Глава 206. Сичан
Эта группа выживших пришла из района Шаосина, среди них были также люди из Ханчжоу и Нинбо. Ситуация в южных радиационных зонах оказалась куда плачевнее, чем предполагал Мо Бай. По их рассказам, густонаселенные прежде районы после ядерных ударов превратились в рассадники радиационных зомби. Те немногие, кому посчастливилось уцелеть в момент взрывов, таяли на глазах под натиском чудовищ и болезней. Из многомиллионного населения спустя четыре года удалось найти и связаться едва ли с десятью тысячами человек. Наверняка в глуши скрывались и другие, но в таких суровых условиях их число вряд ли было значительным.
Мо Бай и его соратники не оставляли надежды. Они выставили в гильдии наемников Киото новые долгосрочные контракты. Авантюристам и наемникам предлагалось использовать базы в Хуайане и Тайчжоу как отправные точки для вылазок в радиационные и «мертвые» зоны. Их задачей была разведка и налаживание контактов. Альянс обещал эвакуацию: в радиусе действия «Чинуков» людей можно было вывезти быстро, не привлекая внимания орд зомби и мутантов.
Выжившие рассказывали, что между радиационными зомби, мутантами и стаями диких зверей-перевертышей постоянно вспыхивают кровавые стычки. Эти новые виды не терпели друг друга, и люди научились выживать в щелях между их территориями.
Сеть поисковых отрядов росла. Благодаря спутниковой связи и вертолетам обнаруживалось всё больше поселений. Авиация даже разбрасывала листовки над потенциально обитаемыми зонами, назначая время и место для эвакуации.
Тем убежищам, что не были готовы к немедленному переезду, Альянс помогал продовольствием и оружием. В районах Нанкина, Лишуя и Шаньтоу разведчики обнаружили довольно крупные и зрелые поселения — от десяти до сорока тысяч человек в каждом. Там уже сформировались свои социальные структуры и иерархия.
Мо Бай не стал прибегать к угрозам. Вместо этого он предложил дружбу и торговлю. Промышленные товары Альянса, выпускаемые автоматизированными заводами, предметы быта и даже списанное легкое стрелковое оружие стали здесь невероятно востребованными.
Министерство торговли под руководством Лу Юя наконец-то развернулось вовсю. Они открывали торговые представительства в южных поселениях, налаживая экспорт. Альянс даже помогал местным лидерам обучать и вооружать их собственные армии. Поначалу Лу Юй не понимал, зачем Мо Бай поощряет создание чужих вооруженных сил.
— Сейчас времена суровые, — объяснял Мо Бай. — Экономические методы позволяют нам получать ресурсы и сырье, но при нашем уровне производства Альянсу с его полумиллионом жителей не нужно так уж много. Мы производим больше, чем потребляем. Нам нужны люди. Мы могли бы раздавить их силой, но это вызовет лишь ненависть и сопротивление.
— Но какой смысл давать им оружие и тренировать их солдат? — недоумевал Лу Юй. — Нам-то что с этого?
Мо Бай терпеливо продолжил:
— Чтобы они захотели к нам присоединиться, они должны увидеть нашу мощь и те блага, что дает Альянс. Но прежде всего эти люди должны дожить до того момента, когда созреют для вступления в наши ряды. Мертвецы нам не присягают.
— То есть, ты хочешь привязать их экономически, обеспечить их выживание нашими пушками, а потом постепенно ассимилировать?
— Именно. С открытием торговых путей неизбежен и обмен людьми. Рыба ищет, где глубже, а человек — где лучше. Те, кто хочет нормальной жизни, сами потянутся к нам. А их ополчение... Пусть растут. Чем больше их сил, тем меньше вокруг зомби и мутантов. Наши ресурсы не безграничны, мы не можем проглотить миллионы выживших за один присест.
Мо Бай сделал паузу, глядя на карту.
— Развитие Альянса достигло точки, когда нам нужен мирный рост. Мы дадим им шанс выжить, и через год-другой эти поселения сами попросятся под наше крыло.
Маховик Белого альянса сбавил обороты в плане агрессии, переключившись на созидание. Потоки зерна и товаров хлынули на юг. Торговые караваны на морских судах доставляли грузы в порты, вокруг которых тут же вырастали рынки, притягивая людей из окрестностей. Мелкие группы выживших и вовсе перебирались поближе к этим зонам влияния Альянса.
*
Провинция Шаньси, Тайюань, Ичжоу.
На месте бывшего космодрома Тайюань зияла исполинская воронка. В радиусе нескольких километров не было ни души. Темно-серый «Хьюи» медленно кружил над кратером. Офицер в гарнитуре, глядя на безжизненную яму, покачал головой и сверился с планшетом.
— Здесь то же самое, — доложил он в микрофон. — Полное уничтожение. Идем к запасному складу центра управления полетами. Надеюсь, там хоть что-то уцелело.
— Принято, — отозвался голос командира. — Будьте осторожны.
Офицер похлопал пилота по плечу, и вертолет взял курс на юг. В десяти километрах располагался аэрокосмический химический городок — промышленная зона, где производили и хранили топливо для ракет.
На подлете к городку послышались отдаленные хлопки. Офицер нахмурился.
— Там бой?
Солдат у бортового пулемета снял наушник, прислушался и кивнул:
— Так точно. Винтовочные выстрелы и взрывы.
— Набрать безопасную высоту! — скомандовал офицер. — Пулеметчик, к бою. Посмотрим, с кем они там воюют. Если это междоусобица — не лезть без приказа.
Внизу, на крыше трехэтажного здания на окраине химгородка, несколько человек в грязных комбинезонах лихорадочно таскали ящики. В пластиковых контейнерах стояли пивные бутылки, наполненные самодельной взрывчаткой и загущенным горючим.
Молодой парень на крыше схватил бутылку, поджег фитиль и, прицелившись, метнул её вниз. Его рука была на удивление сильной: снаряд пролетел добрых шестьдесят метров и разбился прямо о грудь ковыляющего радиационного зомби. Вспыхнуло пламя, охватив тварь и её соседей.
Но радости на лице парня не было. Перед забором здания скопилось не менее сотни мертвецов. Они карабкались друг по другу, образуя живую лестницу, и уже начали переваливать через четырехметровое ограждение.
Юноша посмотрел на ящик с химическими фугасами, но помедлил. Эти самоделки могли обрушить стену, и тогда толпа хлынет внутрь. Справиться с такой ордой вдесятером было невозможно.
— Чэн-гэ! Сделай что-нибудь! Мы так долго не продержимся! — закричал он.
Пах! — рявкнула винтовка. Зомби, забравшийся выше всех, рухнул вниз с пробитой головой.
Мужчина средних лет с зажатой в зубах сигаретой — тот самый Чэн-гэ — хмуро смотрел на лезущих тварей. Он вскинул свой СКС и выстрелил снова. Еще один труп скатился в кучу.
Он похлопал по карману куртки. Пальцы наткнулись на пустоту. Последняя обойма была пуста. В магазине осталось от силы два патрона. Против сотни зомби это было ничто.
Очередная бутылка с зажигательной смесью разбилась о гребень стены, превратив в факелы еще нескольких мертвецов.
Встретившись взглядом с полным надежды юношей, Хуан Гуанчэн — так звали Чэн-гэ — лишь горько покачал головой.
— Патронов нет. Если прорвутся — используем последний козырь.
Парень похолодел. Он знал, что внизу припрятано несколько мощных зарядов. Если подорвать их у стены, большинство зомби разнесет в клочья, но тогда им придется отбиваться от выживших лопатами и остатками «коктейлей». Почти наверняка кто-то погибнет, а их и так осталось слишком мало.
Вдруг парень замер. Он уловил странный звук со стороны севера. Нараставший гул моторов вскоре воплотился в силуэт, которого он не видел никогда в жизни.
Экипаж «Хьюи» заметил бой еще за два километра. Офицер не тратил времени на раздумья. Вертолет крутанулся над городком, проверяя, нет ли других угроз, и завис в пятидесяти метрах от стены. Ствол одиннадцатимиллиметрового пулемета выплюнул длинный язык пламени.
Тяжелые пули, созданные для борьбы с бронированными мутантами, рвали хрупкие тела зомби в клочья. Против тварей второго и третьего уровня это было оружие избыточной мощи. Очередь буквально скосила живую стену у забора.
Расстреляв едва ли половину ленты, вертолет заставил оставшихся тварей замолкнуть навсегда. Под ошеломленными взглядами людей на крыше «Хьюи» плавно развернулся и сел на пустыре за зданием.
— Чэн-гэ, кто это? — пролепетал парень. — Почему они нам помогли? Они садятся... Что нам делать?
Хуан Гуанчэн узнал в машине старый американский вертолет — он видел такие в кино. Но пулемет был незнакомым, а форма солдат, выходящих из кабины, не походила ни на одну из известных ему армий мира.
Лопасти замедлили вращение, и из дверей выпрыгнули пять бойцов. Гуанчэн спустился вниз. Его взгляд профессионала отметил, как слаженно и четко двигаются пришельцы. Даже он, бывший спецназовец, чувствовал исходящую от них угрозу.
Снаряжение было чужим, броня — диковинной, а винтовки... Массивные безбулл-пап конструкции, явно большего калибра, чем Тип 95, и без окон для выброса гильз. Что это за чертовщина?
Офицер впереди снял защитные очки и внимательно посмотрел на Гуанчэна.
— Это химический городок космодрома Вэньчан? Здесь производят топливо?
Гуанчэн крепче сжал свой СКС, чувствуя пальцами каждую зазубрину на прикладе.
— Кто вы такие? — осторожно спросил он. — Вы наши?
Офицер усмехнулся.
— Простите, не представился. Мы свои. Чэнь Юй, лейтенант разведроты десантно-штурмовой бригады Белого альянса. Можете считать нас... полуправительственной организацией.
«Белый альянс? Десантно-штурмовая бригада? Лейтенант?» — Гуанчэн окончательно запутался.
Видя их замешательство, Чэнь Юй добавил:
— Мы здесь по приказу командования. Нужно проверить состояние стартовых площадок и найти склады определенных редких металлов.
Гуанчэн обернулся к своим людям, затем снова к лейтенанту.
— Я Хуан Гуанчэн, боец военизированной охраны химгородка. А это рабочие и их семьи. Всё, что осталось от этого места.