Глава 216. Война эпохи позднего железа
Орда мертвецов, вязнущая в грязи под проливным дождем, двигалась мучительно медленно. Понадобилось несколько бесконечных минут, чтобы они преодолели дистанцию в сто метров. И тогда заговорили «слонобои».
Огромный калибр давал чудовищную кинетическую энергию. Двадцатимиллиметровые пули на такой дистанции творили нечто невообразимое: попадание в корпус вырывало куски плоти размером с тарелку, попадание в конечность просто отрывало её. Пули прошивали по несколько зомби насквозь. Если бы не катастрофически низкая скорострельность, этот отряд мог бы заменить собой артиллерийскую батарею.
Залпы стрелков вперемешку с точным огнем ополченцев из СКС методично прореживали ряды наступающих. Дистанция сократилась до пятидесяти метров. Стрелки начали слаженно отходить, а на их место выдвинулись тяжелые пехотинцы. По команде в воздух взмыли тысячи метательных топоров и копий. Словно стальной град, они обрушились на плотную массу зомби, скашивая их, будто коса — спелую пшеницу.
— Хей! — рявкнули тысячи глоток.
Воины шагнули вперед, и вторая волна топоров окончательно очистила пространство перед ними. Мо Бай видел, как в серой массе врага образовалась широкая просека. Но вместо того чтобы броситься в чардж, бойцы Сишаня внезапно отступили на несколько шагов.
В этот момент за их спинами, словно по волшебству, возникли тяжелые деревянные рогатки — заграждения из массивных бревен, скрепленных толстыми досками и утыканных острыми кольями. Рогатки высотой чуть больше метра имели мощные опоры. Как только воины укрылись за ними, мертвецы наконец дорвались до дистанции удара.
Мо Бай вскинул бровь. Эти деревяшки зомби разнесут за секунды под напором массы. В чем смысл?
Но ответ пришел незамедлительно. Воины Сишаня начали методично рубить тварей прямо через заграждения. Топоры и тесаки так и мелькали в воздухе, а лезвия многих из них светились жаром. Больше всего было термо-топоров: раскаленная кромка входила в черепа зомби, как горячий нож в масло. Сильные, умелые бойцы убивали мертвеца за две-три секунды. Трупы падали прямо перед рогатками, создавая дополнительный барьер.
В итоге воины Сишаня оказались в идеальной позиции: они находились на расстоянии вытянутой руки от врага, могли безнаказанно его уничтожать, но сами оставались в относительной безопасности. Простая деревянная преграда превратилась в непреодолимый редут. Тела громоздились друг на друга, под их весом рогатки вжимались в грязь, становясь неподвижными.
Это была тактика, отточенная именно против бездумной орды. Быстрый мутант легко бы перемахнул через забор, разумный противник — разрубил бы бревна костяными клинками. Но обычные зомби лишь тупо перли вперед, насаживаясь на колья и подставляя головы под топоры, пока не выросла стена из мертвечины.
Мо Бай восхищался этой суровой эффективностью, но в глубине души его грызли сомнения. Зомби-тид такого масштаба всегда обладает зачатками коллективного разума. Рано или поздно орда должна была сменить тактику.
И она сменила.
Сквозь шум ливня и крики сражающихся пробился звук, от которого задрожала земля. Тяжелый, мерный гул, будто где-то неподалеку работала гигантская сваебойная машина. Из пелены дождя начали проступать колоссальные фигуры.
Их было около пятнадцати. Шесть-семь метров роста, массивные ноги толщиной с вековое дерево. Радиационные зомби -гиганты. На их телах висела нелепая, но грозная броня: дорожные знаки, рекламные щиты и листы железа, скрепленные ржавыми цепями. Вместо шлемов на бесформенных головах красовались дырявые бензобаки и бочки. В руках каждый из них волочил бетонный столб электропередач.
Мо Бай невольно открыл рот. Мир за пределами Киото не переставал его удивлять: то птицы размером с самолет, то теперь эти живые осадные башни. Судя по тому, как легко они тащили бетонные столбы, вся их мощь была вкачана в силу.
«Такой махине даже седьмой уровень можно дать за одну только физическую мощь», — прикинул Мо Бай. В Союзе против таких тварей сразу бы вызвали танки «Тип 15» или штурмовые орудия. Обычный пехотинец с гранатометом против такой горы мяса — смертник.
Появление гигантов мгновенно изменило расклад. Первая линия обороны дрогнула. Поступил приказ на отход. Те, кто замешкался, были обречены. Один из гигантов взмахнул бетонным столбом, словно клюшкой для гольфа. Хрясь! Целая секция рогаток вместе с семью бойцами взмыла в воздух, отлетев на добрых полсотни метров.
Мо Бай повернулся к Чжэн Вэньцзе. Его голос слегка дрогнул:
— И как, черт возьми, вы собираетесь это останавливать?
Лицо Чжэна было бледным, челюсти плотно сжаты.
— Мы уже сталкивались с ними, — процедил он. — Но никогда их не было так много сразу. Будет трудно, но мы справимся.
— Справитесь? — Мо Бай снова посмотрел на монстра, который был выше двухэтажного дома. — Да тут танковая дивизия нужна!
Тем временем вперед снова выдвинулись стрелки со «слонобоями». Они подпустили гигантов на пятьдесят метров и дали залп. Грохот выстрелов на мгновение заглушил гром. Двадцатимиллиметровые пули выбивали искры из металлических листов на телах монстров. Гиганты взревели и попятились, но такие раны были для них не более чем укусами слепней.
Мо Бай заметил странность: в отличие от обычных зомби, эти твари явно чувствовали боль. Они обладали зачатками эмоций. Значит, эволюция мертвецов шла в разных регионах по-разному.
Стрелки отошли, уступив место метателям копий. Мо Бай скептически хмыкнул, но тут же осекся. Копья вонзились в туши гигантов и... взорвались. Осколки, огонь, дым. Наконечники были начинены взрывчаткой и горючей смесью. Эффект был скромным — не мощнее старого 30-мм гранатомета, но этого хватило, чтобы сорвать с монстров часть их импровизированной брони.
Мертвецы окончательно прорвали линию рогаток и схлестнулись с воинами на второй линии обороны, проходившей по высокой меже. Началась кровавая баня. Топоры рубили плоть, зомби рвали зубами, крики и рычание слились в единый гул.
Мо Бай не сводил глаз с гигантов. Те уже оправились от взрывов и снова подняли свои столбы. В этот момент за спинами воинов Сишаня, под навесами, засуетились расчеты странных орудий. Это были толстые стальные трубы, явно снятые с канализационных магистралей, установленные на колеса. Настоящие кустарные пушки.
Солдаты засыпали в жерла порох, забили пыжи из деревянных досок, насыпали слой земли и, наконец, вогнали внутрь цилиндрические тюки весом в добрых десять килограммов. Мо Бай едва не расхохоталсь от абсурдности ситуации:
«Да это же чертова "пушка без совести"! Метатели炸药包 — взрывпакетов!»
Бум!
Грохот разорвал небо. Черные точки снарядов полетели в сторону гигантов. Точность была аховой, но на такой дистанции промахнуться было сложно. Серия взрывов буквально подбросила монстров в воздух. Десять килограммов высокоэнергетической взрывчатки — это аргумент даже против танка. Грязь, ошметки плоти и куски бетона дождем посыпались на поле боя.
Залп «пушек без совести» упокоил больше половины гигантов. Оставшиеся четыре-пять тварей еще пытались подняться, и к ним уже бежали элитные отряды зачистки — группы по десять человек, во главе которых стояли воины шестого уровня.
Бой был запредельно опасным. Один из гигантов ударил столбом, и воин, не успевший закрыться щитом, улетел на сто метров, выплевывая кровь. Но он выжил — видимо, был мастером защиты. Пока один отвлекал монстра криками и ударами по щиту, остальные подрезали гиганту сухожилия на ногах. Стоило колоссу рухнуть, как в ход шли длинные копья и топоры, нацеленные в шею и сердце.
Это было похоже на танец на лезвии бритвы. Сила удара гиганта соответствовала седьмому уровню — один пропуск, и ты отправляешься к праотцам.
Мо Бай завороженно наблюдал за этим первобытным величием, как вдруг земля под ним содрогнулась. Один из гигантов, поддерживаемый толпой обычных зомби, прорвался сквозь заслоны и оказался в десяти метрах от их холмика. Элитные отряды были отрезаны стеной мертвецов.
«Дерьмо», — выругался про себя Мо Бай. Он не хотел ввязываться. Его генные молекулярные нити и Святой меч — слишком дорогие игрушки для такой возни. Против бетонного столба его тонкие инструменты могли просто спасовать. Но смотреть, как тварь размазывает Чжэн Вэньцзе по грязи, он не мог.
Мо Бай вздохнул, похлопал дрожащего Чжэна по плечу, веля отойти назад, и кивнул маленькому Шэнь Ляню.