Глава 209. Тень в грозе
Первый выход флота в море прошел успешно. В целях безопасности испытания проводились в водах залива Бохайвань. Мо Бай, убедившись, что всё в порядке, на следующий день покинул «Альянс» и улетел в Белую зону.
На ежемесячном совете высшего руководства Вэнь Ци из департамента внутренних дел подняла вопрос, который застал Мо Бая врасплох. С расширением подконтрольных территорий и открытием регулярных морских и воздушных линий Альянсу позарез потребовалась точная метеослужба.
Раньше всё было просто: если в Белой зоне сухо, то и на Северной заставе дождя не будет. Но теперь, когда в Киото могла стоять пасмурная погода, на Хайнане лило неделями. Ежедневные рейсы паромов в Синьчжу и полеты транспортников С-23 требовали точных прогнозов.
Вэнь Ци собрала всех, кто хоть что-то понимал в погоде — от бывших метеорологов до дикторов прогноза погоды с ТВ. Набралось человек тридцать. Технари смогли подключиться к уцелевшим метеоспутникам, настроив их на прибрежную зону Альянса. И то, что они увидели, заставило их содрогнуться.
В памяти экспертов Тихий океан остался относительно спокойным местом, особенно в сравнении с Атлантикой. Но теперь картина изменилась до неузнаваемости. Над океаном бушевал перманентный супер-шторм сверхнизкого давления, занимавший почти шестьдесят процентов всей акватории. Огромная воронка, не утихая, медленно дрейфовала между Австралией и Америкой.
— Нам сказочно повезло, — докладывал ведущий метеоролог. — Эта аномалия теряет силу, приближаясь к азиатскому материку, поэтому у нас просто чаще идут дожди. Но взгляните на Новую Зеландию. Там уже полгода дует ветер силой в четыре балла по шкале ураганов. Я не представляю, уцелело ли там хоть что-то живое.
Мо Бай долго молчал, переваривая услышанное.
— Как это влияет на нас? К чему готовиться?
— Вероятность того, что центр супер-шторма сместится к нашему побережью, мала — около пяти-шести процентов, — серьезно ответил эксперт. — Но если это случится, последствия будут катастрофическими. Я рекомендую начать строительство укрепленных подземных убежищ в прибрежных поселениях, особенно на островах. Фермы и заводы должны иметь план экстренной эвакуации под землю. Ураган четвертой категории сотрет с лица земли любые наземные постройки.
Мо Бай и Вэнь Ци обменялись тревожными взглядами. Но возникла и другая проблема. Этот супер-шторм вместе с возмущениями в Беринговом море фактически отрезал путь к Америке.
Мо Бай давно вынашивал план: пересечь океан и найти виновников катастрофы. Эта мысль превратилась в навязчивую идею. Жители Альянса, их дети — все они заслуживали знать правду о том, кто разрушил их мир. История не должна быть забыта.
Он развивал флот и авиацию, надеясь проложить путь к берегам США, но метеокарта ставила крест на прямом маршруте.
Однако, вглядевшись в края карты, Мо Бай заметил лазейку. На юго-западе Тихого океана цепь островов Юго-Восточной Азии образовывала дугу, ведущую к Австралии, а оттуда — к берегам Южной Америки.
«Кругосветка через юг? Безумно долго...» — пронеслось в голове.
Но это было реальнее, чем лезть в пасть супер-шторма на севере. Был еще путь на запад, вокруг Африки и через Атлантику, но там ситуация могла быть еще хуже. Ядерная зима сменилась эпохой климатического хаоса, превратив океаны в самые опасные места на планете.
Оставался северный путь — через Арктику к Аляске. Но спутники не видели, что там происходит, и риск затереться во льдах или попасть в неведомый буран был слишком велик.
Для такого путешествия нужны были принципиально иные корабли. И тут на сцену вышел доктор Ли из НИИ-203. Он предложил Мо Баю сделку: ученые из закрытых «двухсотых» убежищ нашли способ взломать временные замки на своих дверях. По регламенту они должны были оставаться запертыми десять лет, но ученые, томящиеся под землей уже пятый год, жаждали свободы.
Если Мо Бай поможет им, сотни лучших умов планеты присоединятся к Альянсу. Технологический уровень прыгнет в небеса. Доктор Ли обещал, что в благодарность они создадут для Мо Бая транспорт, способный достичь Америки.
Но для взлома требовались исходные коды, хранившиеся на секретной военной базе под Ланьчжоу, где когда-то изготавливали эти самые двери.
Спустя неделю разведка нашла базу. Мо Бай решил лететь лично.
«Квинжет» на скорости семьсот километров в час рассекал облака. Путь до Ланьчжоу был неблизким, требовалась дозаправка в Тайюане. Но погода испортилась. Грозовой фронт заставил пилота снизиться под облака. И тут проявился главный минус винтокрылых машин — низкий потолок высоты.
С Мо Баем летел лишь юный Шэнь Лянь. Хунъи осталась с Лу Юем — торговая миссия в Шаньян требовала сильной охраны.
Мо Бай смотрел в иллюминатор на вспышки молний и тяжелые капли, барабанящие по обшивке. Он не беспокоился — «Квинжет» был надежной машиной.
Вдруг из динамиков раздался напряженный голос пилота:
— Командир, на радаре неопознанный объект! Он быстро приближается!
Мо Бай нахмурился. Неопознанный? Откуда здесь авиация? Кроме Альянса, никто не обладал самолетами, максимум — парой дряхлых вертолетов.
— Он ускоряется! — выкрикнул пилот, и его голос сорвался на крик. — Он сближается... Слишком быстро!
Удар был такой силы, что «Квинжет» едва не перевернулся. Мо Бай почувствовал, как всё тело вибрирует от жуткого скрежета. Прямо на его глазах алюминиевые шпангоуты и углепластиковая обшивка начали сминаться, словно бумажные. Казалось, невидимая гигантская рука схватила самолет и пытается раздавить его в кулаке.
Стекло кабины разлетелось вдребезги. В проем ворвалась когтистая лапа длиной в два метра, покрытая тусклой чешуей. Очередной рывок едва не вырвал Мо Бая из кресла.
Грохот разрываемого металла заглушил всё. В салон ворвался рев бури. Мо Бай увидел нечто немыслимое: две исполинские лапы, каждая метров по пять-шесть, вцепились в нос и хвост самолета, буквально разрывая «Квинжет» пополам. Пилот затих — его кабина превратилась в месиво. Шэнь Лянь рядом застыл, его лицо побелело от ужаса.
Сердце Мо Бая забилось с бешеной скоростью, прогоняя по жилам адреналин. Время для него замедлилось. Он среагировал мгновенно: одной рукой придержал голову Шэнь Ляня, фиксируя шею, а другой рванул кольцо между ног.
Бум! — сработали пиропатроны. Кресла вместе с секцией пола вылетели из разваливающегося фюзеляжа. Их закрутило в свободном падении. Через три секунды сработал ракетный ускоритель, стабилизируя падение, и над ними расцвел огромный купол парашюта.
Шэнь Лянь только начал приходить в себя, как Мо Бай, отпустив его голову, начал лихорадочно расстегивать ремни безопасности — и свои, и мальчика.
В глазах ребенка отразился смертный ужас, но Мо Бай просто крепко обхватил его и вытолкнул их обоих из кресел.
В небе раздался пронзительный крик, от которого, казалось, лопаются барабанные перепонки. Мо Бай на секунду потерял сознание, но рук не разжал. Мимо них, кувыркаясь, пролетели пустые кресла с парашютом — и в тот же миг огромная тень, похожая на грозовую тучу, пронеслась сквозь облака, разрывая купол в клочья.
Мо Бай лихорадочно соображал, падая в бездну. Парашют был слишком заметной целью для этой твари. Огромная мутировавшая птица — орел или беркут невероятных размеров — только что уничтожила их самолет.
«Как же не повезло...» — мелькнуло в голове.
Прижатый к нему Шэнь Лянь думал о другом: парашюта нет, кресла нет. Как они собираются приземляться?