Глава 211. Проводники
Утро началось с того, что Мо Бай почувствовал щекотку на шее. Сяо Хэй нарезала круги вокруг его головы — верный знак того, что маленькая бестия проголодалась. За последние полгода она ни капли не прибавила в размерах, зато шерсть её лоснилась, а само тело стало почти невесомым. С её способностью к оптической невидимости и полному сокрытию ауры, даже Гуань И пришлось бы попотеть, чтобы обнаружить её в закрытой комнате. Обычно Сяо Хэй использовала плечо Мо Бая как передвижной лежак и исчезала по своим делам, возвращаясь лишь когда хотела есть или спать.
«Такое ощущение, что я содержу пушистого аристократа на иждивении», — с улыбкой подумал Мо Бай. Впрочем, Сяо Хэй не была бесполезной, просто пока не подворачивалось дел, где её таланты были бы незаменимы. А прокормить одну черную кошку для него не составляло труда.
Он достал из хранилища баночку сушёной рыбы, привезённой ещё из Тяньцзиня, и протянул питомице несколько штук. Кошка довольно подхватила добычу и устроилась у печки завтракать.
Мо Бай подбросил последние поленья в огонь и поставил чайник. Кофе утром — это святое. Вскоре ароматы бодрящего напитка и жареных яиц вырвали Шэнь Ляня из объятий сна.
— Уже утро, брат Мо? — он протёр глаза. — Всё ещё льёт?
— Десятый час уже. Дождь поутих, ветер тоже сбавил обороты. Ждать больше нельзя, сигнал всё ещё не проходит. Придётся ехать в сторону Шаньяна — там есть временное представительство нашего департамента торговли.
Быстро закончив с завтраком и убрав снаряжение в хранилище, они вышли во двор. Дождевиков у Мо Бая не нашлось, но в багажнике мотоцикла завалялись байкерские накидки.
Посреди двора стоял транспорт — тяжелый мотоцикл с люлькой, классический «Чанцзян-750». Шэнь Лянь замер в недоумении. Он-то ожидал увидеть стандартный для Альянса тактический мотоцикл «Рыцарь», а тут — какой-то ретро-экспонат. Мо Бай давно засматривался на эти старые модели с коляской и попросил технический отдел собрать ему реплику. Чжан Чжи подошёл к делу с душой, добавив в классику современных технологий.
Рама была сварена из усиленной стали — по словам Чжан Чжи, этот агрегат мог протаранить «Мэнши» и не поморщиться. Сердцем машины стал купленный в системе двигатель объёмом 1200 кубиков, способный переваривать бензин, дизель и даже биотопливо. Неубиваемая рабочая лошадка.
Оружия на борту не было, зато в скрытых нишах прятались мортирки для дымовых шашек. Натянув дождевики и шлемы, они завели мотор и выкатились на хайвей.
Дождь продолжал сеять серую хмарь. Видимость в шлеме не превышала сотни метров, но, к счастью, брошенных машин на трассе было немного, и Мо Бай ловко лавировал между ржавыми остовами. К полудню они добрались до зоны отдыха, наскоро перекусили и двинулись дальше. Нужно было успеть к границам Шаньяна до темноты — пустоши никогда не были дружелюбными, особенно на стыке территорий.
Небо висело над самой землёй, свинцовое и тяжёлое. Грозовой фронт ушёл на сотню километров, но в отдалении всё ещё полыхали молнии.
Мо Бай гнал мотоцикл, как вдруг всё его нутро сжалось от дурного предчувствия. Волоски на руках встали дыбом, покалывая кожу под одеждой. Статическое электричество!
В ту же секунду он ударил по тормозам и резко вывернул руль. Мотоцикл занесло, он пошёл боком в затяжном дрифте. Ровно в то место, где они находились мгновение назад, ударил ослепительный столб белого пламени. Громовой разряд такой силы, что асфальт мгновенно закипел, испуская едкий сизый дым.
Мо Бай задрал голову: тучи незаметно опустились всего на пару сотен метров.
— Прыгай! — крикнул он, хватая Шэнь Ляня за шиворот.
Они кубарем вылетели из люльки, перемахнули через ограждение трассы и нырнули в бетонную трубу водостока, проходящую под насыпью. Плевать на грязь и воду — лишь бы скрыться. Воздух снаружи задрожал от серии оглушительных взрывов, сопровождаемых сухим треском электрических разрядов. Лишь через десять минут канонада начала удаляться.
Мо Бай осторожно выбрался наружу. На шоссе через каждые пятьдесят метров чернели свежие подпалины. Холодный пот прошиб его: природа в этих краях была куда страшнее любого мутанта.
Он перевёл взгляд на свой «Чанцзян». От красавца-мотоцикла осталась лишь бесформенная куча оплавленного черного металла.
Переглянувшись, они поправили дождевики и пошли пешком. До Шаньяна оставалось несколько десятков километров. Вдоль трассы вполне могли найтись мелкие поселения или аванпосты.
Прошагав около десяти километров, они заметили, что дождь начал стихать. И тут до ушей Мо Бая донеслись звуки выстрелов. Бах! Бах!
— Люди? — Мо Бай прислушался.
Звук был резким, сухим. Не похоже на армейские винтовки или старые СКС. Скорее самопалы на чёрном порохе.
В двухстах метрах от дороги, у перевернутой телеги, трое отбивались от десятка радиационных зомби. Один покойник уже валялся с размозжённой головой. Старик, самый старший из группы, трясущимися руками пытался перезарядить некое подобие двустволки — две стальные трубы, примотанные проволокой к куску дерева.
Двое других держались увереннее. Рослый, чернявый мужик сжимал в руках странный топор. От лезвия к рукояти тянулся толстый провод, соединённый с какой-то коробочкой на боку оружия. Рядом с ним стоял паренёк лет пятнадцати с топором поменьше, но такой же странной конструкции.
Зомби бросились в атаку. Мужчина шагнул навстречу, занося оружие. В момент удара кромка топора вспыхнула багровым светом. Тварь, попавшая под удар, развалилась на две части, словно была сделана из масла. Мальчишка не отставал: его топор снёс голову другому мертвецу.
Мо Бай с интересом наблюдал за схваткой из-за остова старой машины. Шэнь Лянь тоже не сводил глаз с бойцов.
— Брат Мо, они же от силы пятого уровня, — прошептал он. — А зомби — сплошь пятерки. Как они держатся?
— Дело в оружии, — Мо Бай прищурился. — Эти топоры… Весьма любопытные штуки.
Мужчина был на пике пятого уровня, парень едва дотягивал до четвёртого. Против тринадцати зомби, среди которых были три «пятёрки», они должны были лечь в первую минуту. Но топоры творили чудеса. Это не были изделия великих мастеров или закалённые артефакты — просто куски металла. Но секрет крылся в тех самых проводах и коробочках.
— Мощная вещь, — оценил Мо Бай. — По силе реза не уступает нашим стандартным Хэн-дао. А может, и превосходит.
Троица сражалась слаженно, прикрывая старика. Но тот, в панике засыпая порох, явно переборщил.
— Сейчас рванёт, — поморщился Мо Бай.
Бу-у-ум!
Самопал разнесло в щепки. Старик с криком повалился на землю, прижимая к себе окровавленную руку с оторванными пальцами. Мужчина на секунду отвлекся на крик, и этого хватило — один зомби вцепился в его топор, а второй прыгнул на плечи, целясь в горло.
Пам!
Голова зомби лопнула, как перезрелый арбуз.
Вторая пуля прошила шею твари, вцепившейся в топор.
Пока ошеломлённый мужчина приходил в себя, ещё несколько выстрелов уложили оставшихся мертвецов — все пули легли точно в затылок или основание черепа. Мальчишка добил последнего своим топором и испуганно уставился на дорогу.
Из-за машин вышли двое. Мужчина и подросток в тёмных дождевиках. У старшего в руках был модифицированный СКС с оптикой и планками Пикатинни.
Мужчина-защитник тут же бросился к старику, на ходу доставая бинты. Старик же орал на всю округу:
— Чёртовы бездельники! Кого я нанял?! За что я плачу вам эти гроши?! Мало того, что пукалка подвела, так ещё и пальцы долой!
Защитник молча перетягивал культю, не сводя настороженного взгляда с Мо Бая. В пустошах человек с ружьём всегда опаснее любого мутанта. Мо Бай закинул винтовку за спину — прятать её в хранилище на глазах у всех было бы слишком подозрительно.
— Спасибо за помощь, — хмуро бросил мужчина. — Кто такие? Откуда?
— Мы вольные искатели из-под Хэбэя, — спокойно ответил Мо Бай. — Держим путь в Шаньян.
Мужчина оценил их снаряжение. Дождевики скрывали многое, но отсутствие больших рюкзаков наводило на мысли о спрятанном лагере или транспорте поблизости.
— Я Шань У, наёмник из Шаньяна. Это мой брат. Мы сопровождали Тан Лао Саня за запчастями к сервисной зоне. На обратном пути нарвались. Если хотите награду — трясите этого старого хрыча.
Тан Лао Сань, чуть придя в себя, понял, что незнакомцы с винтовкой куда опаснее его наёмников. Он перестал причитать и хитро прищурился:
— Не из местных, значит? Проводник нужен? Тут до окраин Шаньяна меньше десяти ли. Там и блокпосты, и лавки, и ночлег найдёте.
Мо Бай улыбнулся. Старый лис. Вместо благодарности за спасённую жизнь он начал намекать на близость своих сил, чтобы остудить пыл возможных грабителей. Типичный обыватель постапокалипсиса — жадный и трусливый.
— Что ж, — Мо Бай кивнул. — Мы как раз не знаем дороги. Показывайте путь.