Глава 223. Взаимный обмен
Прошел месяц с тех пор, как «Инород» получил свое имя и стал главным приоритетом исследований Альянса.
Южные окраины Кайфы стали ареной ожесточенных боев. Здесь разворачивалась основная фаза наступления Саньяна на юг. Главной силой выступал легион «Алая Цепь» — элита под командованием верного соратника Ма Тяньсюна, генерала Мэн Чи.
Сейчас Мэн Чи в ярости распекал своих подчиненных:
— Кучка идиотов! Впереди всего пять тысяч мутантов, а вы мне заявляете, что целый полк не может с ними справиться? Вам подавай поддержку с воздуха от Альянса? Вам самим не стыдно перед союзниками?!
Командир полка стоял, низко опустив голову. Он понимал, что заставляет генерала «терять лицо» перед северянами, но в его голове была своя правда: зачем заливать землю кровью своих солдат, если можно вызвать самолеты и победить без потерь? Жены и матери погибших не пойдут к генералу — они придут проклинать его, полковника. Уж лучше выслушать брань начальства, чем смотреть в глаза вдовам. К этому он уже привык.
Структура армии Саньяна была своеобразной — Ма Тяньсюн, видимо, пересмотрел фильмов про викингов. Три легиона по десять тысяч человек, разделенные на полки по две тысячи. Командирам легионов давали право самим набирать людей, поэтому в полках все знали друг друга: соседи, друзья, родственники. Потери здесь переживались особенно остро.
Именно поэтому офицеры Саньяна всё чаще обращались к своим новым друзьям из Белого альянса с просьбой прислать группу авианаводчиков. В Саньяне раньше и слов-то таких не знали — «поддержка с воздуха».
В небе послышался нарастающий гул. С севера показались шесть черных точек — четыре истребителя «Молния» и два штурмовика «Небесный рейдер». На передовой офицер Саньяна швырнул несколько желтых дымовых шашек в сторону врага. Самолеты заложили крутой вираж и зашли на цель.
Четыре 11-миллиметровых пулемета каждой «Молнии» изрыгнули потоки свинца. Огненный ливень пронесся по рядам мутантов, превращая их в кровавое месиво. Даже против мутантов пятого уровня эти пули были смертоносны. Твари обладали невероятной живучестью, но против авиационных пушек они были бессильны.
Следом зашли «Небесные рейдеры». Они сбросили две 250-килограммовые кассетные бомбы в самую гущу врага. Каждая бомба рассыпалась на сотни суббоеприпасов, которые сдетонировали в нескольких метрах от земли. Стальной град из шрапнели и осколков накрыл армию мутантов. В одно мгновение на площади в три тысячи квадратных метров не осталось ничего живого — только горы трупов.
Всего один заход — и армия мутантов сократилась почти наполовину. Полки Саньяна с криками бросились в атаку, добивая дезориентированного врага, пока самолеты кружили над головами, методично расстреливая любые попытки сопротивления, пока не опустели их боекомплекты.
Когда пыль улеглась, командир полка с восторгом изучал сводку потерь. В обычном бою за такую победу пришлось бы заплатить жизнями двухсот-трехсот бойцов, а еще сотня умерла бы от ран из-за нехватки лекарств. Сейчас же потери были минимальны.
Мэн Чи, командир легиона, недолюбливал этих «парней с пушками и бомбами». Он считал их тактику трусливой, лишенной доблести. Но его офицеры тайком продолжали бегать к связистам Альянса. Генерал злился, но не наказывал — в глубине души он тоже ценил жизни своих людей. Ходили слухи, что другие легионы, «Гром» и «Буря», уже создали свои полки «стрелков», вооруженных винтовками «Шторм». Мэн Чи решил, что пора и ему поговорить с Ма Тяньсюном о закупке пулеметов.
Тем временем в лагерях под Саньяном гвардия Ма Тяньсюна проходила перевооружение. Старые кожаные доспехи и тяжелые самопальные топоры уходили в прошлое. Интенданты выгружали из грузовиков ящики с новым снаряжением.
Это была броня из шкур мутантов с подкладкой из баллистического волокна. Она была создана специально для защиты от когтей и зубов, а также костяных клинков. Весила она на треть больше композитной брони Альянса, но Ма Тяньсюна это не смущало. Для его силачей она была легче и удобнее старой, а защищала вдвое лучше.
Вместе с броней прибыли и новые топоры — плод сотрудничества Альянса и Мастерской «Уцзинь». Это был одноручный топор с выверенным балансом, который при необходимости можно было держать двумя руками. Вместо дорогой «стократно закаленной» стали использовали стандартную усиленную сталь первого уровня. Лезвия, заточенные на промышленных станках, были остры как бритва. Модули усиления тоже переделали: теперь батарейный блок и стабилизатор были интегрированы в рукоять.
Миниатюрные твердотельные батареи размером с обычную пальчиковую вставлялись прямо в торец рукояти. Заряда двух таких батареек хватало на полчаса непрерывного боя. Солдаты носили на поясе зарядные устройства с запасными элементами — это был один из последних триумфов инженеров Альянса в деле миниатюризации энергии.
Также гвардия получила четвертую модификацию винтовки «Шторм». Она сильно отличалась от оригинала. По требованию Саньяна скорострельность снизили, но увеличили дальность и убойную силу. Оказалось, воины Ма Тяньсюна не привыкли к автоматическому огню и жаловались, что патроны кончаются слишком быстро. К тому же их собственная линия по выпуску 11-миллиметровых патронов работала медленно.
Так, на свет появилась 11-миллиметровая винтовка с продольно-скользящим затвором. По сути, это было возвращение к концепции старой доброй «Ли-Энфилд». Магазин на десять патронов позволял опытному стрелку выпустить их все за шесть секунд.
Пулеметы серии «Шторм» тоже не прижились — воинам не нравился их темп стрельбы. В итоге Альянс предложил им... модернизированные пулеметы Максима с водяным охлаждением под 11-миллиметровый патрон. Новое воплощение классики вызвало в войсках Саньяна настоящий фурор.
Лю Мин, глядя на солдат в серых кожаных доспехах с болтовыми винтовками и «Максимами», только качал головой. Это была какая-то безумная смесь стиля Первой мировой и высоких технологий.
Мо Бай, узнав о таких предпочтениях, предложил Ма Тяньсюну еще один «раритет» — безоткатное орудие «Карл Густав» M4. Оно было легким, простым и чертовски мощным. В Альянсе его не жаловали из-за громоздкости по сравнению с 30-миллиметровыми гранатометами, но для атлетов Саньяна лишние семь килограммов были пустяком. Ма Тяньсюн влюбился в эту пушку с первого выстрела. Он заказал полторы тысячи штук и тридцать тысяч снарядов — этого хватило бы, чтобы пробить дорогу хоть до самого Нанкина.
Пока на юге гремели пушки, в Киото прибыли первые три тысячи наемников из Саньяна. Объявление о «бесплатном жилье, еде и хорошем жалованье» сработало безотказно. Многие ехали целыми семьями на тяжелых вездеходах ДТ-30.
Шань У и его младший брат Шань Сяовэнь сидели на крыше одного из таких гигантов. Стояла осень, температура упала до нуля. Братья, закутавшись в одеяла, дрожали от холода, но их глаза горели любопытством.
— Брат, неужели правда, что в Альянсе кормят досыта и дают жилье? — спросил Сяовэнь, глядя на заснеженные холмы.
— Должно быть, правда, — ответил Шань У. — Вспомни тех парней из Киото, которых мы видели в Саньяне. У них снаряжение было лучше, чем у нашего лорда Ма. У таких богачей точно еды вдоволь. Раз зовут нас воевать, значит, и оружие дадут доброе. Может, даже топоры новые выдадут.
В этот момент головная машина колонны взревела гудком. Вдалеке, в сгущающихся сумерках, засияли огни. Это был не тусклый свет факелов, а яркое электрическое сияние. Перед братьями раскинулся город, напоминавший им о рассказах из далекого детства, когда мир еще не был разрушен.
Колонна остановилась у железнодорожной станции. Офицер с мегафоном зычно командовал:
— Конечная станция — мост Лугоу! Всем выйти из машин! Кто приехал на работу — идите прямо к автобусам, они отвезут вас в центр занятости. Кто по найму в армию — на ту сторону станции, в военный лагерь! Живее, живее!
Сотни людей посыпались с грузовиков. Прямого пассажирского сообщения между городами еще не было — вездеходы ДТ-30 были слишком ценным ресурсом. Но для наемников и квалифицированных шахтеров, которые должны были добывать «Инород» в недрах Киото, Альянс не жалел средств на перевозку.