Глава 229. Пределы возможностей Альянса
Первая подводная лодка-матка получила имя «Наньхай». Её главной задачей стала поддержка экспедиций по поиску безопасных маршрутов в Юго-Восточной Азии.
Корабли класса «Наньхай», как и сухопутные платформы класса «Север», изначально проектировались как многофункциональные модульные системы. Они могли служить и разведчиками, и транспортами, способными пересекать опасные акватории под водой. Это решало проблему уязвимости обычных судов перед штормами: пока 3000-тонные транспорты Альянса жались к берегу в ожидании погоды, «Наньхай» могла спокойно идти на глубине ста метров.
Конечно, даже такая махина не рискнула бы соваться в самое сердце Тихого океана. По расчетам, субмарина могла углубиться в зону штормов лишь на сотню-другую миль. Поэтому путь всё равно лежал через островные цепи. «Наньхай» должна была дойти до Восточного Тимора, а оттуда до Австралии оставался всего один прыжок — несколько сотен миль.
Одновременно с этим на заводе в Аэропорт-тауне произошло знаменательное событие: был собран первый базовый модуль тяжелого шасси для сухопутной платформы. Из-за колоссальных размеров его изготавливали по частям и собирали под гигантскими козловыми кранами грузоподъемностью в тысячу тонн.
Один этот модуль весил двести восемьдесят тонн. Использование усиленной стали и оптимизация конструкции (некоторые детали сделали полыми без потери прочности) позволили снизить вес на 15% от расчетного.
Через три недели четыре таких модуля соединили в единый фундамент. Сухопутный гигант начал обретать плоть. Оставалось установить реактор, лазерные буры и жилые блоки. Мо Бай планировал вывести платформу на испытания уже через месяц.
Глядя на отчеты о ресурсах, Мо Бай не мог не отметить работу отдела сбора и переработки. Это подразделение было самым загруженным и эффективным в Альянсе.
Вся логистика теперь строилась на стандартных пространственных хранилищах объемом в тысячу кубометров. Одно такое устройство, размером с кубический метр, могло вместить тысячи тонн руды или слитков. Транспортники C-23 и «Геркулесы» перебрасывали эти «кубики» в нужные точки, где их распаковывали. Единственным минусом было то, что хранилища принимали только сырье и простые материалы. Сложную технику в них втиснуть не удавалось.
Поэтому Альянс стремился создавать постоянные базы. Однако лимит был жестким: Мо Бай мог основать всего шестнадцать полноценных филиалов, и сейчас свободными оставались лишь два места. Система убежища давала по четыре новых слота за каждый уровень после десятого, но нужд было гораздо больше. Именно поэтому Мо Бай вкладывал столько сил в мобильные платформы. Такая махина была, по сути, передвижным филиалом базы с собственным заводом, складом и казармой, но не занимала драгоценный слот в системе.
Конечно, у мобильных платформ был минус — они не имели системы мгновенной связи и беспроводной передачи энергии, как полноценные филиалы. Но в остальном это были идеальные крепости.
[Ланьчжоу. Сектор добычи. Третий подземный горизонт]
Глухие взрывы один за другим сотрясали своды шахты. Сквозь дым и пыль доносилось шипение тепловых топоров, вгрызающихся в хитин, и громовой рокот тяжелых дробовиков. Спустя несколько минут из тумана показалась группа штурмовиков.
Командир отделения, рослый боец в забрызганной слизью броне, дошел до перекрестка штреков. Здесь был пункт сбора. Он тяжело опустил дробовик, сел на выступ скалы и снял шлем. Под стальной маской скрывалось лицо юноши с тонкими, почти девичьими чертами, но в его глазах горел холодный огонь ветерана.
— Сержант Шань Сяовэнь, доложите обстановку в восемнадцатом туннеле, — раздался в наушниках голос командира роты.
Шань Сяовэнь нажал кнопку на пульте. За его спиной с легким шипением разошлись створки экзоскелета. Парень, одетый в легкий поддоспешник, выбрался наружу, потянулся и вытер пот со лба.
— Говорит отделение Шань Сяовэня. Восемнадцатый туннель зачищен. Уничтожено сорок два термита. Можно присылать группу сбора.
— Принято. Группа сбора выдвигается. Оставайтесь на месте до их прибытия.
Несмотря на юный вид, никто в отряде не смел смотреть на Шань Сяовэня свысока. Два месяца непрерывных боев в шахтах Ланьчжоу, отказ от двух отпусков — он заслужил свое звание и право вести людей за собой.
Его брат, Шань У, уже стал капитаном первой роты второго батальона штурмовой бригады и командовал обороной всего второго сектора рудников. Вскоре прибыла группа сбора на рельсовых вагонетках.
— Сорок два термита... Тридцать шесть третьего уровня, шесть четвертого... О, и два пятого! Отличный улов, сержант! — старший группы довольно улыбнулся.
Шань Сяовэнь лишь кивнул. Термиты не были сложной целью — медлительные, хоть и крепкие. Обычные пули их почти не брали, но тепловые топоры и Болтеры штурмовиков превращали их в мясной фарш. А мясо термитов по вкусу напоминало крабовое и стало настоящим деликатесом в солдатских столовых.
Вернувшись на базу первого уровня, Шань Сяовэнь встретил брата. Шань У как раз стащил с грузовика тяжелый ящик.
— А, вот ты где! — Шань У просиял. — Держи, это то, о чем ты мечтал. Наконец-то твой запрос одобрили.
Глаза Сяовэня расширились. Он сорвал крышку ящика. Внутри, в ложементе из темного полимера, лежал короткоствольный Болтер — грубое, мощное оружие, источающее угрозу. Рядом лежали три запасных магазина.
Сяовэнь немедленно подтащил свой экзоскелет, закрепил подсумки на грудной пластине и взял Болтер в руки. Лязг затвора, досылающего массивный снаряд в патронник, прозвучал для него как музыка. Шань У довольно наблюдал за восторгом брата.
Болтеры были офицерским оружием. Рядовым штурмовикам приходилось копить баллы месяцами. Сяовэнь потратил на него всё, что заработал за два месяца без сна и отдыха. У самого Шань У был такой же, но с красной эмблемой штурмовой пехоты на ствольной коробке — знаком командира.
— Хочешь опробовать обновку? — спросил Шань У. — В девятом туннеле опять шевеление.
— Еще бы! — Сяовэнь хищно улыбнулся. — Пусть твари познакомятся с моей крошкой.
Братья облачились в броню и в сопровождении своих людей скрылись в зеве шахты.
Тем временем в штабе Белой зоны Мо Бай изучал статистику. Штурмовая пехота, разделенная на роты и приданная разным фронтам, получала восторженные отзывы. Эти тяжеловесы оказались незаменимы в ближнем бою и в тесных пространствах.
Министерство обороны предложило сделать штурмовой батальон обязательной частью каждой пехотной бригады. Но Мо Бай понимал — пока это мечты. В седьмой штурмовой бригаде было меньше четырех тысяч человек, и почти все они были в разъездах. В Киото оставались только новобранцы и рота «Боевой молот» из его личной гвардии.
Рекрутов было много, но им требовалось время: сначала инъекция Эликсира Силы, затем долгая адаптация и обучение тактике. Поток добровольцев из Саньяна начал иссякать — свободные наемники закончились. Теперь каждый месяц прибывало не более двухсот человек.
— Нам нужно повысить выплаты и льготы для штурмовиков, — предложили из Ланьчжоу.
Мо Бай оставил это на усмотрение военных. Наемники — это хорошо, но Альянсу нужна была своя армия. Сейчас треть новобранцев в учебных центрах шли в штурмовики. Мо Бай решил, что со временем в каждой бригаде будет усиленная штурмовая рота в качестве мобильного резерва, а седьмая бригада станет кузницей кадров.
Альянс подходил к своему пределу. Шестьдесят тысяч регулярных войск, пятьдесят тысяч охранных и вспомогательных частей — для населения в полмиллиона это был максимум. Ресурсы людей были на исходе, а территорий становилось всё больше. Тринадцать филиалов требовали гарнизонов.
— Нам нужно сократить присутствие живой силы на местах, — доложили из министерства обороны. — Ставка на авиацию, «Геркулесы» и «Квинжеты».
У Фэй предложила реорганизовать первую бронетанковую бригаду. Её основой должны были стать мобильные танки «Татикома». Идея была в том, чтобы перебрасывать «Татиком» и группы штурмовиков по воздуху прямо в гущу боя, подавляя врага мощью и скоростью.
Мо Бай утвердил план. Заводы начали штамповать транспортники и «Квинжеты», а инкубаторы — выдавать всё больше клонов-пилотов и техников.
В качестве эксперимента клонов начали вводить и в пехоту. Они всё еще не могли действовать самостоятельно, поэтому их ставили на простые задачи: охрана вышек ПВО в Ланьчжоу, патрулирование периметра. Это освобождало людей для более сложных операций.
Но это была лишь полумера. Клоны не могли заменить человека там, где требовалась гибкость ума. Поэтому Мо Бай сделал ставку на автоматизацию. Новая интеллектуальная система управления базами начала внедряться повсеместно.