Глава 190. Все в сборе, начинаем бой
Два «Квинжета» плавно опустились на открытую парковку рядом с улицей. Едва створки десантных люков разошлись в стороны, наружу посыпались рослые, плечистые клон-солдаты. Возглавлял их Лун У — мужчина, сложенный подобно железной башне. Ныне он занимал пост «второго человека» в школе Тай-и и по совместительству был заместителем командира разведывательного отряда Гуань И.
Стоит признать, что Гуань И, при всей своей гениальности в искусстве кромсать врагов в капусту, в остальных вопросах разбирался слабо. Ему жизненно необходим был толковый зам, способный взять на себя бытовую и организационную суету отряда. Лун У, будучи командиром элитного подразделения клонов «Прорыв», идеально подходил на эту роль. С личного позволения Мо Бая он прихватил с собой группу своих лучших бойцов, чтобы усилить группу Гуань И.
Окинув взглядом улицу, превратившуюся в сплошное месиво из обломков и тел, Лун У невольно цокнул языком.
— Старший брат, ну ты и размахнулся. Грубовато сработано, — пробасил он, почесывая затылок. — Половину зданий в округе разнес. И хоть бы пару мутантов шестого ранга мне оставил, чтобы я кулаки размял.
Гуань И замер на мгновение, медленно убирая свой длинный клинок в ножны за спиной. Обернувшись, он бросил на великана раздражённый взгляд:
— Что тебе оставлять? Мо Бай по рации ясно сказал: твари шестого ранга — ребята проблемные. Я решил не церемониться и жахнул «ультой», чтобы зачистить всё разом. Ввяжись мы в затяжную свалку, провозились бы целую вечность. Нам-то ладно, а если бы обычные солдаты начали гибнуть десятками? Ты бы потом как спал?
Лун У осекся, виновато шмыгнул носом и буркнул:
— Ладно-ладно, старший брат, ты прав. Виноват, признаю.
Тем временем Мо Бай, наблюдая за тем, как остатки мутантов в панике отступают к зданию терминала, обратился к Гуань И:
— Твой мощный выход в начале явно стоил немало сил. Как ты? Еще в строю?
Гуань И глубоко вздохнул, стараясь унять дрожь в мышцах, и ответил с привычным спокойствием:
— Связка «Мандрагоры» и «Попирающего небеса» сожрала примерно половину моей истинной Ци. Чтобы восстановиться хотя бы до восьмидесяти процентов, нужно часа два. Можешь подождать?
Мо Бай на мгновение задумался, а затем выудил из внутреннего кармана ампулу с нежно-голубой жидкостью и бросил её товарищу.
— Новинка из лаборатории. Назвали «Эликсир бодрости». Попробуй, как пойдет.
Гуань И мельком глянул на маркировку, без лишних слов закатал рукав и всадил иглу прямо в предплечье. Зажмурившись на несколько секунд, он прислушался к ощущениям, а когда открыл глаза, в них читалось неподдельное удивление.
— Ого… Чувствую, как Ци и выносливость восстанавливаются в разы быстрее. Да и адреналин подскочил. Отличная штука, где достали?
Мо Бай довольно усмехнулся:
— Институт биохимии только-только выпустил опытную партию. Сделали на основе «обратного эффекта» препарата для подавления генов Сушан. Главный ингредиент — нервные железы мутантов шестого ранга. Их добыть даже сложнее, чем мутагенный коллаген. Но расход на одну дозу небольшой: из одной туши «шестерки» получается две ампулы эликсира. То, что ты вколол — высший сорт. Версия для пятого ранга уже пошла в мелкосерийное производство.
Гуань И удовлетворенно кивнул:
— Для шестого ранга — эффект что надо. Через полчаса буду готов на восемьдесят процентов, а боевая мощь даже немного подрастет. Полезная вещь. Когда будешь снабжать мой отряд в следующий раз, закинь дюжину. Но постой… если это сделано на основе препарата Сушан, ей же его нельзя?
Мо Бай посерьезнел и подтвердил:
— Для Сушан эффект будет удвоенным, но это почти наверняка спровоцирует её генетический коллапс. Так что использовать только в самом крайнем случае, когда на кону жизнь или смерть. Последствия непредсказуемы.
— Понял, — коротко бросил Гуань И.
В этот момент с неба спустился еще один «Квинжет». Из него вышла Чжао Хуэйцзы, а следом за ней — девушка с ясным взглядом и естественной, расслабленной улыбкой. Это была Сушан. Увидев Гуань И, она явно обрадовалась.
Гуань И шагнул навстречу сестре, нахмурившись:
— У тебя же вроде выходные на этой неделе? Чего дома не сидится, зачем приехала?
Сушан звонко рассмеялась:
— Зашла в институт навестить сестрицу Чжао, заодно полное обследование прошла. А тут услышала, что у вас намечается заварушка, вот и напросилась. Вдруг пригожусь?
Чжао Хуэйцзы, стоявшая рядом, добавила:
— А я приехала взглянуть на этих ваших «усиленных» мутантов. Особенно на тех, шестого ранга. Говорят, они доставили вам хлопот.
Мо Бай с обреченным видом указал рукой на зону, усеянную бесчисленными ошметками плоти:
— Вон там, всё, что осталось. Это работа Гуань И, я тут ни при чём.
Чжао Хуэйцзы несколько секунд молча созерцала кровавое месиво, а затем спросила с ноткой надежды:
— А хоть кто-нибудь целый остался?
Мо Бай почесал подбородок:
— Тех, кого убил я, тоже раскидало по кускам. Но Хунъи прикончила двоих: одного пробила метательными ножами, а второго, кажется, просто впечатала в руины. Сейчас прикажу ребятам откопать.
Вскоре притащили тушу мутанта с двумя ножами в голове. Чжао Хуэйцзы, оставшись довольной состоянием образца, велела ассистентам развернуть переносную операционную палатку прямо на месте. Достала набор хирургических скальпелей и немедленно приступила к вскрытию.
Меньше чем через двадцать минут экспресс-аутопсия была завершена. Чжао Хуэйцзы стянула маску и обратилась к собравшимся:
— Предварительные выводы неутешительны. Эти особи радикально отличаются от тех, что мы встречали раньше. Мускулатура плотнее, нервные волокна развиты лучше — по сути, это глубоко модернизированная версия старых моделей. Их мозг тоже сложнее, а значит, они умнее. Но самое пугающее не это. Судя по всему, этому мутанту шестого ранга всего около года.
Мо Бай, Гуань И, Юань Шэнь и остальные присутствующие замерли. Один год? Что за бред?
Чжао Хуэйцзы сняла перчатки и начала объяснять подробно:
— По состоянию костей и костного мозга мы можем определить цикл роста. Большинство мутантов развиваются так же, как люди, что логично — ведь они произошли от людей под воздействием излучения. Но мы давно подозревали, что у них появилась собственная система репродукции. Доказательств не было, пока не появились эти «особые» виды. Теперь мы видим: они могут адаптировать свои гены под боевые задачи.
Она указала на операционный стол:
— Этот экземпляр не был «переделан» из обычного мутанта. Он был выращен с нуля. Это означает, что у них появилась зрелая, высокотехнологичная система размножения. Они могут напрямую «выпекать» бойцов шестого ранга. В этом плане они уже обошли нашу биомодуляционную фабрику — их существа на порядок совершеннее. Вы понимаете, насколько это опасно?
Лица Мо Бая и Гуань И помрачнели. Во всем Альянсе мастеров шестого ранга можно было пересчитать по пальцам двух рук. А мутанты, получается, поставили производство таких «козырей» на поток? Как с этим воевать?
— Не спешите впадать в депрессию, — добавила Чжао Хуэйцзы. — Я заметила, что их система роста отличается от нашей.
— В каком смысле? — быстро спросил Мо Бай.
— Люди — млекопитающие, мы вынашиваем плод десять месяцев. А эти новые мутанты… я полагаю, они яйцекладущие.
Яйцекладущие? Как куры? У Мо Бая в голове не укладывалось, картина мира трещала по швам.
— Чему вы удивляетесь? — Чжао Хуэйцзы пожала плечами. — Генетическая мутация — это эволюция в сторону максимальной эффективности. Если они решили, что живорождение им не подходит, они выбрали другой путь. И я подозреваю, что их «яйца» совсем не похожи на те, что мы привыкли видеть. Чтобы понять, в чем разница, вам нужно найти их гнездо.
Она сделала паузу и добавила:
— И еще кое-что. Костяные клинки этого мутанта стали гораздо прочнее. Раньше они были острыми, но хрупкими. Сейчас же их вязкость и упругость заметно выросли. Если у вас в руках не оружие «фиолетового» качества, в прямом столкновении клинков вы можете проиграть. У пятого ранга прогресс тоже есть, хотя для ваших Хэн-дао, прошедших через усилитель, это пока не критично. Кстати, эти новые костяные клинки станут отличным материалом для улучшения вашего собственного оружия.
Мо Бай кивнул. Мутанты стали сильнее, но и трофеи с них теперь ценнее — хоть какой-то плюс.
Он не спешил. Гуань И нужно было время, чтобы эликсир подействовал. Несмотря на прибытие Хилл и Лун У, которые значительно усилили отряд, Мо Бай предпочитал осторожность. В недавнем бою они потеряли несколько десятков солдат — их уже отправили в тыл на вертолетах. На замену прибыли свежие силы десантно-штурмовой бригады, а небо теперь патрулировали четыре ударных вертолета «Шершень».
Наконец Мо Бай увидел, что Гуань И поднялся и разминает шею. Улыбнувшись, он отдал приказ:
— Выдвигаемся. План — взять аэропорт до ужина.
Обновленная группа двинулась вперед. В авангарде шли броневики, за ними — солдаты в экзоскелетах. Но на этот раз вокруг царила мертвая тишина. Из окрестных зданий никто не выпрыгивал, не было даже мелких стычек.
Глядя на здание терминала, зажатое между двумя многоуровневыми парковками, Мо Бай понимал: враг не сдался. Впереди ждала настоящая бойня.
Международный аэропорт Дасин. Терминал площадью миллион четыреста тысяч квадратных метров — крупнейший в мире. По сути, это целый маленький город под одной крышей. В цифровые терминалы солдат уже были загружены карты аэропорта, но Мо Бай знал: электроника может врать, а реальность внутри наверняка изменилась до неузнаваемости. Нужно быть готовыми к любым сюрпризам.
Едва первый броневик замер перед зданием парковки, началась долгожданная атака. Из паркинга и соседних построек хлынули полчища мутантов. Они нападали с нескольких направлений сразу, пытаясь окружить колонну. Однако эта тактика уже не работала. Дроны в небе давно засекли их тепловые сигнатуры. Пусть температура тела мутантов и ниже человеческой, на фоне холодного бетона они сияли в тепловизорах как маленькие солнца.
Оружейные станции на крышах броневиков, выстроившихся в оборонительный круг, изрыгнули ливень свинца. Солдаты, ориентируясь на данные тактических визоров, открыли прицельный огонь по своим секторам. Теперь авангард ближнего боя составляли клон-солдаты и бойцы «Прорыва» Лун У. Их было меньше двухсот, но в рукопашной они стоили целой армии.
Главной особенностью этой атаки стало то, что мутанты пятого и даже шестого ранга градом посыпались с крыш зданий. Благодаря своей невероятной прыгучести они влетали прямо в центр оборонительного кольца. Будь на месте нынешних бойцов прежний отряд, это стало бы катастрофой. Но здесь их ждали клинки острее бритв и тяжелые силовые кулаки «Прорыва», созданные специально для того, чтобы крушить костяную броню.
Пространство между терминалом и парковкой превратилось в кипящий котел. Видя, как высокоранговые твари «падают с неба», Лун У с хищной ухмылкой вскинул свой силовой кулак. Одним ударом он отправил мутанта, еще не коснувшегося земли, в полет на добрых пятьдесят метров.
Хилл (Сушан), следуя наказу брата, не использовала разрушительные техники. Она скользила между бойцами гибкой тенью, появляясь там, где враг начинал теснить людей. Её «Меч Искрящегося Грома» раз за разом чертил в воздухе тонкие голубые линии электрических разрядов. Мутанты, попавшие под удар, распадались на части, а края ран мгновенно обугливались.
Пока Гуань И отдыхал, а раненая Хунъи восстанавливалась, в бой бросился даже юный Шэнь Лянь. В этой битве он вел себя куда расчетливее. Его парные Т-образные тонфы служили и щитом, и грозным оружием. Мо Бай заметил, что парень выработал свой уникальный стиль. Он не пошел по пути Чжао Шаньхэ — классического манипулятора, бьющего площадной энергией издалека. Шэнь Лянь использовал способности Пути Манипуляции Энергией, чтобы до предела усилить свои физические атаки.
Юноша стремительно ворвался в гущу врагов. Тонфы отвели удар костяного клинка, после чего один конец оружия вонзился в грудь мутанта. Скользящим шагом Шэнь Лянь разорвал дистанцию, и в ту же секунду грудная клетка твари взорвалась изнутри. Воздух наполнился запахом горелой плоти.
Блестяще. Обычно «вспышки» манипуляторов происходят снаружи, поражая большую площадь, но с меньшей эффективностью. Шэнь Лянь же использовал «внутренний взрыв» истинной Ци. Сначала он вгонял энергию глубоко в тело врага, а затем заставлял её сдетонировать. Благодаря своей «Мантре Непоколебимого короля» его пламя было скрытым, темным, идеально подходящим для таких незаметных и смертоносных ударов. Он мог филигранно дозировать силу: от простого перелома конечности до полного уничтожения верхней половины туловища врага.