Глава 225. Новая производственная цепочка Ланьчжоу
Разработка, производство и оснащение нового рода войск, получившего название «Штурмовая пехота», не ограничивались лишь оружием и экзоскелетами. Для этих стальных исполинов потребовались совершенно новые бронемашины. Стандартный бронетранспортер мобильной пехоты «Аллигатор» оказался попросту тесен: штурмовик, облаченный в тяжелый экзоскелет, достигал двух метров в высоту и весил около трехсот пятидесяти килограммов. Один такой боец был тяжелее, чем двое обычных солдат со всем их снаряжением вместе взятых.
Так на свет появился тяжелый бронетранспортер «Карликовый тигр», созданный на базе проверенного временем шестиколесного шасси MV3 6x6 — самой массовой грузовой платформы Альянса. Использование грузового шасси обеспечило машине необходимую грузоподъемность и внушительный внутренний объем. Ради облегчения конструкции броневая защита нового БТР была принесена в жертву: полноценное бронирование сохранили лишь для кабины водителя, в то время как десантный отсек защищали лишь от легкого стрелкового оружия. Логика была проста: сам по себе боец в тяжелом экзоскелете, находящийся внутри, был защищен лучше, чем старая броня «Аллигатора». Ситуация, когда броня солдата толще, чем броня его транспорта, могла возникнуть только в подразделениях штурмовой пехоты.
Здесь уместно сравнить различия между третьим поколением экзоскелетов серии «Легкая пехота» и первым поколением тяжелых экзоскелетов.
Легкие модели предназначались в основном для увеличения носимого боезапаса и обеспечения базовой защиты жизненно важных органов. Их поздние модификации фокусировались на системах связи и вспомогательного прицеливания.
Тяжелый же экзоскелет обладал грузоподъемностью в три раза выше, чем у легкого. Первая модель делала упор на абсолютную защиту и ближний бой. Конструктивно экзоскелет штурмовика представлял собой рамный каркас, на который навешивались сменные модульные бронеплиты. Стандартная плита толщиной в три сантиметра состояла из слоев высокопрочной легированной стали четвертого уровня, баллистического волокна и высокопрочной резины. Уровень защиты позволял выдерживать прямой обстрел из крупнокалиберного пулемета калибра 12,7 мм (.50 BMG), а при прямом попадании из 20-миллиметровой автопушки — гарантировал, что солдат внутри не получит смертельных ранений.
Такой уровень тотальной защиты требовал мощного привода. Мощный двигатель экзоскелета не только позволял бойцу с легкостью орудовать девятикилограммовым тепловым топором, но и полностью гасил отдачу тяжелого вооружения. Помимо тяжелых дробовиков и Болтеров , штурмовики могли нести трехствольный пулемет «Вулкан» калибра 11 мм. Эта облегченная версия авиационной пушки с пониженной скорострельностью монтировалась на поясную турель экзоскелета. Даже при ведении огня на полную мощность большая часть отдачи передавалась на каркас конструкции и гасилась весом самого экзоскелета.
Версия второго типа, оснащенная системой запуска снарядов «Металлический шторм» и управляемыми ракетами типа «Летающий меч», все еще находилась в разработке. Но нынешняя модель для ближнего боя уже стала объектом обожания бойцов из Саньяна. Невероятная защита в сочетании с сокрушительной атакующей мощью превратила этих здоровяков в настоящих боевых маньяков, которые каждое утро требовали отправить их в самое пекло.
Пока новая штурмовая бригада осваивала технику и тактику, а заводы выпускали специализированные бронемашины, Мо Бай с нетерпением ждал возможности испытать их в деле. Ему очень хотелось увидеть столкновение этих «машин насилия» с мутантами шестого уровня. Согласно расчетам, тепловой топор был способен нанести твари смертельную рану, а броня экзоскелета должна была выдержать удары костяных клинков.
Чтобы эти не в меру азартные воины не поубивали себя раньше времени, Мо Бай прикомандировал к ним специально обученных клонов-медиков. Со стороны это сочетание — закованный в сталь пехотинец и медик — вызывало стойкое ощущение дежавю, напоминая связку морпеха и медика из древней игры «StarCraft».
Что еще важнее, после того как из Саньяна были доставлены тысячи единиц Эликсира Силы, биологический институт сумел полностью расшифровать его формулу. Исследования показали, что при использовании технологий Биомодуляционной фабрики эффективность препарата не возрастет, однако объем производства из того же количества сырья увеличится на 15%, а побочные эффекты снизятся на 18%. В целом, результат был превосходным.
Новая версия Эликсира Силы официально поступила в продажу в военных лагерях. Более того, тем, кто решал вступить в штурмовую пехоту, армия предоставляла эликсир бесплатно вместе с курсом профессиональной подготовки. В итоге множество новобранцев, жаждущих силы и тяжелой брони, потянулись в штурмовые отряды. Всего за два месяца в Альянсе заявки подали более трехсот человек.
Стоит признать, что бойцы из Саньяна обладали великолепными задатками: не только силой и выносливостью, но и богатым боевым опытом. То ли под воздействием эликсира, то ли из-за избытка тестостерона, их тянуло ко всему, что взрывается, рубит и крушит. В результате 35-миллиметровые гранатометы, которые раньше считались оружием огневой поддержки отделения, в этой бригаде стали стандартным вооружением. По шесть штук на отделение — огневая мощь была просто ужасающей.
Одновременно началось массовое производство щитов, созданных по индивидуальному заказу. Щит на каркасе из усиленной стали со сменными бронепанелями из различных материалов пришелся штурмовикам по душе. С щитом в одной руке и топором в другой они чувствовали себя в абсолютной безопасности. Впрочем, комбинация щита и Болтера выглядела не менее внушительно и стильно.
У Фэй считала, что новобранцам потребуется еще минимум два месяца, чтобы полностью адаптироваться к снаряжению. Однако первая группа элитных бойцов уже была отобрана для формирования новой роты «Боевой молот», которая должна была войти в состав гвардейской бригады Мо Бая. У Фэй выразилась лаконично:
— Эти мужики, когда надевают свои тяжелые экзоскелеты, ни в чем не уступают зомби-воинам шестого уровня под началом Лю Минъяня. По крайней мере, зомби не носятся повсюду с Болтерами и автопушками, превращая всё в труху.
Это стало лучшей рекомендацией для роты «Боевой молот».
Долго ждать дела им не пришлось — возникли проблемы на базе в Ланьчжоу. После того как оттуда доставили декодеры для систем доступа убежищ, министерство обороны Альянса превратило этот объект в долгосрочный опорный пункт. Ланьчжоу, будучи важным военным районом, в прошлом подвергся массированным ядерным ударам, и зона радиационного заражения здесь была даже больше, чем под Киото. Выживших было немного, зато недра Ланьчжоу оказались богаты минералами. Разведывательные группы обнаружили здесь четыре из пяти известных видов «Инорода».
Альянс немедленно принял решение превратить этот район в зону добычи ресурсов. Батальон мобильной пехоты был переброшен в Ланьчжоу на вертолетах «Чинук», а следом транспортники C-23 доставили туда экспертов-горняков и рабочих. Поскольку профессиональных шахтеров катастрофически не хватало, Мо Баю пришлось перепрофилировать часть мощностей Биомодуляционной фабрики на создание клонов-шахтеров. Однако их эффективность оставляла желать лучшего, поэтому разработка новых горнодобывающих роботов стала приоритетной задачей.
К научной деятельности Альянса присоединились специалисты из исследовательских убежищ «двухсотой» серии, постепенно освобождаемых под Киото. Но эксперты и военные не ожидали, что глубоко под землей, в шахтах, они столкнутся с невиданными ранее существами. Одновременно с этим и наземная база в Ланьчжоу начала подвергаться нападкам мутантов.
Разглядывая снимки, присланные с передовой, Мо Бай и У Фэй были озадачены. Существа в шахтах напоминали старых знакомых — мутировавших муравьев. Однако, в отличие от тех, что обитали на базе «Зонт Хунъюань», эти были гораздо многочисленнее. Биологи предположили, что это мутация термитов. Сами по себе они не были агрессивны к людям, но они уничтожали оборудование. Их кислота разъедала металл. Из-за светобоязни насекомых шахтеры почти не пострадали, но из строя вышла половина горнодобывающей техники и электросетей, что парализовало работу рудников.
А вот на аэропорт Ланьчжоу напала стая гигантской мутировавшей саранчи. Эти огромные насекомые прилетели с северо-запада, пожирая всё на своем пути: мутировавший скот, крыс и даже деревья.
Солдаты сумели уничтожить несколько особей. Саранча достигала метра в длину, имела острые жвалы и желудок, способный переварить что угодно. Даже местные сильные мутанты не могли противостоять их многотысячным роям. Теперь работа базы в аэропорту и на рудниках была практически невозможна. Батальон мобильной пехоты — это немалая сила, но, по мрачным прогнозам командира, патронов у них было меньше, чем насекомых в рое. Солдаты оказались заперты в зданиях аэропорта, не смея носа высунуть наружу.
Защита рудников Ланьчжоу стала задачей номер один. С подземными термитами было проще: достаточно установить мощное освещение и выжечь гнезда огнеметами. Но саранча — это совсем другое дело. Обычные средства ПВО против такого количества мелких и быстрых целей были бесполезны. Зенитные ракеты — слишком дорого, пулеметы — слишком малая плотность огня.
Выход был один: 35-миллиметровые зенитные пушки с программируемыми снарядами с дистанционным взрывателем. Проблема заключалась в том, что транспортник C-23 не мог поднять такую махину. Пришлось задействовать только что сошедшие с конвейера «Геркулесы» C-130. Изначально эти средние транспортники планировались для связи Саньяна с южными городами выживших, но сейчас Ланьчжоу был важнее. Мо Бай выделил солидную сумму Крышек и заложил еще один крупный Завод тяжелой техники , чтобы нарастить темпы производства самолетов.
Первые три «Геркулеса» доставили четыре спаренные буксируемые 35-мм автоматические зенитки и передовую РЛС высокой точности. Техники сузили радиус поиска радара, увеличив детализацию. Вместе с пушками привезли пять тысяч снарядов с дистанционным подрывом. Через два дня командир базы доложил: все пять тысяч снарядов израсходованы, а в радиусе километра вокруг аэропорта собрано более двадцати тысяч тушек мутировавшей саранчи.
Начальник рафинировочного завода в Ланьчжоу сообщил, что тела этих мутантов третьего уровня богаты белком и содержат высокий процент мутагенного коллагена. Министерство обороны подсчитало: стоимость производства и доставки снарядов составила лишь четверть от стоимости полученных ресурсов. Та же ситуация была и с термитами. Выходило, что истребление насекомых — дело крайне прибыльное.
В итоге был разработан детальный план. Поскольку саранчи на северо-западе было неисчислимое множество, истребить её быстро не представлялось возможным. Значит, войну нужно сделать выгодной.
План утвердили: построить в Ланьчжоу патронный завод для производства 11-мм безгильзовых патронов и 35-мм снарядов из местных ресурсов. Попросить институт перенастроить инфразвуковые установки — вместо отпугивания они теперь должны были приманивать саранчу и термитов в зоны поражения. Количество зениток увеличить до двадцати четырех. А рафинировочный завод, изначально предназначенный для «Инорода», расширить до полноценной биоперерабатывающей фабрики.
Мо Бай, видя в этом плане огромный потенциал, не только одобрил его, но и временно перебросил в Ланьчжоу роту «Боевой молот». Термиты в шахтах обладали панцирем, который почти не брали пули, но тепловые топоры штурмовиков проходили сквозь них, как нож сквозь масло. Двести с лишним бойцов роты, взвод за взводом, вместе с горами боеприпасов начали прибывать в Ланьчжоу на бортах «Геркулесов».
Мо Бай расширил инфраструктуру базы, добавив биопереработку и цеха по производству продуктов питания. Извлеченный белок перерабатывали в низкоуровневые Нутриенты и отправляли транспортниками в Юйхан на юге — там на них был огромный спрос в хозяйствах по разведению мутировавшей птицы.
Глядя на то, как выстраивается новая прибыльная цепочка, Мо Бай чувствовал глубокое удовлетворение. Недавно освобожденный из Убежища-203 доктор Ли возглавил созданный отдел разработок Альянса, наконец-то разгрузив Чжан Чжи. Чжан Чжи был хорош в электронике, но руководство разработкой танков, вертолетов и кораблей было для него тяжким бременем. Технический отдел теперь сосредоточился на модернизации существующего снаряжения, а отдел разработок доктора Ли — на фундаментальных технологиях.
Чтобы доказать свою полезность, доктор Ли всего через месяц выдал первый результат: с космодрома Вэньчан на острове Хайнань успешно стартовала малая ракета-носитель. На низкую орбиту был выведен спутник-шпион с технологией «стелс». И целью его наблюдения был загадочный американский континент.