Глава 199. Битва за Чжанцзякоу
Пока в Тяньцзине кипела работа над флотом, на западе, под Чжанцзякоу, разверзся настоящий ад. Первая бронетанковая и четвертая мотопехотная бригады под командованием У Фэй при поддержке десанта сошлись в решающей схватке с основными силами мутантов.
Гремела канонада. Танки «Татикома-II» шли ровным строем, изрыгая пламя. В небе расчерчивали дуги сотни ракет, превращая скопления тварей в кровавое месиво. Низко над землей сновали «Шершни», выкашивая ряды врага. В воздухе господствовала авиация Альянса: более ста пятидесяти «Молний» — винтовых штурмовиков — поливали землю свинцом. Пусть их грузоподъемность была невелика, но дешевизна и количество позволяли буквально перепахивать ряды мутантов.
Но мутанты не собирались просто подыхать. В бой вступили особые особи — «живые минометы». Эти твари ростом с человека передвигались группами по десять штук и вели прицельный огонь органическими снарядами. Их дальность стрельбы превосходила обычные 60-мм минометы. Позже статистика покажет, что половина потерь пехоты Альянса была на совести этих «артиллеристов».
А затем мутанты предъявили свой ответ авиации.
Появились огромные существа с раздутыми спинами. Эти живые пусковые установки выстреливали странных крылатых жуков. Те неслись к самолетам и вертолетам с невероятной скоростью. Жизнь такого «снаряда» длилась всего десять секунд, но, приблизившись к цели, жук взрывался с силой зенитной ракеты. Хитиновый панцирь разлетался на тысячи острых осколков в радиусе десяти метров.
Первое появление этих тварей стало шоком. За полчаса Альянс потерял семь «Молний», двенадцать «Хьюи» (вместе с шестьюдесятью восемью десантниками) и четыре ударных «Шершня».
У Фэй была вынуждена приказать авиации отступить. Наступление захлебнулось. Мутанты перешли в контратаку, и Альянсу пришлось заплатить жизнями трехсот солдат, чтобы просто удержать линию фронта.
Командование лихорадочно изучало записи боев. Вывод был неутешителен: мутанты эволюционировали, создав биологическую ПВО. Но Юань Шэнь сохранял спокойствие:
— Не нужно паники. Мутанты были людьми, логично, что они копируют наши методы. Это просто биологические ракеты малой дальности. У них есть предел высоты — около шестисот метров, и малый радиус действия. Мы просто сменим тактику.
Решение нашлось быстро. Вертолеты снабжения больше не приближались к передовой. Штурмовики начали атаковать с большой высоты, используя свободнопадающие бомбы. «Шершни» перенацелили на тылы врага, где не было ПВО. Пилотам приказали: при любой угрозе — резкий набор высоты. Жуки просто не могли подняться выше облаков.
Спустя два дня Альянс снова перешел в атаку. Бой был еще более жестоким. Лишившись легкой добычи в небе, мутанты бросили в бой «Тяжеловесов». Эти твари напоминали гигантских горилл высотой в три метра. Их тела покрывала роговая броня такой толщины, что пулеметы калибра 11 мм её не брали, а 20-мм пушки лишь оставляли царапины. При всей своей массе они были невероятно быстры и ловко уклонялись от ракет.
Когда эти живые танки прорвали фронт, У Фэй бросила в бой свой последний резерв.
Мастеров школы Тай-и под началом Сюй Чжэньшаня, «Короля мертвецов» Лю Минъяня и первого мастера Пути Манипуляции Энергией — Чжао Шаньхэ.
Сюй Чжэньшань, всегда державшийся в тени, наконец показал, на что способна школа Тай-и. Его секретным оружием была формация «Три Таланта». Это была не просто групповая тактика, а техника слияния внутренней энергии Ци. Трое бойцов соединяли свои каналы, и лидер звена получал силу и защиту, многократно превосходящую его собственную.
Ученики Сюй Чжэньшаня, все как один мастера пятого уровня, выстроились в двенадцать звеньев, образовав Великую формацию Трех Талантов. В этом поле лидеры звеньев обретали мощь шестого уровня. Тридцать шесть бойцов встали нерушимой стеной на пути девяти «Тяжеловесов».
Но даже это померкло перед выходом Лю Минъяня. Тот, кто проводил дни в компании мертвецов, явил миру своих «детей». Двадцать усиленных зомби шестого уровня, взращенных на особой энергии Лю и генных препаратах Мо Бая, были закованы в тяжелую броню из усиленной стали. Эти чудовища с огромными шипастыми палицами в руках встретили «Тяжеловесов» грудь в грудь. Солдаты, наблюдавшие за этим со стороны, седели на глазах: это была битва демонов против монстров, превосходящая любой фантастический боевик.
А Чжао Шаньхэ устроил настоящее шоу. В своей белоснежной броне он носился по полю боя, взмывал в воздух и с криком обрушивался на врага:
— Рассвет! Милость Богини!.. Твою мать!
Последнее вырвалось у него, когда «Тяжеловес» просто отшвырнул его ударом лапы. Однако Чжао лишь этого и ждал. Место удара на теле монстра мгновенно покрылось инеем. Ледяная корка поползла дальше, и через секунду трехметровый гигант превратился в ледяную статую. Чжао, изящно приземлившись, щелкнул пальцами, посылая ледяное копье.
Дзынь! — и ледяная глыба разлетелась на тысячи сверкающих осколков.
— Глубокая заморозка плюс ледяной взрыв — идеальное комбо! — довольно пробормотал Чжао, потирая ушибленное плечо. — Надо бы у Сюй Чжэньшаня паре приемов научиться, а то каждый раз подставляться под удар — больновато.
Пока мастера связывали боем элиту мутантов, У Фэй подтянула 105-мм самоходки. По сигналу Сюя бойцы Тай-и резко отступили, открывая сектор обстрела. Залп шести орудий в упор разнес еще трех «Тяжеловесов».
В это же время двадцать «Шершней» под прикрытием штурмовиков зашли мутантам в тыл. Рискуя попасть под огонь жуков-камикадзе, они нанесли удар по инкубаторам. Потеряв четыре вертолета и пять самолетов, Альянс всё же выжег кассетными бомбами огромные площади, где зрели новые поколения тварей.
Лишившись подкреплений и элиты, мутанты дрогнули. Мо Бай перебросил под Чжанцзякоу два батальона десанта и четвертую бригаду. Спустя три дня город был полностью очищен. В ходе битвы было уничтожено более восьмидесяти тысяч мутантов.
Спутники подтвердили: в радиусе пятисот километров от Киото больше нет крупных инкубаторов. Угроза, нависшая над столицей, была устранена как минимум на год. Альянс мог вздохнуть спокойно.