Глава 226. Хаос нового мира
Над аэропортом Ланьчжоу в небе кружили шесть транспортников «Геркулес» C-130.
— Говорит звено «Геркулесов», запрашиваем посадку. Есть саранча в воздухе? — раздался в эфире голос ведущего пилота.
— Говорит диспетчерская вышка Ланьчжоу, — последовал ответ. — Посадка разрешена. В окрестностях чисто, саранчи нет.
Через несколько минут транспортники один за другим коснулись полосы. Когда тяжелые рампы в хвостах самолетов опустились, из чрева машин начали выходить рослые, могучие бойцы. Каждый из них тащил за собой огромный двухметровый контейнер из полимерных плит. Внутри находились тяжелые экзоскелеты штурмовой пехоты. Даже без оружия такая броня весила более ста двадцати килограммов, и только эти натренированные атлеты могли в одиночку справляться с подобным грузом. Контейнеры были оснащены колесами и удобными ручками, так что штурмовики бодро вышагивали по бетонке, неся за спиной вещмешки и буксируя свое снаряжение.
Встречающий их офицер уже привык к такому зрелищу. Он указал на ангар в отдалении:
— Ваша временная казарма там. Через пару дней отправим вас на рудники. Там обнаружили новое гнездо термитов, нужно зачистить. Слышал, в этот раз вы привезли специальные огнеметные модули, верно?
Возглавлявший группу Шань У добродушно усмехнулся:
— Так точно. Я командир огнеметного взвода. Мы, огнеметчики — элита штурмового батальона, а наши новые игрушки — просто сказка. — Он похлопал по контейнеру, который был выше его самого.
В ангаре офицер проинструктировал их:
— Обустраивайтесь. Туалеты и душевые в самом конце. Если нагрянет саранча — не вздумайте выбегать на помощь. Зенитки и турели справятся сами. Если вы выйдете из здания, системе распознавания «свой-чужой» будет трудно вас идентифицировать, и это только помешает истреблению насекомых.
Шань У кивнул и уже собирался искать свою койку, когда офицер добавил:
— И приведите в порядок свое барахло. Вы слишком тяжелые. Мы обыскали всё в округе, пока нашли хоть какие-то тяжелые грузовики, способные вас перевозить. В обычный грузовик не влезет и отделения ваших парней. Сплошная головная боль. Здесь вам не Киото, специализированного транспорта для штурмовиков пока нет.
Как только офицер ушел, к Шань У подскочил боец в защитной маске. Сорвав её, он радостно воскликнул:
— Брат... то есть, командир! Когда мы уже пойдем валить жуков? Ветераны из «Боевого молота» говорили, что это дикий кайф, да еще и боевые баллы капают!
Шань У потрепал младшего брата по голове и улыбнулся:
— Не переживай, Шань Сяовэнь. Офицер сказал — через три дня на рудники. Там новое гнездо, тысячи термитов ждут, когда мы их переработаем в баллы. Наберем побольше, вернемся в Киото, и я выменяю тебе в армейском магазине Болтер серии «Боевой молот». А на остаток попросим тыловиков нарисовать нам на бронеплитах головы термитов — как-никак боевые заслуги.
Шань Сяовэнь восторженно закивал. Он завороженно смотрел, как брат открывает свой контейнер. На оружейной стойке внутри, среди прочего снаряжения, покоился Болтер — грозное оружие, обладать которым имели право лишь офицеры рангом выше старшего лейтенанта или лучшие из элиты.
К счастью, с этого месяца все боевые подразделения министерства обороны Альянса перешли на новую систему боевых баллов. Чтобы поднять боевой дух, помимо стандартной зарплаты в Кредитах , была введена внутренняя система поощрений. За уничтожение враждебных существ — будь то мутанты или люди — начислялись баллы. За помощь в убийстве тоже полагалась доля. Даже персонал ВВС и тыловые службы получали свою часть в зависимости от вклада: операторы дронов, техники ПВО — интеллектуальная система базы учитывала всё.
Эти баллы можно было потратить в специализированных магазинах при гарнизонах и базах на оружие и снаряжение, которое не поступало в свободный оборот. Например, личное оружие самообороны: пистолеты и дробовики ближнего боя. Даже обычный рядовой, накопив достаточно баллов, мог купить себе офицерский Болтер , хотя цена для него была заоблачной.
Недавно Альянс представил серию пистолетов-пулеметов «Полюс» под 9-мм безгильзовый патрон — первое штатное оружие такого типа. Современная конструкция, магазин на пятьдесят патронов и бешеная скорострельность. К ним в пару шла серия пистолетов «Точка замерзания» под тот же калибр, в полуавтоматическом и автоматическом вариантах с магазином на двадцать патронов.
Кроме того, старая добрая серия тяжелых винтовок «Гром» официально получила стандартную версию на базе АК. Магазин остался прежним — на пятьдесят патронов, но теперь солдаты могли за баллы докупить «бубны» на сто патронов.
В списке доступной техники значились труднодоступные тактические мотоциклы «Рыцарь», легкие броневики и даже механические псы «Деревенский пёс», а также разнообразные дроны. Всё это стало доступно как кадровым военным, так и наемникам, работающим напрямую на министерство обороны.
Для наемников, выполняющих задачи по разведке и поиску сокровищ, Альянс ввел дополнительные услуги: поддержку с воздуха и эвакуацию раненых. Это не значило, что без баллов их бросят умирать, но оплаченная услуга гарантировала, что пара ударных вертолетов «Шершень» или «Чинук» с группой «Травма» на борту будут дежурить неподалеку, готовые прибыть по первому зову с невиданной эффективностью.
Многие наемники, скрепя сердце, отдавали честно заработанное за такую «страховку».
Благодаря этой системе ресурсы и снаряжение Альянса, которые раньше пылились на складах, начали работать на общее дело. Энтузиазм солдат и наемников взлетел до небес. Резервные части и новобранцы буквально заваливали штаб просьбами отправить их на задание. Мо Баю даже пришлось заставить отделы придумывать новые задачи, чтобы хоть как-то унять этот шквал активности. Особенно популярными стали миссии по поиску ценных ресурсов — при должной удаче они приносили огромные баллы.
С началом массового производства тяжелых вездеходов ДТ-30 снабжение топливом стало вызывать опасения. Подземные хранилища Северной заставы почти опустели, а запасов из морских складов Тяньцзиня хватило бы от силы на полгода. К счастью, на Тайване в районе Синьчжу удалось найти немало уцелевших заправок и нефтебаз, что временно сняло вопрос дефицита.
Флот Альянса тоже рос. В строй вошли уже шесть 80-метровых полупогружных ударных кораблей, началось строительство 120-метровых полупогружных фрегатов. Для морских перевозок стали использовать 3000-тонные прибрежные транспорты. Такие махины невыгодно было делать электрическими, поэтому они работали на традиционном топливе, что еще больше увеличило расход горючего.
Мо Баю пришлось резко увеличить долю биотоплива в производственных планах. Кроме того, он решился на отчаянный шаг: вложил пятьсот тысяч Крышек , чтобы превратить строящуюся среднюю АЭС в гигантский ядерный энергоблок. Одна такая автоматизированная станция выдавала в двадцать раз больше энергии, чем малые установки. На первом этапе Мо Бай заложил сразу четыре таких блока, вытряхнув из кошелька почти всё накопленное.
Огромные вложения принесли огромные плоды. Проблема нехватки энергии исчезла на всех базах Альянса. Старые генераторы перевели в резерв. Использование «Громового золота» в качестве сердечников энергосистем позволило снизить потери при передаче с 10% до 3%. Это фактически дало дополнительные 7% мощности ядерным реакторам Белой зоны.
Избыток энергии позволил резко нарастить выпуск твердотельных и металлических водородных батарей. Технический отдел предложил восстановить производство обычных литиевых аккумуляторов — на складах скопились горы сырья из старых свинцово-кислотных и литиевых батарей. Только сейчас Мо Бай осознал масштаб: до апокалипсиса автопром и индустрия батарей развивались стремительно, и половина машин на дорогах были электрокарами. Горы лома превратились в неисчерпаемый источник материалов.
Литиевые батареи были дешевы и практичны для гражданских нужд. Мо Бай одобрил запуск линий по их производству как бюджетного продукта для внутреннего рынка и союзников. Результат превзошел ожидания. Даже военные из Саньяна закупили партию: для них не было разницы, проработает тепловой топор час или десять минут, если севшую батарею можно просто заменить, а цена лития была в разы ниже. В Жизяо и Юйхане литиевые аккумуляторы мгновенно захватили половину рынка.
Мо Бай в очередной раз убедился, что рынок сам знает, что ему нужно. А освободившиеся мощности по производству водородных элементов пошли на нужды новейшего вооружения Альянса.
В штабе аэропорта Дасин Мо Бай и верхушка Альянса наблюдали за важнейшим этапом: выходом на орбиту ракеты-носителя с космодрома Вэньчан .
Обратный отсчет: 3... 2... 1... Спутник-шпион успешно вышел на заданную траекторию. Все выдохнули. Началась передача данных.
На огромном экране стали появляться снимки Южной, Центральной и Северной Америки. Первой в объектив попала Южная Америка, и увиденное повергло всех в шок.
Материк был залит буйной зеленью и синевой. Повсюду виднелись бескрайние заросли мутировавших растений. Среди них возвышались исполинские деревья высотой в несколько километров, а огромные лианы тянулись на сотни миль. Южная Америка превратилась в истинный рай для мутантов флоры и фауны.
— Мать твою... — прошептал кто-то. — Только не говорите мне, что эти деревья до небес выросли из обычных бобов.
— Мир стал таким, каким мы его даже представить не могли, — отозвался другой.
Затем камера сместилась к Карибскому морю. Острова и буйная растительность выглядели почти нормально, если бы не центр акватории. Там бушевали бесчисленные гигантские водовороты. Их воронки диаметром от сотен метров до десятков километров усеивали море, словно прыщи на лице подростка.
Присутствующие переглянулись. Никто не понимал природы этого жуткого явления. Лишь Чжао Хуэйцзы неуверенно предположила:
— Возможно, произошел сдвиг земной коры, и в глубинах океана образовались колоссальные пустоты. Вода засасывается в недра, чтобы вырваться где-то в другом месте. Словно под океанами Земли заработал гигантский сифон.
— И куда уходит вся эта вода? — растерянно спросил Юань Шэнь.
Мо Бай перевел взгляд на центр Тихого океана. Там сейчас бушевали бесконечные штормы. Сверхмощные смерчи поднимали тонны воды в небо, превращая её в нескончаемые ливни.
— Неужели... воду из-под земли выносит в Тихий океан? Это и порождает ураганы и смерчи, которые не дают нашим кораблям пройти вглубь океана.
Климат планеты окончательно сошел с ума, и никто не знал, сколько десятилетий продлится этот хаос.
Наконец, на экране появилась Северная Америка. И тут в зале воцарилась гробовая тишина.
Западное побережье Северной Америки полностью ушло под воду. Там и раньше пролегал гигантский тектонический разлом, а массированные ядерные удары вызвали смещение плит. Узкая полоса побережья просто откололась от материка и канула в бездну.
Лос-Анджелес, Сан-Франциско, канадские Портленд и Ванкувер — всё это исчезло с лица Земли.
Пока все пребывали в оцепенении, изображение на экране вдруг дернулось, пошло помехами и погасло. Тьма.
Техники бросились к пультам, но не смогли найти причину обрыва связи. Позже эксперты с Вэньчана озвучили версию, в которую трудно было поверить.
Их спутник-шпион, оснащенный технологией невидимости, был сбит.
Сбит?! Кто и какая сила в этом мире способна сбивать спутники в космосе?
После долгих усилий техникам удалось восстановить несколько последних кадров. На юге Северной Америки, ближе к Мексике, на восточном побережье и в районе юго-востока Канады мерцали огни. Это были человеческие поселения, и их было много. Некоторые города выглядели почти нетронутыми.
Под недоверчивыми взглядами Чжан Чжи зачитал названия городов, которые были на слуху у каждого: Хьюстон, Новый Орлеан, Бостон, Детройт.
Эти города уцелели. Если и было место, погруженное в абсолютную тьму, то это Вашингтон.
Предположения Мо Бая подтвердились: в Америке выжило огромное количество людей, возможно, гораздо больше, чем они думали. Все планы нужно было пересматривать.
— Отправьте все снимки в аналитический отдел. Мне нужен отчет как можно скорее.
Тем временем на севере Мексики, в Хуаресе.
— Что мы подстрелили, Хайт?
— Похоже, очередной шпионский спутник тех парней из Новой Америки. В прошлом году они уже пытались проделать этот трюк.
— Глупые американцы. Неужели они думают, что мы до сих пор бессильны против них? Мы заключили военный союз с Республикой Калифорния. Они дают оружие и технологии, мы — воинов. Война с Новой Америкой вот-вот начнется!