Глава 210. Ночлег
Мо Бай, хоть и ворчал про себя на чем свет стоит, действовал быстро и чётко. Сжав ногами Шэнь Ляня, он вытянул руку, и в ней, словно из воздуха, возник чёрный рюкзак. Мгновение — и лямки уже плотно обхватили плечи, а страховочный трос надёжно соединил его с боевым костюмом мальчика. Мо Бай бросил взгляд на наручный терминал: цифры высоты стремительно таяли. Он задрал голову к небу — гигантская птица уже скрылась в густой пелене облаков, словно её здесь и не было.
Чтобы не рисковать, Мо Бай выждал до последнего. Лишь когда земля стала угрожающе близко, он рванул кольцо. Купол парашюта с оглушительным хлопком раскрылся, резко дернув их вверх и замедляя падение. Их понесло к пологому склону. Из-за малой высоты и двойного веса удар о землю вышел жёстким: их протащило добрых десяток метров по раскисшей грязи, прежде чем инерция иссякла.
— Живой? — Мо Бай разжал объятия и привычным жестом крутанул замок на груди.
Парашют вместе с ранцем тут же отстегнулся и, подхваченный порывом ветра, улетел прочь. Ливень не утихал. Капли размером с добрую горошину больно хлестали по лицу и телу. Глядя на распластавшегося в грязи Шэнь Ляня, который никак не мог прийти в себя от пережитого ужаса, Мо Бай шумно выдохнул. Наконец-то можно было расслабиться.
Смахнув воду с лица, он помог мальчику подняться и огляделся.
— Сначала найдём, где укрыться от дождя, — скомандовал Мо Бай, перекрикивая шум стихии. — А потом будем думать, что делать дальше.
Шэнь Лянь посмотрел на него, и на душе у него внезапно стало спокойнее. Он лишь молча кивнул. Сориентировавшись, они двинулись на юг. Мо Бай помнил, что где-то там, под ними, должна была проходить дорога. А где дорога — там и здания, а значит, и крыша над головой.
Через двадцать минут они выбрались к обочине. Это была не обычная просёлочная дорога, а скоростная магистраль. Вымокшие до нитки путники переглянулись. Удача была сомнительной: на хайвее зоны отдыха могли находиться в десятках километров друг от друга.
Вдруг глаза Шэнь Ляня блеснули. Он ткнул пальцем в сторону:
— Брат Мо, смотри! Там дом!
Мо Бай присмотрелся. Впереди виднелась развязка и съезд с трассы. Логично: там наверняка должен быть пункт взимания платы, а при нём — служебные постройки.
Вскоре они добрались до места. Несмотря на годы запустения, ряд одноэтажных домиков у шлагбаумов сохранился неплохо — даже стёкла в окнах были целы. Они зашли в одну из комнат, служившую когда-то общежитием для персонала. Внутри стояли две двухъярусные кровати. Постели давно прогнили и покрылись плесенью, но Мо Бая это не смутило. Он нашёл в шкафу пару чистых простыней, выбил из них пыль и, скинув трухлявые матрасы, застелил сетки.
— Отдыхай, — бросил он Шэнь Ляню.
Освободив место посреди комнаты, Мо Бай, под изумлённым взглядом мальчика, словно заправский фокусник, достал из пустоты походную печку-щепочницу. Шэнь Лянь едва не зааплодировал. Мо Бай лишь усмехнулся: после достижения девятого уровня его складское пространство расширилось до двадцати кубометров, и он набил его кучей полезных (и не очень) вещей. Снаряжение для выживания в дикой природе в этот список входило обязательно.
Во дворике росло сухое дерево. Мо Бай вышел под дождь и вернулся с охапкой толстых веток. Древесина была насквозь мокрой, но для Шэнь Ляня это не стало проблемой. Он взял по ветке в каждую руку и слегка активировал свою способность. Дерево окуталось искрами и паром — влага буквально испарялась на глазах.
Мо Бай же, сложив пальцы подобно лезвию ножа, короткими всплесками Ци разрубил поленья на аккуратные чурки. Вскоре в печке весело затрещал огонь, а дым потянулся в трубу, уходящую наружу.
— Держи, переоденься, — Мо Бай бросил Шэнь Ляню комплект сухой одежды и большую бутыль чистой воды. — Обмойся сначала. Дождевая вода сейчас — та ещё отрава: кислотность зашкаливает, да и радиация наверняка есть. Ходить в мокром — верный способ подхватить заразу, а нам это сейчас ни к чему.
Сам он тоже вышел за дверь, быстро сполоснулся водой из запасов, обтёрся и натянул свежее термобельё. Вернувшись к жарко пылающей печке, он водрузил на неё котелок с водой.
Шэнь Лянь поначалу не понимал, что задумал его спутник, но когда Мо Бай извлёк из небытия пачку лапши, несколько сосисок и брикет приправы для хот-пота, всё стало ясно. Пахло грядущим пиршеством.
Котелок был небольшой, как раз на две порции. Разлив дымящееся варево по походным мискам и нарезав сверху сосисок, они принялись за еду. Острая, обжигающая лапша заставляла их довольно причмокивать, а тепло медленно разливалось по телу.
— Как мы вернёмся? — спросил Шэнь Лянь, чуть утолив голод. — Куинжет типа «Кунь» та птица просто в клочья разорвала.
Мо Бай усмехнулся:
— Вообще-то, это проблема. Аварийный маяк был в катапультируемом кресле, а оно превратилось в лепешку где-то в лесу. Но у меня есть запасной вариант.
Он вытащил из рюкзака массивный спутниковый телефон и помахал им перед носом мальчика.
— В такую грозу он бесполезен. Но как только дождь стихнет, мы свяжемся с Белой зоной, и за нами пришлют борт.
Тут Мо Бай нахмурился. Прислать самолёт — дело нехитрое, но что, если та тварь всё ещё кружит поблизости? Даже если наши «Молнии» смогут долететь сюда, вряд ли винтовой истребитель сдюжит против такого монстра. Если эта птица вернётся, даже у Гуань И разболится голова — он ведь летать не умеет.
«В хранилище есть электромотоцикл, — размышлял Мо Бай. — Вдвоём тесновато, но пару сотен километров он вытянет. Если что, двинем на юг по трассе». На стене в комнате он нашёл карту: эта дорога вела прямиком в зону влияния Шаньяна — одной из четырёх крупнейших фракций выживших. До него было чуть больше двухсот километров.
Шаньян располагался между бывшей столицей провинции Хэнань и военным узлом Синьсян. Из-за этого город в начале апокалипсиса знатно приложило радиацией от ударов по соседям. Местные выжившие под руководством остатков правительства и военных годами сражались с радиационными зомби и мутантами. Они не просто выстояли, но и поглотили множество мелких групп из соседних провинций. По данным разведки Ду Цина, в Шаньяне были сильны традиции боевых искусств. Местный люд славился суровым нравом, а в битвах с тварями они выработали уникальную систему подготовки воинов и собственное снаряжение.
Что ещё важнее — в этом аду Шаньян сумел собрать под своим крылом более двухсот тысяч человек. По сути, это была мощнейшая региональная сила в стране, не считая Альянса. И в отличие от многих, Шаньян не просто оборонялся, но и активно расширял свои границы.
Белый альянс пока лишь прощупывал почву в отношениях с ними. Торговля не ладилась: поговаривали, что Шаньян когда-то обжёгся на сделках с Жизяо и теперь с большим недоверием относился к чужакам.
Мо Бай надеялся, что гроза скоро закончится, но он недооценил капризы природы нового мира. С наступлением сумерек тучи опустились ещё ниже, казалось, само небо вот-вот рухнет на землю. Яростный ветер вперемешку с дождём хлестал по хлипким стенам домика так, что Шэнь Ляню стало не по себе.
Мо Бай снова проверил телефон — сигнала не было. Спутниковая связь в этом мире и так была капризной, а в такой шторм и подавно. Он понимал: если вестей от него не будет, У Фэй и Вэнь Ци поднимут на ноги всех. Поисковые отряды выйдут немедленно, но зона грозового фронта оказалась пугающе огромной. Их «Квинжет» летел целый час и так и не выбрался из неё — значит, диаметр шторма не меньше нескольких сотен километров.
Мо Бай настроил телефон на автоматическую рассылку: как только появится линк, сообщение о нападении мутанта, крушении и их переходе к Шаньяну уйдёт на базу.
Видя, что буря только набирает силу, Мо Бай решил укрепить их убежище. Он велел Шэнь Ляню оставаться внутри, а сам вышел наружу. С мясом вырвав двери и кроватные щиты в соседних комнатах, он принялся заколачивать окна и двери их кельи. Работать на таком ветру было чертовски сложно, но силы Мо Баю было не занимать.
Три слоя досок и пластика, закреплённые длинными гвоздями и стальной проволокой, превратили комнату в настоящий бункер. Теперь, пока не рухнут стены, ветер их не достанет. Вернувшись, он запечатал вход изнутри, оставив лишь крохотную щель для дымохода.
В чайнике уже закипел пуэр. В Альянсе ресурсов становилось всё больше, но хороший чай всё ещё оставался редкостью. Глоток горячего напитка перед сном согревал нутро и успокаивал нервы.
— Держи, — Мо Бай протянул Шэнь Ляню спальник и беруши. — Грохотать будет всю ночь, лучше заткни уши.
Подкинув дров и переведя печку в режим тления, Мо Бай забрался в свой кокон. Было всего шесть вечера, но делать в этой темноте было решительно нечего.
— Брат Мо, — послышался из темноты голос Шэнь Ляня. — А та птица… что это за тварь? Такая огромная, летает в грозу, рвёт металл когтями… Неужели такие бывают?
— Думаю, это мутант седьмого, а то и восьмого уровня, — задумчиво ответил Мо Бай. — Похоже, за пределами радиационных зон твари куда опаснее, чем мы думали. Судя по виду, это нечто вроде аргентависа. До апокалипсиса они были вымершими гигантами: два метра ростом, размах крыльев под восемь метров. Они львов могли охотить. А теперь представь, во что такая машина превратилась под воздействием излучения. Нам повезло, что под Пекином было мало диких хищников, большинство наших мутантов — это бывшие болонки да кошки.
Шэнь Лянь плотнее закутался в спальник.
— Мутировавшие крысы — это ещё ладно, но кошки… Они же минимум четвёртого уровня. Быстрые, злые, одним ударом лапы человека пополам перерезают. А тут — птица размером с самолёт…
— Излучение и ядерная зима переписали правила игры, — Мо Бай смотрел в потолок. — Человек больше не царь природы и не вершина пищевой цепочки. Но не бойся. У нас есть такие люди, как Гуань И, у нас есть технологии. Пустоши велики, но мы их покорим. Зомби-тиды были организованы и многочисленны, но и их мы перемалываем.
Шэнь Лянь энергично кивнул. Это была правда. За всё время существования Белой зоны и Альянса мутанты редко доставляли столько проблем, сколько собственные собратья-люди.
— Мы, люди, странные существа, — Мо Бай усмехнулся. — Тратим на междоусобицы больше сил, чем на борьбу за выживание вида.
— Значит, наш Белый альянс должен объединить всех, — уверенно произнёс Шэнь Лянь. — Всю Азию, весь мир. Чтобы все вместе против монстров.
Мо Бай прыснул:
— Чтобы объединить, нужно, чтобы другие этого хотели. Твоя логика — прямой путь к новой войне. Люди всегда верят, что они правы, и пытаются навязать своё «благо» другим. Из этого и рождаются величайшие трагедии.
— Но ведь мы желаем им добра! Почему они могут не хотеть? Разве жизнь с нами — это плохо?
— Если бы люди могли понимать друг друга, Бог не разделил бы их на сотни народов и языков. Уважать чужое пространство и не навязывать своё — вот единственный способ избежать конфликта. Ты живёшь по-своему, я по-своему. Только так мы сможем сосуществовать.
Шэнь Лянь явно не до конца понял философскую мысль, хотел было спросить ещё, но Мо Бай жестом прервал его:
— Спи. Завтра, как только дождь утихнет, выдвигаемся.
— Понял, брат Мо. Спокойной ночи.
Потрескивание дров в печке в унисон с шумом дождя за окном превратилось в странную, но убаюкивающую колыбельную. Вскоре оба погрузились в глубокий сон. А в спальнике Мо Бая что-то зашевелилось: из-под края высунулась маленькая чёрная мордочка с горящими глазами. Сяо Хэй, сбросив маскировку, сладко зевнула, поудобнее устроилась на груди хозяина и тоже закрыла глаза.