Глава 183. Истребление роя
Мо Бай обменялся взглядом с Чжао Хуэйцзы. Та лишь недоуменно пожала плечами:
— Видимо, ассортимент в этом муравейнике куда шире, чем мы думали.
Разведчикам приказали немедленно подниматься, а у выхода из лифта спешно организовали оборонительный рубеж. Не прошло и двух минут, как до них донесся дробный стук сотен хитиновых лапок. В проеме лифтовой шахты показалась угольно-черная голова. Длинные усики лихорадочно вибрировали, пробуя воздух.
Мо Бай едва заметно кивнул, и один из солдат нажал на спуск. Короткая очередь из двух выстрелов 11-мм безгильзовыми пулями должна была разнести голову насекомого вдребезги. Однако раздался звонкий дзынь! — пули срикошетили, оставив на черном панцире лишь неглубокие вмятины. Самого муравья просто отбросило назад силой удара, и он свалился в шахту.
— Что за чертовщина? — вырвалось у Мо Бая. — 11-миллиметровый «Гром» не пробил башку насекомому?
Пробивная мощь этих винтовок была сопоставима с пулеметами 50-го калибра. Даже мутанты пятого уровня получали тяжелые ранения от таких попаданий, а тут — какая-то букашка.
— Бейте по сочленениям и брюху! — крикнула Чжао Хуэйцзы, быстро оценив ситуацию. — Не бывает абсолютной брони!
В проеме показался следующий «черный». На его лбу красовалась белая отметина от пули — похоже, тот же везунчик выжил после падения. В этот раз очередь пришлась ниже. Пуля пробила мягкие ткани брюшка, брызнула белесая жижа, и мутант с пронзительным писком снова рухнул вниз.
Но это было лишь начало. Черные твари начали лезть изо всех щелей: из лифтов, вентиляции, по стенам. Они были меньше серых собратьев, изящнее, с длинными гибкими лапами и явно куда более совершенной броней.
Встретили их, впрочем, всё тем же пламенем. Как выяснилось, «черные» боялись огня не меньше «серых». Они пытались маневрировать, сбивались в кучи, но струи огнеметов настигали их повсюду. Хитин не трескался, как у серых, насекомые просто запекались заживо внутри своих панцирей.
Несколько термитных гранат, брошенных в шахту лифта, окончательно решили вопрос. Спустя пятнадцать минут визги внизу затихли.
— Сэр, муравьи отступают, — доложил Вэйн по рации. — Ждем, пока пламя утихнет, и продолжим зачистку.
— Не спешите, — ответил Мо Бай. — Сначала запустите вентиляцию. Огонь сожрал весь воздух. Без масок там не продержаться и пяти минут.
Через полчаса мощные вентиляторы начали нагнетать свежий воздух в недра базы. Коридоры третьего уровня были устланы толстым слоем запекшихся тел. Чжао Хуэйцзы, разглядывая панцири, задумчиво произнесла:
— Эти существа эволюционировали исключительно для войны с мутантами. Такая броня избыточна для выживания, но идеальна для схваток в тесных туннелях.
Зачистка продолжалась еще час. Огнеметы и зажигательные гранаты гнали рой вглубь, пока последние очаги сопротивления не были подавлены. В общей сложности на третьем уровне полегло более тысячи тварей.
Наконец, Мо Бай вошел в центральный зал управления. Это был огромный мониторный центр, погруженный во тьму. Но стоило Вэйну запустить генераторы, как база словно сделала первый вдох. Загудели трансформаторы, вспыхнули лампы в коридорах, а в зале управления один за другим начали оживать экраны.
— Система онлайн. Жизнеобеспечение в норме. Вентиляция — сто процентов мощности, — доложил техник, пальцы которого летали по клавиатуре. — Подключаю камеры наблюдения.
На сотнях экранов замелькали изображения разных секторов базы. Мо Бай увидел нечто поразительное: тысячи муравьев в панике метались по уровням, стремясь к выходам.
— Куда они бегут? — спросила Хуэйцзы.
— Они покидают базу, — ответил техник. — Мы еще не перехватили управление шлюзами, и они открылись автоматически при перезагрузке системы.
— Заблокировать выходы! — крикнула биолог. — Если они выберутся, то создадут колонии на поверхности. Через год мы получим муравьев, не боящихся огня!
— Нет, пусть уходят, — Мо Бай усмехнулся. — Внутри базы мы будем играть с ними в прятки месяцами. На поверхности с ними разделаться куда проще. Особенно с той «большой мамочкой», которую я вижу на седьмом мониторе.
На экране показалась матка — размером с грузовик, с раздутым, лоснящимся брюхом. Сотни рабочих муравьев подпирали её тела, помогая двигаться с неожиданной скоростью.
— Если мы нападем сейчас, они будут драться до последнего за свою королеву. А на открытом месте... там их ждет сюрприз.
Мо Бай нажал кнопку рации:
— «Молния-1», говорит Мо Бай. Как слышно?
— На связи Ху Ли. Ждем приказа, босс.
Чжао Хуэйцзы понимающе кивнула:
— Воздушная поддержка.
— Именно. На открытом пространстве против них лучше всего работает напалм.
Рой выплеснулся из туннелей на западную равнину, плотным кольцом окружая матку. Мо Бай наблюдал за этим через камеру дрона.
— Почему они не роют туннели? — спросила Хуэйцзы.
— Здесь скальный грунт, — пояснил Мо Бай. — Их кислота не берет гранит так быстро. Они забрели сюда через естественные разломы, выбили мутантов и обосновались в готовых коридорах. Теперь, когда их «天敌» — враг в лице нас — принес огонь, они решили, что пора менять жилплощадь.
— Они вышли на открытое место. Дистанция подходящая, — доложил Ху Ли из кабины истребителя.
— Работайте, — коротко бросил Мо Бай.
В небе послышался нарастающий свист. Звено «Молний» пронеслось над равниной на высоте пятисот метров. Двенадцать пятисоткилограммовых баков с напалмом сорвались с подвесок. Земля внизу мгновенно превратилась в полыхающий ковер. Тысячи муравьев сгорали за доли секунды. Матка, облитая липким огнем, яростно забилась, пытаясь сбросить пламя, но без помощи рабочих она была беспомощна.
Истребители зашли на второй круг, поливая выживших из тяжелых пулеметов. Пули рвали размягченный жаром хитин, и вскоре всё было кончено. Гигантская королева роя замерла, превратившись в обугленную гору плоти.
Мо Бай удовлетворенно кивнул. Несколько лет назад такие твари могли бы уничтожить целую армию, но теперь Белый альянс диктовал свои условия. Однако расслабляться было нельзя — мутанты тоже учились.
Тем временем Чжао Хуэйцзы уже изучала панцири черных муравьев.
— Этот материал... он невероятен! — восторженно воскликнула она, показывая Мо Баю кусок хитина с вмятиной от пули. — Легче стали в четыре раза, а твердость выше. Если мы научимся его обрабатывать, наши солдаты получат лучшую броню в мире. А самолеты и машины станут легче на треть при той же защите!
— А еще кислота, — продолжила она. — Это идеальный промышленный реагент. Если твои биозаводы смогут его синтезировать, мы решим кучу проблем с производством и строительством.
Мо Бай уже прикидывал прибыли. Тысячи туш муравьев — это горы ценнейшего сырья. Он немедленно отдал приказ направить сюда все свободные группы сбора.
Теперь, когда база была зачищена, пришло время узнать, что же такое «Зонт Хунъюань». Старые архивы, хоть и частично поврежденные, начали открывать свои тайны. Оказалось, база была заложена еще в 70-х, но законсервирована и вновь открыта в 2000-х как часть системы противоракетной обороны.
— Система CNMD? — удивился Мо Бай.
— Национальная противоракетная оборона, — пояснила Хуэйцзы. — Была еще CTMN — для ТВД.
Мо Бай не удержался от усмешки — аббревиатуры в русском прочтении звучали весьма двусмысленно.
— В 2002 году, когда США вышли из договора по ПРО, наши начали форсировать свои разработки. Мы сделали ставку на лазеры. Китай всегда был впереди в этой области. Трехуровневая лазерная система защиты — это был наш «Зонт». И эта база была его сердцем.
Они начали изучать логи войны. Записи последних дней были леденящими кровь:
«2 августа. Взрыв над Европой. Паника. Правительства заявляют об инциденте. Вторая фаза "Зонта" завершена.»
«4 августа. План "Зонт Хунъюань" официально запущен.»
«5 августа. Тревога! Массовый пуск ракет. Это не часть плана! СИСТЕМА ПРО АКТИВИРОВАНА!»
— Система зафиксировала 2873 ракеты, — прочитал техник сухие цифры. — Эффективность перехвата — 78%. Прорвалось 632 боеголовки. Вторичный перехват уничтожил часть. На Пекин упало девять зарядов. Автоматическая система возмездия активирована.
Мир сгорел в огне из-за чьего-то безумия, и «Зонт Хунъюань», призванный спасти людей от радиации, стал свидетелем конца цивилизации.