Глава 171. Истина из уст профессора
Завершив совещание, Мо Бай в одиночестве удалился в свой рабочий кабинет. Едва за ним закрылась тяжелая дверь, он привычным жестом активировал системный интерфейс. Перед глазами развернулись мерцающие панели данных: численность жителей убежища уже давно перевалила за отметку в двадцать тысяч. Система была строга в своих расчетах — официальным жителем считался лишь тот, чей базовый уровень лояльности достигал пятидесяти единиц и выше.
Проблема заключалась в том, что ни мирные жители Северной заставы, ни недавно прибывшие выжившие из Сишани еще не чувствовали себя частью Белого альянса. Несмотря на подспудное влияние Системы, их верность колебалась в районе сорока пунктов. Требовалось время и мягкое, последовательное воздействие, чтобы они по-настоящему влились в новую структуру. Впрочем, даже такие показатели были роскошью. Мо Бай прекрасно понимал: будь у него возможность заглянуть в «статистику» других фракций, он увидел бы унылую картину. В Аэропорт-тауне лояльность едва ли достигала сорока, в бандитском ополчении — от силы пятидесяти, а у рабовладельцев не набралось бы и двадцати.
Следующее обновление Системы было уже не за горами. Как только число признанных жителей достигнет тридцати тысяч, убежище повысит свой уровень до седьмого. Мо Бай, уже неплохо изучивший логику Системы, предполагал, что это откроет доступ к малым ядерным генераторам и технологиям обогащения урана. С их появлением энергетический голод будет утолен навсегда.
Что же касается основной задачи, здесь всё было несколько странно. Цель оставалась прежней: получить пять миллионов крышек в качестве награды за истребление мутантов. Мо Бай почти достиг этой планки, однако такие колоссальные события, как падение Базы Сишань и её последующий самоподрыв, прошли для Системы незамеченными. Это наводило на мысли, что сама Система обладает весьма ограниченными сведениями о происходящем во внешнем мире.
Порой она казалась Мо Баю невероятно чуткой, подбрасывая именно то, в чем он остро нуждался. В другие моменты она вела себя как бездушный, механический алгоритм, выдающий помощь строго по протоколу, словно связь с «центром» постоянно прерывалась.
Мо Бай понимал: нужно набраться терпения. Скорость «превращения» выживших из Сишани в полноценных граждан была даже выше, чем у торговцев с Северной заставы. Оказавшись в сплоченном коллективе под надежной защитой, люди быстро обретали чувство безопасности. Усилия Юань Шэня и полковника Чжао Хуэйцзы приносили плоды: стабильная работа и уверенность в завтрашнем дне творили чудеса. Каждую неделю число лояльных граждан увеличивалось на тысячу. До идеальных семидесяти пунктов было еще далеко, но для текущих целей этого вполне хватало.
Заработанные крышки Мо Бай не копил. Сумма вознаграждений уже превысила три миллиона, и почти все эти средства ушли на расширение подземных ферм и модернизацию заводов. Война с мутантами приносила десятки тысяч крышек ежедневно, но и траты росли в геометрической прогрессии.
Заводы и лаборатории требовали обновлений, из системного магазина приходилось закупать редкие материалы, новые чертежи и оборудование. Крышки утекали рекой, но взамен они кристаллизовались в фундамент мощи нового Альянса.
Потоком с конвейеров сходили новые бронемашины, паукообразные Татикомы, ударные вертолеты и современное стрелковое снаряжение. Учебные лагеря были забиты до отказа: ежемесячно ряды армии пополняли пятьсот новобранцев. При таких темпах через два-три месяца Мо Бай сможет выставить три полнокровные пехотные бригады и нанести сокрушительный удар по одному из главных врагов — мутантам или ополчению.
Сердце требовало первым делом выкорчевать заразу в лице ополчения, но разум подсказывал иное. Мутанты сейчас переживали период слабости, и нельзя было давать им время на восстановление. Иначе трагедия Киото повторится, а жертва генерал-лейтенанта Вэня и тысяч его солдат окажется напрасной. План был прост: сдерживать восточных соседей и сосредоточить все силы на том, чтобы вышвырнуть тварей из городских кварталов.
На данный момент 1-я бригада мобильной пехоты была полностью укомплектована и готова к бою. 2-я бригада имела неплохое стрелковое вооружение, но испытывала острый дефицит тяжелой техники, особенно бронемашин и Татиком. 3-я же бригада пока годилась лишь для обороны.
Отдельно стояли три гарнизонных батальона Белой зоны и полк охраны Северной заставы. Если первые еще могли держать оборону, то боеспособность вторых вызывала серьезные опасения — ситуацию там спасал лишь прикомандированный батальон мобильной пехоты. Чтобы развязать себе руки в войне с мутантами, Мо Баю требовалось сначала укрепить Северную заставу и довести 2-ю и 3-ю бригады до наступательных кондиций.
После совещания с Юань Шэнем и У Фэй было решено перебросить сотню ветеранов из 1-й бригады в полк охраны Северной заставы, добавив к ним три сотни лучших выпускников учебки. Вместе с местными добровольцами численность полка вновь достигла четырех тысяч человек.
В плане вооружения Мо Бай проявил осторожность. Учитывая, что противниками на севере были люди, тяжелые винтовки серии «Шторм» и новые безгильзовые «Мечи Искрящегося Грома» туда не поставлялись. Основу составили проверенные Тип 81 Мод и Тип 97. Зато огневую мощь усилили за счет стационарных точек: 11-мм многоствольные пулеметы и 20-мм пушки, снятые с Татиком, превратили в дистанционно управляемые турели. По плотности огня укрепления Северной заставы теперь превосходили всё, что было у ополчения. Кроме того, Мо Бай разместил усиленный батальон на ключевом перекрестке между Белой зоной и заставой, гарантируя безопасность транспортных путей.
Операция по зачистке города от мутантов получила новый импульс. С прибытием основных сил двух бригад численность войск на передовой превысила пять тысяч. Каждый батальон теперь поддерживали шесть Татиком, а в небе постоянно дежурили «Шершни», готовые нанести удар в течение двадцати минут. В таких условиях даже сила и ловкость мутантов пасовали перед мощью технологий.
Эффективность зачистки достигла максимума. Колонны грузовиков везли туши тварей на рафинировочные машины, где те превращались в сырье для препаратов генной индукции. В учебных лагерях каждый новобранец получал инъекцию препарата низкого уровня. Девять из десяти преодолевали планку третьего уровня, а половина из них в ходе тренировок достигала четвертого. Препаратов стало так много, что ими начали премировать отличившихся рабочих и администраторов. В аптеках поселений Белого альянса низкоуровневые стимуляторы наконец-то стали обычным товаром.
Эти новости разлетались по региону, словно лесной пожар. Могучая армия, наследница Сишани, доступные препараты, сытые поселения и процветающая Гильдия наемников — для мелких групп выживших, зажатых между молотом и наводковальней старых фракций, Альянс стал маяком надежды.
В течение месяца поток беженцев к Северной заставе и Белой зоне превратился в полноводную реку. Целые общины переезжали под крыло Альянса. Пространство между стадионом «Птичье гнездо», Белой зоной и Северной заставой стремительно оживало, превращаясь в густонаселенный треугольник безопасности.
Спустя два месяца Мо Бай с изумлением констатировал: число жителей убежища вплотную приблизилось к тридцати тысячам. Уровень 7 был уже на расстоянии вытянутой руки.
Тем временем войска под командованием У Фэй и Юань Шэня пробились к «Птичьему гнезду». Три главных бастиона Белого альянса наконец-то соединились единой сетью безопасных дорог. Конечно, внутри этого периметра всё еще встречались бродячие твари, но по сравнению с внешним миром это был настоящий рай. Постоянные патрули делали этот район самым стабильным местом в Киото.
В день, когда Система должна была обновиться, Мо Бай получил приглашение на пятый подземный уровень Белой зоны. Здесь располагалась биолаборатория Чжан Хунъаня и Биомодуляционная фабрика. Группа ученых из Сишани под руководством Чжао Хуэйцзы работала здесь не покладая рук.
Чжан Хунъань встретил Мо Бая в сильном возбуждении. Поддержка правителя и фантастическое оборудование фабрики позволили его таланту раскрыться в полной мере. Неудивительно, что его лояльность была одной из самых высоких — более девяноста пунктов.
Однако пригласил Мо Бая не он. Чжао Хуэйцзы, с необычайно серьезным лицом, провела их в отдельный кабинет рядом с цехом модуляции. К удивлению Мо Бая, там уже ждали Юань Шэнь, Гуань И и его сестра Сушан (Хилл). Хуэйцзы достала из кулона на шее микрочип и вставила его в разъем компьютера.
— Этот чип передал мне профессор Гун Тяньян перед самым прорывом, — негромко произнесла она, обернувшись к присутствующим. — Он решил остаться с генерал-лейтенантом Вэнем до конца. Его напутствие было простым: если я решу, что Белая зона не способна выжить в этом аду, чип должен быть уничтожен. Ибо только те, кто способен дойти до конца, имеют право знать истину.
Мо Бай и Гуань И переглянулись в недоумении. В следующий миг на огромном экране появилось изображение седовласого профессора.
— Господин Мо, полковник Юань, Хуэйцзы, господин Гуань И... и наша маленькая Хилл. — Профессор грустно улыбнулся. — Вы — те люди, о которых я беспокоюсь больше всего в свои последние часы. Есть вещи, которые не должны уйти в землю вместе со мной. Миру нужны те, кто знает правду. Хотя бы её часть.
Слушатели замерли. О какой правде говорил человек, стоявший у истоков самых секретных разработок?
— За год до падения мира я был главным профессором Нанкинского биоинститута, — начал Гун Тяньян. — Моей специализацией была эволюционная мутация, и я возглавлял проект «Суперсолдат». Когда исследования зашли в тупик, я получил приказ немедленно прибыть в секретный центр на севере. Там я впервые столкнулся с проектом «Зонт Хунъюань». На Западе его называли «Щит».
Глаза профессора наполнились глубокой скорбью.
— Всё началось за два месяца до катастрофы. Комета BP039 из созвездия Стрельца прошла через Солнечную систему и была поглощена Солнцем. Никто не ожидал, что ядро кометы несет в себе материю, неведомую человечеству. Это вещество навсегда изменило магнитное поле светила. С того дня электромагнитное излучение Солнца переродилось. Для биосферы Земли это стало началом конца.
Профессор сделал паузу, словно собираясь с силами.
— Мы назвали это «Лучом Божественной Мутации». Это излучение ускоряет эволюцию живых организмов в миллионы раз. Процессы, занимавшие десятки тысяч лет, теперь укладывались в месяцы. Человечество в одночасье рухнуло с вершины пищевой цепочки. Нам пришлось вновь вступить в борьбу за выживание на равных со всем сущим.
— Когда лидеры великих держав осознали масштаб угрозы, начались яростные споры. Исследования показали: если оставить всё как есть, эволюция человека пойдет по пути грубой физической силы. Итог вы видите сами — это мутанты. Цена такой силы — полная потеря памяти, эмоций и разума. Мы превращаемся в зверей.
Голос профессора дрогнул от горечи.
— Ученые не могли с этим смириться, а лидеры стран не желали превращаться в кровожадных монстров. Начались лихорадочные поиски выхода. И за пять месяцев до конца мы его нашли.
Он горько усмехнулся.
— Решением оказалась радиация. Мы выяснили, что определенная доза облучения способна блокировать эффект «Луча Божественной Мутации». Радиация позволяет сохранить человеческий облик и рассудок, пусть и ценой здоровья. Но у нас не было времени на тесты. Никто не знал, к чему приведет этот путь в долгосрочной перспективе и сможем ли мы, облученные, конкурировать с другими видами.
— Я не знаю, какие решения приняли мировые лидеры в последние два месяца. Знаю лишь, что меня назначили главой убежища №202 в Сишани. А потом настал тот день... И я понял, какой выбор сделало человечество.
Профессор закрыл глаза, и по его щеке скатилась слеза.
— Не было никаких предупреждений. Я думал, у нас есть время. Но когда упали первые ядерные боеголовки, мир изменился навсегда.
— Почему?! — вскричал старик на экране, и в его голосе послышалось отчаяние. — Было столько способов достичь нужного уровня радиации мягче! Но они выбрали крайнюю меру. Это не было спасением искр человечества. Это была бойня! Самая настоящая, неприкрытая бойня!
Наступила долгая тишина. Когда профессор вновь открыл глаза, в них читались лишь раскаяние и пустота.
— Что же мы натворили?..