Глава 174. Рождение нового врага
Пока Белый альянс наращивал мускулы, готовясь к решающему броску, на передовой начали происходить странные вещи.
Район Саньлитунь, торговый комплекс Тайкули. Когда-то это сердце ночной жизни и роскоши превратилось в лабиринт из бетонного крошева и искореженной арматуры. Эпицентр ядерного взрыва был слишком близко: ударная волна и землетрясение стерли высотки с лица земли. Теперь здесь среди руин хозяйничали лишь стаи мутировавших крыс.
Группа бойцов в полном снаряжении осторожно продвигалась сквозь завалы. Командир, лейтенант с нашивками 2-го батальона, отдавал приказы по связи:
— Двадцать минут назад здесь пропала группа охотников №162. Последний доклад: попали в засаду мутантов. Наша задача — найти выживших и зачистить сектор.
Лейтенант хмурился. 162-я группа — это пятнадцать опытных бойцов четвертого уровня под началом ветерана пятого. Чтобы уничтожить такой отряд бесследно, нужны сотни тварей. К тому же, вероятность одновременного отказа всех радиостанций была нулевой. Значит, их вырезали мгновенно.
Несмотря на опасения, офицер был уверен в своих силах. С ним был целый взвод — пятьдесят человек, усиленный отделением огневой поддержки и пятью бронемашинами. Мутанты давно перестали казаться им неодолимой силой.
Внезапно впереди затрещали выстрелы.
— Второй взвод, контакт! — прохрипела рация. — Мутанты, больше сотни! Почти все четвертого уровня! Нужна поддержка!
— Первый взвод и огневая группа — на помощь! Третий взвод — прикрыть броню!
В руинах закипел бой. 11-мм пули новых винтовок выбивали фонтанчики серой плоти, валя тварей на дистанции в сотню метров. Мутанты, используя завалы как укрытия, стремительно сокращали дистанцию.
Одна из тварей, серая и жилистая, выскочила из-за обломка стены. Костяной клинок на её предплечье со свистом рассек воздух, едва не вскрыв доспех бойца. Солдат отшатнулся, но его товарищ уже перехватил тварь ударом хэн-дао. Бойцы Альянса больше не боялись ближнего боя. Пехотинец четвертого уровня сошелся с мутантом в яростной схватке. Десять секунд лязга стали о кость — и голова твари покатилась по пыльному бетону.
Но врагов было слишком много. Мутанты прорывали заслоны, заставляя солдат бросать винтовки и браться за мечи. В этот момент подоспело подкрепление, сметая нападавших шквальным огнем.
Боец, только что убивший мутанта, тяжело дышал, когда заметил нечто странное. Из глубины руин прилетело нечто темное, похожее на сморщенный кокос размером с бутылку. Объект упал прямо у его ног, из трещин на кожистой поверхности сочилась белая жижа. Солдат не успел даже вскрикнуть — оглушительный взрыв швырнул его и его товарищей на камни.
Когда лейтенант пробился к месту схватки, половина его людей из первого и второго отделений лежали вповалку. Не понимая, с чем столкнулись, он приказал немедленно отступать под прикрытием бронетехники.
Новость мгновенно достигла У Фэй в штабе фронта. Записи с нашлемных камер и дронов были выведены на главный экран.
— Это те мутанты, что плюются кислотой? — спросил один из офицеров.
— Похожи, но это другой вид, — У Фэй увеличила изображение.
В глубине руин мелькали массивные фигуры. На их плечах вздувались огромные уродливые наросты. Из этих «пусковых установок» вылетали не сгустки слизи, а твердые шарообразные снаряды.
— Биологические минометы? — У Фэй прищурилась. — Они усовершенствовали свои «химические пушки». Теперь у снаряда есть оболочка, что увеличивает дальность и убойную силу. Эти твари бьют на триста метров — как раз на пределе эффективного огня наших винтовок. Они учатся...
Штабные офицеры притихли. У Фэй обернулась к ним:
— Мы привыкли считать их дикими зверями. Но если они начнут эволюционировать так же быстро, как мы меняем снаряжение, нас ждут большие проблемы. Эти «минометы» мобильнее наших 60-мм пушек и сами производят боеприпасы.
Приказ ушел в войска: не вступать в бой без поддержки брони, усилить разведку дронами. Но предчувствие не обмануло У Фэй.
В течение следующего месяца война в городе изменилась. Мутанты-одиночки исчезли. Теперь твари действовали группами от пятидесяти до нескольких сотен особей, устраивая грамотные засады в руинах. Помимо «биоминомётов», появились еще два опасных вида.
Первым стал «Рассекатель» — мутант пятого уровня с усиленными костяными клинками. Его лезвия стали толще, острее и с легкостью вскрывали композитную броню мобильной пехоты. Невероятная скорость делала их смертоносными в ближнем бою.
Вторым был «Тяжеловес». Двухметровый монстр, лишенный клинков, но закованный в чудовищную роговую броню. Его плечи и грудь не пробивали даже очереди из 11-мм пулеметов Татиком. Эта живая гора мяса и хитина на полном скаку прошибала баррикады и переворачивала легкие машины, работая как таран.
В лаборатории Чжан Хунъаня эти твари уже лежали в чанах с формалином.
— Это поразительно, господин Мо, — ученый светился от восторга. — Мутанты адаптируются к нашей тактике. Я уверен: у них есть некий «инкубатор» или матка, которая управляет эволюцией роя.
— Ты хочешь сказать, что в Киото есть их логово?
— Несомненно. И там сидит кто-то очень умный. Возможно, существо седьмого уровня. Командир роя.
— Командир седьмого уровня? Любопытно, — раздался голос от двери. Гуань И вошел в лабораторию, сохраняя привычное спокойствие. — Кажется, мне пора размяться. Хилл тоже нужен коллаген высокого уровня, чтобы стабилизировать гены. Сидеть на месте — не выход.
— Выйдете вместе? — уточнил Мо Бай.
— Я присмотрю за ней. Она не перенапряжется.
Тактика Альянса вновь изменилась. Группы охотников теперь состояли минимум из пятидесяти человек с обязательным присутствием четырех мастеров пятого уровня. Мобильная пехота перешла на патрулирование усиленными взводами с обязательными противотанковыми гранатометами и дронами в каждом отделении.
Мо Бай бросал в бой всё больше ресурсов. На передовую начали поступать экзоскелеты «Легкая пехота», превращавшие бойцов четвертого уровня в грозную силу, способную выстоять против новых тварей.
В небе над Киото теперь постоянно дежурили «Молнии». Дешевые штурмовики под управлением клонов часами кружили над руинами. Время реакции на запрос о поддержке сократилось до пары минут. Если «Шершни» работали точечно, то «Молнии» просто выкашивали целые кварталы из пулеметов и засыпали их бомбами.
На северо-востоке Киото, на крыше уцелевшего небоскреба у моста Саньюаньцяо, несколько человек в камуфляже наблюдали за горизонтом. В бинокли было видно, как зеленые тени «Молний» заходят на вираж, а через секунду над руинами поднимаются столбы дыма.
— Шеф, этот Белый альянс... они становятся слишком сильными, — прошептал один из наблюдателей. — У них теперь есть авиация. А у нас в Аэропорт-тауне даже кукурузник не взлетит.
Хао Цзе, чье лицо потемнело от гнева и тревоги, долго молчал.
— Пора уходить. Вы сами видели их мощь. Передайте своим: когда Мо Бай закончит с мутантами, даже если мы все объединимся, нам его не остановить.
Люди начали расходиться. Хао Цзе остался один, глядя на далекие вспышки взрывов.
— Ты готов? — негромко спросил он пустоту. — В этот раз будет по-настоящему опасно.
— Всегда готов, — отозвался голос из тени.