «Чинука» и двух «Хьюи». Нижние жилые палубы были рассчитаны на перевозку полноценной роты морской пехоты и отделения тяжелых штурмовиков. Благодаря высочайшей автоматизации, экипаж подлодки составлял всего восемьдесят человек, двадцать пять из которых были клон-механиками.
Кроме того, «Наньхай» нес на борту два модернизированных подводных транспорта, созданных на базе старых полупогружных судов. Они могли нырять на глубину до пятидесяти метров и автономно двигаться в течение шести часов на скорости в двадцать пять узлов.
Чэнь Фань заверил, что «Наньхай» готов хоть завтра отправиться в Южно-Китайское море для разведки торговых путей, причем скорость картографирования возрастет минимум в три раза по сравнению со старым десантным кораблем «Киото».
Мо Бай, однако, настоял на проведении полного цикла ходовых испытаний. Безопасность была превыше всего. Параллельно он отдал приказ о начале строительства второго судна класса «Наньхай». Чэнь Фань предложил сделать следующий корабль еще длиннее и шире, чтобы увеличить авиагруппу и улучшить спутниковую связь.
Сам же Мо Бай хотел видеть на втором систершипе встроенную рафинировочную машину и универсальную мастерскую. При наличии источника энергии это сделало бы судно практически полностью автономным.
Не прошло и недели после спуска «Наньхай» на воду, как из Саньяна пришли громкие вести. Два корпуса Саньяна при поддержке авиации Альянса дали генеральное сражение орде из ста пятидесяти тысяч мутантов под Хэфэем. Под командованием Ма Тяньсюна войска Саньяна зажали основные силы врага в клещи, после чего в дело вступили более пятисот самолетов Альянса. Штурмовики и истребители «Молния» буквально выжгли землю.
Когда дым рассеялся, статистика ужаснула: более половины мутантов пали жертвами кассетных и зажигательных бомб. Успех авиации Альянса затмил достижения сорокатысячной армии Саньяна, что стало наглядным уроком для Ма Тяньсюна, который только-только закончил перевооружение своих войск.
После недолгих обсуждений «Триумвират» Саньяна выдвинул предложение о вхождении в состав Альянса. Ян Вэйхуа выразил общую мысль:
— Если мы будем полагаться только на своих воинов, нам не хватит и ста лет, чтобы покончить с этим кошмаром. Но увидев мощь и технологии Альянса, мы поняли: объединившись с вами, мы дадим нашим детям шанс на нормальную жизнь. Это единственный верный путь.
Слияние не должно было стать мгновенным — у Саньяна оставались свои опасения, и процесс решили сделать постепенным. Сначала — укрепление связей: объем сухопутных караванов увеличится втрое, наладятся регулярные пассажирские перевозки и авиасообщение. Затем Саньян передаст под командование Альянса один корпус для полного переоснащения по высшим стандартам. Если результат оправдает ожидания, за ним последуют и остальные два. Единственным условием было достойное устройство ветеранов Саньяна.
Мо Бай согласился без колебаний. Спустя короткое время тренировочный лагерь штурмовиков из Белой зоны был полностью перебазирован в Аньян, где развернули новые линии снабжения. Пока корпуса «Алое пламя» и «Мороз» пробивали торговые пути на юг, корпус «Молния» прибыл в Аньян на переформирование.
Полгода спустя Цзи Мэн, уже в звании капитана и старшего инструктора лагеря, с радостью наблюдал за прибывающими грузовиками с бойцами Саньяна. Эти закаленные воины были именно тем, в чем Альянс нуждался острее всего. Один только корпус «Молния» после реорганизации должен был превратиться в четыре бригады штурмовой пехоты — настоящий дар небес для испытывающего кадровый голод Альянса.
Единственное, что смутило Цзи Мэна, так это то, что во главе колонны шел сам Ма Тяньсюн. Спрыгнув с подножки грузовика, командующий окинул взглядом новенький лагерь и зычно проорал:
— Где ваш главный? А ну, показывайте, во что вы собираетесь одеть моих парней!
Цзи Мэн поспешно проводил Ма Тяньсюна и его офицеров под огромный навес. Там ровными рядами стояли вскрытые контейнеры. Внутри, поблескивая свежей краской и смазкой, покоились комплекты тяжелых экзоскелетов. Их футуристический дизайн и массивные бронепластины заставили Ма Тяньсюна застыть на месте. Сигарета выпала из его рта, а в глазах читалось немое потрясение. Единственное, что он смог выдавить:
— Твою ж мать...
— Это всё… для наших солдат? — наконец обрел он дар речи. — Вы хоть представляете, сколько это стоит?
— Господин командующий, — почтительно ответил Цзи Мэн, — на данный момент в Аньян доставлено три тысячи шестьсот комплектов тяжелых экзоскелетов. Остальные в производстве. Согласно плану, корпус «Молния» будет полностью укомплектован в течение двух месяцев. Помимо брони и пяти видов штатного вооружения, вы получите тяжелые транспорты и всю необходимую технику обеспечения.
Ма Тяньсюн обернулся к рядам оружия и ящикам с боеприпасами, громоздящимся до самого потолка, и не выдержал:
— Чертов Мо Бай… Чтобы купить верность моих парней, он действительно не пожалел золота.
Мо Бай и впрямь поставил на кон всё. Его запасы тяжелых экзоскелетов едва дотягивали до двух тысяч, остальные полторы тысячи рабочие клепали в три смены целую неделю. Чтобы обеспечить перевооружение «Молнии», он удвоил мощности оборонных заводов, запустил три новые линии и пригнал еще четыреста клон-рабочих. Благо, остальные два корпуса Саньяна должны были прибыть лишь через полгода — к тому времени производство выйдет на нужные обороты.
Время шло, и влияние Альянса росло. Коммерческий отдел уже фактически контролировал не только Саньян. Даже строптивый Жизяо притих — чем больше они узнавали о мощи соседа, тем быстрее их страх превращался в благоговение.
Торговый путь на юг, проложенный через Хэфэй и Нанкин, окончательно открыл дорогу к Жизяо. Юйхан тоже был на расстоянии вытянутой руки. Весть о присоединении Саньяна к Альянсу стала последней каплей, подточившей уверенность южан. Мо Бай верил: не пройдет и года, как переговоры о слиянии с этими городами начнутся в «дружественной атмосфере». Как только их армии вольются в министерство обороны Альянса, их былая независимость растворится в общих целях, а система лояльности сделает их верными гражданами.
Цель Мо Бая была ясна: до наступления седьмого года апокалипсиса объединить Юйхан и Жизяо. Тогда на карте останется лишь далекий Линнань, затерянный в горах Сычуани.